Capítulo 52

Jason Lee bebió el café frío.

Normalmente, no lo habría tocado, pero en esta situación, necesitaba ganar algo de tiempo.

El Presidente Jeon Jae-hyung parecía bastante sorprendido. Si Corea del Sur desapareciera, el Grupo Samjeon sería desmantelado junto con ella.

“Lo que quiero decir es… que la Corea del Sur del pasado desaparecerá”.

El Presidente Jeon Jae-hyung se inclinó hacia adelante, una señal de que estaba escuchando atentamente.

“Por favor, continúe”.

“La economía de Corea del Sur, en resumen, estaba estancada en un marco creado bajo un régimen dictatorial. Pero con esta crisis financiera, la vieja economía surcoreana se desvanecerá en la historia. El empleo de por vida desaparecerá y, a través de la reestructuración, las empresas entrarán en una era de competencia infinita. Y esto significa…”.

Jason Lee dudó, debatiendo si debía decir la siguiente parte.

“¿Esto significa?”, lo apuró el Presidente Jeon Jae-hyung.

“Esto es lo que dijo un niño llamado Jeon Seong-guk del Kínder Samjeon hace una semana”.

El Presidente Jeon Jae-hyung frunció el ceño.

Jason Lee continuó.

“También agregó que esto aceleraría la transparencia de la economía surcoreana. Yo también le había estado prestando atención a esto, especialmente porque el sistema financiero de nombre real implementado por el gobierno civil ya ha sentado las bases”.

No era una predicción llena de jerga profesional o cifras, pero era lo suficientemente notable.

Jeon Jae-hyung enderezó la espalda.

“Entonces, las viejas formas de gestión corporativa y empleo desaparecerán, y comenzará un nuevo sistema económico surcoreano. ¿Es eso lo que está diciendo?”.

“Así es como lo entendí”.

El Presidente Jeon Jae-hyung cruzó las manos.

Las diversas medidas de reestructuración exigidas por el FMI estaban, de hecho, sacudiendo los cimientos mismos del sistema económico surcoreano. El Grupo Samjeon tampoco tuvo más remedio que vender su división de automóviles y someterse a una reestructuración. En el proceso, también tuvieron que implementar un sistema salarial basado en el rendimiento, buscando un modelo de empleo basado en la capacidad y la habilidad.

“En realidad, yo había estado pensando en la misma línea, pero no estaba seguro de cómo explicarlo con precisión en coreano”.

Jason Lee estaba mintiendo.

Había predicho que la economía surcoreana se hundiría en un largo período de estancamiento.

“Pero después de escuchar lo que dijo ese niño, Jeon Seong-guk, descubrí que había articulado exactamente lo que yo quería decir”.

Los labios de Jeon Jae-hyung se curvaron en una leve sonrisa. Sabía mejor que nadie qué tipo de persona era Jason Lee, y ya había sido testigo del talento de Seong-guk varias veces.

El Presidente Jeon Jae-hyung se levantó y miró a Jason Lee desde arriba.

Jason Lee se sintió repentinamente nervioso.

“Gracias por su arduo trabajo hasta ahora. Samjeon Securities también necesita una reestructuración. No iba a darle esta noticia yo mismo, pero no creo que necesitemos a un experto que tenga que depender de un niño de siete años para sus predicciones sobre el futuro, ¿verdad?”.

“Esa… esa era mi opinión, Presidente”.

Jason Lee respondió apresuradamente.

“Creo que su rendimiento es su opinión, señor Lee. La economía de Corea del Sur se deshará ahora de sus viejas costumbres de estar enredada por los vínculos escolares. En esta era de competencia infinita, hemos juzgado que usted ya no es competitivo. Por favor, desocupe su oficina en el plazo de una semana. El Secretario Yang le informará del resto”.

El Presidente Jeon Jae-hyung le dio la espalda.

Una era de competencia infinita.

Había llegado el momento de que el Grupo Samjeon ajustara su categoría de peso en consecuencia.

El Secretario Yang siguió al Presidente Jeon Jae-hyung.

“¿Cómo están Tae-guk y Mi-jin?”.

“Sí, la señora los está cuidando con mucho esmero”.

“Me gustaría ver a Seong-guk por separado en algún momento”.

“Lo arreglaré”.

El Secretario Yang miró al Presidente Jeon Jae-hyung con una expresión de perplejidad.

Desde que Seong-guk había rechazado todo el apoyo del Grupo Samjeon, parecía como si el Presidente hubiera borrado al niño de su mente.

* * *

De camino a casa desde el trabajo, Kim Mi-young compró un pastel de Navidad.

Era para la familia de Seong-guk, que vivía en el mismo complejo de apartamentos.

La pastelería, que debería haber estado a rebosar en esta época del año, estaba tranquila. El dueño se quejó de que los pasteles no se vendían nada este año. Ese era el estado de Corea del Sur en ese momento.

Cuando Kim Mi-young tocó el timbre, la mamá de Seong-guk abrió la puerta rápidamente.

“Unnie, bienvenida”.

“Toma”.

“Oh, no deberías haberte molestado”.

“Es Navidad”.

La mamá de Seong-guk tomó rápidamente el pastel que Kim Mi-young le ofrecía.

Kim Mi-young echó un vistazo a la casa. En los siete años que llevaba observando a esta familia, realmente nada había cambiado, excepto la casa en sí.

Aunque Seong-guk ganaba una buena cantidad de dinero y Minguk también ganaba un poco como modelo, la casa seguía siendo modesta. No había ni un solo mueble de moda.

“No veo a Seong-guk y a Minguk”.

“Su papá los llevó a patinar. Deberían volver pronto”.

“Deben estar divirtiéndose mucho”.

“Unnie, hice un poco de galbi-jjim. ¿Te parece bien?”.

“También me gusta el bossam”.

“Eso lo comes todo el tiempo. Unnie, siéntate. Iré a terminar de preparar la cena”.

“¿Hay algo en lo que pueda ayudar?”.

“No. Hoy no levantes ni un dedo, Unnie”.

La mamá de Seong-guk se puso un delantal y se afanó en la cocina.

Kim Mi-young miró hacia la habitación de Seong-guk. La computadora portátil que Im Sun-mi le había regalado por su cumpleaños estaba abierta.

“Oh, mamá de Seong-guk”.

“¿Sí, Unnie?”.

“¿Sabes que Seong-guk mencionó Pangyo? Que quería comprar tierras allí. Investigué un poco y parece que hay muchos factores favorables”.

“¿Factores favorables? ¿Qué es eso?”.

“En bienes raíces o acciones, se refiere a buenas noticias que podrían hacer que los precios suban”.

“¿De verdad?”.

La mamá de Seong-guk se sorprendió por un momento.

“Supongo que Seong-guk busca esas cosas en su computadora portátil”.

“Nunca se pierde las noticias de negocios y cosas así. Unnie, un momento”.

La mamá de Seong-guk se quitó el delantal y se sentó a la mesa del comedor. Kim Mi-young se sentó frente a ella.

“Tengo algo que necesito discutir contigo”.

Kim Mi-young tuvo la sensación de que sabía lo que la preocupaba.

“Adelante”.

“Mi esposo, honestamente, es un hombre que solo sabe de cocina. Cuando firmamos el contrato de arrendamiento del nuevo restaurante, realmente solo quería que pudiera dirigir su negocio sin preocupaciones. Pero Seong-guk siempre está hablando de la economía… y acierta muchísimo”.

“¿En qué tipo de cosas acertó?”.

“Con la crisis financiera esta vez, Seong-guk lo dijo. Que habían descorchado el champán demasiado pronto. Y luego, al día siguiente, esa frase exacta apareció en un editorial de noticias. Unnie, ¿crees que Seong-guk podría estar…?”.

“¿Podría estar?”.

“¿Poseído por un fantasma?”.

“De ninguna manera…”.

Pero ni siquiera Kim Mi-young estaba tan segura.

Clic.

Se oyó el sonido de la puerta principal abriéndose. Y, como si fuera una señal, hablando del rey de Roma, Seong-guk entró, de la mano de Minguk, junto con su papá.

“¡Mamááá!”.

* * *

[¿De verdad están diciendo que estoy poseído en este sagrado día de Navidad?]

Me senté en el sofá con una expresión un poco preocupada, mirando a mi familia y a Kim Mi-young que me rodeaban.

“Mamá. Pastel”.

Intenté actuar con la mayor naturalidad posible, señalando con el dedo el pastel que Kim Mi-young había traído.

Papá le dio unas palmaditas rápidas en la espalda a mamá.

“Soyoung, solo estás teniendo ideas extrañas, ¿verdad?”.

“Pero las cosas que Seong-guk dice suceden exactamente al día siguiente…”.

Mamá dejó la frase en el aire.

Me crucé de brazos.

Para mi mamá y mi papá, que eran gente común, actuar con conocimiento del futuro ciertamente podría hacerme parecer un niño poseído.

Kim Mi-young sonrió a modo de disculpa.

“La mamá de Seong-guk solo dice eso porque le dije que las tierras de Pangyo que Seong-guk mencionó tienen muchos factores favorables. No seas demasiado dura con ella”.

[Supongo que es hora de demostrar mi valía.]

Me levanté silenciosamente de mi asiento.

“Mamá, papá. Un segundo”.

Fui rápidamente a mi habitación, tomé la computadora portátil de mi escritorio y la llevé a la sala. Ese pequeño bribón de Minguk corría a mi alrededor, molestando, pero cuando lo miré con el ceño fruncido, se sentó en silencio.

“Mamá, papá. Miren esto”.

Abrí la computadora portátil y se la mostré a mis padres y a Kim Mi-young.

El internet en esta época se conectaba a través de una línea telefónica.

Lo que les mostré fueron los consejos y diversos indicadores de expertos económicos que había encontrado en el mundo en línea.

“Seong-guk, ¿leíste todo esto?”.

Papá me acarició la cabeza.

“Sí, papá. Todos los expertos hablan de ello aquí. Si clasificas lo que dicen por temas o puntos en común y los comparas, puedes sacar una conclusión”.

“Oh, cielos… Seong-guk, mami lo siente mucho”.

Mamá me abrazó con fuerza.

[No hay nada que sentir. Yo también habría sospechado, mamá.]

Kim Mi-young también me acarició la cabeza con una mirada de disculpa.

“Soy tan tonta, sigo olvidando lo inteligente que es Seong-guk”.

[Mientras lo sepas, Directora Ejecutiva Kim.]

Levanté la barbilla con orgullo.

Papá me levantó rápidamente y me llevó a la mesa del comedor.

“Muy bien, vamos a cortar el pastel de Navidad”.

“¡Sí!”.

Minguk se levantó de un salto y corrió hacia allí.

Mamá levantó rápidamente a Minguk.

“Soyoung, ten cuidado”.

“Lo sé”.

Papá sacó el pastel de Navidad que Kim Mi-young había traído. Encima de la montaña de crema batida había un árbol de Navidad de plástico de mal gusto.

“Seong-guk, cuando yo era niño, la Navidad era mi día favorito y el que menos me gustaba a la vez”.

[¿De qué estás hablando, papá? Ningún niño odia la Navidad.]

“Cerca de la Navidad, llegaban muchas donaciones. Esa parte era buena, pero luego siempre insistían en tomarnos fotos. Sentía que le estaba anunciando al mundo: ‘Soy huérfano’. Lo odiaba”.

[Papá…]

Me cubrí la boca con el puño. Las historias en esta familia eran realmente interminables.

Mamá, sosteniendo a Minguk, se acercó y le dio una palmada en la espalda a papá.

“Cariño, deja de intentar darle lástima a Seong-guk”.

[Pienso exactamente lo mismo, mamá.]

“No es una historia triste, es la verdad”.

“Aunque sea verdad, ahora estamos criando muy bien a Seong-guk y a Minguk. No hay necesidad de que sepan sobre un pasado como ese”.

“Está bien. Lo siento”.

Papá me dio unas palmaditas torpes en el trasero, con cara de vergüenza.

“Por cierto, el Presidente Jeon Jae-hyung dijo que le gustaría comer con Seong-guk antes de que termine el año”.

Intervino Kim Mi-young.

[Hmm… ¿jjajang del Hotel Samjeon, tal vez?]

Me lamí los labios.

“Unnie, ¿solo ellos dos?”.

“Sí. El Secretario Yang llamó hoy. Dijo que el Presidente quiere invitarle a Seong-guk un tazón de jjajangmyeon. Supongo que se siente solo con todos sus hijos en Estados Unidos”.

“Me imagino que sí. Me siento tan segura teniendo a nuestro Seong-guk y a Minguk”.

Mamá sintió lástima por el Presidente Jeon Jae-hyung.

[Mamá, lo más inútil que puedes hacer en Corea del Sur es preocuparte por el Presidente del Grupo Samjeon. Está rodeado de gente, y de aún más mujeres.]

“Bueno, entonces fijaré una fecha”.

“Sí, Unnie”.

El Presidente Jeon Jae-hyung no era un hombre que perdiera el tiempo. Definitivamente quería algo de mí.

Papá colocó rápidamente las velas en el pastel y las encendió.

“¡Papi! ¡Minguk-ie! ¡Minguk-ie quiere hacerlo!”.

“Está bien. Tienes que hacerlo con tu hyung”.

“¡Bueno!”.

Al ver las velas ardiendo brillantemente, Minguk me agarró la mano con fuerza.

“Hyung-ah, juntos”.

“De acuerdo”.

Junto con Minguk, soplé las velas con todas mis fuerzas.

[¡Por favor, sé bueno conmigo, 1998!]

* * *

31 de diciembre de 1997.

Era la primera vez en la historia de Corea del Sur que el restaurante chino del Hotel Samjeon no estaba completamente reservado.

Pero la desgracia del Grupo Samjeon ya no era la mía. Superarían todo esto y volverían a crecer para convertirse en el principal conglomerado de Corea del Sur.

Tomé las manos de mi mamá y mi papá.

El Presidente Jeon Jae-hyung había querido una reunión a solas conmigo, pero yo no quería eso.

Mis padres, después de todo, venían de un orfanato, de un entorno de cuchara de tierra.

Me aferré a los brazos de mi mamá y mi papá.

Papá se rio y me reprendió.

“Seong-guk, se me va a caer el brazo”.

[Papá, no se te va a caer el brazo por esto.]

Sonreí satisfecho.

Esto era algo que nunca podría haber imaginado en mi vida anterior.