Capítulo 23

*Zas.*

Me di una palmada en la rodilla.

[Si fuera un poco mayor, estaría comprando un montón de acciones de defensa….]

Miré mi cuerpecito regordete, incapaz de hacer nada.

¿Cómo podían ser tan pequeños y lindos hasta los dedos de mis pies?

*Meneo, meneo.*

“Seong-guk, ¿qué te pone tan triste?”

“Seong-guk-i. Seong-guk-i. Tiste.”

Logré soltar las pocas palabras que conocía.

“Seong-guk, ¿trabajar es muy difícil para ti? ¿Deberíamos parar ya?”

[Oye, no es eso, mamá. Me encanta trabajar. Fui un gran adicto al trabajo en mi vida pasada.]

Rápidamente miré a mi alrededor.

Al ver un oso de peluche con un pequeño desgarro en el cuello, se lo extendí a mi mamá.

“Oso. Duele. Duele. Sana, sana.”

“Oh, así que por esto mi Seong-guk estaba triste. Mamá lo siente. Dejaré a tu osito como nuevo.”

Mamá trajo rápidamente aguja e hilo y cosió el cuello del oso de peluche.

[Por poco me salvo de esa, uff.]

*Sshhh. Sshhh. Sshhh.*

Justo en ese momento, escuché un sonido siniestro.

Minguk se arrastraba hacia mí, empujándose por el suelo con todo su cuerpo. Tenía la boca llena de baba.

Si ese niño me atrapa, quedaré empapado en un charco de baba.

Rápidamente empecé a caminar tambaleándome para alejarme de Minguk.

Pero ese pequeño, Minguk, no era presa fácil.

[Tiene buenas habilidades motoras.]

Terminé acorralado contra una pared.

Al verme sin escapatoria, una sonrisa se dibujó en la boca de Minguk, cubierta de baba.

[¡Por favor, vete! ¡Dije que te vayas!]

“Hyuh-.”

Ni siquiera podía decir ‘hyung’ correctamente mientras se abalanzaba sobre mí.

Minguk agarró uno de mis pies y procedió a babearlo todo.

[Aléjate de mí, mientras te lo pido amablemente.]

*Sonríe.*

[Oye, ¿qué es tan gracioso? Si no estudias mucho y les das problemas a nuestros padres cuando crezcas, no te la dejaré pasar. Haré que te deshereden. ¿Todavía te caigo bien?]

*Sonríe.*

[Este niño, ¿acaso tiene idea de lo que estoy diciendo?]

La baba de Minguk ya había conquistado mi pantorrilla.

[¡Bien, quédatelo todo con tu baba!]

*Sonríe. Sonríe. Sonríe.*

*Clanc.*

Escuché abrirse la puerta principal.

Era el sonido de la llegada de la niñera que cuidaba a Minguk.

“Minguk, ¿estás jugando con tu hermano mayor?”

Al ver a la niñera, Minguk sonrió y se dio la vuelta.

Luego le dedicó a la niñera la misma sonrisa radiante que me había dado a mí.

*Sonríe. Sonríe.*

Todo lo que quedaba en mi pierna era la baba de Minguk, secándose lentamente.

[Minguk, pequeño mocoso inconstante. ¿Por qué me molesta tanto esto…? Hmph.]

* * *

El vestíbulo del Hotel Samjeon.

Lo había visto cuando vine a comer jjajangmyeon, pero como era de esperar, el diseño de interiores de los 90 realmente no era mi estilo.

No pude evitar fruncir el ceño.

“Seong-guk, ¿has estado bien?”

El Secretario Yang me vio y se acercó con una cálida sonrisa.

[Secretario Yang, ha pasado un tiempo.]

“Señora, ¿usted también ha estado bien, espero? Seong-guk ha crecido desde la última vez que lo vi.”

“Parece que está dando un estirón últimamente.”

Justo en ese momento, vi a un niño asomándose detrás del Secretario Yang.

“Secretario Yang, ¿es su hijo?”

“Cheol-su, saluda.”

“Hola. Soy Yang Cheol-su.”

[Cuánto tiempo sin verte, Secretario Yang.]

Incluso agité mi mano alegremente.

“Parece que a Seong-guk de verdad le agrada su hyung.”

Caminé tambaleándome y agarré la mano del joven Secretario Yang.

El joven Secretario Yang miró a su padre, el Secretario Yang, con una expresión de incertidumbre.

“Papá, ¿puedo llevar a Seong-guk a dar un paseo por el vestíbulo?”

“Solo no vayas a ningún lugar peligroso.”

“Está bien.”

El joven Secretario Yang me tomó la mano con fuerza y dio un paso con cuidado.

Como era de esperar, el joven Secretario Yang era especial incluso de niño.

Aunque era solo un niño, siempre había sido considerado con los demás; era algo natural en él.

“Seong-guk, caminaré despacio. Caminemos juntos.”

“¡Mjm!”

Respondí con entusiasmo.

El joven Secretario Yang nos guio hábilmente entre los adultos, mostrándome todo el vestíbulo.

“Seong-guk, este es un hotel administrado por el Grupo Samjeon. Mi papá dijo que el Vicepresidente compró personalmente todas las pinturas de este vestíbulo.”

[Como pensaba, mi padre y yo tenemos gustos completamente diferentes.]

Finalmente entendí por qué no me gustaba el interior del vestíbulo. Era todo un reflejo del gusto del Vicepresidente Jeon Jae-hyung.

“Bueno, parece que ya está reflejado en el precio de las acciones, pero ¿cuánto tiempo puede durar el régimen norcoreano?”

Escuché las voces de unos adultos cerca.

Agucé el oído.

Para ser honesto, en ese entonces yo era apenas un adolescente, así que no tenía un profundo conocimiento de la situación política.

“Kim Jong-il será el sucesor, pero si hay un golpe de estado en Corea del Norte, me pregunto si no se sumirá en el caos.”

[No se preocupen, señores. Después de Kim Jong-il, su hijo mantendrá el negocio familiar por generaciones.]

“Aunque tener a Corea del Norte ahí es beneficioso para nosotros. Para los políticos también.”

“Corea del Norte es realmente un arma de doble filo.”

*Asiente, asiente.*

[Cierto, cierto. Un arma de doble filo. Ese tipo también seguirá lanzando misiles cada vez que se aburra en el futuro.]

“¡Oye! ¡Secretario Yang!”

Esa voz espantosa, interrumpiendo mi profunda escucha a escondidas.

¿Cómo es que incluso después de morir y renacer, todavía no puedo olvidarla?

“Secretario Yang. ¿Ese es Seong-guk?”

“Sí, Joven Amo. Dijo que quería ver a Seong-guk.”

“No es que yo quisiera verlo, mis amigos se morían por verlo, así que lo llamé. Bueno, se ve mejor en pantalla.”

[¿Qué dijiste?]

“Tiene los ojos grandes, pero no le veo lo bonito.”

[Mírate la cara antes de hablar, Jeon Tae-guk.]

Jeon Tae-guk era la viva imagen de su madre, la Dama de Hierro, antes de su cirugía plástica.

Tenía la nariz chata, los ojos rasgados y la mandíbula cuadrada.

“¡Guau! Es Seong-guk.”

Justo en ese momento, una niña con un vestido de diseñador se acercó por detrás.

[Es Jeong-hee.]

*Pum.*

Por un momento, se me encogió el corazón.

Jeong-hee fue mi primer amor.

La chica que se saltaba la academia conmigo para ir a un parque de diversiones.

Jeon Tae-guk ocultó rápidamente su expresión desagradable, poniéndose la máscara de un cordero manso al mirar a Jeong-hee.

“Jeong-hee, dijiste que querías ver a Seong-guk. Se lo dije a mi padre y lo hice posible.”

[¿Lo hiciste posible? ¿Acaso soy un objeto, tonto ignorante?]

Jeong-hee respondió fríamente al poco tiempo.

“Ah, gracias.”

No había forma de que a Jeong-hee le gustara el feo y malhumorado de Jeon Tae-guk. Sería otra historia si fuera yo, por supuesto.

Sonreí radiante y miré a Jeong-hee.

“Seong-guk, ¿quieres jugar conmigo?”

El joven Secretario Yang se interpuso frente a Jeong-hee.

“Señorita, la madre de Seong-guk se preocupará.”

“No había pensado en eso. Cheol-su, ¿dónde está la madre de Seong-guk? Vamos a pedirle permiso.”

[Como era de esperar, Jeong-hee no solo era hermosa sino también muy educada.]

Jeong-hee me tomó de la mano.

*Pum-pum. Pum-pum.*

[¿Por qué mi corazón late tan rápido?]

Jeong-hee olía tan bien como recordaba.

Cabello negro y espeso, cejas elegantes. Su belleza, como la de un lirio grácil en lugar de una rosa llamativa, era el sello distintivo de Jeong-hee.

[¿Por qué rompí con Jeong-hee?]

Busqué en mis recuerdos.

Jeong-hee fue mi primer amor y mi primera novia.

Nuestra relación era bien conocida en el mundo de los negocios, hasta la universidad.

De repente, pensé en el Vicepresidente Jeon Jae-hyung.

La familia de Jeong-hee también era una famosa familia de negocios que todos conocían, pero estaba muy lejos del Grupo Samjeon.

Para mi padre, solo eran una familia con algo de dinero.

Eso no quiere decir que no fueran una empresa genuinamente rica.

Eran una empresa de construcción con sede en Busan y poseían una cantidad considerable de bienes raíces.

[Ah, cierto. El FMI.]

La familia de Jeong-hee quebró durante la crisis del FMI.

Por supuesto, como dice el dicho, incluso una familia rica caída en desgracia puede durar tres generaciones, así que no tuvieron problemas para subsistir. Pero no eran una familia del calibre adecuado para que yo me casara con alguien de ella.

El Vicepresidente Jeon Jae-hyung resolvió uno de los problemas de la familia de Jeong-hee con la condición de que ella se mantuviera alejada de mí.

No era un gran problema para nosotros, pero sí un gran problema para su familia.

Le dio a su padre, que había perdido su negocio por el FMI, un nuevo negocio de subcontratación para que se recuperara.

Como todos los primeros amores, la ruptura fue desgarradora, pero nunca volví a ver a Jeong-hee después de eso.

Vino a mi apartamento en Nueva York, donde yo estudiaba en el extranjero, varias veces, pero me negué a verla.

En ese momento, el sentimiento de traición fue inmenso.

Simplemente parecía una artimaña para usarme y revivir la fortuna de su familia.

Cuando tienes mucho, es difícil confiar en los demás.

Más tarde escuché que se casó con un fiscal, tuvo hijos y vivía bien.

De repente me detuve y miré a Jeong-hee.

“Seong-guk, ¿qué pasa?”

“Peldón.”

“¿Perdón?”

“¡Sí!”

Asentí.

“Seong-guk, no tienes nada de qué disculparte.”

[Lo sentí un poco en mi vida pasada. Aun así, pudiste vivir bien gracias a que saliste conmigo, ¿no?]

Más tarde escuché que Jeong-hee había intentado suicidarse después de que rompimos.

La descubrieron a tiempo, por lo que su vida no corrió peligro, pero fue solo entonces cuando me di cuenta tardíamente de sus verdaderos sentimientos.

Intenté contactarla entonces, pero no respondió.

“Señorita, está cuidando muy bien de Seong-guk.”

El Secretario Yang adulto se nos acercó.

Parecía que la fiesta estaba a punto de comenzar.

“Señor, Seong-guk se porta muy bien conmigo. ¿Cuándo podré verlo de nuevo?”

“Esta es la madre de Seong-guk. Creo que tendrás que pedirle permiso a ella, no a mí.”

Jeong-hee inclinó la cabeza profundamente a modo de saludo.

Un marcado contraste con alguien que estaba detrás de ella con la cabeza bien alta.

“Señora, me gustaría llevar a Seong-guk a un parque de diversiones la próxima vez.”

“Seong-guk todavía es un poco pequeño para ir a un parque de diversiones.”

“Entonces, cuando sea un poco más grande, ¿puedo llevarlo?”

“Por supuesto.”

Mamá sonrió alegremente.

Parecía que a mamá también le agradaba Jeong-hee.

En mi vida anterior, Jeong-hee era cuatro años menor que yo y dos años menor que Tae-guk.

Eso significaba que en esta vida, ella era cuatro años mayor que yo.

[Una mujer mayor no está tan mal. Pero un primer amor es solo un primer amor.]

Aun así, perdido en el viejo sentimiento, apreté la mano de Jeong-hee.

“Secretario Yang, ¿por qué no está mi papá aquí?”

Jeon Tae-guk se quejó desde atrás.

Siempre haciendo un berrinche cuando no era el centro de atención. Esa personalidad suya seguía siendo la misma.

“Le surgió un asunto urgente hoy. Parece que por ahora tendremos que continuar con la fiesta de cumpleaños entre nosotros.”

Era obvio.

Con la muerte del Presidente de Corea del Norte, Kim Il-sung, no había forma de que el Vicepresidente Jeon Jae-hyung no estuviera ocupado. Probablemente fue convocado a la Casa Azul.

“¡Ugh, no quiero! ¡Qué sentido tiene una fiesta de cumpleaños sin mi papá! ¡Cancela la fiesta! ¡Dije que la canceles!”

Jeon Tae-guk refunfuñó.

“Tae-guk oppa.”

Jeong-hee llamó a Jeon Tae-guk, como para calmarlo.

“¿Quéee?”

Jeon Tae-guk respondió en un tono malhumorado.

“¿No podemos tener una pequeña fiesta, solo nosotros?”

“¿De qué estás hablando? Es mi cumpleaños. Tiene que ser el más grande y extravagante de toda Corea del Sur.”

“Tu mamá tampoco pudo venir hoy por algo en casa de sus padres, ¿verdad? ¿Por qué no tenemos una fiesta divertida nosotros solos, sin los adultos?”

Sabía muy bien por qué la Reina de Hierro no estaba aquí.

Su padre, y mi antiguo abuelo materno, el Primer Ministro Choi Deuk-hyun, estaba delicado de salud por esta época.

Si no recuerdo mal, Kim Il-sung murió, y exactamente un mes después, mi antiguo abuelo, Choi Deuk-hyun, también moriría.

[Así que por eso recordaba tan claramente la fecha de la muerte de Kim Il-sung.]

Me acaricié la barbilla.

Luego miré al malhumorado Jeon Tae-guk.

Quizás, en este momento, sentía que lo tenía todo, pero a la vez no tenía nada.

Estaba en el mejor hotel de Corea del Sur, con comida preparada por los mejores chefs, y había invitado a todas las celebridades que quería.

Innumerables figuras del mundo político y empresarial, que tenían que adular a un niño de diez años, vinieron y dejaron a sus pies regalos de cumpleaños que la gente común nunca podría imaginar.

Pero al mismo tiempo, era como si no hubiera nadie.

Una fiesta de cumpleaños sin tu mamá y tu papá…

Miré a Jeon Tae-guk con una expresión amarga.

“¡Dije que no! ¡No voy a tener una fiesta de cumpleaños!”

Jeon Tae-guk gritó y salió corriendo.

Por eso, el Secretario Yang y los guardaespaldas lo siguieron.

Negué con la cabeza.

Esa costumbre de huir cuando las cosas no salen como quiere sigue siendo la misma.

Vi a Jeong-hee parada allí, dubitativa.

Me acerqué y le arrebaté la mano.

“Seong-guk, ¿por qué?”

[¿Por qué? Porque en esta vida, no creo que vaya a soltar esta mano.]

“Seong-guk, ¿qué estás balbuceando?”

[Solo me preguntaba… ¿qué piensas de un tipo como este?]

Levanté la barbilla.

“No sé lo que dices, Seong-guk. Pero eres tan lindo.”

Jeong-hee me acarició la mejilla.