Episodio 49

Shuuuuu—.

Las olas llegaban a la orilla.

Je, je. Minguk, sin importarle que se le mojaran los pantalones, había estado huyendo de las olas cuando llegaban y persiguiéndolas cuando se retiraban durante más de una hora.

Mamá y papá iban de la mano, gritando de alegría como recién casados, mientras yo estaba sentado en el castillo de arena que papá había construido, observándolos a los tres.

Ya tenía siete años.

Mi apariencia estaba cambiando drásticamente, y era obvio que de ahora en adelante sería más difícil pasar por un genio. Había un límite para lo que podía usar de mi vida pasada.

Y el mes que viene, la crisis financiera golpearía a Corea del Sur.

Estaba preocupado por el restaurante de bossam de papá y por SKJ Entertainment, que mamá y Kim Mi-young dirigían. Papá, al ser un trabajador independiente, seguramente sufriría un golpe, y la industria publicitaria comenzaría a recortar los honorarios de los modelos.

El KOSPI caería a la franja de los 300 este año, y para mediados del próximo año, llegaría a la mitad de la franja de los 200 antes de comenzar a subir de nuevo.

También recordaba claramente la crisis del FMI.

En aquel entonces, yo estaba al final de mi adolescencia, e incluso el Grupo Samjeon no pudo escapar de la reestructuración del FMI.

La expansión descontrolada y tentacular de los conglomerados fue uno de los mayores detonantes, por lo que el Grupo Samjeon también tuvo que reestructurarse en más de un 30 por ciento.

Este podría ser el día más feliz para Corea del Sur en mucho tiempo.

Mamá se me acercó, sonriendo alegremente.

“Seong-guk, ¿qué haces ahí tan solito?”

[Solo preocupado por cómo nos vamos a ganar la vida.]

Hizo como que se dejaba caer a mi lado y luego me tomó en sus brazos.

[Mamá, ¿qué haces?]

“¡Seong-guk, vinimos hasta la playa! ¡No puedes no meter los pies en el agua!”

[¡Mamá, no me gusta el agua salada!]

Forcejeé.

“¡No! ¡No!”

Papá corrió hacia mí y me tomó en sus brazos.

“Seong-guk, pequeño travieso, ¿en qué piensas tanto en la playa? Vamos a mojarnos los pies en el agua”.

“Appa, no”.

“¡Hyung-ah! ¡Hyung-ah! ¡Ven aquí!”

Minguk también se unió.

Papá me sostuvo e hizo como si fuera a lanzarme al mar.

“Muy bien, Jeon Seong-guk va para adentro”.

“¡Appa! ¡Appa!”

Papá me balanceó como si fuera a lanzarme al océano, y luego me abrazó rápidamente.

Las comisuras de mis labios se elevaron.

[Esto es divertido, en realidad.]

Papá me miró a la cara.

“Seong-guk, esto es divertido, ¿verdad?”

“…”

Cerré la boca con fuerza y no dije nada. Hace un momento, había estado observando a Minguk jugar infantilmente en el agua.

“Este pequeño… Es divertido, pero no lo quieres decir. ¡Bueno, una vez más!”

Antes de que papá pudiera siquiera fingir que me lanzaba de nuevo, ya me estaba riendo.

Minguk saltaba abajo.

“Appa, yo también, yo también”.

“Después de tu hyung”.

Papá me balanceó unas cuantas veces más, bromeando con lanzarme al mar, antes de bajarme a la arena. Ahora era el turno de Minguk.

Las olas llegaban a la orilla. Sin darme cuenta, ya estaba corriendo de un lado a otro en la arena igual que Minguk, riéndome a carcajadas.

[Mmm… jugar como un niño es bastante divertido.]

Estaba disfrutando los últimos momentos de paz.

* * *

21 de noviembre de 1997.

Al oír la voz del presentador del noticiero de las 9, mi familia se quedó mirando la pantalla como si el tiempo se hubiera detenido.

– Estimados televidentes. Corea del Sur ha declarado la bancarrota nacional. Dejando atrás el mito de Corea como el mejor estudiante de economía, el gobierno ha decidido finalmente solicitar un rescate del Fondo Monetario Internacional, el FMI. Ha sido un día verdaderamente doloroso.

Mamá y papá solo parpadeaban.

“Cariño, ¿qué es el FMI?”

[Es la abreviatura de Fondo Monetario Internacional, mamá. Es un banco para países, pero uno que se mete en todo.]

El FMI haría muchas exigencias que cambiarían por completo el sistema económico de Corea del Sur. Primero, subir las tasas de interés. Segundo, reestructurar. Tercero, comercializar los bienes públicos.

El concepto de un “trabajo para toda la vida” en Corea del Sur desapareció justo después de la crisis del FMI. Así de mucho cambiaron las cosas por el FMI.

“Descorchamos el champán demasiado pronto”, murmuré.

“Seong-guk, ¿qué dijiste?”

“Nada, mamá. Tengo sueño. Me voy a dormir”.

Entré en mi habitación.

Un millón de pensamientos pasaron por mi cabeza.

Todos mis activos estaban en el banco. Afortunadamente, la cuenta bancaria que papá me había abierto estaba en un banco que sobreviviría al FMI, así que no la había cambiado.

Hoy ni siquiera leí un libro y simplemente me acosté en mi cama.

Pensé en lo que tenía que hacer, una cosa por una.

Con mis activos actuales, solo había dos cosas que podía hacer: acciones y bienes raíces.

Mi objetivo ahora era tener un valor de 3 mil millones de wones en cinco años.

¿Realmente podría multiplicar 500 millones de wones por más de seis?

¡Por supuesto que podía!

Esto era solo el comienzo de la crisis del FMI. Y Corea del Sur la superaría mucho más rápido y mejor de lo que nadie esperaba.

* * *

“‘Corea del Sur descorchó el champán demasiado pronto’. Oye… eso es lo que dijo Seong-guk ayer…”

Mamá, que estaba leyendo el periódico, me miró mientras me preparaba para la escuela.

“Seong-guk, ¿acaso tú… No, olvídalo. Mamá te recogerá cuando termine el kínder hoy”.

“Está bien, mamá. Me voy”.

Rápidamente hice una reverencia profunda y me dirigí al autobús escolar del kínder.

El kínder probablemente estaría bastante caótico hoy. Aunque a la clase especial probablemente no le importaría…

Cuando abrí la puerta y entré, los niños seguían corriendo y gritando.

[Tienen siete años y todavía….]

Negué con la cabeza, me senté y continué leyendo el libro en su idioma original que le había pedido prestado a Thomas ayer.

Seo Yeo-rim se acercó y me dio un codazo.

“Seong-guk, juguemos juntos”.

Desde que Jeon Mi-jin se fue a estudiar a Estados Unidos, Seo Yeo-rim y Lee Se-hee habían estado compitiendo por mi atención, pero no le había dirigido ni una mirada a ninguna de las dos.

“Quiero leer”.

“Yo también leeré”.

Seo Yeo-rim se sentó a mi lado con un libro de cuentos. Después de hojear algunas páginas, apoyó la barbilla en la mano y se quedó mirándome.

“Seong-guk, ¿a qué escuela primaria vas a ir?”

“¿Por qué preguntas?”

“Mi mamá dijo que voy a ir a la Escuela Primaria Yeongseong”.

La Escuela Primaria Yeongseong era una escuela privada donde solo la matrícula costaba más de diez millones de wones al año.

“Aún no lo he pensado”.

La verdad era que no tenía ninguna intención de asistir a la escuela primaria.

Asistí al Kínder Samjeon por la ferviente petición de mi padre y los muchos beneficios que podía obtener, pero no tenía planes de ir a una escuela primaria normal. Samjeon probablemente se ofrecería a pagar mi matrícula en una escuela privada, pero no quería recibir más apoyo, ni tampoco quería seguir yendo a la escuela.

“Seong-guk, tú también deberías venir a la Escuela Primaria Yeongseong. Se-hee, Hyun-joong y Ju-seong también irán allí”.

[Esa es exactamente la razón por la que no quiero ir. Ya he tenido suficiente de verlos aquí.]

“Lo pensaré”.

[Mmm, así que esto es lo que son las habilidades sociales, ¿eh?]

Incluso había aprendido a rechazar educadamente las cosas que no me gustaban.

Había aprendido todas las habilidades sociales que nunca aprendí en mi vida pasada como miembro de un conglomerado, así que realmente ya no necesitaba ir a la escuela en esta vida.

“Muy bien, preparémonos para nuestra primera clase”.

La maestra Lee Ji-eun entró e hizo que los niños revoltosos se sentaran en sus escritorios uno por uno.

[Dijo que la clase de hoy era una conferencia especial….]

Ocasionalmente, la clase especial tenía oradores invitados de campos que despertaban la curiosidad de los niños.

La puerta principal del kínder se abrió y entró un hombre que parecía tener entre treinta y cinco y cuarenta años. No era alto, con ojos agudos detrás de sus lentes y labios delgados y memorables. Por supuesto, lo conocía mejor que nadie. Era Jason Lee, un experto en inversiones de Samjeon Securities.

Dejé que una pequeña sonrisa se dibujara en mis labios.

[Jason, ha pasado mucho tiempo.]

Enviar a Jason Lee a dar una conferencia especial en un kínder justo después de que se conociera la noticia de la solicitud de rescate del FMI… Eso era tan típico del Grupo Samjeon.

* * *

El Presidente Jeon Jae-hyung estaba abrumado.

El país de Corea del Sur había solicitado un rescate del FMI.

Era algo que Samjeon ya sabía internamente, pero las consecuencias fueron más graves. La cadena de quiebras resultante para las empresas no preparadas o incrédulas era dolorosamente obvia.

Samjeon también tenía que reestructurar.

Se formó un equipo de trabajo de reestructuración (TFT), compuesto únicamente por la élite de Samjeon.

El Presidente Jeon Jae-hyung estaba recibiendo un informe directo del Gerente Bae Jin-young, quien lideraba el TFT.

“Una reestructuración a nivel de todo el grupo parece inevitable, señor”.

“¿Cuánto necesitamos recortar?”

“Puede que tengamos que reestructurar hasta en un 30 por ciento”.

¿30 por ciento?

El treinta por ciento del Grupo Samjeon no era un número que pudiera calcularse simplemente. Cuando se incluía a los cabezas de familia dentro de ese 30 por ciento y a sus familias, el efecto dominó sería enorme.

“Aceptaremos solicitudes de jubilación voluntaria durante tres meses. Si no alcanzamos nuestro objetivo, procederemos con la reestructuración”.

“Proceda con ese plan”.

“El mayor problema es Samjeon Motors”.

El Presidente Jeon Jae-hyung se agarró la cabeza palpitante.

Samjeon Motors había sido un dolor de cabeza desde el principio. Había sido el sueño de toda la vida de su padre y predecesor, el Presidente Jeon Ju-shin, viajar en un auto con el logo de Samjeon.

Como el Grupo Samjeon carecía de la tecnología necesaria, habían iniciado el negocio comprando tecnología externa. Además de eso, los proveedores nacionales de autopartes no podían abastecer a Samjeon Electronics debido a sus lazos con las empresas ya existentes.

Como último recurso, Samjeon optó por importar todas sus piezas de una compañía de automóviles japonesa.

Pero ahora que la crisis financiera había golpeado, el costo de los bienes importados superaba lo que podían manejar.

Un dólar se acercaba a los 2,000 wones.

“¿Cuál es el análisis del TFT?”

“Venderla”.

“Venderla…”

El Presidente Jeon Jae-hyung enderezó la espalda. Honestamente, para él, Samjeon Motors era una división que solo acumulaba deudas cuanto más producía. Esta era una oportunidad para venderla.

“Investígalo discretamente”.

“Sí, señor”.

Después de que el Gerente Bae Jin-young se fuera, el Secretario Yang entró con cara de preocupación.

“Presidente, no ha ido a casa en tres días. Debería al menos ir a la suite del Hotel Samjeon”.

“Estoy bien. ¿Cómo puedo dormir en un momento como este? ¿Cuál es el plan con Jason?”

“Hoy tiene una conferencia especial en el Kínder Samjeon. Después tiene un almuerzo programado con él”.

“¿Kínder Samjeon?”

“Sí, Presidente”.

Después de que su hija Mi-jin se fuera a estudiar al extranjero, el interés de Jeon Jae-hyung en Seong-guk había disminuido un poco. Solo había oído que Seong-guk había rechazado todo su apoyo y que apenas lo habían convencido de seguir asistiendo al kínder después de que dijera que quería renunciar.

Jeon Jae-hyung era del tipo que retiraba su dinero y afecto si no podía recibir tanto como daba.

“Muy bien, vamos”.

“Sí, Presidente”.

* * *

Jason Lee comenzó leyéndonos un editorial de periódico.

“‘Corea del Sur, una vez llamado Dragón Asiático por su crecimiento explosivo, ha solicitado un rescate del FMI. Con esto, el país ahora escucha que descorchó el champán demasiado pronto’”.

Después de leer el editorial, Jason Lee recorrió a los niños con la mirada. Yo era el único entre ellos que entendía de qué estaba hablando.

“¿Vieron todos las noticias?”

Mientras todos los demás negaban con la cabeza, yo fui el único que asintió.

Los ojos de Jason Lee se detuvieron en mí. Le di una leve sonrisa.

Jason Lee era el clásico “extranjero de cabello negro”; en otras palabras, un ciudadano estadounidense de ascendencia coreana que estaba aquí para aprovecharse del país, un coreano solo en apariencia.

Fue por culpa de este tipo que Samjeon Securities desapareció durante la crisis del FMI.

Jason Lee me señaló.

“Tú, el de ahí, ¿cómo te llamas?”

“Jeon Seong-guk”.

“Seong-guk, ¿sabes qué es el FMI?”

“Fondo Monetario Internacional”.

Jason Lee me miró con expresión de asombro.

“Entonces, ¿sabes lo que significa que nuestro país haya solicitado un rescate del FMI?”

“Significa que el país ha quebrado”, respondí con calma.

Para todos los que vivían en el presente, la crisis financiera del FMI apenas comenzaba, pero para mí, no era más que una parte de la historia.