Capítulo 45

“¿Sabes de esa chica nueva, Song Hye-sun? Consiguió un comercial justo después de unirse, ¿puedes creerlo?”.

Mamá parloteaba con papá.

“Cariño, tienes buen ojo”.

“Para ser sincera, estaba indecisa, pero Mi-young unnie y Seong-guk estaban totalmente a favor”.

Papá me miró y sonrió.

“Seong-guk, este niño, también tiene buen ojo para la gente”.

“Seong-guk también grabó ese comercial de leche de banana, y recibió otra oferta de inmediato”.

[Papá, así soy yo.]

Tan pronto como se corrió el rumor de mi regreso a los comerciales, las ofertas llovieron. Gracias a eso, pude ser selectivo y elegir las que mejor se adaptaban a mi imagen.

Mamá sacó rápidamente la libreta de ahorros y la sostuvo frente a mi cara.

“Seong-guk, ¿sabes cuánto es esto?”.

“¡400 millones!”.

Grité.

“Ya ni siquiera sorprende que Seong-guk sepa contar”.

Papá me dio unas palmaditas en la cabeza.

“Seong-guk, ¿el kínder es más soportable ahora?”.

“¡Síííí!”.

Mentí porque no quería preocupar a mamá y a papá.

La jerarquía todavía existía, y la forma en que me miraban, a un plebeyo como yo, era algo cercano a la lástima. Aun así, me gustaba poder tomar clases de inglés y francés y leer cualquier libro que quisiera.

Ring. Ring. Ring.

El teléfono de la casa sonó con fuerza.

“¿Quién podría llamar a esta hora?”.

Eran más de las 8 de la noche. Papá respondió rápidamente el teléfono.

“¿Hola? Ah, sí. Secretario Yang. ¿Ahora mismo?”.

Papá colgó y vino hacia mí con pasos largos.

“Seong-guk, vamos a vestirte”.

“¿Por qué, papá?”.

“Mi-jin se va del país pasado mañana temprano. Escuchó que mañana faltarás al kínder por una sesión de fotos, así que quiere despedirse”.

[Aaaah. Jeon Mi-jin, en serio….]

La vida en el kínder era más fácil gracias a ella, así que supongo que al menos podría darle un último adiós.

Mamá tomó rápidamente mi abrigo y salió.

“Cariño, me quedaré aquí a cuidar a Minguk”.

“De acuerdo. Seong-guk y yo volveremos pronto. ¿Compro unas cervezas de camino?”.

“Suena bien”.

[¡Leche de banana para mí!]

“¿Qué está murmurando este pequeño? Seong-guk, vámonos”.

A regañadientes, dejé que papá me arrastrara hasta la puerta.

En el estacionamiento del edificio, había un auto que nunca verías en un vecindario como este.

Mientras papá y yo nos acercábamos medio caminando, medio corriendo, tomados de la mano, la puerta trasera del auto se abrió y Jeon Mi-jin salió, toda arreglada. Ya tenía los ojos hinchados y enrojecidos.

[No llores. Te hace ver más fea.]

“S-Seong-guk. *Snif*”.

Jeon Mi-jin sorbía por la nariz sola, como una heroína trágica.

[Qué incómodo.]

“¡¡¡Seong-guk!!!”.

Gritó mi nombre y corrió hacia mí. Justo en ese momento, tropezó y se cayó, haciéndose un agujero en la rodilla de sus medias blancas y sacándose sangre.

[Qué torpe.]

El Secretario Yang la siguió rápidamente y ayudó a Jeon Mi-jin a levantarse.

La puerta trasera se abrió de nuevo y salió una persona inesperada. Era La Dama de Hierro.

Me sorprendió más que La Dama de Hierro hubiera venido hasta aquí a estas horas de la noche que ver a Jeon Mi-jin. No era que a La Dama de Hierro no le importaran sus hijos —después de todo, era madre—, pero por lo general estaba ocupada con reuniones de negocios por la noche.

Jeon Mi-jin apretó los dientes por el dolor, se levantó y cojeó hacia mí.

Papá soltó sutilmente mi mano.

“Seong-guk, deberías ir con ella”.

[Papá, ¿te estás imaginando alguna escena de telenovela en la que corro y abrazo a Jeon Mi-jin?]

Papá me dio un suave empujón en la espalda.

Sin más opción, caminé con pesadez hacia Jeon Mi-jin.

Olvidando su dolor, Jeon Mi-jin corrió de nuevo y me rodeó con sus brazos.

“Seong-guk, me voy a Estados Unidos”.

[Jeon Mi-jin, no deberías hacer esto. Una vez fuimos familia. Una familia que no se llevaba nada bien.]

“Seong-guk, te voy a extrañar mucho. Seong-guk, no me olvides. ¿De acuerdo?”.

“De acuerdo”.

Solo respondí por cortesía.

No había necesidad de ser cruel mientras se iba, y yo conocía su personalidad mejor que nadie. Era obvio que en una semana se enamoraría de algún niño con cara de Brad Pitt y se olvidaría por completo de mí.

De repente, Jeon Mi-jin extendió su dedo meñique.

“Seong-guk, cuando nos volvamos a ver”.

¿Qué es este sentimiento de mal agüero?

“Casémonos”.

“No”.

Negué con la cabeza firmemente.

“Seong-guk, ¿qué dijiste?”.

Mientras Jeon Mi-jin preguntaba de nuevo con una expresión desconcertada en su rostro, La Dama de Hierro, que estaba detrás de ella, intervino rápidamente para controlarla.

“Mi-jin, dijiste que solo ibas a ver a Seong-guk y te irías”.

“Mamá, Seong-guk rechazó mi propuesta”.

“¿No fue que simplemente no respondió?”.

“No. Definitivamente dijo que no”.

La Dama de Hierro me fulminó con la mirada.

“Seong-guk, ¿es eso cierto?”.

“Mi-jin, pensémoslo cuando vuelvas a Corea”.

“¿En serio, Seong-guk?”.

Con solo esa frase mía, la cara de Jeon Mi-jin se iluminó de nuevo.

[Si tan solo no hubiera sido mi hermana en mi vida pasada….]

Apreté mis pequeños puños.

La Dama de Hierro agarró el hombro de Jeon Mi-jin y me miró.

“Seong-guk, nos vamos a Estados Unidos ahora”.

Parecía que La Dama de Hierro iba con ellos por la educación de los niños.

“¿Me harás una promesa?”.

“…”.

Las mujeres del Grupo Samjeon de verdad estaban pidiendo muchas promesas hoy.

Esperé en silencio sus siguientes palabras.

“Seong-guk, conoces al presidente del Grupo Samjeon, ¿verdad? Mientras no esté…”.

*Asiento.*

Asentí levemente.

“No te reúnas con él a solas. ¿Entendido?”.

“…”.

No respondí.

Planeaba rechazar el apoyo de Samjeon, pero tampoco había una razón en particular para evitar ver al Presidente Jeon Jae-hyung.

Cuando mi papá se acercó por detrás, La Dama de Hierro habló con una sonrisa amable.

“Mi-jin dijo que quería despedirse”.

“He oído que se llevan muy bien”.

[Papá, ¿qué clase de rumor loco es ese? Es un enamoramiento completamente unilateral de parte de Jeon Mi-jin.]

“Bueno, entonces, ya nos vamos”.

“Ah, sí. Adiós”.

Papá hizo una reverencia de 90 grados completos a la espalda de La Dama de Hierro.

Podía sentir que La Dama de Hierro todavía estaba ansiosa. Después de todo, fue mi madre en mi vida pasada. No era una madre afectuosa como la actual, pero amaba a sus hijos a su manera. Parecía que todavía le preocupaba que pudiera convertirme en el heredero del Grupo Samjeon.

Le di la espalda a La Dama de Hierro con una sonrisa amarga.

[Dama de Hierro, no te preocupes. Eso nunca sucederá. Mi objetivo en esta vida no es convertirme en una herramienta para Samjeon, sino superarlo.]

* * *

12 de septiembre de 1997.

Se acercaba mi séptimo cumpleaños.

El 12 de septiembre caía en viernes, el día más ocupado de papá, así que decidimos celebrar mi cumpleaños el lunes por la noche, cuando tenía el día libre.

Minguk, ese pequeño bribón, andaba a mi alrededor con una corbata de moño roja. Ahora era un niño de cinco años terriblemente desobediente.

Había estado en algunos comerciales de productos para niños desde , pero apenas ganaba lo suficiente para mantenerse.

“Hyung-ah, hyung-ah”.

“¿Qué pasa?”.

“Hyung-ah, ¿vamos a comer jjajangmyeon hoy?”.

“Hyung invita”.

“¡Guau! ¡Sí! A Mingukie le gusta el jjajangmyeon”.

*Plas. Plas. Plas. Plas.* Ese niño, Minguk, aplaudió con la sonrisa más radiante del mundo.

La mayor fortaleza de Minguk era que siempre estaba alegre.

Mi tía me entregó una chaqueta para que me la pusiera. Era un regalo de cumpleaños de mamá, que se había dado un lujo en los grandes almacenes por primera vez en mucho tiempo.

En los dos años desde que nos mudamos a Jamsil, la situación financiera de nuestra familia había mejorado bastante.

La sucursal de Jamsil del de papá estaba generando ventas constantes. Todavía no era un éxito explosivo, pero gracias al boca a boca, ganaba más que un gerente promedio de una gran corporación.

Y el desempeño de la Agencia SKJ, hogar de Minguk, Im Sun-mi, Song Hye-sun y yo, era aún más impresionante. Si Im Sun-mi era el sol poniente, Song Hye-sun era la estrella en ascenso. Incluso había incursionado en las comedias de situación y se estaba convirtiendo en la persona que toda joven quería ser.

Gracias al éxito de sus artistas, los ingresos de SKJ crecieron y la compañía cambió su nombre de Agencia SKJ a SKJ Entertainment.

Minguk apenas ganaba para mantenerse, y en cuanto a mí, seguía siendo el modelo infantil mejor pagado.

Ya había más de 500 millones de won en mi libreta de ahorros.

Cuando nací en esta familia pobre, mi meta era 100 millones. Pero para cuando lo logré, era demasiado bebé para hacer algo con eso.

Pero ahora, tenía siete años.

Podía expresarme con claridad y, de tanto ver las noticias de negocios y leer libros, tenía una idea general del clima económico actual.

La llamada crisis del FMI se acercaba: una crisis para algunos, una oportunidad para otros. La mayor crisis de divisas en la historia de Corea del Sur estaba en camino.

Pero el mundo parecía más pacífico que nunca.

Mamá abrió la puerta y nos miró a Minguk, bien vestido, y a mí.

“Vaya, qué guapos se ven los dos. ¿Listos para cenar?”.

“¡Síííí!”.

“¡Tí!”.

Minguk y yo levantamos la mano derecha en el aire.

* * *

El restaurante chino del Hotel Samjeon.

Mi fiesta de séptimo cumpleaños se celebró en el lugar que vendía mi comida favorita en todo el mundo: jjajangmyeon.

Kim Mi-young, ahora la respetable Directora Ejecutiva de una compañía de entretenimiento; la tía que nos cuidaba a Minguk y a mí; Im Sun-mi, que ahora era parte de nuestra familia de la compañía; e incluso el dueño original del . Los ocho estábamos reunidos en un pequeño salón privado.

Un pastel de fresa del Hotel Samjeon, que Kim Mi-young había preparado con antelación, ya estaba sobre la mesa.

Al recordar mi primer cumpleaños, mis ojos de repente se llenaron de lágrimas.

Un cumpleaños en ese pequeño monoambiente en Suyu con mi mamá y mi papá, ambos huérfanos sin parientes vivos.

Papá había estado ocupado tomándome fotos con una cámara desechable del supermercado, y mamá había preparado una mesa de primer cumpleaños muy humilde.

Kim Mi-young, que en ese entonces era la dueña del edificio de monoambientes donde vivíamos, había venido a pedir un aumento de alquiler, pero terminó uniéndose a mi fiesta de primer cumpleaños, incluso trayendo carne. Esa conexión fue lo que nos llevó a donde estamos ahora.

Aunque mi mamá y mi papá eran huérfanos sin padres propios, ahora teníamos a Kim Mi-young, a Im Sun-mi, al dueño original del y a la tía que nos cuidaba.

Im Sun-mi clavó una vela con el número 7 en el pastel.

“Seong-guk, apaguemos las velas antes de que llegue el jjajangmyeon”.

“¡De acuerdo!”.

Respondí con una sonrisa radiante.

[Jeon Seong-guk, has trabajado muy duro estos últimos siete años.]

“Voy a encender las velas ahora”.

“¡De acuerdo, papá!”.

Papá encendió rápidamente las velas.

Al mismo tiempo, todos empezaron a cantar la canción de cumpleaños.

Era una escena que nunca podría haber imaginado cuando nací en esta familia.

Pensar que volvería a tener una fiesta de cumpleaños en el Hotel Samjeon… aunque fuera en un pequeño salón privado de un restaurante.

“¡Feliz cumpleaños, querido Seong-guk, feliz cumpleaños a ti!”.

Justo entonces, papá me susurró.

“Seong-guk, apúrate y pide un deseo”.

Cerré los ojos en silencio y junté las manos.

En el momento en que estaba a punto de pedir un deseo por el futuro que había estado esperando estos últimos siete años, imágenes de mi mamá, mi papá y Minguk pasaron por mi mente. Luego Kim Mi-young, Im Sun-mi, nuestra tía y el dueño del restaurante de bossam.

Pensando en ellos, un sentimiento desconocido y reconfortante me invadió.

En ese momento, mi deseo de cumpleaños cambió.

[Por favor, déjame estar con mi mamá, mi papá, Minguk y todas las personas que amo, para siempre.]

“Seong-guk, ¿pediste tu deseo?”.

Abrí los ojos y miré a mamá.

“¡Síííí!”.

“¡Entonces, apaguemos las velas!”.

“*Fuuuuu—*”

Soplé las velas con todas mis fuerzas.

Escuché los aplausos de la gente a mi alrededor, y poco después, llegó la comida.

“Hoy invito yo. Seong-guk, dale un beso a noona”.

[Ahora parece más una tía que una noona.]

Pero solo sonreí tímidamente y le di a Im Sun-mi un rápido beso en la mejilla.

Im Sun-mi sacó entonces un regalo que había escondido debajo de la mesa.

“Un regalo para Seong-guk”.

Mi corazón comenzó a acelerarse de nuevo con la palabra ‘regalo’.

[Ahí voy de nuevo, mostrando mis raíces pobres.]

Chasqueé la lengua para mis adentros mientras rasgaba el papel de regalo. Dentro había un regalo inesperado.

“Sun-mi, ¿no es esto demasiado caro?”.

preguntó mamá con voz sorprendida.