Episodio 75

“Seong-guk, es un gusto conocerte. Soy Grace Choi”.

“Hola. Soy Jeon Seong-guk”.

Hice una reverencia profunda.

Grace Choi era una de las consultoras más famosas en este campo.

Era alguien que diseñaba programas de estudios en el extranjero para los hijos de las familias de los conglomerados y otros hogares prominentes, cobrando una tarifa enorme para hacerse responsable de todo hasta su admisión en universidades prestigiosas.

Había muchas personas que hacían este tipo de trabajo, pero Grace Choi era famosa porque también se encargaba perfectamente de sus vidas privadas.

Dada la naturaleza de Estados Unidos y el estar lejos de sus padres, muchos chicos a menudo se desviaban, consiguiendo fácilmente varias drogas que no estaban permitidas en Corea.

Grace Choi era famosa por cuidar perfectamente de los chicos también en ese aspecto.

Debido a su reputación, el simple hecho de ser elegido por Grace Choi se consideraba una garantía de admisión en una universidad famosa.

Por supuesto, había excepciones.

Las hijas del Presidente Gu Soo-young, las hermanas Yejung y Yeri.

“Seong-guk, ¿cómo has estado? Vamos a dar una vuelta por la tienda libre de impuestos, ¿quieres venir?”.

“Me quedaré aquí leyendo mi libro”.

“Señora, por favor, cuide bien de nuestro Seong-guk”.

“Que se diviertan, señoritas”.

Grace Choi había estado a cargo del difunto hijo del Presidente Gu Soo-young, Junho. Debido a esa conexión, también se encargó de las dos hijas del presidente, quienes, a pesar de sus bajas calificaciones, tenían personalidades alegres.

Por supuesto, yo era una excepción.

¡Estrictamente calificaciones!

¡Estrictamente potencial! Solo por esos méritos, fui orgullosamente elegido por Grace Choi.

“Seong-guk, ¿qué libro estás leyendo?”.

[Ahora incluso vigilas mis libros, Grace.]

“Estoy leyendo este libro”.

Le mostré la portada del libro.

“Es de Hermann Hesse”.

Por un momento, los ojos de Grace Choi se abrieron de par en par.

“Seong-guk, ¿no es esta la versión original en alemán?”.

“Sí. El alemán es difícil, así que quería estudiarlo un poco”.

“Seong-guk, ¿también has estudiado alemán?”.

“No muy bien”.

Estaba siendo sincero.

Podía hablar inglés, japonés y francés casi como un nativo, pero el alemán era un poco difícil, y solo podía mantener conversaciones sencillas en chino, que aprendí más tarde. Por eso siempre omitía el chino cuando me preguntaban cuántos idiomas sabía.

“Tienes bastante ambición por los idiomas, Seong-guk”.

[No pude dominarlo en mi vida pasada, así que lo estoy intentando en esta.]

“Entonces, ¿estás más interesado en las humanidades, Seong-guk?”.

“Sí. Especialmente en el negocio del entretenimiento”.

“¿Entretenimiento?”.

“¡Sí!”.

En aquel entonces, la percepción del negocio del entretenimiento en Corea del Sur todavía era insignificante.

Pero yo lo sé.

Si innumerables empresas como Samjeon crean algo a partir de algo, la industria del entretenimiento crea algo a partir de la nada.

“Supongo que no hay mejor lugar para estudiarlo que Estados Unidos”.

Asentí.

Esa también fue la razón por la que elegí estudiar en Estados Unidos.

Grace Choi me entregó un cronograma.

“Si subes al avión hoy, llegarás al aeropuerto JFK en Nueva York mañana por la mañana. Pasarás unas dos semanas adaptándote a la vida en Estados Unidos con Yejung y Yeri, y luego comenzarás inmediatamente el entrenamiento de idiomas en Columbia”.

[No necesito entrenamiento de idiomas, pero por ahora está bien.]

Asentí en silencio.

“Dado que tu historial académico de aprobar el examen de equivalencia de la escuela primaria con una puntuación perfecta a una edad tan temprana está reconocido, buscaré un internado al que puedas ingresar a tiempo para el semestre de otoño en septiembre”.

“Está bien”.

Respondí con calma.

“Seong-guk, muchos otros niños de tu edad estudian en el extranjero, pero creo que nunca he visto a un niño tan sereno como tú”.

[Por supuesto. Nueva York, Boston… Solía frecuentar esos lugares como si fueran mi propia casa, Grace.]

“¿Alguna pregunta?”.

“Por ahora, solo quisiera leer mi libro”.

“De acuerdo. Ah, y siéntete libre de llamarme solo Grace”.

“Está bien, Grace”.

Sonreí levemente y comencé a leer .

Hay una frase famosa en .

– Aquel que quiera nacer, primero debe destruir un mundo.

Ahora mismo, estoy tratando de renacer como el segundo Jeon Seong-guk. Para hacerlo, tengo que romper el cascarón de este pequeño mundo llamado Corea del Sur.

* * *

Obtuve una puntuación casi perfecta en el SSAT, el examen de ingreso para las escuelas secundarias privadas estadounidenses.

Dudé en una sola pregunta, y eso terminó por hacerme fallar, así que no fue una puntuación perfecta.

Dicen que tienes que equivocarte en al menos una para parecer humano.

Grace Choi me entregó el informe de calificaciones con una expresión de alegría en su rostro.

“Seong-guk, sé que ya sabes tu puntuación, pero échale un vistazo. Lo hiciste genial. Con esta puntuación, puedes entrar a cualquier escuela secundaria de Estados Unidos. Tuviste razón en tomar el examen de equivalencia de la escuela media”.

[Por supuesto.]

Me encogí de hombros.

Originalmente había planeado asistir a una escuela media privada después del corto programa de idiomas, pero cambié de rumbo y en su lugar tomé el examen de equivalencia de la escuela media. La razón era un internado al que estaba decidido a asistir. Y había alguien a quien quería conocer.

Grace Choi presentó una lista de prestigiosos internados en Estados Unidos.

“Seong-guk, con tus calificaciones, probablemente puedas entrar a cualquiera de estos”.

“Quiero ir aquí”.

El lugar que señalé era, por supuesto, el internado número uno de Estados Unidos.

[No hago nada a menos que sea el número uno.]

“¿Este?”.

Grace parecía un poco preocupada.

“Su… su proceso de admisión es conocido por ser extremadamente difícil”.

[Lo sé muy bien. Grace, Hyojin debe estar pagándote una fortuna, así que es hora de que demuestres lo que vales.]

Los lugares de mayor rango en cualquier país siempre son muy engreídos.

“Realmente quiero ir aquí”.

El internado estadounidense que elegí era el internado número uno de Estados Unidos, ubicado en New Hampshire.

Y había alguien a quien tenía que conocer allí.

Mark Zuckerberg.

* * *

Grace Choi estaba movilizando todas las conexiones que tenía.

El internado al que Seong-guk quería asistir era famoso por ser tan difícil que era complicado que admitieran siquiera a un estudiante por año. Las calificaciones de Seong-guk eran de primera, pero tenía las desventajas de ser asiático y, además, muy joven.

Sin embargo, no lograr que Seong-guk —quien no solo tenía una puntuación casi perfecta en el SSAT, sino que también era el primer becado de la Fundación Junho, establecida por el Grupo Hyojin en nombre de su difunto hijo— ingresara a esta escuela, seguramente sería una gran mancha en su carrera.

Grace Choi se dirigió a New Hampshire con un sobre lleno de documentos sobre Seong-guk.

* * *

El jefe de admisiones era muy engreído.

¿Y por qué no lo sería? Corea del Sur era solo un pequeño país del Este, sumido en la crisis del FMI.

Grace Choi presentó los sobresalientes informes de calificaciones de Seong-guk y un portafolio que resumía sus diversas actividades.

En primer lugar, al jefe de admisiones no le gustaban los apoderados de admisión como Grace Choi. La cultura estadounidense valora mucho a quienes toman sus propias decisiones desde una edad temprana.

Grace Choi explicó la situación con la mayor calma posible.

“Seong-guk es un niño que cumplió ocho años este año en edad estadounidense. Él desea mucho postular a esta escuela, y como está lejos de Nueva York, donde se aloja actualmente, he venido para una consulta preliminar. Espero que lo entienda”.

El jefe de admisiones ojeó los documentos sin siquiera bufar.

Las diversas calificaciones académicas requeridas por la escuela y el informe de puntuación casi perfecta del SSAT. Había muchos factores atractivos, incluida una carrera en los medios que comenzó como modelo infantil.

“La situación financiera de su familia no es lo suficientemente buena como para que estudie en el extranjero en Estados Unidos. Sin embargo, me gustaría que tuviera en cuenta que es el primer becado seleccionado por el Grupo Hyojin”.

“¿Sabe que esta es la mejor escuela de Estados Unidos, verdad? Cerebros de su calibre vienen aquí de todas partes del mundo. Sus calificaciones son buenas y tiene una historia, pero… francamente, no estoy seguro de que sea el tipo de talento que nuestra escuela está buscando. También es demasiado joven. ¿Podrá con la vida en el dormitorio?”.

“Ha estado viviendo conmigo en un apartamento en Nueva York durante casi un año desde el año pasado para adaptarse a Estados Unidos. Es más que capaz de adaptarse a un dormitorio sin ningún problema. Soy muy consciente de que la competencia es feroz, ya que este es el mejor internado de Estados Unidos. Lo que quiero saber es, ¿qué más necesita Seong-guk para entrar en esta escuela?”.

Grace Choi preguntó con audacia.

Si actuabas de manera sumisa solo por estar en desventaja, te menospreciarían en cualquier lugar.

Al jefe de admisiones le gustó bastante la actitud de Grace Choi. Por supuesto, considerando la edad del niño Seong-guk, su carrera y, además, sus calificaciones, era un niño que cualquier escuela codiciaría.

“Ya que parece que postulará a nuestra escuela… me gustaría ver un ensayo antes de la entrevista. ¿Es eso posible?”.

Grace Choi frunció el ceño.

El ensayo era precisamente lo que mostraba la mayor diferencia entre un niño de apenas diez años y un solicitante de secundaria normal.

¿Podría Seong-guk realmente hacerlo?

Ni siquiera Grace Choi podía decirlo con seguridad.

* * *

[¿Un ensayo? Pan comido.]

No podía entender por qué Grace estaba tan preocupada que se mordía las uñas.

Debido a la naturaleza de la educación estadounidense, no podías pedirle a otra persona que escribiera tu ensayo. Si alguna vez se descubría ese hecho, tendrías que estar preparado para la expulsión, así que tenía que escribir el ensayo yo mismo, sin falta.

Me arremangué.

[Grace, supongo que no te lo he dicho. Puede que me vea así, pero en mi vida pasada, contribuí con artículos para el boletín de la empresa del Grupo Samjeon. Mis habilidades fueron perfeccionadas personalmente por el famoso novelista Lee Mun-seok.]

Grace me miró y sonrió levemente.

“Seong-guk, ¿tienes confianza?”.

“¡Síííí!”.

“Seong-guk, si no entras en este internado, busquemos otro”.

“Mmm…”.

Me acaricié la barbilla por un momento. Una pose para demostrar que estaba pensando.

[Grace, no hay forma de que falle… pero nada en este mundo es cien por ciento seguro. Hagamos eso.]

Miré a Grace.

“Está bien, también postularé a otras escuelas”.

“Gracias, Seong-guk. Este es el mejor, pero las otras escuelas son igual de buenas”.

[Eso también lo sé. Es solo que hay alguien a quien quiero conocer, Grace.]

Rápidamente extendí una hoja de papel y comencé a escribir el ensayo.

El tema del ensayo era simple.

Era la historia de mi vida.

Corea del Sur es un país sin sistema de clases.

Hubo un sistema de clases durante la Dinastía Joseon —los yangban, jungin y sangmin— pero este sistema colapsó por completo durante el período colonial japonés y la Guerra de Corea.

Corea del Sur logró un notable desarrollo económico después de eso, pero debido a ello, se convirtió en una sociedad donde el dinero es la clase social.

Si se clasificaran las clases sociales en Corea del Sur, mis padres seguramente estarían en el nivel más bajo.

Esto se debe a que tanto mi padre como mi madre fueron prácticamente abandonados en un orfanato cuando eran jóvenes.

Mi padre, que era un buen estudiante pero renunció a sus estudios para aprender a cocinar después de que un maestro le dijera que era difícil para un huérfano ir a la universidad y que en su lugar debería aprender un oficio.

Mi madre, quien, incluso después de casarse y tener un hijo, soñaba con vivir en una casa de dos habitaciones en unos diez años.

Estos son mis padres.

Y yo nací de estos padres que luchaban por salir adelante, y antes de cumplir siquiera un año, ya estaba trabajando como modelo de comerciales…

*Snif.*

Incluso mientras escribía la historia de mi vida, se me enrojecieron los ojos.

Un exmiembro de un conglomerado, nacido en lo que era verdaderamente la familia más pobre de Corea del Sur…

*Snif.*

Sorbí por la nariz.

Grace Choi se acercó y me dio una palmada en el hombro.

“Seong-guk, ¿es difícil?”.

“Estoy bien”.

“Entonces, ¿por qué? ¿Extrañas a tu mamá y a tu papá?”.

“…”.

En lugar de responder, mantuve la boca bien cerrada.

Grace Choi probablemente no lo entendería por mucho que se lo explicara.

Mi vida, que pasó de ser un exmiembro de un conglomerado a desplomarse no solo hasta el suelo, sino hasta el sótano.

El infierno que pasé para escalar desde el nivel del sótano hasta la iluminada planta baja.

[Haa, Jeon Seong-guk. Realmente has pasado por mucho.]

Justo en ese momento, Grace me dio una palmada en el hombro.

“Seong-guk, le eché un vistazo rápido a tu ensayo… y está todo bien, pero”.

[¿A qué viene esa frase incompleta? ¿Estás diciendo que hay un fallo en mi ensayo, Grace?]

“Es perfecto hasta este punto…”.

[Estás diciendo lo obvio. Apúrate y di el resto, Grace.]

Después de un momento de vacilación, Grace continuó.

“Seong-guk, esto es solo una preocupación, pero… aunque Estados Unidos no es una cultura de humildad, una historia sobre un niño de diez años que levanta por sí solo la fortuna de su familia parece un poco exagerada. No vas a escribir eso, ¿verdad?”.

*Zas.*

Había dado en el clavo.

[Grace, no es una exageración, es la verdad… Debes estar diciendo eso porque no lo sabes. Realmente levanté a esta familia.]

Esbocé una sonrisa amarga y borré esa parte del ensayo.

Grace me dio una palmada en el hombro.

Supongo que llegará el día en que mis diez años de dificultades sean finalmente reconocidos.