Episodio 53

Mamá y papá llegaron 30 minutos antes de la hora acordada.

La niñera estaba cuidando a Minguk, así que yo estaba disfrutando del raro placer de ir solo en el auto que papá manejaba.

Hace unos años, papá había comprado un auto usado y barato.

Era un auto nacional, y el hecho de que siquiera funcionara era una bendición; la comodidad era impensable. Además, de los asientos de tela salía polvo y el estéreo era tan malo que la música de la radio era básicamente ruido.

Pero mamá y papá adoraban este auto, el primero que tenían. Cuando lo compraron, realizaron un gosa rociándolo con vino de arroz y repartiendo pasteles de arroz.

Finalmente, la entrada del Hotel Samjeon apareció a lo lejos.

Papá me miró por el espejo retrovisor.

“Seong-guk, ¿tienes hambre?”

*Dori dori.*

Negué con la cabeza.

No había forma de que el Presidente Jeon Jae-hyung quisiera verme sin motivo alguno. La parte inquietante probablemente era la conversación con Jason Lee.

Solo había una razón por la que traje a mamá y a papá al Hotel Samjeon hoy.

Quería invitar a papá a comer el delicioso jjajangmyeon de aquí.

Mamá y Kim Mi-young habían venido aquí a menudo por trabajo, pero papá solo había estado una vez, para mi fiesta de cumpleaños.

“Seong-guk, papá se muere de hambre. Soyoung, ¿no es súper caro comer solo jjajangmyeon ahí?”

“Cariño, no te preocupes. El Presidente se va a reunir con nosotros, ¿crees que nos va a hacer pagar la comida?”

“Se siente como una carga que siempre nos inviten”.

[Papá, creo que a veces olvidas que Jeon Jae-hyung es el presidente del Grupo Samjeon. Es el tipo de persona que podría invitarte toda la vida. De todos modos, se morirá antes de poder gastar todo su dinero.]

Miré por la ventana.

El hotel, que debería haber estado rebosante de un ambiente de fin de año, tenía una decoración mínima, a diferencia de lo habitual, debido al FMI.

“Soyoung, ¿dónde está el estacionamiento?”

“No estoy segura, siempre vengo en el auto de Mi-young unnie…”

Rápidamente le mostré a papá dónde estaba el estacionamiento.

“¡Papá, por allá!”

“La memoria de Seong-guk es realmente increíble”.

[Podría orientarme en el Hotel Samjeon con los ojos cerrados, papá.]

Papá giró el volante y entró en el estacionamiento.

El auto se detuvo y yo salté al estacionamiento.

En cualquier caso, estaba feliz de poder comer el jjajangmyeon del Hotel Samjeon.

“Seong-guk, toma la mano de mamá”.

“Mamá, ya tengo ocho años”.

“No puedes correr en el estacionamiento”.

[Suspiro, no hay de otra. El mundo me ve como un niño.]

Tomé dócilmente la mano de mi mamá.

Papá se acercó y tomó mi otra mano.

“Seong-guk, la mano de papá también”.

“Está bien, te dejaré tomarla”.

“Este niño… De verdad que ya no puedo con él”.

Papá seguía riendo mientras me sostenía la mano.

La felicidad en realidad no es nada especial. Pensar que se puede ser así de feliz solo con padres amorosos y un niño listo como yo… En mi vida pasada, fui el hombre que más tenía en toda Corea, pero a menudo era infeliz.

“Hola”.

Hice una reverencia de 90 grados al personal que vigilaba la puerta del hotel antes de entrar.

Todos me reconocieron y me saludaron cálidamente.

“Vaya, es Seong-guk, ¿verdad?”

“Sí”.

Respondió mamá, un poco tímida.

“¿Seong-guk ya está así de grande? Seong-guk, ¿cuántos años tienes?”

“Voy a cumplir ocho años”.

“¡Feliz Año Nuevo!”

“Gracias”.

Hice otra reverencia profunda y entré al hotel.

Papá me dio una palmada en la cabeza, con aspecto orgulloso.

“A Seong-guk de verdad lo querrán dondequiera que vaya”.

[Por supuesto.]

Aunque no tuvieras nada, si saludabas bien a la gente y sonreías a menudo, eran amables contigo. Era una habilidad para la vida que había aprendido en esta vida.

“Disculpe. Un momento”.

Alguien nos bloqueó el paso.

Unos hombres que parecían guardaespaldas se interpusieron en nuestro camino.

[¿Quién es? Ni siquiera la seguridad del Presidente Jeon Jae-hyung es tan estricta…]

Justo entonces, un hombre con cabello entrecano pasó por el hueco entre los grandes guardaespaldas.

[Su cara me resulta familiar… ¡Ah, es verdad!]

El hombre que pasaba era Gu Soo-young, el presidente del Grupo Hyojin, el eterno rival del Grupo Samjeon.

Eran rivales, pero como dominaban campos diferentes, el Presidente Gu Soo-young me había dado, a mí, un niño pequeño, muchos consejos.

Me tenía un cariño especial, ya que yo tenía más o menos la misma edad que su hijo mayor, su heredero designado, que había muerto en un accidente de auto en Estados Unidos.

Tenía dos hijas menores y, aunque eran de buen carácter, no tenían mucho talento para la administración.

“¡Señor! ¡Hola!”

Lo saludé alegremente.

Por un momento, Gu Soo-young se detuvo y me miró. Luego, una sonrisa amable se dibujó en su rostro.

Pude ver a mamá y a papá desconcertados.

Gu Soo-young les hizo un gesto a sus guardaespaldas para que se apartaran y caminó hacia mí.

[Uy, ¿cometí un error?]

“Usted es el niño que fue modelo para Samjeon Electronics, ¿no es así?”

Preguntó Gu Soo-young a mi papá con cuidado.

“Sí, disculpe. Mi hijo saluda a cualquier adulto que ve”.

Gu Soo-young me miró con esa sonrisa amable. Ahora que lo pienso, esto fue no mucho después de que el hijo del Presidente Gu Soo-young muriera en ese accidente de auto.

Recordaba que la triste noticia de la muerte de su hijo había llegado a los mundos político y empresarial mientras todos estaban en un alboroto por la crisis financiera del FMI.

El Presidente Gu Soo-young se arrodilló para mirarme.

“¿Cómo te llamas?”

“¡Soy Jeon Seong-guk! ¡Mañana cumplo ocho años!”

Respondí con toda la alegría y energía que un niño podría tener.

Pude ver que los ojos del Presidente Gu Soo-young se enrojecían. Debía de estar pensando en su hijo. También recordaba claramente a su hijo. Fue mi compañero en la escuela primaria. Se parecía mucho a su padre, sacaba buenas notas y tenía grandes dotes de liderazgo.

A diferencia del Grupo Samjeon, el Grupo Hyojin, que era una familia prestigiosa por generaciones, prefería enviar a sus hijos a estudiar a Estados Unidos desde pequeños. El hijo del Presidente Gu Soo-young se adaptó bien allí después de mudarse a Estados Unidos para sus estudios después de la primaria.

Como éramos amigos, a veces me insistía en que me apurara y fuera a estudiar a Estados Unidos también, cuando hablábamos de vez en cuando.

Después de confirmar su admisión en Harvard, el Presidente Gu Soo-young le regaló un auto a su hijo. Fue porque el deseo de su hijo era cruzar Estados Unidos en auto antes de empezar la universidad. Pero eso se convirtió en su desgracia.

Menos de diez días después de iniciar su viaje a través del país, su auto derrapó en una autopista cerca de Chicago, y murió en el acto tras chocar con un gran camión que había cruzado la línea central.

Como también era mi amigo, recordaba haber tenido muchos pensamientos durante esa época.

El Presidente Gu Soo-young me dio unas palmaditas en la cabeza y luego sacó su billetera.

Rápidamente aparté su billetera con la mano.

“No necesito dinero”.

“Jaja”.

El Presidente Gu Soo-young soltó una risa suave.

“Mañana cumples ocho, así que empezarás la primaria, ¿verdad?”

“Sí”.

El Presidente Gu Soo-young se enderezó, todavía sonriendo.

Justo en ese momento, el Presidente Jeon Jae-hyung se acercó por detrás y lo saludó cortésmente.

“Presidente Gu”.

“Presidente Jeon, qué sorpresa encontrarlo aquí”.

El Presidente Jeon Jae-hyung era más de diez años menor que el Presidente Gu Soo-young.

“¿Qué lo trae por aquí?”

“Tengo una pequeña reunión de fin de año. Me deprimo si me quedo en casa, así que salí”.

“Me alegra que haya venido. Le diré al personal que le dé un trato especial”.

“No es necesario. El Hotel Samjeon hace todo bien. ¿Usted también está aquí por una reunión?”

“Ah, estoy aquí para comer con Seong-guk y su familia”.

“¿Con esta familia?”

“Sí”.

El Presidente Gu Soo-young miró a nuestra familia con expresión de perplejidad.

Aunque yo hubiera sido modelo para Samjeon Electronics, no había razón para que el dueño de la empresa tuviera una cena de fin de año conmigo.

“Debe de tenerle mucho cariño a este niño”.

“Sí, gracias a Seong-guk, la imagen de nuestra empresa ha mejorado, y además va al mismo kínder que mis hijos. Me sentía un poco solo a fin de año, así que pensé que podríamos comer juntos”.

“Ya veo. Ambos estamos solos, usted y yo. Lo veré en la reunión a principios del próximo año”.

“Por favor, pase”.

El Presidente Gu Soo-young me miró una última vez antes de alejarse.

El Presidente Jeon Jae-hyung saludó a mi papá.

“Gracias por venir”.

Hay una idea equivocada que la gente suele tener: la fantasía de que un heredero de un conglomerado trataría mal a la gente común.

Claro, hay sinvergüenzas así. Pero esos tipos por lo general han sido apartados de la línea de sucesión y solo se dedican a gastar dinero. A un candidato a heredero del Grupo Samjeon se le enseña desde pequeño a ser cortés con todo el mundo.

Papá agitó rápidamente las manos en señal de negación.

“El honor es todo nuestro”.

“Es usted muy amable. Por favor, subamos juntos al restaurante”.

“Sí”.

Papá estaba claramente nervioso.

Apreté y luego solté suavemente la mano de papá.

“Papá, relájate”.

“Eh… Seong-guk”.

Pero papá seguía tenso.

* * *

Como era de esperar, el jjajangmyeon del Hotel Samjeon era el mejor de Corea del Sur.

Devoré el jjajangmyeon.

El Presidente Jeon Jae-hyung me observaba con expresión complacida.

“Padre de Seong-guk, debe estar muy orgulloso de tener un hijo tan listo como Seong-guk”.

“Seong-guk en sí mismo es una bendición para nosotros”.

Respondió papá con una sonrisa tonta.

Pensé en mi padre de mi vida pasada y en mi padre de esta.

Claro, él y yo ya no compartíamos ni una gota de sangre, pero la base del afecto del Presidente Jeon Jae-hyung era clara.

Un hijo listo.

En mi vida pasada también, la base de su reconocimiento siempre fueron las notas o el rendimiento. Cualquier cosa que no pudiera demostrarse con números no era digna de reconocimiento.

Pero mi papá de ahora decía que yo mismo era una bendición.

El tipo de personas que me querrían aunque no fuera sobresaliente.

Esos eran mi mamá y mi papá en esta vida.

Mi corazón se hinchó de emoción.

Otra oleada de emoción me invadió.

Sorbi silenciosamente mi jjajangmyeon.

[Cuando te pones sentimental, comer es el mejor remedio.]

*Sorb. Sorb.*

Mientras tanto, el Presidente Jeon Jae-hyung tomó una cucharada de su sopa favorita, ‘Buda Salta el Muro’, y miró a mi papá, que comía todavía paralizado por la tensión.

“Sigo escuchando de la gente a mi alrededor que Seong-guk es extraordinario”.

“Es solo un niño. Sí que ve mucho las noticias y cosas así”.

“No creo que sea solo eso. También lo sentí durante el viaje a Estados Unidos, es un niño con un tipo de percepción diferente. Ustedes se negaron a que estudiara en el extranjero y dijeron que nuestro patrocinio se estaba convirtiendo en una carga, así que sentí que era una lástima y por eso organicé esta comida”.

“Para nosotros, la opinión de Seong-guk es lo primero. Como usted dijo, sabemos que es un poco diferente, pero creemos que lo más importante es dejarlo vivir la vida que él quiere”.

“Un buen sentimiento”.

[Mentiras.]

Por dentro, el Presidente Jeon Jae-hyung sin duda estaba maldiciendo el hecho de que un niño extraordinario estuviera siendo criado por padres ordinarios. Si hubiera sido él, probablemente ya me habría enviado a estudiar al extranjero y habría comenzado una educación para superdotados.

El Presidente Jeon Jae-hyung ocultó sus pensamientos y me miró.

“Seong-guk, ¿está bueno el jjajangmyeon?”

“¡Síííí!”

[Presidente, deje de andarse con rodeos y muestre sus cartas.]

El Presidente Jeon Jae-hyung sonrió ante mi respuesta y se limpió suavemente la boca con una servilleta.

“Seong-guk, ¿puedo hacerte una pregunta?”

[¿Me está poniendo a prueba ahora mismo, Presidente Jeon?]

En lugar de responder, asentí.

El Presidente Jeon Jae-hyung me miró a los ojos. No evité su mirada. Esto era una especie de batalla de voluntades, de hombre a hombre.

“Seong-guk, mi empresa tiene una compañía de autos. Es un verdadero dolor de cabeza para nosotros. Estoy preocupado por qué hacer con ella… ¿Tú qué piensas, Seong-guk?”

Miré los rostros de mamá y papá. Parecían estupefactos por la difícil pregunta del Presidente Jeon Jae-hyung.

Si solo hubiéramos estado el Presidente Jeon Jae-hyung y yo, habría compartido mis pensamientos, pero mamá y papá estaban aquí ahora. Esto es lo que él quería. Mostrarles a mis padres lo listo que era y el terrible trabajo que estaban haciendo al educarme.

Pensé por un momento.

“Seong-guk, ¿es muy difícil la pregunta?”

[¡¿Presidente Jeon, está tratando de medir mi capacidad ahora mismo?!]

Una oleada de ira creció en mí.

Me limpié los labios manchados de jjajang con una servilleta. Y luego miré fijamente al Presidente Jeon Jae-hyung.