Capítulo 95

«Probablemente eres el único Rey del Baile que regresó a los dormitorios en el segundo en que dieron las 10 p. m.».

«Tengo trece años, sabes».

«Seong-guk, si yo tuviera tu aspecto y tu físico cuando tenía once, habría salido con cada una de las chicas del vecindario. Sé que creciste en la conservadora Corea, pero esto es Estados Unidos. Estados Unidos».

Por supuesto, yo lo sabía.

Simplemente no quería vivir de esa manera.

Consideraba que era más productivo pensar en convertirme en un magnate que enredarme en relaciones con mujeres.

Una vez que te conviertes en un magnate, las mujeres vendrán por añadidura.

Cambié el tema deliberadamente.

«Mark, ¿por qué no te quedaste más tiempo con Amy?».

«Amy dijo que estaba cansada. Pero vamos a ver una película la próxima semana. Dijo que deberíamos seguir siendo cercanos incluso después de que ella entre a la universidad».

«¿La escuela de Amy no está en Nueva York?».

«Nueva York y Boston no están tan lejos. Crees que le gusto a Amy, ¿verdad?».

[Entonces no deberías haber regresado esta noche].

Solo sacudí la cabeza.

«Seong-guk, ¿qué estás mirando?».

«El discurso de graduación que tengo que dar. Soy el representante estudiantil, ya sabes».

Mark me miró fijamente.

«Seong-guk, ¿qué se siente ser tú?».

«Mark, ¿has estado bebiendo?».

«Un poco».

Los estudiantes solían pasarse licor barato detrás del auditorio durante la fiesta de graduación.

«Tengo mucha curiosidad, Seong-guk. Eres guapo, inteligente y popular con las chicas. Pero eres tan distante. Y ese es el encanto que hace que las chicas se vuelvan locas por ti».

Mark enumeró mis cualidades atractivas.

«Mark, nací en una de las familias más pobres de Corea del Sur. Mi mamá y mi papá son huérfanos. No tenían padres, ni a nadie en el mundo en quien confiar, así que se casaron y me tuvieron a mí justo después de graduarse de la escuela secundaria. Para ser precisos, se casaron porque me iban a tener. El primer lugar donde viví fue una sola habitación para nuestra familia de tres. Mi papá trabajaba todo el día pero ni siquiera podía traer a casa 500,000 won al mes. Mark, ¿todavía me tienes envidia?».

«Seong-guk, hay algo que parece que no entiendes. En cualquier caso, el tú de ahora es absolutamente perfecto».

[Soy Jeon Seong-guk, un antiguo magnate… Estás afirmando lo obvio].

*Ronquido. Ronquido.*

Pronto, pude escuchar a Mark roncando.

Leí mi discurso de graduación una vez más.

Lo que le acababa de decir a Mark era parte de él.

* * *

En poco tiempo, mi mamá, mi papá y mis hermanos menores llegarían al Aeropuerto JFK para mi ceremonia de graduación.

Durante los últimos dos años, ni siquiera había regresado a Corea debido a mis estudios.

Así como yo he crecido mucho, mis hermanos también deben haber crecido mucho, ¿verdad?

Mi corazón latía con fuerza.

«Seong-guk, tus padres estarán muy felices cuando vean cuánto has crecido».

Les había enviado algunas fotos mías con otros estudiantes por internet, pero verme en persona sería diferente a una foto.

En ese momento, las puertas se abrieron y vi a mi mamá y a mi papá.

Y de sus manos estaban sujetos Minguk y Jihee.

Mi papá me vio y agitó la mano.

«¡Seong-guk!».

Mi mamá me vio poco después y corrió hacia mí, con el rostro a punto de estallar en lágrimas.

«¡Seong-guk!».

Yo también corrí hacia ellos.

«Mamá, Papá…».

*Whoosh.*

Papá y Mamá me abrazaron.

Papá me miró con ojos sorprendidos.

«Seong-guk, ¿cuándo te pusiste tan grande? Un poco más y serás tan alto como yo…».

«Seong-guk, ya eres más alto que mamá».

Era cierto, ahora era más alto que mi mamá.

«¡Hyung-ah!».

«¡Oppa!».

Desde atrás, Minguk y Jihee me rodearon con sus brazos.

Ese bribón de Minguk todavía tenía una expresión traviesa en su rostro, y Jihee era ahora una niña de cinco años que podía caminar con facilidad.

«Jihee, ¿te acuerdas de tu oppa?».

«¡Sí!».

Respondió con claridad.

Papá nos abrazó a todos.

«Toda nuestra familia está finalmente junta».

* * *

Tan pronto como llegamos a nuestro alojamiento en Nueva York, Papá sacó bossam hervido e incluso algo de kimchi que había traído de Corea y preparó una comida completa al estilo de Papá.

Mamá le dio una palmadita en el hombro.

«Seong-guk dijo que lo que más quería comer era tu bossam, así que estuve apurada antes de irnos de Corea, haciendo kimchi nuevo y sellándolo al vacío. ¡Ah, Seong-guk! El restaurante de papá se expandió. ¿Quieres ver?».

«¡Sí!».

Mamá me mostró fotos del restaurante de Papá en su cámara digital.

«Papá compró el local de pollo de al lado y se expandió. Ahora hay muchas más mesas y muchos más clientes».

A medida que el producto de la tienda de conveniencia se convertía en una fuente de ingresos constante, el restaurante de Papá prosperaba junto con él.

Y para este momento, Corea del Sur había superado por completo la crisis financiera del FMI y había entrado de nuevo en un periodo de auge económico.

«Oh, Seong-guk. Nos mudamos. Vas a ir a la universidad pronto y regresarás a Corea a menudo, así que pensamos que necesitarías tu propia habitación».

[Deberían haber consultado conmigo sobre eso. Yo soy el experto].

«Nos mudamos a la unidad de pyeong más grande en el mismo complejo debido a la escuela de Minguk».

«Hyung-ah, nuestra casa es enorme. Es tan grande como un patio de juegos».

[Aun así, probablemente sean solo 60 pyeong. ¿Qué tiene eso de grande?].

«Seong-guk, también hicimos una habitación separada para ti».

Mamá me mostró fotos de cada rincón de nuestra nueva casa.

Era tan frugal como siempre.

Solo la casa era más grande; se habían llevado todos los electrodomésticos y muebles viejos. Pero mi habitación, y la habitación de Minguk y Jihee, estaban amuebladas con cosas nuevas.

«Cariño, deberíamos haber conseguido una cama más grande para la habitación de Seong-guk. No sabía que se pondría tan alto».

«Entonces tendré que trabajar más duro y ganar más dinero para conseguirle una nueva», respondió Papá alegremente.

«Por cierto, señora, señor. Seong-guk ganó el primer lugar en la encuesta de popularidad entre los chicos en su fiesta de graduación».

«Vaya, ¿hacen eso en Estados Unidos?».

Mamá y Papá no tenían forma de saber sobre la vida en las escuelas secundarias estadounidenses.

«Sí, en la fiesta de graduación, votan por la chica y el chico más populares, y se les llama la Reina del Baile y el Rey del Baile del año. Seong-guk fue elegido como Rey del Baile».

«Jeon Seong-guk, ¿por qué no me lo dijiste cuando hablamos por teléfono?».

«No es la gran cosa».

Para mí, realmente no lo era.

«Este niño sigue siendo el mismo. ¿Eres así de popular a pesar de que actúas tan distante?».

«Por supuesto».

Las cosas que solía pensar solo para mí ahora se me escapaban de la boca.

También se sentía increíblemente cómodo hablar coreano después de tanto tiempo.

Papá me acarició la cabeza.

«¿Nuestro Seong-guk tiene novia? No sé sobre la vida en las secundarias estadounidenses, pero en las películas de allá, todos los estudiantes están saliendo con alguien. ¿Qué hay de ti?».

«Papá, no me interesa salir con nadie».

«Una chica llamada Jessie, la que fue elegida como Reina del Baile, parece que le gusta bastante Seong-guk. Siempre está invitando a Mark, el compañero de cuarto de Seong-guk, a su casa, e incluso le pidió a Seong-guk que fuera su pareja para esta fiesta de graduación».

«Por supuesto, nuestro Seong-guk es popular. Pero esta Jessie, es una chica estadounidense, ¿verdad?».

«Papá, ¿por qué afirmas lo obvio? Es rubia de ojos azules».

Ante mis palabras, Papá se aclaró la garganta.

«A este paso, podríamos terminar con una nuera rubia».

«Papá, no te adelantes. Solo tengo trece años, y Jessie es solo una amiga».

«Mira a este niño, marcando la línea tan claramente. Tu amiga Jessie se va a sentir decepcionada».

Me encogí de hombros.

«Les mostraré las fotos de la fiesta».

Rápidamente busqué mi cámara digital y les mostré a Mamá y a Papá las fotos de ese día.

«Cariño, Seong-guk parece un adulto ahora que lleva un traje».

«Este niño parece mayor de lo que es».

Papá se burló de mí, pero yo ni parpadeé.

«Cielos, esta debe ser Jessie. Es muy linda».

«Parece una estrella de cine estadounidense».

«No es para tanto».

Grace observaba a nuestra familia con una expresión de satisfacción.

«Además, Seong-guk dará el discurso de graduación como representante de la clase graduada. Tengo mucha envidia de que hayan criado a un hijo tan maravilloso».

Papá me miró intensamente.

«Nosotros tampoco podemos creerlo. Que tuviéramos un hijo como él».

[Yo tampoco soñé nunca con renacer en una familia como esta].

«Oppa».

Jihee tiró de mi ropa desde atrás.

«¿Qué pasa, Jihee?».

«Oppa, juega conmigo».

[Suspiro, justo cuando pensaba que Minguk había crecido un poco, ¿ahora es el turno de Jihee?].

Minguk también agarró mi mano.

«Hyung-ah, traje mis juguetes. Jihee solo juega con muñecas. Juega conmigo».

[Estos niños siguen siendo tan infantiles].

Jihee se acercó tambaleándose, sacó dos muñecas de su bolso y me extendió una.

«Esta es para oppa. Esta es de Jihee. Oppa, juguemos a la casita».

«Jihee, vete. Hyung y yo vamos a tener una pelea de espadas».

Los dos agarraron cada uno una de mis manos y tiraron.

«¡Oppa!».

«¡Hyuuuung!».

«Está bien, ¿qué les parece si jugamos diez minutos con cada uno?».

«Está bien, hyung».

«Está bien, oppa».

Minguk y Jihee asintieron.

En mis manos había una espada de juguete y una muñeca.

Aquí estaba yo, un niño de trece años que ya había amasado una fortuna de más de 5,000 millones de won y estaba a punto de ingresar a Harvard….

«¡Hyung-ah, la espada!».

«¡Jeon Minguk, recibe mi acero!».

Al ver esto, Grace, Mamá y Papá sonrieron cálidamente.

«Seong-guk parece ser un muy buen hermano mayor».

«Pretende ser distante, pero es un buen chico. Nuestro Seong-guk».

«Cariño, las chicas deben saber eso también. Por eso nuestro Seong-guk es tan popular».

[Puedo escuchar todo lo que dicen de mí].

Pero todos tenían razón.

* * *

La ceremonia de graduación se llevó a cabo en el gran auditorio de Phillips Academy, un símbolo de la escuela con más de 100 años de historia.

Como representante estudiantil que daría un discurso, me senté en la primera fila con algunos otros estudiantes.

Cuando miré hacia atrás, pude ver a mis padres, a mis hermanos y a Grace en la sección de padres.

Me volví hacia el frente.

La ceremonia comenzó con el sonido de una música solemne.

El discurso del director fue seguido por unas breves palabras del presidente del consejo estudiantil.

Finalmente, el profesor de historia que actuaba como maestro de ceremonias me presentó.

«El estudiante más joven en la historia de Phillips Academy, y un estudiante que vino desde la República de Corea, Seong-guk Jeon, dará ahora un discurso como representante estudiantil».

[¿Por qué estoy tan nervioso por algo como esto?].

Había estado frente a innumerables personas y dado discursos más veces de las que podía contar.

Pero, por alguna razón, hoy estaba especialmente nervioso.

[¿Será porque mi familia está aquí?].

Me compuse y subí al podio.

Entonces, me paré ante el micrófono y comencé mi discurso.

«Hola. Mi nombre es Seong-guk Jeon, y soy miembro de la clase graduada de este año de Phillips Academy. Nací en un pequeño país asiático llamado República de Corea. Y mis padres eran huérfanos, abandonados por sus propios padres cuando eran jóvenes».

Un murmullo recorrió el auditorio ante mis palabras.

Mark era probablemente la única persona que conocía esta historia.

Jessie también me miraba con ojos sorprendidos.

Pude ver a Grace traduciendo para mi mamá y mi papá, que no sabían inglés.

Pronto, sus ojos empezaron a enrojecerse.

«Pero a pesar de sus difíciles circunstancias, mis padres trabajaron duro para criarme y yo, a mi vez, he hecho todo lo posible para estar a la altura de sus esfuerzos. La razón por la que decidí estudiar en el extranjero, en los Estados Unidos, fue porque quería ser un mejor hijo para mi mamá y mi papá. En dos meses, seré estudiante en la Universidad de Harvard. En Corea del Sur, Harvard es una universidad prestigiosa que todo el mundo conoce. La razón por la que elegí Harvard fue simplemente porque era la única universidad de la que mis padres habían oído hablar».

Para este momento, mi mamá y mi papá estaban prácticamente sollozando.

Mis propios ojos comenzaron a humedecerse, pero tragué saliva y contuve las lágrimas.

«Mis padres probablemente regresarán a Corea y le dirán a todo el mundo que su hijo asiste a Harvard. El lugar que me dio la oportunidad de convertirme en un hijo del que pudieran estar orgullosos fue Phillips Academy. Quiero agradecer a todos aquí por darme a mí, un joven de Asia, la oportunidad de inscribirme cuando vine para mi entrevista de ingreso hace tres años. Siempre recordaré que los tres años que pasé en Phillips Academy fueron el primer paso crucial para la vida que tengo por delante. Gracias».

Estallaron los aplausos.

Mi mamá y mi papá se limpiaron rápidamente las lágrimas y aplaudieron.

Hice una reverencia y bajé del podio.