Episodio 71

Finalmente había llegado el día.

El día en que nacería mi tercer hermano.

Mamá dijo que había tenido contracciones desde la mañana y, después del almuerzo, me tomó de la mano y se dirigió a la clínica de maternidad.

Papá cerró el restaurante y vino, y la Directora Ejecutiva Kim Mi-young estaba con él.

Mi tía estaba cuidando a Minguk-i, así que esperé ansiosamente con papá y Kim Mi-young frente a la sala de partos la llegada del bebé.

Papá caminaba de un lado a otro frente a la sala de partos.

“Padre de Seong-guk, por favor, siéntese y espere”.

“Siento que ha estado ahí dentro mucho tiempo. ¿Por qué no hay noticias?”.

“Aún no ha pasado ni una hora”.

“Ah, en serio…”.

[Papá, cómo distraes.]

Negué con la cabeza.

De vez en cuando, podía oír los gritos de mujeres por el pasillo, pero esperé con calma.

Había experimentado el parto dos veces en mi vida pasada.

Esta era la tercera vez para papá, así que definitivamente debería ser mejor en esto que yo, pero estaba hecho un manojo de nervios.

Justo en ese momento, la puerta de la sala de partos se abrió y salió una enfermera.

“Usted es el familiar de Kim Soyoung, ¿verdad?”.

“Sí”.

“El bebé ya casi sale. Si va a cortar el cordón umbilical, por favor, entre”.

“Por supuesto que lo cortaré”.

Papá entró corriendo a la sala de partos.

Kim Mi-young me miró, con el rostro radiante.

“Seong-guk, tienes una hermanita”.

[¿Se supone que debo estar feliz?]

Sinceramente, no estaba nada feliz.

Papá tenía un único restaurante de bossam y apenas estaba empezando a preparar comidas preparadas. Estaban programadas para lanzarse a fin de año, por lo que las ventas no aumentarían hasta el próximo año, y ahora había otra boca que alimentar.

Mamá trabajaba en mi agencia, SKJ Entertainment, pero tendría que tomarse un descanso por un tiempo para cuidar al bebé. Además de eso, Song Hye-sun se había ido de SKJ Entertainment, y la compañía estaba tratando de hacer la transición a la producción, por lo que casi no tenía ingresos en este momento.

Minguk-i apenas se ganaba el pan… y ahora un tercer hijo…

Era un obstáculo tras otro, y para un árbol con muchas ramas, el viento nunca cesa.

La enfermera salió de nuevo e hizo un gesto hacia mí y Kim Mi-young.

“Pueden ver al bebé en la sala de recién nacidos. Es una niña”.

Kim Mi-young me tomó la mano con fuerza mientras nos dirigíamos a la sala de recién nacidos.

A través de la ventana de cristal, había un bebé diminuto y rojo.

Presioné mi frente contra el cristal.

[Jeon Jihee. Desde el momento en que naciste como la hermana pequeña de Jeon Seong-guk, más te vale estar preparada para vivir una vida dura.]

* * *

Viernes, 11 de diciembre de 1998.

Este fue el día en que las loncheras de y el jokbal en porciones individuales, desarrollados conjuntamente por papá y el dueño de la sucursal de Suyu, se exhibieron oficialmente en tiendas de conveniencia y supermercados de todo el país bajo la marca Hyojin Food.

Papá, mamá, Minguk-i y yo —además de Jihee en su cochecito—, toda nuestra familia fue a la tienda de conveniencia de Hyojin Food en el centro comercial de nuestro complejo de apartamentos.

Pero los productos de de papá no se veían por ninguna parte.

“Quizás aún no han llegado…”.

La decepción en el rostro de papá era evidente.

[Papá, solo confía en mí.]

Me apresuré hacia el mostrador, me puse de puntillas y pregunté.

“Disculpe, señor”.

“Oye, no soy el dueño, solo un empleado de medio tiempo”.

“Disculpe, empleado de medio tiempo, pero no encuentro las loncheras y el jokbal de ”.

“¿Qué es eso?”.

[Suspiro, eres el empleado de aquí, ¡deberías saberlo! ¡Cómo voy a saberlo yo!]

Si me hubiera encontrado con un empleado como tú cuando era el heredero del Grupo Samjeon, realmente podría haberte arruinado el futuro.

Calmé mi ira y volví a preguntar.

“¿Podría verificarlo, por favor? Es de Hyojin Food. Dijeron que salía hoy”.

“Cielos, este niño es un caso”.

El empleado de medio tiempo refunfuñó mientras entraba al almacén.

Justo en ese momento, un hombre de mediana edad que parecía el dueño entró y revisó los estantes de exhibición.

“Yeongseok, ¿por qué no están exhibidos los nuevos productos de Hyojin Food? Desde la central dijeron que un gerente vendrá a revisar esta noche”.

“Justo iba a sacarlos”.

“Aigoo, me vas a matar”.

El dueño murmuró, con cara de disgusto. Luego me miró.

“Vaya, pero qué joven tan apuesto. ¿Qué estás buscando?”.

“Las loncheras y el jokbal de ”.

“Ah, los estamos sacando ahora mismo. Pero, ¿cómo sabes de ellos? Acaban de salir hoy”.

Señalé con orgullo a mi papá.

“Mi papá los desarrolló”.

“¿Eh? Dijeron que fue hecho por el de este centro comercial. Supongo que es verdad”.

El dueño se acercó rápidamente a mi papá.

“He pedido de su local varias veces al pasar. Siempre pensé que su bossam era delicioso”.

“Gracias”.

Papá se rascó la cabeza, avergonzado.

Justo en ese momento, el empleado de medio tiempo salió con las loncheras y el jokbal de .

“¡Guau! Pensar que fue hecho por una tienda vecina… Lo pondré justo al frente”.

“¡Gracias!”, grité, y Minguk-i gritó después de mí.

“¡Gacias!”.

“Aigoo, qué niños tan lindos. ¿Quieren un dulce?”.

“A Minguk-i le gustan los dulces de fresa”.

Mientras el dueño de la tienda de conveniencia iba a buscar dulces, papá felizmente tomó seis loncheras y tres paquetes de jokbal como bocadillos para beber, junto con algo de cerveza y soju, y se dirigió al mostrador.

“Señor, ¿podría cobrarnos esto?”.

“Debió haber comido mucho de esto mientras lo desarrollaba, ¿verdad?”.

“Sí. Pero esto es para ayudar a sus ventas y para pedirle que siga exhibiendo bien nuestros productos en el futuro”.

“Por supuesto. Me aseguraré de decirles a todos que fue hecho por el de aquí mismo, en el complejo de apartamentos”.

“Gracias”.

Rápidamente coloqué algunos snacks y unos cuantos cartones de leche en el mostrador.

“Papá, paga esto”.

[Tenemos que poner de nuestra parte para aumentar las ventas.]

Incluso mamá, que normalmente nunca compraría pañales en una tienda de conveniencia, puso un paquete en el mostrador.

“Señor, esto también, por favor”.

“Al verlos a todos apoyar mi tienda así, realmente espero que tenga un gran éxito”.

* * *

La cena fue un festín de loncheras de .

Incluyendo las que Kim Mi-young había comprado, parecía que estaríamos comiendo loncheras de bossam hasta mañana por la noche.

“Fui a todos los supermercados y tiendas de conveniencia locales, y me alegró mucho verlos exhibidos justo al frente”.

“Estoy un poco avergonzado. Señorita Kim, por favor, tómese una copa”.

Papá sirvió cerveza en el vaso de la Directora Ejecutiva Kim Mi-young.

“Papá, quiero leche”.

“Minguk-i quiere leche de fresa”.

“Estos niños sí que saben lo que quieren”.

Papá sirvió rápidamente leche en mi vaso y en el de Minguk-i.

“Por cierto, Seong-guk. Te vas del país el próximo mes, ¿verdad?”.

“Sí”.

La fecha de mi partida para estudiar en el extranjero finalmente se había fijado.

Estaba programado para irme en enero para un curso corto de idiomas que me ayudara a adaptarme antes de que el año escolar estadounidense comenzara en septiembre.

Mamá ya me miraba con una expresión preocupada.

“Seong-guk, ¿qué voy a hacer? Te voy a extrañar mucho”.

“Puedes venir a visitarme a Estados Unidos, mamá”.

Lo dije con calma.

[Todos los hijos finalmente dejan el nido cuando crecen, mamá.]

Para salir a un mundo más grande, no podía quedarme solo en Corea del Sur.

Papá bebió su cerveza con una expresión ligeramente sombría.

“Yo también te voy a extrañar mucho, Seong-guk”.

“Hyung-ah, Minguk-i también. Minguk-i también quiere ir”.

“Minguk-i, necesitas estudiar un poco más. Estudia mucho mientras tu hermano mayor no está”.

[Para tener éxito cuando vienes de la nada, tienes que ser excepcionalmente inteligente o tener un talento sobresaliente.]

Le di unas palmaditas en la cabeza a Minguk-i.

Minguk-i me miró, al borde de las lágrimas.

La última vez, esa cara fue lo que me hizo flaquear y renunciar a estudiar en Estados Unidos.

Pero no podía hacer eso ahora.

El sistema educativo de Corea del Sur era un recipiente demasiado pequeño para contenerme.

Justo en ese momento, sonó el teléfono de papá.

Fue una llamada perfectamente sincronizada que rompió el ambiente cursi.

“Hola. Sí, Jefe de Departamento”.

Parecía ser el Jefe de Departamento Gu Seong-hyun de Hyojin Food.

“¿Ya se están contando esas cifras? Es solo el primer día”.

La expresión de papá se iluminó mientras escuchaba la llamada.

“Gracias por estar tan atento. Sí, que tenga un excelente fin de semana también, Jefe de Departamento”.

Papá colgó el teléfono y miró a su familia con una expresión de orgullo.

“Dijeron que ocupó el segundo lugar entre todas las comidas preparadas lanzadas hoy”.

“¿De verdad?”.

“Sí”.

Papá asintió tímidamente, pero una sonrisa ya se extendía por su rostro.

Corrí rápidamente hacia mi papá, lo abracé y le di palmaditas en la espalda.

[Has trabajado duro, papá. Ahora puedo irme a Estados Unidos con el corazón en paz. Fue tan difícil para mí estos últimos ocho años criarte así.]

*Glup.*

Al pensar en las dificultades de los últimos ocho años, mis ojos de repente se llenaron de lágrimas.

“Seong-guk, ¿estás llorando?”.

“Sí”.

“¿Por qué? ¿Porque estás feliz de que a papá le esté yendo bien?”.

“Sí”.

Eso fue lo que dije, pero en mi mente, un montaje de mis propias luchas pasó por mi mente.

Desde empezar en un monoambiente hasta vivir en un apartamento en Jamsil.

Había hecho de Minguk-i una persona de bien, y ahora el trabajo de papá finalmente se estaba estabilizando.

Parecía que, como mínimo, mi familia no pasaría hambre mientras yo estuviera en Estados Unidos.

Jihee se retorció y sonrió.

[Así es, Jihee. Crece grande y fuerte mientras estoy en Estados Unidos. Cuando tu hermano mayor regrese, me aseguraré de que tú también puedas ganarte tu propio sustento.]

Papá me abrazó y me dio palmaditas en la espalda.

“Seong-guk, estoy tan conmovido de que entiendas lo duro que he trabajado”.

[No tu esfuerzo, papá. Mi esfuerzo.]

* * *

El rostro de mamá también estaba sonrojado por el único vaso de cerveza que no había bebido en mucho tiempo.

Todos estaban de muy buen humor, y Minguk-i ya se estaba quedando dormido en la sala.

Papá levantó a Minguk-i.

“Llevaré a Minguk-i a la cama. Señorita Kim, por favor, espere un poco. Tenemos que tomar otra copa hoy”.

“Por supuesto”.

“Unnie, acostaré a Jihee y vuelvo enseguida. Tomemos una copa, solo entre chicas, ha pasado tanto tiempo”.

“¡Yo también, Seong-guk!”.

Levanté la mano rápidamente mientras bebía mi leche.

“Seong-guk, tienes que irte a dormir”.

“Hmph, los adultos son muy malos”.

“Dejemos que Seong-guk se quede despierto un poco más. Tengo algo que hablar con él”.

[¿De qué hay que hablar?]

Miré a la Directora Ejecutiva Kim Mi-young.

“Seong-guk, sobre esa competencia de programas de comida que mencionaste antes”.

“Sí”.

“El director que hizo se independizó hace unos años. Ha estado teniendo dificultades por culpa del FMI, pero le gusta nuestra idea y quiere trabajar con nosotros”.

[Mis instintos nunca se equivocan.]

Esperé en silencio las siguientes palabras de Kim Mi-young.

“Así que, estoy pensando en dejar la gestión en pausa por un tiempo y hacer la transición a una compañía de producción”.

[Dígalo de una vez, señorita Kim. Deje de andarse con rodeos.]

“Seong-guk, creo que tienes una habilidad bastante especial. Esperaba que cuando vayas a Estados Unidos, estudies lo que quieras, pero también que quizás estudies la industria del entretenimiento”.

Esta vez, mis ojos brillaron.

Kim Mi-young era definitivamente demasiado talentosa para estar pudriéndose en el departamento de contabilidad de Samjeon Planning.

“La industria del entretenimiento de nuestro país no hará más que crecer, y creo que el sistema improvisado actual cambiará mucho. Has trabajado como actor infantil y tienes experiencia en esta industria. Piénsalo seriamente”.

“Gracias por el consejo”.

Le agradecí cortésmente.

La Directora Ejecutiva Kim Mi-young tomó un sorbo de su cerveza y sonrió levemente.

“Sabes, Seong-guk, cada vez que hablo contigo, realmente siento que estoy hablando con un alto ejecutivo de una empresa”.

[Por supuesto que sí. Soy el expresidente del Grupo Samjeon.]

Simplemente sonreí.

Mamá y papá regresaron después de acostar a Minguk-i y a Jihee.

Ya era hora de que me retirara.

“Mamá, Seong-guk también quiere dormir”.

“Seong-guk, tienes que cepillarte los dientes”.

[Odio el chika-chika.]

Fui arrastrado al baño de la mano de mi mamá.

* * *

“El KOSPI, que parecía estar en caída libre, ahora está en una tendencia al alza. Corea del Sur está pagando rápidamente su deuda con el FMI, y su superávit de exportación ha alcanzado un máximo histórico”.

Buenas noticias fluían del televisor.

Era natural que las acciones de Samjeon que compré cuando tocaron fondo ahora estuvieran dibujando una pronunciada curva ascendente.

Papá, que estaba viendo las noticias, se enderezó.

“Seong-guk, mira eso. El precio de las acciones de Samjeon ha subido como la espuma”.

[Te dije que confiaras en mí, papá.]

“Seong-guk, ¿deberíamos vender un poco? Podrías necesitar algo de dinero para emergencias”.

Crucé los brazos y negué con la cabeza firmemente.

Samjeon es una inversión a largo plazo.

Ya sé dónde terminarán las acciones de Samjeon.