제50화

Jason enderezó su postura y me miró.

Había oído que el niño, Jeon Seong-guk, era brillante. También había oído que el Presidente Jeon Jae-hyung lo consideraba un talento que quería cultivar.

Pero solo tenía siete años. Jason había llegado pensando: *¿qué podría saber un niño de siete años?* Pero este niño, Jeon Seong-guk, era diferente de lo que esperaba.

Aun así, durante los últimos días, la televisión y los periódicos no habían parado de hablar de la crisis financiera. Incluso un niño pequeño podría haber aprendido una o dos cosas solo con escuchar.

«Seong-guk, ¿sabes exactamente qué significa que un país entre en bancarrota?»

«Significa que nuestras reservas de divisas han tocado fondo y los inversores extranjeros se están retirando».

Lo dije como si nada.

No era como si explicar todo lo que sabía fuera a cambiar la situación, y estaba cansado de que me llamaran genio o prodigio.

«Seong-guk, ¿qué crees que le pasará a nuestro país de ahora en adelante?»

[¿Qué quieres decir con qué pasará? Se convertirá en una nación orgullosa que superará la crisis financiera más rápido que ninguna otra.]

Decidí responder con una visión más realista.

«Será difícil por un tiempo, pero creo que esta será una oportunidad para que la economía de Corea del Sur cambie mucho».

«¿Qué quieres decir con eso?»

[Ya lo sabes… Jason, ¿me estás poniendo a prueba?]

Puse la mano en mi barbilla y hablé con una expresión pensativa.

«Las empresas comenzarán a reestructurarse una tras otra. El concepto de un trabajo para toda la vida desaparecerá en Corea del Sur. Viviremos de verdad en una era de competencia sin fin».

Este era el cambio que afectaría a la gente común.

«Además, muchas empresas probablemente quebrarán en masa. La forma improvisada en que se han gestionado hasta ahora comenzará a ser más transparente. Será una época dolorosa, pero si la superamos bien, acelerará la transparencia corporativa en Corea del Sur».

Jason se quedó con la boca medio abierta.

Mis palabras no solo contenían una comprensión económica de la crisis financiera del FMI, sino también una social.

Jason cerró la boca y se inclinó hacia mí con una expresión solemne.

Ya había perdido el interés en los demás niños de esta clase especial.

En ese momento, sentí como si solo estuviéramos nosotros dos en la habitación.

«Seong-guk, si ese es el caso, ¿qué harás? ¿Seguirás viviendo en un país en bancarrota? O…»

«Seguiré viviendo aquí. Un país no es algo que puedas abandonar así como así».

Respondí.

Fue lo mismo cuando era el heredero del Grupo Samjeon.

Este era el lugar donde nací y crecí. Todos mis negocios tenían sus raíces aquí. Si en mi vida pasada no pude abandonarlo porque tenía demasiadas raíces aquí, en esta vida, no podía abandonar este país porque no tenía nada.

Y esta era la mayor diferencia entre Jason Lee, el extranjero de cabello negro, y yo.

Jason Lee se iría de este país en unos meses. Y volvería una vez que superara la crisis financiera del FMI. Para él, Corea del Sur no era una patria; era un país para ganar dinero.

«Eso es un patriotismo impresionante. Pero Seong-guk, soy un inversor, así que hablaré desde el punto de vista de un inversor. Nadie invierte en un país en bancarrota. ¿No estás de acuerdo?»

«Eso es solo si miras la bancarrota en sí. La historia es diferente si miras el potencial de recuperación. Creo que Corea del Sur superará esta bancarrota nacional sin problemas».

*Pfft*. Jason Lee esbozó una sonrisa amarga. Sentí como si estuviera descartando mis palabras como las divagaciones de un niño lleno de patriotismo.

Jason Lee pronto corrigió su postura y reanudó su clase.

«Sinceramente, no creo que ninguna de las familias en esta clase especial del Grupo Samjeon sienta el golpe de la crisis financiera del FMI… pero esta es una situación en la que el país ha quebrado. Francamente, nadie sabe qué pasará con Corea del Sur. Como dijo Seong-guk, también espero que Corea del Sur se recupere pronto. Bueno, eso es todo por la clase de hoy».

Hasta el final, Jason Lee vio a Corea del Sur desde la perspectiva de un extraño.

Después de que Jason Lee se fue, los otros niños se reunieron a mi alrededor.

Seo Yeo-rim fue la primera en preguntar.

«Seong-guk, si el país está en bancarrota, ¿es algo muy grave?»

Seo Yeo-rim, la nieta del Ministro de Defensa Nacional, no tenía nada de qué preocuparse. La empresa de su padre suministraba material militar, por lo que no se vería muy afectada por la crisis financiera.

Corea del Sur era un país en estado de armisticio. Además, estaba cerca de China, Japón y Rusia. La industria de defensa era un sector que no podía fracasar ni aunque lo intentara.

Kang Ju-seong, el nieto del Fiscal General; Lee Se-hee, la nieta del director del Hospital Samjeon; Kim Hyun-joong, el nieto del Director Ejecutivo de Samjeon Electronics. De ellos, Kim Hyun-joong era probablemente el que corría más riesgo.

El abuelo de Kim Hyun-joong probablemente dejaría su puesto, pero, sinceramente, alguien que había sido el Director Ejecutivo de Samjeon Electronics ya habría amasado suficiente riqueza para que vivieran tres generaciones.

«Aunque Corea del Sur se hunda, ninguno de nosotros lo hará».

Dije con seguridad.

* * *

El padre de Seong-guk, Ji-seong, parecía desconcertado mientras se bebía su Coca-Cola de un trago.

«Papá de Seong-guk, lamento mucho tener que decirle esto».

Era el dueño del local comercial en el complejo de apartamentos que Ji-seong alquilaba.

«Mi situación se ha vuelto urgente de repente. Me esforcé el año pasado y compré un edificio comercial en la provincia de Gyeonggi, pero quién iba a saber que esta crisis financiera o lo que sea iba a golpear así».

«Señor, ¿entonces lo va a poner en venta?»

«Dicen que hay una avalancha de ventas urgentes estos días. Realmente estoy perdiendo dinero, pero planeo venderlo por 100 millones de wones. Por casualidad, ¿está interesado en comprarlo, papá de Seong-guk?»

«¿Lo pone en venta hoy?»

«Sí, planeo venderlo si alguien quiere comprarlo. En serio, no sé si esos peces gordos que dirigen este país saben que la gente común como nosotros nos estamos muriendo aquí. *Suspiro*».

El dueño soltó un profundo suspiro y se bebió de un trago la Coca-Cola que tenía delante.

«Señor, iré a casa y lo hablaré hoy con mi esposa».

«De acuerdo, me tranquilizaría vendérselo a mi inquilino. Pregúntele al agente inmobiliario por el precio de mercado. Debería ser bastante similar, ya que es una venta urgente. Si no puede comprarlo, llámeme mañana a primera hora. No hay nada más que pueda hacer».

«Sí, lo haré».

El dueño, claramente ansioso, se terminó el resto de su Coca-Cola y salió de la tienda.

Ji-seong se encontraba en un dilema.

Habían pasado dos años desde que abrió la tienda. Justo estaba llegando al punto en que podía decir que estaba establecida…

Ji-seong miró la hora rápidamente y se dirigió a la agencia inmobiliaria de al lado.

Al abrir la puerta, vio el rostro familiar del agente inmobiliario, que estaba ocupado al teléfono.

El agente de mediana edad le hizo un gesto a Ji-seong para que se sentara en el sofá.

«Ah, sí. Hay una cantidad increíble de propiedades en el mercado estos días. La única forma es bajar el precio. Ah, sí. Entiendo».

El agente colgó rápidamente y se acercó a Ji-seong.

«Señor Jeon, el dueño de su tienda vino hoy».

«De hecho, de eso quería preguntar. Dijo que va a vender la tienda y me preguntó primero si estaba interesado».

«¿Qué le parece?»

«Dijo que 100 millones de wones. ¿Qué tal el precio?»

«Sinceramente, está pidiendo el precio de mercado. Hay tantas ventas urgentes saliendo estos días que quizás no sea el mejor momento para comprar. Pero, francamente, mudar la tienda y todo eso también cuesta dinero, así que piénselo bien».

«De acuerdo».

Ji-seong asintió rápidamente.

Tal como dijo el agente, era una época en la que las ventas urgentes inundaban el mercado, pero mudar una tienda que acababa de lograr establecer, con todo el equipo y demás, también implicaría costos.

Ji-seong se levantó con el corazón apesadumbrado.

«Lo dejo seguir trabajando».

«Esta crisis financiera, o lo que sea, solo está matando a los pobres. Intentaré convencer al dueño de que lo baje a 90 millones. Piénselo».

«Sí, señor. Gracias».

Ji-seong hizo una profunda reverencia y se fue.

* * *

Papá solía cerrar la tienda y llegar a casa sobre las 10:30 p. m.

Hoy llegó un poco más temprano, a las 10 p. m.

Mamá abrió la puerta sorprendida.

«Cariño, llegaste temprano hoy».

«No recibí ni una sola llamada después de las 8 p. m.»

«¿En serio?»

«Todo el mundo está nervioso estos días. Reestructuraciones, jubilaciones voluntarias, renuncias. Lo primero que la gente recorta es salir a comer».

«Lo sé, también hay una tendencia a recortar los honorarios de modelaje».

«Me pregunto si el país realmente va a quebrar a este ritmo».

[Papá, eso no va a pasar. Corea del Sur no es tan frágil.]

Papá se asomó a mi habitación por la puerta abierta.

Estaba buscando varias noticias del mundo en la laptop que Kim Mi-young me había regalado por mi cumpleaños.

«Seong-guk, soy papá».

[Ah, lo olvidé.]

Corrí rápidamente hacia papá y le di un beso en la mejilla.

[Papá, estaba un poco ocupado. Perdón.]

«Seong-guk, si miras la pantalla de la laptop por mucho tiempo, se te dañará la vista».

«Solo un poquito más».

«Solo un poquito».

«¡Está bien!»

Grité y rápidamente volví a sentarme.

Oí la voz de papá detrás de mí.

«Soyoung, tenemos cerveza, ¿verdad?»

«Sí. ¿Abro una?»

«Claro, compartamos un vaso».

Ahora estaba más concentrado en los sonidos que venían de detrás de mí que en la pantalla de la laptop.

Por mucho que mirara la pantalla, la economía de Corea del Sur estaba en picada. El KOSPI caería a los 200 puntos, innumerables empresas quebrarían y muchos quedarían desempleados.

Justo en ese momento, oí la voz de papá.

«Soyoung, el dueño de nuestra tienda dijo que la va a poner en venta».

«Cielos, ¿por qué?»

«Pidió un préstamo para comprar un edificio comercial en la provincia de Gyeonggi el año pasado, y dijo que le cuesta pagar los intereses, así que va a vender nuestro local. Me preguntó si estaba interesado en comprarlo».

«¿Cuánto pide?»

A la voz cautelosa de mamá le siguió el suspiro de papá.

«Pide 100 millones, pero el agente inmobiliario dijo que intentaría convencerlo de bajarlo a 90 millones. Hay muchas ventas urgentes en el mercado ahora mismo, pero acabamos de establecernos… mudar el negocio sería una molestia… y costará dinero reubicarse. Si llega un nuevo dueño y sube el alquiler, eso también será difícil…».

«Todo el mundo habla de lo mal que está la economía. Incluso hoy, nuestras ventas cayeron bruscamente. Para comprar la tienda por 100 millones en esta situación, tendríamos que pedir un préstamo, y con las ventas bajas, intentar pagarlo…».

Mamá no pudo terminar la frase.

[¡Mamá, papá! ¡Tienen mi cuenta bancaria!]

Me tragué las palabras que subían por mi garganta y escuché lo que venía después.

«Soyoung, ¿cuánto tenemos ahorrado?»

«Llegamos a los 100 millones el mes pasado. Tus ventas han sido estables, y yo tengo mi sueldo de SKJ Entertainment…».

«Justo terminamos de pagar el préstamo que pedimos para abrir la tienda el mes pasado…».

«Cariño, ya que hay muchas ventas urgentes, ¿deberíamos esperar un poco?»

«Le prometí darle una respuesta mañana por la mañana. Dijo que si no tiene noticias mías, la pondrá en venta de inmediato…».

[¿Es mi momento de intervenir…?]

Empujé la silla de mi escritorio hacia atrás y me acerqué a mi mamá y mi papá, que compartían una cerveza.

«Seong-guk, ¿tienes sueño?»

Mamá me miró y abrió los brazos.

Negué con la cabeza firmemente.

«Seong-guk, ¿tienes hambre?»

*Dori dori.*

Volví a negar con la cabeza.

Esta vez, papá me miró con expresión perpleja.

«Seong-guk, ¿qué pasa?»

«¡Papá!»

«Sí».

«Papá, esa tienda. Yo la compraré».