Episodio 14

La cámara me enfocaba mientras miraba a mi hermano recién nacido.

Un recién nacido rojo e increíblemente feo.

Y para colmo, un niño.

Su nombre era Min-guk.

Antes de mi regresión, el nacimiento de un hermano menor significaba solo una cosa para mí.

¡La aparición de un competidor!

Pero en ese momento, yo llevaba una expresión de emoción infinita por haberme convertido en un hermano mayor.

Porque la cámara no dejaba de enfocarme.

Papá me sostenía y me empujaba cada vez más cerca de Min-guk, que se veía a través de la ventana de cristal.

«Seong-guk, ese es tu hermanito. Min-guk».

«Minguki».

«Seong-guk, ¿ya te aprendiste el nombre de tu hermano? Eres increíble, Seong-guk».

Con el rostro lleno de emoción, papá me llenó la cara con una lluvia de besos.

[Por favor, aléjate. Serás mi papá, pero paso de los besos de un hombre.]

Luché por zafarme, pero eso solo hizo que papá me abrazara más fuerte.

Tenía que salir de esta situación.

Rápidamente puse mi mano en la ventana de cristal y puse la cara de un hermano mayor conmovido por el tan esperado nacimiento de su hermano.

«Minguki. Je».

Luego sonreí alegremente.

«¡Corten!».

La voz del director vino desde atrás.

«Oigan, esto es oro puro. Oro puro. Los ratings definitivamente van a subir de nuevo cuando esto salga al aire».

El director estaba lleno de elogios.

«Director, le digo que Seong-guk parece saber exactamente lo que la gente quiere. Probablemente podríamos transmitir solo esta parte».

El asistente de dirección se apresuró a elogiarme.

Me encogí de hombros.

Encogimiento, encogimiento.

Beom-seon me picó la mejilla con el dedo.

«Seong-guk se ha vuelto muy maduro ahora que es un hermano mayor».

[Fui maduro desde el momento en que nací.]

La enfermera volvió a presentar a Min-guk desde el otro lado del cristal.

«Tengo que llevarlo adentro ahora. Denle un último vistazo».

Acurrucado en los brazos de papá, miré hacia abajo al pequeño bulto de carne que era Min-guk.

El remolacha de Min-guk ni siquiera podía abrir los ojos correctamente.

Pero le advertí con la mirada.

Era un aviso de que, de ahora en adelante, no sería blando con él solo por ser mi hermano.

«Bueno, entonces, nos vamos para adentro».

La enfermera tomó a Min-guk y entró.

El personal comenzó a empacar, y los miembros de ‘Just’ soltaron un suspiro de alivio.

«¡Seong-guk, debes estar muy feliz de tener un hermanito!».

Lucas bromeó alegremente.

[Lucas, ¿no te dije que si miras de cerca, tienes repollo atascado entre los dientes?]

Lucas, que me sostenía, vio su reflejo en el cristal y saltó de la sorpresa.

«¡Qué! Tengo repollo en los dientes».

«Por eso te dije que te miraras en el espejo del auto antes. Solo dormiste, diciendo que estabas cansado. Tsk tsk».

Jaehyun chasqueó la lengua.

Lucas señaló a Michael y se rio.

«¡Michael, tienes kétchup!».

Pero Michael no había dicho ni hecho nada durante toda la filmación.

Fue por lo que había dicho el director.

Michael había ido a disculparse con el director varias veces entre tomas, pero el director simplemente lo ignoró y continuó filmando.

El director pasó de largo junto a Michael y habló con los otros miembros con una sonrisa.

«¡Todos estuvieron realmente naturales y geniales! Ustedes necesitan competir con una imagen amigable. Muy bien, descansen hoy y los veré en la próxima transmisión».

El director sonrió, ignorando por completo a Michael. Luego se acercó a mi papá y le tendió un sobre.

«Suegro, trabajó muy duro hoy».

«¿Qué es esto, Director?».

«Con el nacimiento y todo, no pude preparar un regalo adecuado. Esto es de mi parte, personalmente. Ah, y la cadena de televisión se ha encargado de todas las facturas del hospital».

«Ya pagó las facturas del hospital, de verdad que no es necesario, Director».

«Por favor, acéptelo. Me sentiré peor si no lo hace. Honestamente, el pago por aparición está fijado, y no puede hacer ningún comercial por un tiempo».

Papá no tuvo más remedio que aceptar el sobre que le ofrecía el director.

«Muchas gracias, Director».

«Nosotros somos los que deberíamos agradecerle. Gracias a Seong-guk, los ratings seguramente volverán a subir. Este niño, lo juro, es como si supiera actuar. ¿Cómo es que en el momento en que una cámara lo enfoca, obtenemos exactamente la escena que queremos? ‘Minguki’. Esa sola palabra hizo desaparecer todas mis preocupaciones».

«Seong-guk realmente esperaba con ansias tener un hermanito».

[De ninguna manera… ¿Yo?]

El director me pellizcó suavemente la mejilla y la soltó.

«Ya entiendo, pequeño pillo. Querías ver a tu hermano. Ah, y suegro, esta vez ya tenemos mucho material, y con la escena de Seong-guk conociendo a su hermano, creo que tendremos algo de margen antes de la próxima filmación».

Miré al director y le di una sonrisa suave. Era una forma de adulación.

[Cuídeme bien de ahora en adelante, Director.]

El director sonrió.

«Seong-guk, no llores aunque me extrañes, ¿de acuerdo?».

«Eung».

Incluso asentí con la cabeza.

«Aigoo, qué buen chico».

En el mundo del capital, lo más importante es darse cuenta rápidamente ante quién necesitas inclinar la cabeza.

Y en este set, el director era el rey.

* * *

Im Sun-mi acababa de terminar de ducharse y salió.

Jeon Jae-hyung estaba en el sofá, vestido solo con una bata de baño, leyendo el periódico.

«Cariño, ¿te quedas a dormir esta noche?».

«Tengo un almuerzo de negocios temprano mañana».

Una de las reglas de Jeon Jae-hyung era que podía tener aventuras, pero no se quedaría a dormir fuera.

Era una regla no escrita entre la familia del Grupo Samjeon.

Surgió de la creencia de que no importaba cuánto engañaras, siempre protegías a tu familia.

Jeon Jae-hyung sabía mejor que nadie que si empiezas a quedarte a dormir con una aventura por un día o dos, fácilmente puede convertirse en una semana, y luego en un mes.

Cuando eso sucede, una pareja que podría haber sido manejada con una pequeña suma de dinero de repente empieza a aspirar a la familia principal, y terminar la relación se vuelve un dolor de cabeza.

Con una expresión decepcionada, Im Sun-mi sirvió un whisky y lo colocó frente a Jeon Jae-hyung.

«Tu favorito».

«Gracias».

«Cariño, después de que termine el rodaje de mi película, ¿deberíamos hacer un viaje a América?».

«Claro».

No sabía lo que le deparaba el futuro.

Pero pelear con la mujer que tenía delante diciendo «no» o «eso podría ser difícil» en ese momento era solo una pérdida de energía.

Jeon Jae-hyung estaba empezando a cansarse lentamente de Im Sun-mi.

Conoció a Im Sun-mi por primera vez cuando ella atravesaba una gran crisis profesional.

Después de una exitosa carrera como estrella juvenil, intentó hacer la transición a actriz adulta filmando una película con una impactante escena de sexo, pero le salió el tiro por la culata.

Con la película siendo un fracaso y su imagen arruinada, Im Sun-mi se desvaneció gradualmente de la vista del público.

Quien la salvó fue Shin Seong-jung.

Él le había presentado a Im Sun-mi a Jeon Jae-hyung, quien había sido fan de ella durante sus días de estrella juvenil.

La primera impresión de Im Sun-mi sobre Jeon Jae-hyung tampoco fue mala.

Uno de los principales conglomerados de Corea del Sur. Además de eso, su alta estatura y su apariencia bien cuidada, aunque estaba en sus cuarenta, le daban un encanto digno.

Además, si podía mantener su relación con Jeon Jae-hyung, era una oportunidad para convertirse en la modelo exclusiva de Samjeon Electronics.

El dinero que había ahorrado como estrella juvenil había sido completamente despilfarrado por su padre y su hermano mayor en sus negocios, dejándola con nada más que deudas.

Por supuesto, la fama de mujeriego de Jeon Jae-hyung era famosa en la industria del entretenimiento.

Incluso había rumores de que era difícil encontrar una actriz exitosa que no hubiera estado involucrada con Jeon Jae-hyung.

Jeon Jae-hyung estaba mirando un anuncio de Samjeon Electronics en el periódico. Im Sun-mi estaba en él, por supuesto.

Era de un refrigerador recién lanzado.

«Sun-mi, parece que has subido un poco de peso».

«El papel que estoy interpretando esta vez es el de una mujer soltera en sus treinta, así que subí un poco de peso para ello».

Im Sun-mi se había dado cuenta de inmediato de que la forma en que Jeon Jae-hyung la miraba había cambiado recientemente.

Por eso había aceptado deliberadamente el papel de una solterona, un cambio radical de la imagen sofisticada que había mantenido hasta ahora.

Jeon Jae-hyung había sido un buen trampolín, y ahora era el momento de que Im Sun-mi también hiciera un cambio en su actuación.

Jeon Jae-hyung enarcó una ceja ligeramente.

«Nuestros electrodomésticos de Samjeon Electronics se dirigen a mujeres jóvenes y sofisticadas de la ciudad. Incluso después de casarse y tener hijos, el cuerpo que desean es una figura de Miss Corea de 90-60-90, no la figura regordeta de una solterona».

«¿Has visto ‘Cinco Hombres y una Canasta de Bebé’?».

«¿Qué es eso?».

«Es un programa de variedades con un grupo llamado ‘Just’, y es la sensación del momento. Hasta ahora, los cantantes y actores siempre han usado una estrategia de imagen misteriosa, ¿verdad? Pero estos chicos revelan todo: su dormitorio en un semisótano, su aspecto desordenado cuando se despiertan por la mañana, incluso ellos usando camisetas estiradas. Se están acercando al público con una imagen amigable».

«¿Una imagen amigable?».

«Sí. ¿Cuánto tiempo va a seguir Samjeon Electronics haciendo comerciales con mujeres cocinando en tacones de más de diez centímetros de alto?».

«…»

El Vicepresidente Jeon Jae-hyung se quedó en silencio.

Jeon Jae-hyung era un hombre de negocios de pies a cabeza.

Había innumerables celebridades tan bonitas como Im Sun-mi. Pero la razón por la que todavía la veía era porque no había otra mujer con la que pudiera hablar como con ella.

«Es la hora de ‘Cinco Hombres y una Canasta de Bebé’. Deberías verlo también. Esto es lo que el público quiere en estos días».

Im Sun-mi encendió la televisión.

Justo en ese momento, se estaba transmitiendo una escena de Seong-guk dando sus primeros pasos.

«Oh, es Seong-guk».

Jeon Jae-hyung se inclinó hacia adelante.

«¿No es ese el bebé que filmó el comercial contigo la última vez?».

Recordaba haber visto a Seong-guk sonriendo alegremente a través de una rendija en la puerta del camerino cuando había ido a visitar a Im Sun-mi.

La forma en que el bebé saludó con la mano, como si lo conociera, había sido memorable.

Im Sun-mi comenzó a masajear los hombros de Jeon Jae-hyung.

«¿Eso es popular en estos días?».

«Es prácticamente el programa de cuidado infantil de la nación».

Jeon Jae-hyung no podía apartar los ojos de Seong-guk.

«Es lindo. El pequeño».

Pero sintió una extraña sensación de *déjà vu*.

‘Ese niño… ¿por qué me resulta tan familiar…?’.

* * *

Después del almuerzo, Jeon Jae-hyung entró en la oficina del vicepresidente.

El Secretario Yang lo siguió.

«¿El almuerzo fue bien hoy?».

«La expansión de la fábrica de semiconductores me está dando un pequeño dolor de cabeza».

«Aun así, creo que expandirse ahora es una sabia elección para el futuro».

El Secretario Yang tenía una visión comparable a la de los altos ejecutivos y a menudo ofrecía consejos al Vicepresidente Jeon Jae-hyung.

Jeon Jae-hyung tomó un sorbo de su café favorito.

«Secretario Yang».

«Sí, Vicepresidente».

«¿Usted ve ese programa, ‘Cinco Hombres y una Canasta de Bebé’?».

«¿Usted también conoce ese programa, señor?».

«Casualmente vi un poco de él ayer».

Tan pronto como pensó en ‘Cinco Hombres y una Canasta de Bebé’, el rostro del Secretario Yang se iluminó.

«El niño que sale ahí, Seong-guk, es tan lindo. A mi propio hijo le encanta».

Jeon Jae-hyung se acarició la barbilla.

«¿Cuál cree que es la razón de la popularidad de ese programa, Secretario Yang?».

«Bueno, todo el mundo ha experimentado el cuidado de los hijos en algún momento. E incluso para aquellos que no lo han hecho, les da una sensación de experiencia vicaria».

«Y además de eso, las caóticas aventuras de un niño de barrio y un grupo de jóvenes. ¿Algo así?».

«Exactamente. Señor, lo descifró todo con solo ver un poco ayer».

Tal como había dicho Im Sun-mi, el enfoque amigable estaba funcionando.

Además de la experiencia vicaria del cuidado de los hijos.

«Investigue a ese niño, Seong-guk. ¿Escuché que estuvo en nuestro comercial de lavadoras?».

«¿Puedo preguntar por qué? Adaptaré mi investigación en consecuencia».

«Estaba pensando que Samjeon Electronics también debería empezar a abordar las cosas con una imagen más amigable, en lugar de solo mujeres en tacones altos cocinando. Los electrodomésticos son importantes, pero los semiconductores son una tendencia en crecimiento, así que pensé que sería bueno mostrar nuestra imagen corporativa creciendo junto con el crecimiento de ese niño».

«Sí, entiendo. Lo investigaré».

El Secretario Yang abrió la puerta y se fue.

Mientras salía, el Secretario Yang ladeó la cabeza confundido.

Era raro que el Vicepresidente Jeon Jae-hyung se interesara en un niño modelo.

Por supuesto, el comercial de la lavadora de carga superior había sido un éxito masivo, pero esta era la primera vez que daba una orden directa sin ninguna propuesta de la agencia de publicidad.

* * *

Al día siguiente, mamá salió del hospital con Min-guk.

Cuando la Dama de Hierro dio a luz a mi hermana menor, se quedó en una sala VIP del hospital durante un mes, pero en aquel entonces no había centros de cuidado posparto, y de todos modos, mamá no podía permitírselo.

Al mismo tiempo, se añadió otro miembro de la familia a este apretado monoambiente.

Mamá y Min-guk yacían sobre una manta extendida en el suelo, donde no había cama.

Me acerqué en silencio y miré a Min-guk.

El bulto de carne rojo estaba empezando a tomar forma lentamente.

A simple vista, sus rasgos eran inferiores a los míos.

Sus extremidades también parecían un poco más cortas que las mías.

Estaba claro que todos los genes superiores se habían concentrado en mí.

Mamá me dio una palmadita en la espalda.

«Seong-guk, ¿no es lindo tu hermanito?».

[Como si un competidor pudiera ser lindo.]

Negué con la cabeza.

«Seong-guk. Mamá y papá no querían que estuvieras solo. Estoy tan contenta de que ahora tengas un hermanito».

¿De qué está hablando?

«Mamá y papá están solos en este mundo. No tenemos padres ni hermanos en quienes apoyarnos. Así que cuando nos casamos, prometimos tener tantos hijos como pudiéramos permitirnos».

Escuché la historia de mamá en silencio.

¿Alguna vez la familia había sido algo en lo que pudiera apoyarme?

Siempre habían sido objetivos con los que competir y mantener a raya.

«Mamá y papá trabajan muy duro para ser un fuerte respaldo para ti y Min-guk. Cuando muramos, Min-guk será un respaldo para ti, Seong-guk. Eres el hermano mayor, así que lo cuidarás bien, ¿verdad?».

Miré a Min-guk.

Un bulto de carne dos años menor que yo.

Tomé la diminuta mano de Min-guk entre las mías. Era cálida y suave.

Le susurré en voz baja al oído a Min-guk.

[Hermanito, si alguna vez me traicionas, estás muerto.]

Luego me volví hacia mamá, sonreí alegremente y respondí.

«¡Eung!».

Ding-dong.

Sonó el timbre.

Sabía quién era sin mirar.

Cuando mamá abrió la puerta, Kim Mi-young entró con una bolsa de fruta y una olla grande.

«Unnie, ¿qué es todo esto?».

«Sopa de algas. No la hice yo; le pedí a la señora del supermercado de la calle que la preparara. Una madre primeriza necesita comer bien mientras se recupera. Y una ayudante vendrá a partir de mañana también. Para hacer las tareas del hogar y ayudar con Seong-guk».

«Unnie, no tenemos dinero para eso».

«No te preocupes por eso. Como mánager de Seong-guk, yo lo pago».

«Unnie…».

Mamá se quedó sin palabras.

Una extraña atmósfera llenó la habitación.

Como si un tsunami de emoción estuviera a punto de golpear.

[No soporto esto en absoluto.]

Rápidamente tomé una manzana de la bolsa de frutas que Kim Mi-young había traído y comencé a lanzarlas por la habitación una por una, riéndome.

Mamá reaccionó rápidamente y me abrazó.

«Unnie, muchas gracias. Después de tener a Seong-guk, tuve que recuperarme sola».

«Ah, llamó la cadena de televisión. Quieren empezar a filmar en dos semanas. ¿Entendido, Seong-guk?».

«Eung».

Kim Mi-young cambió rápidamente de tema. Parecía que ella también era alérgica a los momentos cursis.

Me moría por salir de este sofocante monoambiente y volver al set de filmación.

Min-guk, que solo yace ahí, no lo sabría, pero para mí, que acababa de empezar a caminar y estaba lleno de una energía incontrolable, este apartamento era demasiado pequeño.

Kim Mi-young ya había pelado una manzana y la había puesto en mi mano.

Sostuve la manzana en mi mano y chupé su dulzura.

«Apartamento 107, ¿qué tal si empiezan a pensar en mudarse? Seong-guk cumplirá dos años pronto. Y ahora tienen dos hijos, ¿no es un monoambiente demasiado pequeño?».

«Es pequeño, pero estoy cómoda aquí. Los niños todavía son pequeños, así que quiero ahorrar un poco más de dinero aquí antes de que nos mudemos».

«Seong-guk ha estado en ‘Cinco Hombres y una Canasta de Bebé’ durante dos meses. Ha recibido 2 millones de won solo en pagos por aparición. Incluso después de mi comisión de mánager, 1.5 millones de won van para Seong-guk».

«Tenemos que ahorrarlo todo. Es dinero que Seong-guk ganó con mucho esfuerzo, así que no creo que podamos gastarlo a la ligera».

Apreté los puños y me golpeé el pecho.

[Así como el agua estancada nunca puede convertirse en el mar, ¡ahorrarlo poco a poco es solo hacerle un favor al banco!]

Kim Mi-young me levantó.

«¿Qué diablos está diciendo Seong-guk? ¿Por qué te golpeas el pecho? Este niño, siempre tiene tanto que decir».

«Últimamente, cada vez que mi esposo y yo estamos hablando, él está ocupado tratando de meterse en la conversación».

Mamá me hizo cosquillas en la barriga y sonrió suavemente.

[Me estás debilitando.]

Sin darme cuenta, me estaba riendo junto con mamá.

«Je, je».

«Ah, y por cierto. Hay otra razón por la que vine hoy».

«¿Qué es?».

«Están llegando innumerables ofertas para que Seong-guk participe en comerciales».

«Pero tenemos prohibido hacer comerciales durante seis meses, ¿verdad?».

«Correcto. Pero solo quedan cuatro meses de eso. La popularidad de Seong-guk ya ha sido probada, y la industria publicitaria se está volviendo loca».

[Lo sabía. Como era de esperar, mis instintos de dirigir el Grupo Samjeon no han muerto.]

Escuché en silencio lo que decía Kim Mi-young.

«Como están llegando tantas ofertas, creo que sería mejor considerar la imagen de Seong-guk y centrarnos en las grandes corporaciones por ahora».

«¿Grandes corporaciones?».

«Llegó una oferta para un contrato de modelo exclusivo de Samjeon Electronics, para la que hizo el comercial de la lavadora de carga superior. Por supuesto, también ofrecieron el pago más alto de la industria».

Esta vida, tenía la extraña sensación de que me estaba enredando con el Grupo Samjeon.

Había caído de ser el hijo mayor del Grupo Samjeon a ser el primogénito de una familia pobre, pero con un poco de ayuda del Grupo Samjeon, sentía que podría levantar a esta familia un poco más rápido.

La expresión de mamá estaba llena de preocupación.

«Tendré que discutirlo con mi esposo, pero ¿qué piensas tú, Unnie?».

«Sabes que no me ando con rodeos. Seré honesta. Seong-guk está en su momento más lindo ahora, pero dicen que la cara de un niño cambia docenas de veces mientras crece. Nunca se sabe cómo resultará».

[No voy a crecer feo, seré el ícono de crecer bien. No te preocupes, Mánager.]

«Los términos que ofreció Samjeon Electronics son demasiado buenos. Para el futuro de Seong-guk, creo que sería mejor que tú y su papá ahorraran diligentemente el dinero de los comerciales mientras es joven y se establecieran rápidamente».

Los ojos de mamá todavía estaban llenos de ansiedad.

[Dicen que hay que remar cuando sube la marea, mamá. Ahora es el momento de ganar dinero haciendo lo que se nos presente. Cuando sea un poco mayor, invertiré en acciones y bienes raíces y me aseguraré de que tú y papá vivan cómodamente.]

Traté de decírselo a mamá seriamente.

Por supuesto, mamá no podía entender lo que estaba diciendo.

«¡Buahhh. Buahhh!».

Para colmo, ese mocoso de Min-guk se echó a llorar justo en ese momento, haciendo imposible nuestra seria conversación.

Mamá levantó rápidamente a Min-guk.

«Unnie, lo discutiré con mi esposo».

«Entonces, ¿qué tal si al menos nos reunimos con ellos primero? Yo solía trabajar en Samjeon Planning, así que lo sé. El puesto de modelo exclusivo para un comercial de Samjeon Electronics es un papel que es realmente demasiado bueno para dejarlo pasar».

«Lo pensaré por solo un día».

«¡Buahhh. Buahhh!».

Min-guk seguía llorando.

Era tan fuerte que me tapé los oídos con las manos.

Mamá ahora estaba más ocupada calmando al llorón y quisquilloso Min-guk que conmigo.

«Min-guk, ¿tienes hambre? Un segundo».

Mientras mamá preparaba su leche, miré fijamente a Min-guk.

Ya no hacía berrinches, rogándole a mi ocupada mamá que me sostuviera. Solo me ponía de mal humor cuando tenía hambre o mi pañal estaba incómodo.

[Supongo que esto es lo que significa convertirse en un adulto.]

Chupé solitariamente el dulce jugo de la manzana.