Capítulo 76

Finalmente se fijó la fecha de la entrevista.

Gu Yejung y Gu Yeri, quién sabe de dónde lo sacaron, me trajeron un poco de taffy coreano, o *yeot*, como regalo.

«Seong-guk, te has esforzado mucho estudiando. Pero Phillips Academy es famosa por ser súper exigente académicamente. ¿Estás seguro de que estarás bien?»

[Yeri, se supone que estudiar debe ser difícil.]

Mi cuñada menor, Yeri, se había graduado recientemente de la escuela secundaria y estaba a punto de empezar la universidad en Nueva York, con una especialización en gestión artística. Era el tipo de escuela en la que podías entrar siempre que tuvieras el dinero.

«Yeri, él cree que tú eres la que tiene que estudiar allí.»

[Exactamente mi punto.]

«Sé que Seong-guk es un genio, pero Phillips Academy es donde van todos los mejores estudiantes de Estados Unidos. Yo me asfixiaría en un lugar así. No hay forma de que pudiera sobrevivir.»

«Noona, tú eres una artista.»

[Aquí tienes. Un cumplido.]

Dije lo que Gu Yeri quería escuchar.

En cualquier caso, mientras estuve en Nueva York, Gu Yejung y Gu Yeri me cuidaron como a un verdadero hermano menor.

«Seong-guk realmente sabe cómo hacerse querer. ¿Verdad, unnie?»

«Seguro que sí. ¡Ah! Oye, Yeri, tus amigos vienen a Nueva York esta semana, ¿verdad? Salgamos todos a divertirnos. Para celebrar que te conviertes en universitaria, te llevaré a las discotecas.»

«¿En serio?»

Yeri parecía que iba a saltar de alegría, luego me lanzó una mirada de lástima.

«¿Cuándo crecerá nuestro pequeño Seong-guk para ir a las discotecas con nosotras? Unnie, va a ser increíblemente popular cuando sea mayor, ¿verdad?»

«En diez años, seremos demasiado viejas para ir a discotecas.»

[Como era de esperar, Yejung noona tiene los pies bien puestos sobre la tierra.]

De las dos hermanas, Gu Yejung al menos mostraba cierto potencial para liderar algún día el Grupo Hyojin.

No era brillante, pero era trabajadora y al menos intentaba estudiar. Gu Yeri, por otro lado, solo pensaba en divertirse.

Deliberadamente solté un bostezo tan grande que mi boca podría haberle partido.

«Parece que es la hora de dormir de Seong-guk.»

«Seong-guk, ¿quieres ir a dormir?»

«Sí.»

Grace me ayudó a levantarme.

«Grace, ¿deberíamos ir contigo el jueves para animarlo?»

«Si ustedes, señoritas, vienen, puede que a Phillips Academy no le guste. Podrían pensar que estamos haciendo un escándalo.»

«Esa escuela es tan difícil.»

Gu Yeri soltó un fuerte suspiro.

Rápidamente les hice una reverencia profunda.

«Noonas, buenas noches.»

* * *

Phillips Academy en New Hampshire.

Se extendían exuberantes céspedes verdes, y edificios escolares de estilo gótico estaban repartidos por los vastos terrenos. Tenía el tamaño de una universidad decente.

Podía ver a estudiantes con ropa informal caminando por el lugar.

Por supuesto, todos eran unos dos cabezas más altos que yo.

Los observé en silencio desde la ventana. Mientras tanto, Grace estaba enderezando la camisa que llevaba puesta.

Era un atuendo pulcro, pero no demasiado formal.

Ese era mi look para el día.

«Seong-guk, ¿estás nervioso?»

«Estoy bien.»

«Probablemente hará muchas preguntas sobre el material que practicamos. E investigué un poco discretamente… Escuché que el nuevo oficial de admisiones está tratando de aumentar el porcentaje de estudiantes asiáticos. Por diversidad. Al parecer, también es muy abierto de mente con respecto a la edad y las diferentes culturas.»

«Está bien.»

Guardé esa información.

* * *

Un oficial de admisiones alto con un rostro amable me saludó.

«Hola, Seong-guk. Soy Liam.»

«Eso significa ‘persona de voluntad fuerte’.»

«¿Estás hablando de mi nombre? Incluso conoces el significado. Realmente has estudiado nuestra cultura. ¿Qué significa Seong-guk?»

«Es el carácter ‘Seong’ por ‘alcanzar’ y ‘Guk’ por ‘nación’.»

«¿Significa construir una nación?», preguntó Liam, sorprendido.

«Significa convertirse en una gran persona.»

«Es un significado maravilloso.»

Liam guio la conversación de forma natural.

Era bastante brillante y alegre, muy lejos de la imagen rígida de los internados estadounidenses.

Liam echó un vistazo a mi ensayo y sonrió.

«Seong-guk, gracias a ti, he aprendido un poco sobre la sociedad de Corea del Sur. Parece muy similar a la de Estados Unidos en muchos aspectos, pero también diferente. ¿Cuál fue la mayor lección que te enseñaron tus padres, quienes tuvieron una crianza tan difícil?»

«Hmm…»

Hice una pausa por un momento.

Responder demasiado rápido haría obvio que tenía una respuesta preparada. Un poco de duda y reflexión demostraría que era considerado y no frívolo.

«La mayor lección que me dieron mis padres fue el amor.»

«¿Amor?»

«Sí. Hay un incidente que todavía recuerdo. Yo era muy pequeño y mi mamá me llevaba en su espalda de camino a casa desde el supermercado. Un edificio a un lado de la carretera se derrumbó debido a una construcción defectuosa. En ese momento, mi mamá me atrajo rápidamente hacia sus brazos y me protegió de los escombros. La gente piensa que no lo recordaría porque era muy joven, pero recuerdo ese momento vívidamente.»

[¿Cómo podría no recordarlo?]

Liam se veía un poco sorprendido.

«¿Es entonces cuando aprendiste sobre el amor de tus padres?»

«Sí. Creo que debido a ese incidente, aprendí que el amor implica sacrificio y también responsabilidad. Mi mamá estaba asumiendo toda la responsabilidad por su hijo pequeño, que no tenía a nadie más en el mundo en quien confiar sino en ella. Ese día, me di cuenta de que el amor viene con responsabilidad.»

«Eso es increíble…»

Liam asintió levemente.

Pero nunca puedes saber lo que alguien tiene en mente. Honestamente, no tenía forma de adivinar lo que Liam estaba pensando en este momento.

Después de eso, siguieron una serie de preguntas sencillas.

Por ejemplo, qué hago durante mi tiempo libre. Si tengo alguna celebridad favorita. Si tengo algún hábito peculiar. Cosas así.

Respondí a estas preguntas sin contenerme.

Como celebridades favoritas, mencioné a los grupos femeninos de fin de siglo Fin.K.L y S.O.S. Como hábito peculiar, dije que me rasco la sien con el dedo cuando estoy pensando.

«Seong-guk, mirando tu ensayo, pareces muy interesado en la economía y cosas por el estilo, y me pareció especialmente interesante que hayas intentado invertir en acciones. ¿Es ese el tipo de trabajo que quieres hacer en el futuro?»

«Quiero iniciar un negocio en la industria del entretenimiento. En Estados Unidos, el negocio del entretenimiento para el cine y la música está bien establecido alrededor de Hollywood y Nueva York, pero en Corea del Sur, todavía está en su infancia. Hay una palabra que es única de Corea del Sur, ‘conglomerado’. Se refiere a un sistema donde la riqueza y la gestión se transmiten de generación en generación.»

«He oído hablar de eso.»

«En Corea del Sur, para las personas que no tienen nada, siento que el último campo donde pueden desafiarse a sí mismos es el entretenimiento, creando algo de la nada. La creatividad de los coreanos es asombrosa, ya sabe.»

Eso no era un alarde vacío.

A partir de unos diez años después, tanto los Óscar como las listas de Billboard empezarían a reconocer las películas y la música de Corea del Sur.

«Seong-guk, honestamente, mientras hablo contigo, siento que sigo olvidando que solo tienes diez años. Pero para ser franco… todavía tienes solo diez años. ¿Sientes alguna gran carga por asistir a la escuela con hermanos y hermanas mayores?»

«No creo que pueda responder a eso ahora mismo. Es algo que nunca antes he experimentado.»

«Hmm…»

Liam pareció reflexionar por un momento antes de plantear otra pregunta.

«¿No crees que puedes saber algo sin tener que experimentarlo?»

[Liam, ¿me estás poniendo a prueba ahora mismo?]

Mi expresión no cambió mientras miraba los ojos verdes de Liam.

«Uno sabe que es una locura agarrar el asa de una olla hirviendo con las manos vacías sin haberlo hecho nunca.»

«Eso es cierto.»

«Pero eso es porque alguien, hace miles de años o incluso más, tocó algo hirviendo y aprendió esa lección. Así que, naturalmente, llegamos a conocer el resultado: ‘No toques cosas calientes. Es peligroso’. La razón por la que la gente teme a la muerte es porque, aunque todos la experimentan, no hay nadie que pueda regresar y contárnoslo. Por eso, aunque tengo un poco de miedo de una vida que no he experimentado, no creo que haya necesidad de evitarla o hacer suposiciones. Hay muchas cosas que aprendes enfrentándolas de frente.»

Liam asintió con una expresión satisfecha y extendió su mano.

«Seong-guk, ya estás preparado para explorar el territorio desconocido de Phillips Academy.»

«Por supuesto.»

Tomé la mano de Liam y la estreché con firmeza.

[Si me rechazas después de todo esto, te maldeciré en tus sueños cada noche, Liam.]

* * *

Grace abrió la carta de aceptación y soltó un grito de alegría.

«¡Waaaah! ¡Seong-guk! ¡Entraste, entraste!»

[Grace, cálmate. Soy Jeon Seong-guk.]

Simplemente me encogí de hombros.

Gu Yejung y Gu Yeri se acercaron y me despeinaron el cabello.

«Seong-guk, eso es asombroso. Es seriamente difícil entrar en ese lugar.»

[¿Tengo que decirlo yo mismo de nuevo? Yo. Soy. Jeon. Seong. Guk.]

«¿Qué está balbuceando este pequeñín? Unnie, tenemos que celebrar. ¡Llevemos a Seong-guk a un restaurante hoy y démosle toneladas de comida deliciosa! Y vayamos de compras, también. Hay mucho que preparar para el internado.»

«Me pongo nerviosa solo de pensarlo.»

Grace se acercó y calmó a Yejung y Yeri.

«Cálmense todos. Haré una lista de lo que necesitamos comprar.»

Antes de ir a un buen restaurante y de compras, había algo de lo que tenía que encargarme. Rápidamente tiré de la camisa de Grace.

«Seong-guk, ¿qué pasa?»

«Antes de eso, quiero llamar a mamá y a papá.»

«Ah, es cierto. Estaba tan emocionada que lo olvidé. Llamémoslos de inmediato.»

* * *

La línea se conectó.

La hora en Nueva York era poco después de las 9 AM. En Seúl, serían más de las 10 PM.

Era justo el momento en que papá estaría llegando a casa del trabajo.

Pronto, escuché una voz familiar. Era mamá.

– Hola.

«Mamá…»

– ¡Oh, Seong-guk!

Mamá todavía reconocía mi voz en un instante.

«Mamá, entré a Phillips Academy.»

Pude escuchar la voz de papá de fondo.

– ¿Es Seong-guk?

– Sí, cariño. Seong-guk entró a esa escuela a la que quería ir.

– Seong-guk, es papá.

«Sí, papá.»

– ¡Estoy tan orgulloso de ti, hijo!

Se me formó un nudo en la garganta.

[¿Qué es esto? Yo soy el que estudió duro y entró en una buena escuela, ¿por qué todos los demás están más felices que yo?]

De todos modos, mamá y papá estaban sentimentalistas.

Presioné suavemente mis manos contra mis ojos llorosos.

En mi vida pasada, había estado tan alejado de ellos desde que era pequeño que nunca me molestó, pero esta vida era diferente. Solo escuchar las voces de mi familia hizo que mis emociones brotaran.

«Seong-guk, yo les explicaré los detalles.»

Hablé rápidamente con mi mamá.

«Mamá, Grace quiere hablar contigo.»

– Está bien.

Grace tomó el teléfono y comenzó a explicar mi aceptación.

«Madre de Seong-guk, habla Grace. La escuela en la que entró Seong-guk, Phillips Academy, es una escuela difícil de ingresar incluso para los niños estadounidenses. Las calificaciones de Seong-guk son buenas, pero estábamos preocupados porque es joven y asiático. El oficial de admisiones dio notas altas al potencial de Seong-guk. Está ingresando a Phillips Academy como el estudiante más joven de la historia. Madre y padre de Seong-guk, deben venir para la ceremonia de ingreso.»

– Por supuesto. Definitivamente estaremos allí. Nosotros también lo extrañamos mucho.

«Claro que sí. La Fundación Junho preparará los boletos de avión.»

Grace me devolvió el teléfono.

«Seong-guk, dile lo que quieras a tus padres…»

Sostuve el teléfono con fuerza y les dije a mi mamá y a mi papá:

«Mamá, papá, los amo. Los extraño.»