Episodio 2

Jeon Tae-guk.

Mi hermano menor, dos años más joven que yo.

Jeon Tae-guk, quien parecía haber heredado todos los peores rasgos de nuestros padres, fue prácticamente expulsado y enviado a estudiar al extranjero, a Estados Unidos, tan pronto como entró a la secundaria.

Incluso allí, probó de todo, desde marihuana y drogas duras hasta todo tipo de novedades de diseñador, y la historia fue la misma cuando regresó a Corea.

Era un bueno para nada al que pusieron a cargo de una subsidiaria del Grupo Samjeon, solo para drogarse y chocar un auto, eliminándose limpiamente de la línea de sucesión de un solo golpe.

Esos ojos suyos, rasgados y viciosos, no se veían diferentes a como eran antes de mi regresión.

Rápidamente miré detrás de Jeon Tae-guk.
Mi padre y mi tío estaban allí de pie con rostros sombríos.

Durante los tres meses que mi abuelo estuvo en prisión, estalla la llamada ‘Guerra de los Príncipes’.

Mi tío, cuya ambición superaba con creces sus habilidades, intenta persuadir a los accionistas para despojar a mi padre de sus derechos de gestión.

Pero todo termina en un fracaso, y la Guerra de los Príncipes concluye con mi tío recibiendo la división de construcción menos rentable de Samjeon.

[Ja, recuerdo cómo mi tío lloró y suplicó, aferrándose a la pernera del pantalón del abuelo. El abuelo le dijo que era su culpa por tener un hijo como él y le dio la constructora, diciendo que era como arrancarse un pedazo de su propia carne…].

“Kkuk-i, ¿qué tanto balbuceas mientras ves las noticias?”

La mujer, con las mejillas sonrojadas por un poco de alcohol, me miró.

[Ustedes nunca entenderán el mundo de los ricos, ni aunque murieran y volvieran a nacer. Mejor finjo que estoy dormido.]

Parpadeé un par de veces y luego cerré los ojos. Era la señal de que tenía sueño.

“Parece que Kkuk-i tiene sueño”.

La mujer me levantó con cuidado y me acostó suavemente en mi lugar, en un rincón del monoambiente. Luego me besó la mejilla.

“Duerme bien, nuestro Kkuk-i”.

La mujer me palmeó suavemente la barriga.

“Soyoung, ¿no crees que ya es hora de que nuestro Kkuk-i empiece a decir cosas como ‘mamá’ y ‘papá’?”

“Dicen que algunos niños tardan en hablar. ¿Quizás nuestro Kkuk-i es uno de ellos?”

[No es que tarde en hablar, es que no los llamo ‘mamá’ y ‘papá’ porque no son mis verdaderos padres. Solo son sustitutos que me están criando, a mí, Jeon Seong-guk, tontos…].

Sin darme cuenta, el sueño comenzó a invadirme.

Había sufrido de insomnio toda mi vida, pero estos días, el sueño me golpeaba en oleadas locas y periódicas, y me estaba matando.

* * *

Siempre que era la hora de las noticias, lloraba a moco tendido.

La mujer, sabiendo que dejaba de llorar cuando veía las noticias, empezó a ponérmelas con regularidad.

Para mí, las noticias eran mi programa favorito.

Gracias a eso, pude enterarme con vívidos detalles de cómo le estaba yendo al Grupo Samjeon en ese momento.

Tal como antes de mi regresión, mi abuelo fue sentenciado a dos años y fue a prisión bajo una lluvia de flashes de cámaras.

Como si esperara esa oportunidad, mi tío inició la Guerra de los Príncipes, la cual llegó a su fin cuando mi abuelo fue liberado con un indulto especial después de solo tres meses.

Nada era diferente de lo que recordaba de antes de mi regresión.

Aunque había nacido en una familia pobre, todas mis experiencias y conocimientos previos estaban intactos, e incluso conocía el futuro.

Es decir, si el futuro de Corea del Sur después de 1992, el que yo conocía, no había cambiado.

Es más, era diez años más joven que en mi vida anterior.

Incluso en una familia como esta, si lograba resistir, sentía que podría disfrutar de la riqueza y el honor que tuve antes de mi regresión.

Caí en una dulce ensoñación.

Mi plan es convertirme en el dueño de un conglomerado en esta vida también.

Innumerables empleados inclinando la cabeza a mis pies.

El día en que la economía de Corea del Sur se mueva a mis órdenes.

Je, je, je.

“Kkuk-i, ¿qué es tan gracioso?”

La mujer dejó de lavar los platos y se giró para mirarme reír.

Miré a la mujer con una expresión malhumorada.

[Voy a hacer una fortuna durante la crisis del FMI. Así que críenme bien. Les pagaré por sus molestias más tarde.]

Tengo la intención de darles una recompensa adecuada por criar a un ser noble como yo en este ambiente miserable.

[Supongo que tendré que comprarles una casa y darle a cada uno un trabajo decente.]

Me acaricié la barbilla.

“Seong-guk, vamos con mamá al supermercado de aquí enfrente a comprar unos brotes de soya”.

[Yo me quedo viendo las noticias. Ve tú sola.]

Pero la mujer ya me había envuelto en una cangurera.

[¡Mujer! ¡Puedo quedarme solo aquí!]

Mientras me retorcía, la mujer me dio unas palmaditas en el trasero.

“Viendo cómo pateas y te retuerces así, ¿acaso Seong-guk va a ser futbolista?”

[¿De qué hablas? Te digo que mi sueño es ser el dueño de un conglomerado.]

“Bueno, bueno. Vámonos”.

La mujer salió del apartamento conmigo en su espalda.

Justo en ese momento, oí a alguien bajar de las escaleras del piso de arriba.

“¿Apartamento 107?”

[¿Qué demonios? ¿La llama por el número de su apartamento en lugar de por su nombre? ¿Cómo se atreve?]

Miré con furia a la mujer que bajaba.
Cabello corto, un traje oscuro. Tenía un aire frío.

“Oh, cielos, ¿ya se va a trabajar?”

Cuando la mujer que estaba conmigo preguntó en tono amable, la del cabello corto asintió.

“Tenía algo que atender esta mañana, así que hoy entro un poco tarde. Bueno, tengo que cruzar la calle para tomar el autobús”.

“Que tenga un buen día en el trabajo”.

La mujer hizo una leve reverencia.

[Oye, mujer. ¿Quién demonios es ella para que le hagas una reverencia así?]

“Seong-guk, ¿qué estás murmurando?”

La mujer me dio una palmadita en el trasero.

¿Por qué se siente tan bien?
Unas cuantas palmaditas en el trasero y mi ira se desvaneció mientras la somnolencia comenzaba a invadirme.

“Seong-guk, ¿te estás quedando dormido?”

[No… hables…].

Me quedé dormido.

Podía oír a la mujer pidiendo un poco más mientras compraba 100 wones de brotes de soya en el supermercado.

Regateando por unos simples 100 wones.

Ni siquiera podía recordar la última vez que había usado una moneda de 100 wones.

Al salir del supermercado, la mujer palmeaba continuamente mi trasero somnoliento mientras caminaba a casa.

“Seong-guk, esta noche te haré una deliciosa sopa de brotes de soya para cenar”.

[Eso es lo que comerán ustedes. Yo bebo fórmula.]

Murmuré en sueños.

“Es como si nuestro Seong-guk de verdad entendiera todo lo que mamá dice. Me sentía tan sola en casa justo después de que naciste, pero ahora balbuceas así. No tienes idea de lo feliz que me hace eso”.

Debió sentirse muy sola.
Depresión posparto, creo que se llama. Parecía que la tenía.

La mujer siguió palmeando mi trasero.
¡Otra vez! ¡Y otra vez! ¡Y otra vez!

No debería sentirme tan a gusto por algo tan simple.

¡CRASH!

¿Qué fue eso?
Justo en ese momento, un fuerte ruido me despertó de golpe.

“¡Aaaah!”
“¡Aléjense!”
“¡Aaaah!”

Al mismo tiempo, resonó una serie de gritos.

[¿Qué demonios está pasando?]

La mujer rápidamente me pasó de su espalda a sus brazos y empezó a correr desesperadamente.

[¡Qué demonios está pasando!]

Fue entonces cuando sucedió.
El edificio junto a la carretera se derrumbó.

Al mismo tiempo, mi visión se volvió borrosa.

La mujer me abrazó con fuerza.

Sentí que me asfixiaba y todo se volvió negro.

¿Así es como muero en esta vida?

[Claro, como nací en una familia pobre, morir joven no está tan mal… ¡Pero qué pasa si no hay una próxima vida! Eso no puede pasar…].

Rápidamente agarré a la mujer y la sacudí.

[¡Mujer, reacciona! ¡Mujer, no puedes morir! ¡Tengo que crecer y convertirme en el dueño de un conglomerado!]

Justo en ese momento, oí la voz desesperada de la mujer, como si fuera su último aliento.

“Seong-guk… Mamá te protegerá”.

¿Qué es esto?
¿Por qué siento el pecho tan cálido…?

Un enorme ladrillo caía directamente hacia la cabeza de la mujer.

[¡No!]

Me retorcí con todas mis fuerzas y grité, y la mujer me protegió con todo su cuerpo.

“Seong-guk… Mamá te prote…”.

Ni siquiera pudo terminar la frase.

En ese instante, una sola palabra salió de mi boca.

“¡Ma… má!”

Tan pronto como lo oyó, la mujer sonrió.

“Sí, Kkuk-i. Es mamá…”.

Los ojos de la mujer se cerraron lentamente.

A partir de ese momento, empecé a llorar tan fuerte que el mundo entero podía oírme.

“¡Buahhh! ¡Buahhh! ¡Buahhh!”

Era un esfuerzo desesperado por salvar a mi madre.

[¡Mamá! ¡No te mueras! ¡Ayuda! ¡Mi mamá se está muriendo!]

* * *

Jadeo. Jadeo. Jadeo.

Había llorado tanto que me costaba respirar.

Tenía los ojos tan hinchados que me ardían cada vez que parpadeaba.

El que había estado caminando de un lado a otro por el pasillo del hospital durante una hora, sosteniéndome, era el hombre. No, mi padre.

En el momento en que llamé a la mujer ‘mamá’, mi última barrera se derrumbó en un instante.

De regreso del supermercado, un edificio multifamiliar se había derrumbado durante su demolición.

A causa de ello, muchas personas que caminaban por la calle resultaron heridas.
Mi madre fue una de ellas.

Entre ellos, yo fui el único completamente ileso.
Porque estaba fuertemente abrazado en los brazos de mi madre.

Al final, sobreviví gracias a mi madre.

“¡Snif!”

Sorbí los mocos.

El hombre —mi padre— me consoló.

“Kkuk-i, está bien. Dijeron que mamá también está bien”.

Levanté la vista hacia el rostro de mi padre mientras me consolaba, con sus propios ojos hinchados de tanto llorar.

Apenas contenía sus propias lágrimas mientras intentaba calmarme, todavía con el delantal del restaurante donde trabajaba.

De ahora en adelante, eran mamá y papá para mí.

Mi madre se había arrojado al peligro para salvarme, y mi padre, después de trabajar de pie todo el día, ahora recorría los pasillos del hospital una y otra vez para consolar a su hijo que lloraba.

Y a pesar de todo, no dijeron ni una sola palabra de queja, solo me abrazaron cálidamente, llenos de preocupación por si me había asustado.

“Kkuk-i, está bien. Dijeron que mamá va a estar bien. Es como si el cielo nos estuviera cuidando. El doctor dijo que se recuperará después de unos días de descanso”.

[Lo sé. Pero las lágrimas siguen saliendo…].

Balbuceé.

Si el Secretario Yang, que me servía antes de mi regresión, me viera así, probablemente saldría corriendo y gritando.

Antes de que mi abuelo falleciera, me dejó estas palabras.
– ‘Seong-guk, el jefe de una corporación debe ser juicioso sobre cuándo y dónde reír y llorar.’

Por eso ni siquiera lloré en el funeral de mi consentidor abuelo.

Porque mostrar emociones afectaba directamente el precio de las acciones de la compañía.

“¿Quieres ir a ver a mamá?”

“¡Uuuh!”

Respondí con entusiasmo.

Palmada, palmada. El hombre me dio unas palmaditas en la espalda y abrió la puerta de la habitación del hospital donde yacía mi madre.

Una vía intravenosa estaba conectada al delgado brazo de mi madre.

Tenía la cabeza envuelta en vendas, pero el doctor dijo que solo era un corte en la piel y que no había otros problemas.

Mi madre sonrió al verme.

Mi padre me levantó y me puso en sus brazos.

Mi madre me abrazó con fuerza otra vez.

“Kkuk-i, mamá pensó que nunca volvería a verte. Pero estoy tan, tan contenta de que no estés herido”.

[¡Tonta, tu cabeza es la que está sangrando!]

Cuando me retorcí, mi madre simplemente me abrazó más fuerte.

“Soyoung, yo cuidaré a Kkuk-i esta noche, así que descansa en el hospital”.

“Cariño, quiero irme. La cuenta del hospital será demasiado cara”.

“No hay otras heridas graves, pero el doctor dijo que deberías quedarte un día, por si acaso”.

“Cariño, pero aun así…”.

“Soyoung, escúchame. Tu salud es más importante que el dinero. Tienes que estar sana para criar bien a Kkuk-i, ¿verdad?”

“…Está bien”.

Mi madre aceptó a regañadientes.

“Oh, cariño. La casera fue quien me encontró. ¿A dónde se fue?”

“Se fue tan pronto como llegué, dijo que tenía que ir a trabajar. Incluso se aseguró de que revisaran a Kkuk-i y todo. No tienes idea de lo agradecido que estoy”.

La mujer del cabello corto estaba esperando el autobús en la parada de enfrente cuando el edificio se derrumbó. Corrió hacia nosotros y nos llevó rápidamente al hospital a mi madre y a mí.

No lo recuerdo claramente por el caos, pero gracias a ella, llegamos al hospital más rápido que nadie.

“Si la ves primero, dale las gracias de mi parte. Yo misma se las daré cuando salga del hospital”.

“Por ahora, no te preocupes por nada y solo descansa. Cuidaré bien de Seong-guk”.

Mi padre salió del hospital conmigo en brazos.

* * *

El aire de la noche era fresco.

Mi padre siguió caminando, consolándome.

“Kkuk-i, caminemos un rato hoy. Papá todavía tiene solo veintitrés años, así que sus piernas son fuertes”.

[En otras palabras, estás en la quiebra.]

“Estoy tan feliz de que tú y mamá estén a salvo. Lo siento por todo. El dueño del edificio va a pagar las cuentas del hospital y todo lo demás, y dicen que reconstruirán el edificio para que sea más resistente. Los vigilaré de cerca”.

[¡La construcción deficiente es absolutamente inaceptable!]

“Hablar con nuestro Kkuk-i realmente se siente como tener una conversación. Kkuk-i, tengamos una noche de hombres, tú y yo”.

[Aaah. Creo que paso.]

Negué con la cabeza.

“Nuestro Seong-guk de verdad entiende todo lo que papá dice, ¿no es así?”

[Por supuesto que sí.]

Solo entonces mi padre sonrió, con el rostro todavía hinchado.

Una madre que se preocupa por las cuentas del hospital incluso cuando es ella la que está herida.
Un padre que camina toda la noche con su hijo de casi un año en brazos para ahorrarse el pasaje del autobús.

Y, sin embargo, extrañamente, todo esto se sentía bien.

Esta noche de finales de verano, con mi padre en la quiebra de veintitrés años, caminando con dificultad conmigo en la cangurera.

Tenía la sensación de que recordaría esta noche por mucho tiempo.