Capítulo 22

*Cabeceé.*

Mi pesada cabeza se inclinó hacia adelante.

Rápidamente me di una palmada en la cara con ambas manos.

*Plaf. Plaf. Plaf.*

Mamá me levantó, con el rostro lleno de compasión.

“Seong-guk, ¿tienes sueño?”

[Tengo sueño, pero no puedo dormirme.]

Negué con la cabeza de un lado a otro.

“Seong-guk, deja que mami te acueste.”

[¡De qué estás hablando! Te dije que no puedo dormir.]

Rápidamente me escabullí de los brazos de mamá y empecé a caminar de un lado a otro por la habitación.

En ese momento, mamá, Kim Mi-young y papá estaban en medio de una discusión seria sobre reclutar a Im Sun-mi.

No había forma de que me perdiera esta importante conversación entre los adultos.

El rostro de papá estaba marcado por la preocupación.

“Si Im Sun-mi se une a nosotros, los términos son una cosa, pero ¿podremos siquiera manejarla?”

“Para empezar, el gerente con el que trabaja Im Sun-mi ha aceptado mudarse con ella. Está en conversaciones para unos dos proyectos, y en ambos solo falta la firma del contrato. Dijo que quiere firmar los contratos tan pronto como se mude a la nueva agencia.”

Kim Mi-young explicó los detalles de su conversación con Im Sun-mi.

Aunque solo tuviera un diploma de secundaria, Kim Mi-young se había fogueado en Samjeon Planning. Cuando se trataba de trabajo, era meticulosa.

“En lugar de una bonificación por firmar, quiere un contrato de tres años con una división de ganancias de 9 a 1. Para ser sincera, incluso el 10 % de los honorarios de Im Sun-mi por comerciales, dramas o películas es suficiente para que una empresa de nuestro tamaño obtenga ganancias.”

*Caminando de un lado a otro.*

Asentí mientras daba vueltas sin parar por la habitación.

Im Sun-mi era más astuta de lo que pensaba.

En un mundo donde innumerables celebridades pasan sus vidas con familiares viviendo a costa de ellas, ella había logrado cortar lazos apropiadamente. Ahora, parecía que estaba empezando a prepararse seriamente para su futuro.

En tres años, Im Sun-mi estaría entre los treinta y cinco y los cuarenta.

A principios de los 90, uno de los patrones establecidos en la industria del entretenimiento era que las actrices de entre 35 y 40 años veían disminuir sus papeles hasta que se retiraban al casarse.

Papá miró a Kim Mi-young con una expresión preocupada.

“Si esto sucede, nos convertiremos en una empresa de verdad. Tendremos que esforzarnos mucho, pero honestamente, preferiría concentrarme en hacer un mejor trabajo en lo que estoy haciendo ahora.”

“Cariño.”

Mamá intervino.

“¿Y si empiezo a trabajar?”

“Soyoung…”

Papá se quedó mirando a mamá por un momento, completamente en blanco.

“Fui a una escuela secundaria comercial y trabajé en contabilidad, ¿recuerdas? Lo estudié durante los tres años y tengo algo de experiencia laboral, aunque fue breve. Puedo manejar y organizar las finanzas de la empresa. Si Unnie sigue encargándose de los asuntos externos como ahora, creo que puedo encargarme de la administración interna de la empresa.”

Mamá tenía una cierta determinación.

Kim Mi-young añadió su apoyo.

“Padre de Seong-guk, piénsalo. Creo que es una gran sugerencia. De todos modos, necesitaremos un empleado para administrar las finanzas de la empresa si traemos a Im Sun-mi, y no hay nadie más confiable que la madre de Seong-guk.”

“Cariño, quiero trabajar.”

Mamá le suplicó gentilmente a papá.

“¿Qué hay de Seong-guk y Minguk?”

[No te preocupes por mí. Ahora hasta puedo cambiarme mis propios pañales.]

“Tenemos a esa señora que a veces cuida de Minguk, ¿verdad? La he visto trabajar y es buena en eso. A Minguk también le agrada, así que creo que podemos confiar en ella.”

“Pero esta es la etapa en la que los niños más necesitan a sus padres…”

La expresión de papá se endureció.

Me acerqué tambaleándome y fingí no darme cuenta mientras le daba una palmada a papá en la espalda. *¡Plaf!*

[Papá, reacciona. Para que esta familia salga adelante, un doble ingreso es lo mínimo.]

“Seong-guk, no hagas eso.”

Papá me levantó en sus brazos sin esfuerzo.

Un niño de tres años no era rival para la fuerza de un padre joven que aún estaba en sus veintes.

“Soyoung, entiendo cómo te sientes, así que tomémonos un tiempo y pensemos en esto seriamente.”

“Por favor. Honestamente, hasta que se firme el contrato, nadie sabe lo que pasará. No será demasiado tarde para empezar a trabajar una vez que el contrato de Im Sun-mi esté finalizado.”

“Vaya, solo pensar en trabajar hace que mi corazón se acelere. Debería sacar mis viejos libros de texto y volver a estudiar.”

Mamá parecía bastante emocionada.

* * *

Im Sun-mi miraba a Shin Seong-jung con cara de póker.

La cara de Shin Seong-jung se estaba poniendo roja.

“Sun-mi, no puedes hacerme esto.”

“¿Qué quieres decir con que no puedo?”

“Después de que te acogí y te crie cuando no tenías nada, ¿me dices que no renovarás tu contrato ahora?”

“Por lo que a mí respecta, te he devuelto con creces el haberme acogido y criado con mis honorarios.”

“Ja.”

Finalmente, Shin Seong-jung resopló con desdén.

Luego se inclinó hacia adelante.

Im Sun-mi observó a Shin Seong-jung con calma y con los brazos cruzados.

Era porque podía ver con total claridad las cartas que estaba a punto de jugar.

“Tú… ¿sabes lo que pasará si abro la boca?”

“…”

Im Sun-mi esperó pacientemente las siguientes palabras de Shin Seong-jung.

“Tú… si esparzo algunos rumores desagradables sobre ti en los tabloides.”

“Ya no puedo trabajar con usted, Director Ejecutivo Shin, cuando hace negocios de una manera tan sucia.”

“¡Oye! ¿Sabes quién soy?”

“Por supuesto que lo sé. El día que se publiquen esos rumores, usted tampoco podrá sobrevivir en esta industria, Director Ejecutivo Shin. El Vicepresidente Jeon Jae-hyung no se quedará de brazos cruzados viendo cómo a mí, una modelo exclusiva de Samjeon, me arrastran por el lodo. Sabe lo que le pasó a Jeonshin Entertainment después de meterse con el Grupo Samjeon, ¿verdad? No hay un solo programa en toda Corea del Sur que no tenga un anuncio de Samjeon Electronics.”

Shin Seong-jung se quedó sin palabras.

En lugar de palabras, apretó los puños.

Jeonshin Entertainment no había logrado encubrir un escándalo de drogas que involucraba a uno de sus actores, quien era modelo exclusivo del Grupo Samjeon.

El incidente había dañado la imagen del Grupo Samjeon, y la empresa se vio envuelta en una demanda por daños y perjuicios, lo que la llevó a su completa disolución.

Im Sun-mi se levantó elegantemente de su asiento.

Fue un momento que hizo que la chaqueta y la falda de tweed Sharaeng que llevaba hoy brillaran de verdad.

“Director Ejecutivo Shin, gracias por todo. Y espero que siga siendo el Director Ejecutivo de Shinseong Entertainment la próxima vez que nos veamos.”

“¿Qué?”

El enfurecido Shin Seong-jung se levantó de un salto para seguirla, pero Im Sun-mi simplemente le dio la espalda y salió de la oficina del Director Ejecutivo.

Entonces, las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba.

Finalmente estaba libre del insufrible Shin Seong-jung.

El pensamiento de que todo esto era gracias a Seong-guk cruzó por su mente.

Nada de esto habría sido posible si no hubiera conocido a Seong-guk.

* * *

4 de julio de 1994.

La portada del periódico deportivo estaba cubierta con noticias de la renovación del contrato de Im Sun-mi.

El calor ya se estaba volviendo insoportable.

Miré sin expresión a mamá y a Kim Mi-young mientras montaban la oficina.

[¿Por qué me sudan tanto las axilas?]

Levanté los brazos para secarme las axilas frente al ventilador.

Mamá y Kim Mi-young intentaban organizar los escritorios.

“Unnie, la gente se va a volver loca cuando se entere de que la nueva agencia de Im Sun-mi ni siquiera tiene una oficina de verdad.”

“¿La gente que trabaja libremente como nosotras realmente necesita una oficina? Además, ¿qué clase de oficina es esta? Es solo un monoambiente que desocupamos en nuestro edificio.”

“Gracias a eso, puedo trabajar cerca de mis hijos, lo cual me encanta.”

Así que, mi primera agencia fue un monoambiente en el edificio multifamiliar en el que vivía.

Un inquilino acababa de mudarse, y fue una elección adecuada que también alivió las preocupaciones de mi padre, quien estaba constantemente preocupado por Minguk y por mí.

Con un escritorio, una silla y una mesa, parecía más o menos una oficina.

Mamá me vio secándome las axilas frente al ventilador y sonrió.

“Seong-guk, ¿no es genial la oficina?”

*Negué con la cabeza.*

[¿Fui demasiado directo? Debería subirle un poco la moral a mamá.]

*Asentí, asentí.*

“Unnie, parece que a Seong-guk también le gusta.”

“Seong-guk, las cosas que tienen comienzos humildes siempre conducen a algo grande.”

[No sé nada de esos malditos comienzos humildes, Gerente Kim, porque nunca he tenido uno. En fin, ¿no van a instalar un aire acondicionado? ¡Se supone que el verano de 1994 será la peor ola de calor de la historia!]

Mamá y Kim Mi-young también estaban sudando a mares.

“Unnie, hace mucho calor este verano, ¿verdad?”

“Apenas es principios de julio. Me preocupa cuánto más calor hará.”

*Trrrring. Trrrring. Trrrring.*

“¡Unnie, el teléfono!”

Mamá señaló el teléfono sorprendida.

“De ahora en adelante, esa es tu área, mamá de Seong-guk.”

“Ah, cierto.”

Mamá contestó el teléfono apresuradamente.

“Hola, habla la Agencia SKJ. Sí. Revisaré el horario para la tarde del viernes 8 de julio y le devolveré la llamada.”

*Clic.*

Mamá colgó y se llevó una mano al pecho sobresaltado.

“Unnie, acabo de recibir una llamada del departamento de planificación de Samjeon Electronics.”

“¿De qué se trata?”

“Dijeron que el 8 de julio es el cumpleaños del hijo mayor del Vicepresidente Jeon Jae-hyung. Van a hacer una fiesta en el Salón Diamante del Hotel Samjeon por la noche, y preguntan si Seong-guk puede ir.”

El 8 de julio era el cumpleaños de Jeon Tae-guk, un tipo que ni en sueños podría seguir mis pasos.

Crucé los brazos.

[¿Quiénes se creen que son para darme órdenes así? Qué abuso de poder. ¡No voy a ir! ¡Absolutamente no!]

Kim Mi-young sacó su libreta y revisó el horario.

“La sesión de fotos de ropa de Seong-guk es la próxima semana, así que el viernes debería estar bien. Intentaré coordinar la hora y el pago por hora.”

[Oye, Gerente Kim. ¡Dije que no voy a ir!]

Mientras balbuceaba, Kim Mi-young me pellizcó la mejilla como si fuera adorable.

[Gerente Kim, quita las manos.]

“Aww, qué lindo eres. Seong-guk, ese día te pediré tu jjajangmyeon favorito.”

[¿Jjajangmyeon?]

*Gulp.*

El sonido de mi saliva al tragar fue vergonzosamente fuerte.

Odiaba a Jeon Tae-guk, pero quería comer jjajangmyeon.

Me pellizqué el puente de la nariz con mis dedos cortos.

[Jjajangmyeon o Jeon Tae-guk. Esa es la cuestión.]

“Unnie, hablando de eso, también deberíamos almorzar. ¿Qué tal un restaurante chino?”

[Mamá, quiero jjajang.]

Levanté la mano de un salto.

“Seong-guk puede compartir el jjajangmyeon con mami.”

[Mamá, ya puedo comerme un tazón entero yo solo.]

Justo en ese momento, sonó el timbre y se escuchó la voz de Im Sun-mi.

“¿Es esta la famosa Agencia SKJ?”

“Cielo santo, por favor, entra.”

Mamá saludó a Im Sun-mi con una sonrisa radiante.

“Llegaste en el momento perfecto. Justo íbamos a almorzar. Sun-mi, ¿te parece bien la comida china?”

“Empiezo a filmar una película el próximo mes, así que estoy a dieta. Solo quería dejar esto. Es un árbol del dinero. Espero que tanto a mí como a la Agencia SKJ nos vaya de maravilla.”

Mamá tomó rápidamente el árbol del dinero.

“Gracias.”

Im Sun-mi vio mi cara de puchero y se acercó a mi lado.

“Seong-guk, tienes calor, ¿verdad?”

Me senté deliberadamente frente al ventilador con las axilas abiertas.

[Sun-mi noona, ¿no te das cuenta por la forma en que estoy parado frente al ventilador con las axilas bien abiertas?]

Im Sun-mi se volvió hacia mamá.

“Madre de Seong-guk, les compraré un aire acondicionado como regalo de inauguración del negocio.”

“Está bien. Siempre nos las hemos arreglado con solo un ventilador.”

[Ya he tenido suficiente de vivir sin aire acondicionado. Ya tuve mi dosis de la experiencia plebeya, ¡así que acéptalo, mamá!]

“Necesito dar una buena impresión, y un árbol del dinero no es suficiente. De hecho, ya hice el pedido. Dijeron que podría tardar unos días porque están muy saturados de pedidos este verano.”

Le di a Im Sun-mi un pulgar hacia arriba.

[Pensé que me iba a morir por un sarpullido por todo el cuerpo. Qué alivio. Gracias, Sun-mi noona.]

Kim Mi-young le ofreció a Im Sun-mi un vaso de té de cebada frío.

“Esto no afectará tu dieta, así que debería estar bien, ¿verdad?”

“Por supuesto. Ah, y tengo muchas filmaciones en exteriores para mi próxima película, así que contaré contigo.”

“No te preocupes. Mañana me reuniré con la productora para arreglar todo, empezando por tu alojamiento.”

“No tengo problemas con la mayoría de las cosas, pero soy un poco sensible con el lugar donde duermo.”

“Claro que debes serlo. El sueño es lo más importante. No te preocupes por eso. Si hay algo más que necesites que averigüe, no dudes en decírmelo. Necesito saber esas cosas para cuidarte.”

“En ese caso, anotaré algunas cosas esta noche y te llamaré mañana temprano por la mañana.”

“¡De acuerdo!”

Kim Mi-young ya sonaba bastante profesional.

[Gerente Kim, todo esto es gracias a mí. Así que apúrate y pide ese jjajangmyeon.]

* * *

“Seong-guk, es de día. ¡Hora de despertar!”

[Ugh, no quiero abrir los ojos.]

Di vueltas en la cama.

Si no fuera por el dinero, preferiría morir antes que ir al cumpleaños de Jeon Tae-guk.

“Seong-guk, tienes que lavarte la cara y hacer chika-chika.”

[No. No.]

Me froté los ojos somnolientos tan fuerte como pude.

Mientras lo hacía, me encontré acurrucado en los brazos de mamá, una comodidad ya familiar.

[Aaaah, el abrazo de mamá era tan cálido como siempre. ¿Por qué no me di cuenta de lo genial que era esto antes de regresar en el tiempo?]

Mamá me acarició suavemente el pelo.

“Seong-guk, ¿quieres descansar en casa hoy? Escuché que el hijo del Vicepresidente Jeon Jae-hyung tiene muchas ganas de verte, pero si no quieres ir, puedes descansar.”

[Mamá, ¿de qué hablas? Son diez millones de won solo por aparecer. Iría hasta la fiesta de cumpleaños de Kim Il-sung al otro lado del paralelo 38, y ni hablar de la de Jeon Tae-guk. Ah, cierto….]

En ese momento, un cierto evento pasó por mi mente.

El sofocante verano de 1994.

Fue cuando murió Kim Il-sung de Corea del Norte.