Episodio 94

«Aquí tienen, este es el coq au vin que preparé yo mismo. Felicidades por su graduación a todos, y felicidades por entrar a Harvard».

Michael Schwartzman colocó el plato de coq au vin en el centro de la mesa.

[Se ve vagamente similar. Michael, no será fácil estar a la altura de mi paladar…].

Como antiguo miembro de un conglomerado en Corea del Sur, había cenado en todos los restaurantes con estrellas Michelin del mundo.

«Seong-guk, Mark. Denme sus platos».

Michael Schwartzman nos sirvió el coq au vin él mismo.

«Se siente como un sueño que ahora todos sean estudiantes de Harvard».

La mamá de Jessie sonrió con calidez mientras nos miraba a Mark y a mí.

«Por cierto, todos saben que Seong-guk es la pareja de Jessie para el baile de graduación, ¿verdad?».

«Sí».

«Mark, ¿con quién vas a ir?».

«Con Amy».

Mientras charlaban sobre la fiesta de graduación, probé un bocado del coq au vin que supuestamente había hecho Michael Schwartzman.

En ese instante, fruncí el ceño.

El sabor me resultaba demasiado familiar.

Miré a Michael Schwartzman y nuestras miradas se cruzaron.

«Seong-guk, ¿qué tal está?».

«Está delicioso. De verdad».

[Michael, ¿qué clase de truco intentas jugar? Compraste esto en ‘Monsieur’, el restaurante francés con estrella Michelin].

No dejé que mis pensamientos se notaran.

Pero tenía una idea muy clara de qué clase de persona era Michael Schwartzman.

El carácter de una persona se revela en las cosas pequeñas.

El éxito de Michael Schwartzman debió de empezar atribuyéndose el mérito de algo que no era suyo.

«Papá, esto está riquísimo de verdad. ¡Es mucho mejor que la última vez!».

Pensar que engañaría incluso a su propia hija…

Lo sentía, pero el futuro de Jessie se veía sombrío.

Como daba la casualidad de que me encantaba el coq au vin de ‘Monsieur’, limpié todo mi plato.

Mark hizo lo mismo.

«Creo que este es el mejor coq au vin que he comido en mi vida».

Mark estaba incluso impresionado.

«Me hace sentir bien que todos lo disfruten tanto. Cariño, ¿deberíamos abrir una botella de vino? Creo que está bien que los chicos tomen una copa para celebrar su graduación, ¿no crees?».

«Aun así, para Seong-guk no».

[Solo sacan a relucir mi edad en momentos como estos].

No había nada que hacer.

Michael Schwartzman sirvió vino para todos menos para mí.

Era un vino tinto que solía disfrutar cuando era el presidente de un conglomerado.

Las orejas de Mark ya estaban rojas después de solo una copa.

«Solo una copa cada uno».

Michael Schwartzman fingió ser un padre estricto mientras él mismo tomaba un sorbo de vino.

Justo cuando estábamos por terminar el coq au vin, la madre de Jessie la llamó.

«Oh, Jessie. Olvidé empacar los aretes para tu vestido del baile».

«¿Cómo pudiste olvidar eso, mamá?».

«Cariño, sigan hablando. Iré a buscar lo que Jessie necesita y volveremos enseguida».

«Está bien, tómense su tiempo».

[Qué cliché. ¿Por qué son tan obvios?].

Era claramente una estratagema ideada por Michael Schwartzman.

Mark, con la cara roja por una copa de vino, solo parpadeaba.

Pero yo estaba perfectamente bien.

Lo único que había tomado era refresco de cola.

[¡Muy bien, Michael Schwartzman! Escuchemos tu propuesta].

Michael Schwartzman tomó un sorbo de vino y me miró.

«Seong-guk, Mark. Ahora que son estudiantes de Harvard, ¿qué les parece si empezamos a hacer crecer ‘Face Paper’ en serio? Nuestra empresa ha estado observando ‘Face Paper’ desde hace un tiempo, y hemos determinado que tiene potencial».

«¿En serio?».

Mark ya se estaba emocionando.

Esperé las siguientes palabras de Michael Schwartzman.

«La condición es que nosotros invertimos en ‘Face Paper’ y, a cambio, ustedes nos dan el 50% de sus acciones».

[Nunca había visto a un ladrón igual].

Mark, ajeno a la situación, me miró.

Me limpié la boca con calma.

En este momento, tenía ganas de volcar la mesa, pero lo más importante en cualquier negociación es dejar la puerta abierta para el futuro.

Este era un mundo donde el enemigo de hoy podía convertirse en el aliado de mañana, y el aliado de hoy en el enemigo de mañana.

Miré a Michael Schwartzman y sonreí levemente.

«Señor, gracias por la oferta, pero no creo que estemos listos todavía».

«Han estado perfeccionándolo durante dos años».

«No, señor. Mark y yo dejamos ‘Face Paper’ en segundo plano por nuestros estudios. Después de que ambos entramos a Harvard, decidimos simplemente divertirnos hasta que empiecen las clases y luego pensar en esto. Para ser honesto, ni siquiera estamos seguros de si podemos manejar una startup ahora mismo. ¿Verdad, Mark?».

«Sí. Lo siento, señor. Como dijo Seong-guk, simplemente no estamos listos todavía».

Mark dijo exactamente lo que le dije que dijera.

En el camino a la casa de Jessie, le había dicho a Mark que sin importar lo que Michael propusiera, tenía que seguir mi ejemplo. Mark cumplió su promesa.

«¿Ah, sí? Bueno, supongo que no se puede evitar. Estábamos a punto de empezar…».

«Señor, vamos a divertirnos hasta que empiece Harvard, y le mostraremos nuestras actualizaciones en cuanto las tengamos. No se preocupe».

«Si Seong-guk lo dice, entonces eso haremos».

Michael Schwartzman sonrió mientras bebía su vino.

Él me creería.

Porque la gente suele creer lo que dice un niño de trece años.

Escuché a Jessie bajar las escaleras.

«Papá, ¿ya terminaron de hablar? Mamá me dejó pedir prestados todos los accesorios que usó en su fiesta de graduación de la preparatoria».

Michael Schwartzman se rió entre dientes.

«Jessie, sabes que tu mamá fue la reina del baile, ¿verdad?».

«Por supuesto».

«Señor, ¿usted fue el rey del baile?».

Mark le preguntó a Michael Schwartzman.

Michael Schwartzman miró fijamente a Mark.

«Yo era el amigo del rey del baile, Mark».

* * *

[Suspiro, ¿realmente tengo que ir a una fiesta como algún personaje de una película juvenil a esta edad…?].

Suspiré, vestido con mi traje.

Mark, que se había vestido antes que yo, parecía no poder despegarse del espejo.

«Seong-guk, mírame. ¿Mi cabello se ve mejor peinado hacia arriba? ¿O hacia abajo?».

«Mitad y mitad».

«¡Bien!».

Mark empezó a arreglarse el cabello de nuevo.

Me abotoné el saco y simplemente me sacudí el cabello para que cayera en su lugar.

«Seong-guk, ¿cómo es que eres tan guapo y genial sin importar lo que hagas?».

Mark se maravilló a mi lado.

«Mark, tengo una pregunta».

«¿Qué pasa?».

«¿Soy guapo?».

Tenía curiosidad genuina.

Ahora tenía trece años en edad coreana.

Era casi tan alto como Mark, y mi rostro había crecido tal como cuando era niño, así que podría haber sido considerado guapo en Corea. Pero pensé que podría ser diferente en los Estados Unidos.

Los primeros signos de la pubertad empezaban a aparecer, dándole a mi rostro bonito más definición, pero… no creía que me viera tan diferente.

«Seong-guk, ¿te estás burlando de mí en este momento?».

«No. Lo pregunto en serio. En Corea, siempre era tan joven que la gente solo me decía que era lindo… No sé qué pensarían ahora. Y los estándares de belleza son un poco diferentes en los Estados Unidos y en Corea».

«Seong-guk, te lo juro, no tendría más deseos si tuviera tan solo la mitad de tu apariencia».

[Eso significa que soy guapo].

Me encogí de hombros y terminé de anudarme la corbata.

«Seong-guk, eres muy bueno haciendo el nudo de la corbata. ¿Puedes ayudarme?».

[Por supuesto. En mi vida pasada, usé corbata todos los días].

Ajusté rápidamente la corbata de Mark y le di una palmadita en el hombro.

«Mark, ¿vamos a recoger a nuestras parejas ahora?».

«¡Hagámoslo!».

* * *

Frente al dormitorio de Jessie y Amy, una multitud de estudiantes varones, incluidos Mark y yo, esperaban a sus parejas vestidos de traje.

Cada vez que la puerta se abría, una chica con vestido salía y encontraba a su pareja.

Finalmente, aparecieron Jessie y Amy.

«¡Vaya!».

Incluso los chicos que esperaban a sus propias parejas soltaron sonidos de admiración.

Así de hermosas estaban Jessie y Amy.

Amy se acercó primero y tomó la mano de Mark.

«Mark, te ves genial esta noche».

«Gracias».

Luego Jessie tomó mi mano.

«Seong-guk, te ves realmente increíble hoy».

«Tú también te ves verdaderamente hermosa hoy, Jessie».

[Honestamente, Jessie, lo siento, pero no eres mi tipo].

Tomé la mano de Jessie y me dirigí al auditorio donde se celebraba el baile de graduación.

* * *

[Infantil. Tan infantil. ¡Esto es ridículo!].

El interior del auditorio era un desorden caótico de adolescentes con demasiada energía para contener.

Estaban ocupados agitando sus cuerpos al ritmo de la música con sus terribles pasos de baile. En los rincones más oscuros, se veía a parejas besándose intensamente.

Mark bailó con Amy unas cuantas veces antes de regresar y beber refrescos de un trago.

«Seong-guk, ¿por qué no estás bailando?».

[¿Bailarías una canción de hip-hop?].

Negué con la cabeza.

«No hay canciones que sean de mi estilo».

«Jessie está esperando».

Jessie estaba rechazando la oferta de bailar de todos los demás chicos, con sus ojos fijos solo en mí.

[Supongo que no tengo otra opción… Después de todo, es una fiesta de graduación…].

Justo en ese momento, terminó el popurrí de canciones de hip-hop ensordecedoras y comenzó a sonar una dulce balada pop.

Me acerqué a Jessie y le tendí la mano.

«Jessie, ¿te gustaría bailar?».

«Por supuesto».

Mientras Jessie y yo entrábamos en la pista de baile, podía sentir las miradas de todos sobre nosotros.

[Esta maldita popularidad mía…].

En mi vida pasada, había aprendido brevemente bailes como el vals.

No lo disfrutaba particularmente, pero cuando te invitan a fiestas por todo el mundo, a veces tienes que bailar inesperadamente.

Mientras guiaba a Jessie con naturalidad, ella me miró con ojos sorprendidos.

«Seong-guk, ¿dónde aprendiste a bailar el vals?».

«En internet».

Respondí secamente.

Antes de darme cuenta, Jessie se estaba sonrojando, sus pies se movían al compás de mi guía.

Mientras otras parejas estaban ocupadas aferrándose el uno al otro, nuestro vals al ritmo de la balada pop destacaba.

Jessie no dejaba de mirarme a los ojos.

[Me estás poniendo incómodo, Jessie].

Por dentro, sentía que me moría.

Pero hice mi mejor esfuerzo para no demostrarlo.

Fue entonces.

Jessie me miró con ojos ardientes.

[Jessie, no. No digas nada].

«Seong-guk, cuando lleguemos a Harvard… ¿saldrás conmigo?».

Al final, las palabras que nunca quise escuchar escaparon de los labios de Jessie.

«Jessie, lo siento, pero solo tengo once años».

Como mi cumpleaños aún no había pasado, tenía once años en edad estadounidense.

En otras palabras, le estaba diciendo que recobrara el juicio.

«Oh, lo siento. No sé por qué dije eso… Seong-guk, por favor olvídalo».

Jessie trató de recuperarse rápidamente, pero su rostro estaba lleno de vergüenza.

Pero un hombre de verdad no deja que una mujer se sienta avergonzada.

Apreté su mano, que tocaba la mía, y la miré.

«Jessie, hablemos de esto cuando sea un poco mayor».

«Está bien, Seong-guk…».

Solo entonces Jessie esbozó una brillante sonrisa.

* * *

«¡Y ahora, anunciaremos los resultados para la Reina y el Rey del Baile de Phillips Academy 2003!».

El maestro de ceremonias gritaba por el micrófono en el escenario.

[No estoy sordo. Puedo escucharte perfectamente aunque hables bajo].

Todos los estudiantes graduados escuchaban con atención.

Jessie estaba de pie con una postura perfecta, como si ya hubiera sido coronada Reina del Baile.

Amy, que se había vuelto cercana a Mark, también tenía una mirada de gran expectativa.

Mark se acercó a mí.

«La Reina del Baile será Jessie, ¿verdad?».

«Quién sabe».

«Seong-guk, ¿el nombre de quién escribiste?».

«Yo no voté…».

Mark pareció un poco sorprendido.

Él y yo sabíamos mejor que nadie cuánto deseaba Jessie ser la Reina del Baile.

Rápidamente lo tranquilicé.

«Mark, tengo once años».

«Seong-guk, con tu apariencia y la forma en que hablas, nunca pareces de once años. En serio, me sorprendes cada vez».

Mark sonrió mientras esperaba los resultados.

Obviamente, él había votado por Jessie.

«¡Y ahora, la Reina del Baile de Phillips Academy 2003 es! ¡Jessie Schwartzman!».

Jessie, mi pareja, se acercó e inmediatamente me abrazó.

«Jessie, felicidades. Sube al escenario».

Le ofrecí una cortés felicitación.

La corona de reina del baile fue colocada sobre la cabeza de Jessie.

Las chicas miraban a Jessie con ojos envidiosos, mientras que los chicos la miraban hipnotizados.

«¡Muy bien, ahora solo queda el Rey del Baile! ¡Anunciemos al mejor hombre de la noche que ganará a esta hermosa Reina del Baile!».

Un efecto de sonido de redoble de tambores sonó de fondo para acompañar la voz del maestro de ceremonias.

El maestro de ceremonias desdobló la nota y recorrió con la mirada a la multitud debajo del escenario como si buscara a alguien.

«¡Y ahora, el Rey del Baile de Phillips Academy 2003 es! ¡Seong. Guk. Jeon!».