Capítulo 64

“Mamá, voy a estudiar a la casa de Jeong-woo después de la escuela”.

Le dije a mi mamá mientras me ponía la mochila.

“Seong-guk, si vas todos los días a casa de Jeong-woo, a su mamá podría no gustarle. Probablemente debería llamarla. Consígueme el número de teléfono de su mamá”.

[A nadie le caigo mal.]

Al contrario, la mamá de Jeong-woo estaba encantada. Jeong-woo, que solía faltar siempre a sus tutorías, ahora estudiaba mucho e incluso leía libros, todo porque estaba conmigo.

No existe tal cosa como un almuerzo gratis, así que ayudé a Jeong-woo con su aritmética y ortografía.

Rápidamente metí la laptop, pesada como un ladrillo, en mi mochila y corrí hacia la puerta principal.

“¡Ya me voy a la escuela!”.

“Seong-guk, asegúrate de conseguir ese número de teléfono”.

“¡Está bien!”.

Respondí rápidamente y me dirigí a la escuela.

Gracias a Jeong-woo, la escuela, que había sido tan tediosa, se volvió un poco menos aburrida.

O, para ser más preciso, la escuela seguía siendo aburrida y el maestro todavía era frustrante, pero correr por el patio con Jeong-woo era emocionante.

Me di cuenta de nuevo de que así es como se siente hacer un amigo.

En mi vida pasada disfrutaba del ejercicio físico, pero no había tenido la oportunidad en esta. Durante el recreo, quemaba mi exceso de energía con Jeong-woo, boxeando o corriendo.

Después, íbamos a su espaciosa y acogedora casa para ponerme al día con mis estudios con la laptop.

Cuando Jeong-woo tenía su tutoría de inglés, disfrutaba pasando el tiempo charlando con su profesor.

Oliver, el tutor de inglés de Jeong-woo, era un desertor universitario de Estados Unidos que presumía de cómo podía ganar más dinero en Corea que en Estados Unidos solo por hablar bien inglés.

Por supuesto, cada vez que teníamos estas conversaciones, Jeong-woo solo parpadeaba.

Nunca bajé la guardia, siempre vigilando a Oliver, listo para denunciarlo si hacía algo raro o tenía drogas.

“Creo que Jeong-woo no es muy brillante. Su inglés no está mejorando”.

Me dijo Oliver en inglés.

[Ni siquiera reconoce a su gallina de los huevos de oro. Qué idiota.]

Rápidamente tomé un sorbo de agua y respondí en inglés.

“Oliver, está aprendiendo inglés porque no es bueno en ello. Si Jeong-woo lo hablara con fluidez, no tendrías razón para estar ganando dinero, ¿o sí? Y tú, Oliver”.

“Eh…”.

Oliver parecía un poco intimidado.

“Oliver, ¿eres bueno en coreano?”.

“Bueno… soy tutor de inglés”.

“Puede que seas un tutor de inglés, pero estás viviendo en Corea sin saber hablar coreano. No estás en posición de criticarnos por aprender inglés mientras vivimos aquí”.

Le dije bruscamente.

“Lo siento…”.

“Oliver, soy bueno en inglés porque soy un genio. Jeong-woo es un niño normal. Así que de ahora en adelante, no lo menosprecies y enséñale correctamente. Estaré observando. Su mamá es la que te paga y confía mucho en mí”.

“Entendido”.

Oliver me miró con cautela y comenzó a enseñarle a Jeong-woo.

Jeong-woo era solo un poco lento, no poco inteligente.

Con la atención de Oliver sobre él, Jeong-woo también prestó más atención a su inglés hoy.

* * *

Después de que Oliver se fue, la mamá de Jeong-woo nos trajo todo tipo de bocadillos.

No era tan bueno como lo que tenía en mis días de conglomerado, pero para una familia de clase media, era una variedad de bocadillos perfectamente aceptable.

[Veamos qué tenemos aquí.]

Mientras me inclinaba hacia adelante, Jeong-woo sonrió y me ofreció un chocolate.

“Seong-guk. Ten. Este es muy bueno”.

Lo que Jeong-woo me entregó fue un chocolate que solo venden en el Hotel Samjeon.

[¿Y este niño qué?]

Decidí poner a prueba a Jeong-woo.

“Jeong-woo, ¿estás seguro de que puedo tomarlo?”.

“Sí. Es el mejor”.

“Pero es el único. Cómetelo tú”.

“No importa. Eres mi amigo”.

Una punzada en mi corazón.

[¿Qué pasa con este niño?]

Por un momento, mi corazón dio un vuelco.

Nunca pensé que escucharía a alguien llamarme amigo en esta vida. Con los niños que conocí en el Kínder Samjeon, las relaciones se basaban claramente en el interés propio, incluso desde una edad temprana.

El estatus de nuestros padres determinaba nuestra propia jerarquía. Como una cuchara de tierra, estaba en lo más bajo de esa pirámide.

Apreté el chocolate que Jeong-woo me había dado. Luego lo miré.

“Jeong-woo”.

“¿Sí, Seong-guk?”.

“De ahora en adelante, no entregues tu corazón tan fácilmente solo porque alguien te agrada”.

“¿Por qué?”.

“El que quiere más al otro siempre termina perdiendo”.

“¿Perdiendo? ¿Qué significa eso?”.

“Mmm… Perder. Significa que pierdes más”.

Jeong-woo solo sonrió alegremente ante mis palabras.

“No importa”.

“¿Qué no importa?”.

“Como me agradas, no importa perder más. Me gusta verte comerlo, Seong-guk. Yo comeré este”.

Jeong-woo tomó uno de los bocadillos menos sabrosos.

Me quedé helado.

Nunca había considerado vivir una vida en la que yo fuera el que saliera perdiendo.

En mis días de conglomerado, siempre luché por vivir una vida en la que nunca saliera perdiendo.

Era lo mismo con los amigos y las mujeres.

[Así que esto es lo que es un amigo…]

Por un momento, sentí mi corazón lleno.

Jeong-woo me miró, tomó el chocolate de mi mano, lo desenvolvió y me lo metió en la boca.

“Anda, come”.

“…Sí”.

Me tragué el chocolate. Estaba delicioso.

Mientras comía el chocolate, Jeong-woo me observaba y sonreía alegremente.

[Este niño, Jeong-woo… creo que será bueno tenerlo cerca por mucho tiempo.]

Definitivamente estaba en un nivel diferente a los mocosos que conocí en el Kínder Samjeon.

Justo en ese momento, la puerta se abrió y la mamá de Jeong-woo asomó la cabeza.

“Seong-guk, te quedas a cenar, ¿verdad?”.

“¡Sí!”.

Levanté la mano de un salto.

“Hice algo delicioso”.

[Ah, mamá me dijo que consiguiera su número…]

Rápidamente me levanté y me acerqué a la mamá de Jeong-woo.

“Mi mamá dijo que se siente mal por causar siempre molestias y me pidió su número para poder saludarla”.

“Cielos, Seong-guk, hablas con mucha claridad. En realidad, estoy más agradecida de que juegues con nuestro Jeong-woo”.

La mamá de Jeong-woo me dio una palmada en la cabeza.

[Suspiro, en esta vida, todo adulto que conozco tiene que darme palmaditas en la cabeza.]

Ya resignado a mi destino, la dejé.

La mamá de Jeong-woo escribió rápidamente su número y me lo entregó.

“Dáselo a ella. Y estoy muy agradecida de que seas amigo de Jeong-woo. Es tan introvertido que nunca antes había traído a un amigo a casa”.

“¡Mamá, para! Es vergonzoso”.

Jeong-woo abrazó rápidamente a su mamá, actuando tierno.

“Seong-guk, ven a menudo. Te prepararé mucha comida deliciosa”.

“¡Está bien!”.

Levanté la mano derecha de un salto.

* * *

Abrí la puerta del salón de clases ruidosamente y entré.

Mi comportamiento no era diferente al de cualquier otro niño de ocho años.

Pero el asiento de Jeong-woo estaba vacío.

Jeong-woo siempre estaba sentado en su escritorio antes que yo.

[Qué extraño. ¿Estará enfermo…?]

Sentí una punzada de preocupación.

Incluso después de que sonó la campana y entró el maestro de aula, Jeong-woo no apareció. Levanté la mano de un salto y le pregunté al maestro.

“Maestro, ¿Jeong-woo no vino a la escuela hoy?”.

“Bueno… Jeong-woo tuvo que transferirse de repente”.

¿Qué está pasando?

No entendía.

Cuando nos separamos el sábado, nos dijimos: “Nos vemos el lunes”…

No se había hablado nada de una transferencia.

El maestro de aula se acercó y me dio una palmada en el hombro.

“Tú y Jeong-woo eran cercanos, ¿verdad, Seong-guk?”.

“Sí…”.

Respondí débilmente.

La vida escolar sin Jeong-woo era un infierno.

Las niñas me rodearon de nuevo, haciendo todo tipo de preguntas, pero no tenía ganas de responder a ninguna.

Mantuve la boca cerrada durante toda la clase y no dije ni una palabra.

En el momento en que terminó la clase, me colgué al hombro la mochila con la laptop pesada como un ladrillo y corrí directamente a la casa de Jeong-woo.

Justo en ese momento, vi un camión de mudanzas con un elevador de escalera bajando desde su apartamento.

Definitivamente era el lugar de Jeong-woo.

Los muebles, los electrodomésticos, todo era de su casa.

Merodeé cerca del camión de mudanzas.

Entonces, vi a Jeong-woo salir del primer piso, tomado de la mano de su madre.

Su madre llevaba lentes de sol que le cubrían más de la mitad de la cara. La Dama de Hierro solía usar lentes de sol para ocultar marcas de cirugía plástica o procedimientos.

[¿La mamá de Jeong-woo también tiene algo que ocultar?]

Justo en ese momento, Jeong-woo me vio y corrió hacia mí.

“¡Seong-guk!”.

“Jeong-woo, ¿por qué no estuviste en la escuela hoy?”.

“Seong-guk, me voy a transferir”.

“No dijiste nada el sábado”.

“Bueno…”.

La mamá de Jeong-woo se acercó y me dio una palmada en la cabeza.

“Seong-guk, todo esto fue muy repentino, así que Jeong-woo no tuvo la oportunidad de decírtelo”.

“¿A dónde se mudan? ¿Es lejos?”.

“Bueno…”.

Parecía que le resultaba difícil decirlo.

Justo en ese momento, el padre de Jeong-woo salió con una expresión de urgencia en su rostro.

Había oído que su padre dirigía una pequeña empresa comercial.

“Jeong-woo. Sube al auto con tu mamá, rápido”.

“Se está despidiendo de su amigo ahora mismo”.

Dijo la mamá de Jeong-woo con voz cortante. A través de un espacio en sus lentes de sol, pude ver que sus ojos estaban hinchados, como si hubiera estado llorando toda la noche.

“Jeong-woo, despídete rápido. No tenemos tiempo. Si nos demoramos, esos tipos aparecerán de nuevo”.

Con una expresión de impotencia, la mamá de Jeong-woo le dio una palmada en el hombro.

“Jeong-woo, despidámonos rápido. No quieres volver a ver a esos hombres, ¿verdad?”.

“Sí”.

Jeong-woo asintió y de repente me abrazó con fuerza.

“Seong-guk, gracias por todo”.

“¿De qué hablas? Yo debería estar agradeciéndote a ti”.

Lo decía en serio.

Fue solo por un corto tiempo, pero era el único amigo con el que corría en la escuela, y pude estudiar cómodamente en su casa. Y ahora esta felicidad se había hecho añicos…

Y viendo el estado de esta familia, parecía que estaban huyendo porque el negocio de su padre había fracasado.

Detrás de ellos, el padre de Jeong-woo solo fumaba un cigarrillo tras otro, y su madre se secaba sin cesar las lágrimas que fluían por debajo de sus lentes de sol.

[Debe ser aún más difícil arruinarse después de haber vivido bien…]

Estaba preocupado por Jeong-woo, mi primer amigo en esta vida.

Con los ojos enrojecidos, Jeong-woo me tendió un cuaderno y un bolígrafo.

“Seong-guk, anota el número de teléfono de tu casa. Te llamaré cuando nos mudemos”.

Rápidamente anoté el número de teléfono de mi casa. Y añadí algo más.

“Jeong-woo, si pierdes el número, sabes el nombre del negocio de mi papá, ¿verdad?”.

“Sí. Bossam del Tío Won”.

“Llama allí”.

“Está bien. Lo haré, Seong-guk”.

Habiendo terminado su cigarrillo, el padre de Jeong-woo gritó.

“Vámonos”.

La mamá de Jeong-woo también lo apuró ahora.

“Jeong-woo, vámonos”.

Jeong-woo finalmente rompió a llorar, y yo también me sentí un poco triste.

“Seong-guk, adiós. Definitivamente te llamaré”.

Puede que Jeong-woo nunca llame. Esta podría ser la última vez que vea a mi primer amigo en esta vida.

Rápidamente me acerqué a Jeong-woo y le susurré al oído.

“Jeong-woo, si alguna vez quieres restaurar la fortuna de tu familia, asegúrate de contactarme”.

Jeong-woo me miró con una expresión desconcertada, luego asintió enérgicamente.

“¡Choi Jeong-woo, papá se va!”.

“Papá, espérame”.

Solo entonces Jeong-woo subió al auto.

El auto de su padre salió a toda velocidad del complejo de apartamentos, y el camión de mudanzas lo siguió.

El auto de Jeong-woo desapareció de mi vista.

Y el primer amigo de mi vida se había ido.

* * *

Cuando mi papá llegó a casa del trabajo, me vio acostado apáticamente en mi cama y le preguntó a mi mamá con preocupación.

“¿Por qué Seong-guk está tan decaído hoy?”.

“¿Conoces a su amigo, Jeong-woo? Se transfirió hoy”.

“¿De repente?”.

“Por lo que oí, el negocio de su padre quebró. Al parecer, los cobradores de deudas vinieron el domingo e hicieron una gran escena”.

“¿Y simplemente se mudaron en un instante?”.

“Sí. Así que Seong-guk está realmente desconsolado”.

Permanecí allí con los ojos abiertos, escuchando toda la conversación.

Nunca pensé que haría un amigo en esta vida, especialmente uno de mi edad.

Todos mostraban interés en mí, pero no había nadie con quien realmente disfrutara pasar el rato.

Jeong-woo era tan simple e infantil como cualquier otro niño de su edad, pero aun así era divertido cuando jugábamos juntos. Jugaba con carritos de juguete y Legos para adaptarme a sus gustos, pero también disfrutaba de los momentos en que estudiábamos juntos en su casa.

Di vueltas en la cama.

Además de eso, sentía el corazón aún más pesado porque había tenido que separarme de repente del primer amigo con el que me había sincerado.

“Minguk-i, no te vayas”.

[Hoy no estoy de humor para jugar con Minguk-i.]

Oí el sonido de unos pasos mientras Minguk-i abría la puerta y se acercaba.

Minguk-i se subió a la cama y me abrazó con fuerza por la espalda.

“Hyung-ah, ¿estás triste?”.

“Sí”.

“¿Por qué?”.

“Mi amigo desapareció”.

“Tienes a Minguk-i. Minguk-i no desaparecerá”.

[Mentiroso. Crecerás, conocerás a una chica y también me dejarás.]

De repente, las lágrimas comenzaron a caer.

Snif. Snif. Snif.

Enterré la cara en la cama y empecé a llorar.

Mamá y papá se acercaron y me abrazaron con fuerza.

“Seong-guk, no llores”.

Pero las lágrimas no paraban.

Lloré aún más tristemente.

“Buahhh. Buahhh”.

“Seong-guk, así es. Llora. Llora todo lo que quieras. Debe ser muy triste separarse de un amigo”.

Papá me dio unas palmaditas en la espalda.

Y así, me separé de mi primer amigo.