Capítulo 48

Alcancé a ver el rostro de papá. Tenía las orejas al rojo vivo.

[Papá, yo me encargo de esto.]

En el momento en que intenté abrir la puerta, papá me agarró.

«¡Shh!»

Parecía que no quería armar un escándalo.

«Tenemos que enviar a nuestra Jeong-hee a la misma escuela a la que se transfirió Tae-guk en Estados Unidos. Se sentirán solos en un país extranjero, así que será genial si pueden apoyarse mutuamente. Te llamo luego».

Pronto, oí al padre de Jeong-hee colgar el teléfono.

Incluso después de que el padre de Jeong-hee se lavara las manos y se fuera, papá se quedó en silencio un rato antes de salir. El baño estaba vacío.

Papá me llevó al lavamanos y se quedó mirándome.

«Seong-guk, ¿escuchaste algo malo?»

Al ver su cara de dolido, no pude decir ni una palabra. Solo negué con la cabeza.

Papá abrió el grifo, se lavó las manos rápidamente y empezó a limpiarme las orejas.

«Seong-guk, así es como se olvidan las cosas malas. No importa si nos critican a mamá y a mí… pero de verdad no soporto que te insulten por mi culpa».

[No es como si hubieras elegido ser huérfano, papá. ¿Y qué si vivimos de mi cara? La razón por la que nací tan guapo es gracias a ti y a mamá.]

En lugar de todas las palabras que quería decir, solo le di unas palmaditas en la espalda a papá.

«¿Para que papá se anime?»

«¡Papá, ánimo! Tienes a Seong-guk».

Incluso canté una canción que había oído antes.

Papá forzó una sonrisa y me levantó en brazos.

«Qué ocurrencia. Papá te llevará cargando al restaurante».

«Papá, ¿no estoy pesado?»

«Más tarde, cuando seas más pesado que yo, tendrás que hacer esto por papá».

«¡Está bien!»

Papá se presionó suavemente los ojos enrojecidos con la mano.

* * *

En un salón privado dentro del restaurante coreano, la familia de Jeong-hee, mamá y Minguk ya estaban sentados.

Minguk me vio y me saludó con la mano.

«¡Hyung-ah!»

Papá ya estaba sonriendo mientras saludaba a la familia de Jeong-hee.

«Seong-guk dijo que de verdad tenía que ir al baño. Lo siento».

«Así son los niños».

La madre de Jeong-hee trató a papá con amabilidad.

Jeong-hee me vio y dio unas palmaditas en la silla a su lado.

«Seong-guk, siéntate aquí».

«Papá, ¿puedo sentarme allí?»

«Claro».

Fui y me senté junto a Jeong-hee.

El padre de Jeong-hee me miró con cara de disgusto. Estaba claro que no le gustaba que su hija se juntara con un niño de una familia sin nada.

Jeong-hee, que no tenía hermanos menores, me trataba como a uno, incluso me alcanzó los cubiertos.

«Seong-guk, usa esto».

«Okay, noona».

Jeong-hee se derritió cuando la llamé noona.

El disgusto de su padre era evidente. Era el tipo de hombre que había tenido un hijo fuera del matrimonio porque su esposa, de constitución débil, no pudo tener más hijos después de su hija, Jeong-hee.

«Usted bebe, ¿verdad?»

El padre de Jeong-hee le preguntó a papá bruscamente.

«Sí».

«Tomemos una botella».

El padre de Jeong-hee pidió una botella de soju.

«Y bien, ¿a qué se dedica, padre de Seong-guk? Mi familia ha estado en el negocio de la construcción en Busan por generaciones».

«Tengo una pequeña tienda de bossam».

«¿Es dueño de varias?»

«No, solo una».

«Entonces, ¿el negocio va bien?»

El padre de Jeong-hee sirvió soju en el vaso vacío de papá.

Papá aceptó rápidamente el soju y sirvió un poco en el vaso vacío del padre de Jeong-hee.

«Se ha corrido la voz, así que las ventas son decentes últimamente».

«¿Qué hacía antes de eso?»

«Trabajaba en un restaurante de bossam».

«¿Como empleado?»

«Sí».

Papá respondió con sinceridad.

El padre de Jeong-hee se tomó su soju de un trago.

«Apuesto a que Seong-guk gana más que usted».

Apreté los puños con fuerza debajo de la mesa.

[Señor, ¿está tratando de buscarme pelea?]

Conocía todas y cada una de sus debilidades. Y también sabía lo que le pasaría durante la próxima crisis del FMI.

«Mi esposo solo sabe hacer y vender bossam, ¿sabe? Yo soy la que maneja a Seong-guk. Nuestra agencia representa a Im Sun-mi, e incluso tenemos una actriz en ascenso llamada Song Hye-sun».

Mamá intervino.

Cuando escuchó los nombres de actrices conocidas como Im Sun-mi y Song Hye-sun, incluso el padre de Jeong-hee vaciló por un momento.

[¡Bien, mamá!]

El padre de Jeong-hee se bebió su soju de un trago.

«Si la madre está trabajando, ¿entonces quién cuida al niño?»

«Yo cuidé de Seong-guk hasta que tuvo tres años, y desde entonces, una niñera que es como de la familia lo ha estado cuidando».

«Una madre debería criar a su propio hijo. Eso simplemente no está bien».

La madre de Jeong-hee se puso inquieta.

«Cariño, ya es suficiente».

«¡Qué! ¿Acaso me equivoco? Te casaste bien, así que pudiste quedarte en casa como una flor delicada y solo criar a nuestra linda Jeong-hee, ¿no es así?»

A medida que la voz del padre de Jeong-hee se elevaba, los rostros tanto de su esposa como de su hija se pusieron pálidos. Era un hombre con la mala costumbre de golpear a la gente.

Infidelidad y violencia.

Era la peor clase de hombre.

Jeong-hee había sufrido durante toda nuestra relación por ese lado de su padre.

El ambiente en la habitación se volvió gélido. La madre de Jeong-hee dejó su cuchara después de solo unos pocos bocados, y Jeong-hee, observando a su madre, hizo lo mismo.

El padre de Jeong-hee dejó su cuchara con una mirada de disgusto.

«Parece que mi familia ya terminó de comer. Si quieren comer más, adelante».

[¡Cómo puede ser tan grosero! ¡Quién ha oído que el anfitrión se vaya primero!]

Miré furioso al padre de Jeong-hee, con la cara llena de ira.

«Nosotros pagaremos la cuenta. Digo, al oír la situación de su familia, parece que es la primera vez que vienen a un hotel».

Nos faltó el respeto hasta el final.

«Padre de Jeong-hee, nosotros pagaremos la cena de esta noche».

[¿Papá?]

Miré a papá con ojos sorprendidos. Él miró con calma al padre de Jeong-hee y continuó.

«Hemos ganado un poco de dinero vendiendo la cara de nuestro hijo, ¿sabe? Podemos permitirnos una cena como esta. Además, su esposa y su hija apenas comieron, pero mis hijos comen bien. Así que es justo que nosotros paguemos. Deberían irse. Parecen estar ocupados».

«¿Qué?»

«Y aunque hayamos crecido sin padres, sabemos que no es de buena educación que el anfitrión se levante primero de la mesa. Usted tiene más que nosotros y probablemente más educación, pero ha demostrado una gran falta de modales aquí hoy».

Papá dio la estocada final.

Vi a mi papá con otros ojos. Este era el hombre que nunca le había dicho una palabra dura a nadie, que nunca había levantado una vara ni siquiera cuando Minguk y yo peleábamos. Pensar que *él* diría algo así… Ni siquiera me di cuenta de que Jeong-hee estaba sentada frente a mí.

«Qué tontería para ofenderse. Ya que ganaron dinero vendiendo la cara de su hijo, adelante, paguen. Vámonos, Jeong-hee».

El padre de Jeong-hee tomó a su esposa y a su hija y salió furioso de la habitación.

Pum-. En el momento en que la puerta se cerró de golpe, mamá miró a papá y luego soltó una carcajada.

«Cariño. ¿Cuánto tiempo llevas preparando ese discurso?»

«Soyoung, ¿no estaba temblando?»

Papá bebió un trago de agua.

«¡Sí! ¡Eso fue muy satisfactorio!»

Yo también le di a papá el pulgar hacia arriba.

«¡Papá, estuviste genial!»

«Bueno, comamos ahora. Me siento tan mal por Jeong-hee y su madre. No sé cuánto dinero tengan, pero debe ser difícil vivir con un padre así».

«Como tú pagas, tenemos que comer hasta hartarnos. Esto cuesta una fortuna. No podemos dejar ni una guarnición».

«Soyoung, me darás un adelanto de mi mesada, ¿verdad?»

«Usa tu propio dinero de emergencia».

«Soyoung~».

Papá le suplicó a mamá y, afortunadamente, consiguió su mesada por adelantado.

Sentí una sensación de orgullo por alguna razón.

Mis padres, que siempre me habían parecido tan inmaduros y jóvenes, de repente sentí que habían madurado un poco. Lo suficiente como para poder lidiar con gente como el padre de Jeong-hee —que menosprecia a los pobres solo porque tienen dinero— sin que yo tuviera que intervenir.

Tomé una gran cucharada del arroz blanco que tenía delante.

Esta es una comida cara comprada con la sangre, el sudor y las lágrimas de mamá y papá. ¡No puedo dejar ni un solo grano!

«Seong-guk, come despacio».

«¡Mamá, está delicioso!»

«Soyoung, creo que el gusto de Seong-guk se está volviendo demasiado sofisticado. Solo le gusta el jjajang del Hotel Samjeon. Y ahora también la comida coreana del Hotel Samjeon…».

[Papá, es porque comí mucho aquí en mi vida pasada. Mis gustos no han cambiado.]

«Cariño, vamos a tener que ganar mucho dinero».

«Soyoung, come mucho tú también».

«Tú también, cariño».

Sin darme cuenta, mamá y papá se estaban poniendo guarniciones en los platos del otro.

A escondidas, puse un trozo de bulgogi sobre el arroz de Minguk.

[Es Hanwoo. Come.]

Minguk ahora comía arroz y carne tan bien como yo.

«¡Hyung-ah!»

Minguk extendió su cuchara.

«¿Quieres más?»

«¡Sí!»

Puse otro trozo de bulgogi en su cuchara. Mamá rápidamente me metió un trozo en la boca.

«Seong-guk, asegúrate de comer tú también mientras cuidas de Minguk».

[Mamá, la velocidad a la que come Minguk no es ninguna broma.]

De repente se me ocurrió: ¿alguna vez cuidé de mis hermanos así en mi vida pasada? No había necesidad ni razón para hacerlo. Todo era más que abundante; rebosaba.

Papá cuida de mamá, mamá cuida de mí, y yo cuido de Minguk. Esta familia de ahora.

Siempre falta algo, pero… quizás este tipo de carencia no sea tan mala después de todo.

«¡Hyung-ah, carne!»

[Minguk, come mucho. ¡Tienes que ganarte el pan!]

* * *

Al salir después de un desayuno abundante, vi a Jeong-hee, que también acababa de terminar su comida.

Jeong-hee le dijo algo a su mamá y luego corrió hacia mí.

«Seong-guk, lamento que nos fuéramos temprano ayer».

«No pasa nada, noona. ¿Estuviste bien ayer?»

La tranquilicé con magnanimidad, como un hombre de gran corazón. Parecía ligeramente conmovida.

«Seong-guk, te escribiré cuando llegue a Estados Unidos. ¿Puedes darme tu dirección?»

Miré a mi alrededor, luego fui al mostrador del hotel a pedir un bolígrafo y papel. Le escribí nuestra dirección actual.

«Toma, noona».

«Seong-guk, te escribiré sin falta».

Jeong-hee tomó rápidamente la dirección y volvió con su madre. Su padre no se veía por ninguna parte.

Me saludó con la mano todo el tiempo mientras se alejaba.

Incluso cuando llegue la crisis financiera del FMI, una familia como la de Jeong-hee podrá seguir financiando sus estudios en el extranjero sin ningún problema. Y para alguien como el tonto de Tae-guk, probablemente no sería muy difícil casarse y entrar en su familia. Después de todo, nunca tuvo ninguna ambición. Y ya está lejos de ser el sucesor.

Metí la mano derecha en el bolsillo, esbocé una sonrisa amarga y me di la vuelta.

En esta vida, había querido proteger a Jeong-hee. Pero mi cabeza se mantuvo fría.

Su padre, que manejaba su negocio de forma improvisada, confiando solo en la riqueza de su familia. Además, era un caso clásico de alguien que es fuerte con los débiles y débil con los fuertes.

Lo más importante en esta vida no era un amor que no pude alcanzar en la anterior, sino mi familia, que me aprecia y me ama más que nadie. No había razón para involucrarme con una familia que menospreciaba a la mía.

Mamá se acercó rápidamente a mi lado.

«Seong-guk, a Jeong-hee noona de verdad le gustas».

[Por supuesto. Después de todo, soy tu hijo.]

Rápidamente me aferré a la falda de mamá.

«Tú me gustas más que nadie, mamá».

«Hmph, claro que ahora te gusta más mamá. A ver si sigues diciendo eso en unos años».

«Soyoung, tú también me gustas más que nadie».

«¡A mí también!»

Cuando papá y Minguk también se acercaron corriendo, mamá se rio y nos apartó.

«En serio, ustedes los hombres Jeon, aléjense de mí. No tendría otro deseo si tuviera una hija tan bonita como Jeong-hee».

Un escalofrío me recorrió la espalda.

[Mamá, papá… ¿no me digan que están pensando en tener un tercer hijo?]

«Soyoung, yo tampoco tendría otro deseo si tuviéramos una hija… pero sería demasiado duro para ti».

[¡Eso es! Papá es el racional. Minguk apenas está empezando a ganarse el pan; otro hermano es demasiado.]

«¿No crees que si se pareciera a Seong-guk y a Minguk, nuestra hija sería muy inteligente y bonita?»

Negué con la cabeza.

Tuvieron suerte y tuvieron un hijo como yo, y Minguk es mil veces mejor que Tae-guk. ¿Pero una hermana menor como Jeon Mi-jin? Absolutamente no.

«Soyoung, pensémoslo con calma».

«Está bien. ¿A dónde deberíamos ir hoy con Seong-guk y Minguk?»

[Mamá, cuando vienes a la isla de Jeju, se supone que al menos saques un yate. Beber champán con la brisa del mar es el paraíso.]

«Soyoung, llevemos a los niños a la playa. Siempre he querido construir castillos de arena en la playa y salir corriendo cuando lleguen las olas».

«Cariño. ¡Yo también! Seong-guk, Minguk, ¿no suena divertido?»

Tomé la mano de mamá con desgano.

[Bien, ya lo he hecho todo en mi vida pasada, así que en esta, ustedes pueden hacer lo que quieran.]