Capítulo 46

Me quedé boquiabierto.

Im Sun-mi me había comprado la última laptop de Samjeon.

Las laptops de esa época eran tan aparatosas que eran más una carga que otra cosa, pero también eran un símbolo de riqueza.

[Vaya, ahora puedo buscar todo tipo de información en internet.]

«Gracias».

Le hice una profunda reverencia a Im Sun-mi.

«Sun-mi, le compraste algo tan extravagante que mi regalo parece muy pequeño ahora».

Kim Mi-young sacó otra cosa.

«No es la gran cosa, solo unos vales de regalo para que Seong-guk pueda comprar todos los libros que quiera».

[¿Cómo que «no es la gran cosa»?]

Rápidamente tomé los vales de regalo que Kim Mi-young me ofreció. Era el equivalente a un millón de won.

«Unnie, si le das tanto, lo vas a malcriar. Seong-guk, dáselo a mamá».

«No. Voy a comprar libros».

Dejé claras mis intenciones.

«Mamá de Seong-guk, deja que se lo quede. Tengo curiosidad por ver cómo gasta el dinero Seong-guk».

«Gracias».

También le hice una profunda reverencia a Kim Mi-young.

Después de recibir un auto de juguete del dueño de y una camiseta de la señora de allí, empecé a preguntarme por los regalos de mi propia familia.

Miré a Minguk.

[Jeon Minguk, ahora que estás ganando dinero, le compraste un regalo a tu hyung, ¿verdad? No te harás el tonto solo porque eres pequeño, ¿o sí?]

Minguk se retorció, sacó algo de su bolsillo y lo apretó con fuerza en mi mano.

«Hyung-ah, feliz cum-peaños».

¿Qué es esto?

Desdoblé el regalo de cumpleaños que Minguk había puesto en mi mano.

Era su auto en miniatura más preciado.

«Minguk, ¿de verdad me estás dando esto?»

«¡Sí! Hyung-ah, regalo».

«Minguk, este es tu favorito».

«Me gusta más hyung-ah».

Mi corazón se hinchó de emoción.

[¿Qué es esto? ¿Por qué se me hace un nudo en la garganta por este regalo tan barato…?]

Minguk me abrazó y soltó una risita.

«Hyung-ah, feliz cum-peaños».

Yo también abracé a Minguk con fuerza.

«Me dan ganas de casarme pronto y tener hijos como Seong-guk y Minguk».

[Quizás podrías tener un hijo como Minguk, pero uno como yo sería difícil, Sun-mi noona.]

«Sun-mi, deberías apurarte y casarte con ese chico con el que estás saliendo».

Im Sun-mi había terminado con el Presidente Jeon Jae-hyung y ahora estaba saliendo con un corredor de bolsa de Hong Kong.

«Pero, mamá, papá, ¿no tienen un regalo?»

preguntó Im Sun-mi.

Me había estado preguntando lo mismo.

Conociendo cada uno de los movimientos de mis padres, era muy consciente de que no habían tenido tiempo para salir a comprar un regalo de cumpleaños.

[¿No me digan que simplemente lo van a dejar pasar? Con solo poner dinero en mi cuenta bancaria ya no es suficiente, mamá y papá.]

Papá se rascó la cabeza, avergonzado. Siempre se rascaba la cabeza cuando estaba avergonzado, y en algún momento, yo había empezado a imitarlo.

Supongo que a eso se refieren cuando dicen que las familias se parecen.

«En realidad, planeábamos preguntarle primero a Seong-guk. Pensamos que debía haber algo que realmente quisiera».

[¡Ese es mi papá!]

Lo pensé detenidamente.

Mi cuenta bancaria estaba bien llena con los 500 millones de won que había ganado como modelo.

Y hoy era 12 de septiembre de 1997.

Dos meses antes de la crisis financiera de Corea del Sur.

«Seong-guk, mamá piensa lo mismo que papá. Si hay algo que quieras, solo dínoslo».

Me acaricié la barbilla. Después de pensar un momento, miré a mamá y a papá alternativamente con una gran sonrisa.

«Mamá, papá».

«¿Sí?»

«Vayamos de viaje».

«¿Un viaje, Seong-guk?»

replicó papá.

La crisis financiera estaba a punto de estallar.

Según mis cálculos, mamá y papá no correrían ningún peligro grave.

Claro, podrían sacar provecho comprando dólares, ya que el valor del won caería, pero nuestro país superaría la crisis financiera rápidamente.

Más importante aún, conocía a mis padres demasiado bien.

Nacieron en la pobreza más profunda de Corea del Sur, pero también eran las personas que más amaban a este país. No, eran personas que no tenían más remedio que amarlo, porque no podrían hacer nada si se iban.

Cuando estallara la crisis financiera, mamá y papá seguramente donarían todo a la campaña de recolección de oro, hasta los anillos de oro que Minguk recibió en su primer cumpleaños.

Si ese era el caso, entonces si no íbamos de viaje con mamá, papá y Minguk ahora, podríamos no tener otra oportunidad en mucho, mucho tiempo.

Mamá y papá se miraron, desconcertados.

«Mamá y papá de Seong-guk, ¿a dónde fueron de luna de miel?»

«Simplemente… no fuimos».

Papá se rascó la cabeza, avergonzado.

Imité a papá y también me rasqué la cabeza.

A mi lado, Minguk nos imitó y se rascó la cabeza.

«Cielos, ¿no fueron de luna de miel?»

Im Sun-mi también parecía sorprendida.

«¿Ni siquiera han ido a la isla de Jeju? Los niños de hoy en día van hasta en sus viajes escolares».

preguntó sorprendido el dueño de .

«Saben que somos de un orfanato. No pudimos ir porque no teníamos dinero».

[Suspiro…]

No pude evitar suspirar para mis adentros.

¿Qué clase de vida habían llevado mi mamá y mi papá?

Como alguien que nació como heredero de Samjeon Electronics en mi vida pasada, y que, a pesar de ser pobre en esta, estaba en camino de hacerse a sí mismo, simplemente no podía entenderlo.

Mientras el ambiente se volvía silencioso, mamá habló.

«No se preocupen. Gracias a Seong-guk, incluso podemos comer jjajangmyeon en el mejor hotel de Corea del Sur. Tenemos una casa, tenemos trabajo… nadie de nuestro orfanato ha tenido tanto éxito como nosotros».

[Qué diablos, mientras más hablas, más triste suena.]

«Es el deseo de Seong-guk. Directora Ejecutiva Kim, conozco a alguien que trabaja en una aerolínea. Se los presentaré. Por favor, ayude a recomendar un viaje para la familia de Seong-guk».

«Entonces, ¿ninguno de los dos ha estado en el extranjero?»

«Ni siquiera hemos subido a un avión, unnie».

Mamá se rio tímidamente.

«Seong-guk, ¿a dónde quieres ir?»

[Bueno… no hay ningún lugar al que no haya ido. Estudié en el extranjero en Estados Unidos y Japón. He estado en todos los países con una sucursal del Grupo Samjeon…]

«Unnie, iremos solo a la isla de Jeju».

dijo mamá, tomándome de la mano.

[Mamá, ¿solo a la isla de Jeju?]

En unos diez años, la isla de Jeju se convertiría en un gran éxito con su Sendero Olle, pero ahora mismo, era solo un lugar turístico anticuado.

«Ni siquiera pudimos ir a nuestros viajes escolares. Mi escuela fue a la isla de Jeju. En ese entonces, tenía tanta envidia de mis amigos, así que me encantaría ir ahora. ¿Qué te parece, cariño?»

«Me encantaría ir a cualquier parte, siempre que sea con nuestra familia».

Papá también asintió.

[Cierto, volar más de diez horas la primera vez sería difícil. Empecemos poco a poco con la isla de Jeju. Mamá, papá. Ganaré mucho dinero y los llevaré en un viaje al extranjero en primera clase.]

Abracé a mamá y a papá con fuerza.

«Minguk-ie también».

Minguk se metió entre nosotros.

[Sí, tú también eres de la familia.]

También atraje a Minguk al abrazo.

* * *

Cargamos unas cuantas bolsas pequeñas en la cajuela del auto usado de papá.

En la maleta que compré para mi viaje a Estados Unidos, empaqué algunos libros de economía para leer en mi tiempo libre. El pequeño Minguk empacó dos robots transformables y combinables de tres etapas.

Primero ayudé al pequeño Minguk a subir al asiento trasero.

«Hyung-ah, gacias».

[No te vas a salir con la tuya con un simple «gracias», ¿verdad?]

«Hyung-ah, te quelo».

Últimamente, Minguk había estado usando diligentemente frases que aprendió del nuevo drama en el que participaba. No era creativo, pero su retentiva era bastante buena.

«Seong-guk, sube tú también».

«Está bien, papá».

Subí al auto y me abroché bien el cinturón de seguridad.

Mamá y papá también subieron al auto.

«¡Muy bien, vámonos!»

Ante las palabras de papá, Minguk y yo aplaudimos.

[Ah, la vida es tan difícil. Tan difícil.]

Lo más difícil de acostumbrarse en esta vida era todo esto de «ser un niño».

Si no reaccionaba a las palabras de mamá y papá de esta manera, me hacían preguntas como: «Seong-guk, ¿no te sientes bien? ¿Estás enfermo?». Desde que me di cuenta de que dar explicaciones era más problemático, empecé a tener este tipo de reacciones simbólicas.

Después de mi reacción de ánimo, me quedé dormido de camino al aeropuerto.

«Seong-guk, Minguk. Ya llegamos».

Mamá nos estaba sacudiendo suavemente para despertarnos.

Solté un largo bostezo, me levanté de un salto de mi asiento y tomé mis cosas.

Minguk todavía se quejaba.

«Minguk, tienes que levantarte».

«Mami, Minguk-ie tiene sueño».

«Minguk, ven con papá».

Papá levantó en brazos al somnoliento Minguk.

Minguk apoyó la barbilla en el hombro de papá y se volvió a dormir.

Mirándolos sin expresión, sentí una punzada de celos hacia Minguk.

Si yo fuera el segundo hijo, probablemente también podría quejarme así, ¿verdad?

Pero las manos de mamá estaban llenas de equipaje, y papá cargaba a Minguk mientras arrastraba una maleta grande con la otra mano.

Yo era el hermano mayor, y tenía siete años, así que al menos podía encargarme de esto por mi cuenta.

«Seong-guk, deja que mamá lleve la maleta».

«Mamá, puedo hacerlo yo solo».

En silencio, arrastré mi maleta y avancé.

[Supongo que así es como uno se convierte lentamente en adulto.]

* * *

«¡Guau!»

Minguk tenía la cara pegada a la ventanilla del avión, soltando una exclamación tras otra.

Tiré suavemente de Minguk hacia atrás por el cuello de la camisa.

[Jeon Minguk, me estás avergonzando. ¿Estás tratando de anunciar que es tu primera vez en un avión?]

«¡Hyung-ah! ¡Hyung-ah! Mira allá. Nubes. Nubes».

«Ya las vi».

«¡Hyung-ah! ¡Guau! ¡Guau!»

Me di por vencido con Minguk y desplegué uno de los periódicos que ofrecían en el avión. Un periódico de economía, por supuesto.

Ya era finales de septiembre.

Se acercaba el momento en que Corea del Sur solicitaría un rescate financiero al FMI.

La crisis ya había comenzado.

Desde principios de año, Hanseong Steel se había declarado oficialmente en bancarrota. Su subsidiaria, Hanseong Construction, siguió el mismo camino, y la compañía de licores famosa por su «Soju del Sapo» había entrado en suspensión de pagos.

Las quiebras de las empresas nacionales estaban exponiendo la debilidad de la economía del país, y al mismo tiempo, la crisis en el Sudeste Asiático se hacía evidente.

Tras el colapso del baht tailandés, la rupia indonesia también se desplomó.

Dado el sistema bancario, donde se pedía dinero prestado del extranjero y luego se prestaba a nivel nacional, el colapso en el Sudeste Asiático inevitablemente nos afectaría directamente.

Pero el público todavía no tenía idea.

Aunque empresas que consideraban sólidas habían quebrado, todavía tenían fe en una Corea del Sur que había logrado un desarrollo sin dar un solo paso atrás, un país al que llamaban uno de los dragones de Asia.

Negué con la cabeza.

Papá me miró de reojo.

«Seong-guk, ¿qué estás mirando con tanta atención?»

«Las no-ticias».

«Seong-guk».

Papá me llamó en voz baja.

«¿Qué pasa, papá?»

«Es difícil ser el hermano mayor, ¿no?»

[Al que hace algo por primera vez siempre le toca lo más difícil. Nací primero, así que por supuesto que es difícil.]

Tranquilamente, pasé la página del periódico.

Papá me miró con lástima y me acarició el cabello.

[Papá, me hicieron este peinado en Cheongdam-dong para el viaje. Ten cuidado.]

«Seong-guk, está bien decir cuando las cosas son difíciles. No tienes que esforzarte tanto por ser el hermano mayor. Todavía eres solo un niño».

Apreté mis pequeños puños.

«¡Papá!»

«¿Qué pasa?»

La voz de papá seguía siendo suave.

[¿Qué voy a hacer con este papá despistado? Si yo, con mis siete años, empezara a actuar como un malcriado y a hacer berrinches como Minguk, ¡qué sería de nuestra familia!]

Me calmé y le señalé a papá una esquina del artículo del periódico.

«Papá, esto».

«¿Quieres que lea esto?»

«¡Sí!»

Papá leyó en silencio el artículo del periódico que le mostré.

«¿A dónde desapareció el asesino en serie de Hwaseong? El asesino en serie que no ha sido atrapado en 10 años…»

Leyó hasta ahí y luego intentó quitarme el periódico.

«Seong-guk, no deberías estar viendo cosas como esta».

«Papá, no es eso. ¡Hwaseong!»

«¿Qué pasa con Hwaseong?»

«Quiero comprar un terreno allí».

«¿Qué?»

Papá me miró con una expresión de asombro.