Capítulo 119

Los aprendices se sentaron todos en fila, esperando los resultados.

Todos habían volcado toda su energía en el escenario, así que nadie decía mucho.

En ese momento, Kim Chan-ho se acercó y me ofreció una bebida.

«Seong-guk, toma esto».

¿Qué era esto?

No recordaba haber tenido nunca una conversación con Kim Chan-ho más allá de simples saludos.

«Gracias».

Kim Chan-ho se sentó a mi lado con naturalidad.

«Seong-guk, estuviste realmente genial hoy».

«¿Porque se me veían las costillas?».

«Siempre puedes tonificar tu cuerpo».

Kim Chan-ho estaba en segundo año de preparatoria.

Estaba en el lado de los mayores para ser un aprendiz.

Si no lograba entrar en el grupo de debut en uno o dos años, se enfrentaría a sus veinte como un fracaso.

«Pero tú eres perfecto en todo, hyung».

«Cualquiera puede llegar a mi nivel con práctica. Mucha gente me dice que tengo buenas habilidades, pero eso es todo. Dicen que me falta un poco de calidad de estrella».

El usualmente silencioso Kim Chan-ho se estaba abriendo.

[¿Qué es esto? ¿Me está abriendo su corazón porque cree que estoy a punto de ser eliminado?]

Kim Chan-ho se bebió su agua de un trago y luego preguntó con cuidado.

«Seong-guk, ¿cómo haces cosas así? ¿Las ideas simplemente aparecen en tu cabeza?».

En este momento, Kim Chan-ho me estaba pidiendo consejo sinceramente.

Al igual que en su evaluación, Kim Chan-ho siempre presentaba una interpretación vocal y de baile de libro de texto. Por supuesto, dominaba el escenario con su gran apariencia y habilidades, pero si estaba con miembros que hacían cosas impredecibles como yo, era obvio que quedaría eclipsado.

Parecía que eso le pesaba en la mente.

«Hyung… ya sea que esté estudiando o siendo evaluado así, solo pienso en una cosa».

«¿Qué es?».

«‘Hoy es el último día de mi vida’. Si te dices a ti mismo que hoy es tu último día, no hay nada que no puedas hacer. No hay mañana, así que ¿a quién le importa? No es como si alguien pudiera juzgarme por ello. Y honestamente, hoy podría ser realmente mi último día en JP».

«Seong-guk, estoy seguro de que lo lograrás».

Kim Chan-ho intentó consolarme.

*Click.*

La puerta del salón de práctica se abrió, y Park Jin-soo y Bang Mu-hyeok entraron.

«Todos trabajaron muy duro hoy. Sus instructores les darán comentarios detallados durante sus lecciones. En cuanto al primer lugar de hoy, obviamente es Chan-ho».

Estallaron aplausos aquí y allá.

Kim Chan-ho inclinó la cabeza en agradecimiento.

«Y solo hay una persona siendo eliminada hoy».

Todos entrelazaron sus manos con fuerza, mirándose nerviosos los unos a los otros.

Todos tenían la misma expresión en sus rostros: *Espero que no sea yo.*

«El aprendiz eliminado de hoy es… Jeon Seong-guk».

En el momento en que se hizo el anuncio, todos me miraron con ojos sorprendidos.

Se podían escuchar murmullos de «No puede ser» por todos lados.

«Seong-guk, has trabajado duro. Muy bien, el resto de ustedes, vengan a sus lecciones mañana. Seong-guk, ven a la oficina un momento».

«Sí, señor».

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La puerta del salón de práctica se deslizó y se cerró.

Kim Chan-ho me miró con incredulidad.

«Seong-guk, es una locura que te hayan eliminado».

«Hyung, estoy bien».

«¿En serio?».

«Sí».

Acepté el resultado con calma.

* * *

Como si estuviera bien.

Estaba sentado en un inodoro del baño, conteniendo apenas las lágrimas.

Mis ojos estaban tan rojos que no me atrevía a salir.

Tal vez eran las hormonas adolescentes, pero me sentía increíblemente infantil.

[Park Jin-soo, te maldeciré. Bang Mu-hyeok, iba a dejar que te unieras a mí cuando liderara el K-Pop en Corea, ¡pero de verdad me vas a hacer esto!]

Mi orgullo estaba completamente destrozado.

Era el primer fracaso de mi vida.

Solo había pasado un mes, pero realmente había puesto mi vida en juego y trabajado duro.

Pero el resultado fue devastador.

Mi mente se quedó en blanco solo de pensar en publicar los resultados en ‘Face Paper’.

Era obvio que habría una avalancha de comentarios, desde mensajes de apoyo hasta burlas de personas diciendo que sabían que pasaría.

*Ting.*

Era un mensaje de Bang Mu-hyeok.

– Seong-guk, ¿por qué tardas tanto? ¿Dónde estás?

– Ya voy para allá.

*Sniffle.* Me soné la nariz con fuerza.

* * *

Cuando entré en la oficina, Park Jin-soo y Bang Mu-hyeok estaban de muy buen humor, completamente ajenos a cómo podría sentirse un aprendiz recién eliminado.

«Seong-guk, pasa».

[Park Jin-soo, me eliminó y ahora todo son sonrisas].

Los saludé y caminé hacia adentro.

«Seong-guk, ¿estuviste llorando?».

Bang Mu-hyeok me miró de arriba abajo por un momento.

«Ah, no».

«Seong-guk, tienes un fuerte espíritu competitivo. Por otra parte, así es probablemente como entraste en Harvard a tu edad. Seong-guk, ¿sabes por qué te eliminé?».

[¿Porque soy demasiado asombroso?]

Apreté la mandíbula.

Luego negué con la cabeza, fingiendo no saberlo.

«Seong-guk, ¿alguna vez has fallado en algo en tu vida?».

[Park Jin-soo, vengo de una familia de cuchara de tierra. Conozco el sabor amargo de la vida desde mi primer cumpleaños].

Abrí mucho los ojos y miré a Park Jin-soo.

«¿A qué se refiere con eso?».

«Honestamente, me encantó tu actuación de hoy. Quedé muy impresionado al verte completar ese escenario después de solo un mes, especialmente porque no tenías bases. Y cuando vi que se te ocurrió esa idea para vencer a Chan-ho, quien eligió la misma canción, pensé: *este chico lo va a lograr*».

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[¿Entonces por qué me eliminaste, Park Jin-soo?]

Park Jin-soo se acarició la barbilla.

«Pero… Mu-hyeok piensa lo mismo. Brillas demasiado por tu cuenta».

«¿Disculpe?».

«Aquí en JP, creamos grupos. Una vez me dijiste que si bien los miembros talentosos son importantes, los miembros que pueden mezclarse también son cruciales. Pero tú destacas demasiado. Solo por ser tú».

[¿Qué tiene eso de malo?]

No podía entender la razón en absoluto.

«Seong-guk».

Bang Mu-hyeok llamó mi nombre con voz cálida.

«Sí, PD-nim».

«Más importante aún, ¿realmente quieres ser un ídolo? ¿O solo estabas intentando esforzarte en algo, lo que sea?».

Bang Mu-hyeok hablaba en serio.

No había ni rastro de una sonrisa en su rostro.

[Honestamente…]

Por supuesto, nunca había soñado con ser un ídolo.

Habiendo sido un niño modelo, sabía muy bien cómo era este mundo: cómo la gente se siente atraída hacia ti y se beneficia de tu rostro.

La gente acude como abejas cuando eres popular, adorándote, pero en el momento en que tu popularidad se desvanece, pasan al siguiente objetivo.

Incluso cuando eras popular, recibías amor y odio simultáneamente de extraños.

Se acercaba una era en la que todo se promocionaría en línea, y las celebridades usarían sus propias redes sociales para la promoción.

Podrías estar caminando por la calle y ser filmado en secreto por la cámara de un teléfono, e incluso un error menor en la escuela podría ser exagerado y expuesto por alguien.

No tenía intención de vivir una vida así.

Asentí con la cabeza.

«Creo que tiene razón, PD-nim. Más que convertirme en un ídolo, creo que solo quería intentar esforzarme en algo. Ver cuáles eran mis límites».

Bang Mu-hyeok me dio una palmadita en el hombro.

«El Director Ejecutivo Park Jin-soo valora mucho tu potencial. Él cree que aunque destacas, podrías ser el tipo de miembro que energiza al grupo solo con estar allí. Yo también estoy muy tentado por tu potencial. Pero Seong-guk… lo más importante es tu vida. Debes hacer lo que realmente quieras hacer».

«Ah, no puedo soportarlo más. Seong-guk, solo conviértete en ídolo conmigo. Si entrenas solo por seis meses, estarás listo para el escenario. ¿Qué importa si te tomas un descanso de Harvard? ¿Qué importa si retrasas tu startup? ¿Eh? Deberías experimentar el amor del público cuando eres así de joven y guapo».

Pareciendo frustrado, Park Jin-soo se levantó y empezó a caminar de un lado a otro.

«Mu-hyeok, si un chico como Seong-guk no se convierte en ídolo, ¿quién lo hará?».

«Seong-guk tiene su propia vida que vivir».

Park Jin-soo y Bang Mu-hyeok me miraron al mismo tiempo.

«Um… ustedes dos, ¿puedo grabar lo que acaban de decir y publicarlo en ‘Face Paper’?».

«¿Eh?».

Park Jin-soo y Bang Mu-hyeok me miraron estupefactos.

En ese momento, me di cuenta.

Lo más importante para mí era ‘Face Paper’.

«Pwahahaha».

Park Jin-soo se rió tan fuerte que parecía que se iba a caer.

«Mu-hyeok, este chico es un hombre de negocios nato. Tiene un sentido asombroso de lo que le gusta a la gente. Seong-guk, crees que será aburrido si la historia termina contigo siendo eliminado, así que quieres publicar estas cosas detrás de escena, ¿verdad?».

Park Jin-soo y yo éramos similares en algunos aspectos.

«Un final donde simplemente soy eliminado se siente un poco débil. Una historia donde ocurrió este tipo de conversación, y luego decido volver a Harvard… creo que un final así sería mejor».

«Este chico, Seong-guk, realmente es algo especial».

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Bang Mu-hyeok sacudió la cabeza con asombro.

Park Jin-soo rápidamente hizo un gesto con la mano.

«Seong-guk, date prisa y graba. Y acabo de pensar en un final de impacto. Graba eso y publícalo también».

«¡De acuerdo!».

Saqué la cámara digital que había preparado y comencé a filmar la situación de la evaluación.

Park Jin-soo y Bang Mu-hyeok repitieron brevemente su evaluación sobre mí, y mirando a la cámara, Park Jin-soo pronunció su frase final.

«Seong-guk, las puertas de JP siempre estarán abiertas de par en par para ti. Si cambias de opinión mientras estudias, asegúrate de volver. Siempre serás bienvenido aquí. ¡JP! ¡PAZ!».

* * *

– El proyecto de 30 días de Jeon Seong-guk para pasar de aprendiz de JP al grupo de debut, el último día. ¡Los resultados han llegado! (También hay un video adicional). ¡Por favor, vean hasta el final!

Como era de esperar, la escena donde me quité la sudadera fue un éxito masivo.

A pesar de que tenía un cuerpo delgado sin músculos, los comentarios de las estudiantes explotaron y, finalmente, el servidor colapsó.

«No se puede evitar».

*Knock. Knock. Knock.*

A estas alturas, podía saber quién era solo por el toque.

«Jeon Minguk, entra».

«Hyung, ¿por qué no estás informando los resultados?».

[La persistencia de este niño es realmente otra cosa].

«Tu hyung tiene mucha sed ahora mismo».

«¿Y?».

[Oh-ho, mira cómo me contesta ahora].

Le di la espalda con indiferencia.

«Hice planes para nosotros mañana, pero supongo que tendré que ir a visitar JP yo solo…».

«¡Oye, hyung! ¿Por qué me dices eso ahora? ¡Te traeré agua de inmediato!».

*Scamper, scamper, scamper.*

Escuché el sonido de Minguk saliendo corriendo.

*Ting.*

Llegó un mensaje.

Era Mark.

– Seong-guk, estaba tan sorprendido, pensé que ibas a dejarlo todo para convertirte en ídolo. Pero, ¿cómo pudiste hacer que el servidor colapsara? ¡Tenemos trabajo que hacer tan pronto como regreses a los Estados Unidos!

– Mark, nos vemos pronto.

Sonreí y estiré los brazos.

«Hyung-nim, su agua está servida».

Minguk ya había regresado con agua en una bandeja.

«Gracias, hermanito».

Me bebí el agua de un trago.

*Ting. Ting.*

Llegó otro mensaje.

¿Quién era?

Era Yejin.

– Seong-guk, soy Yejin. Estuviste genial en el escenario hoy. Pero, ¿realmente te eliminaron? ¿Cuándo vuelves a los Estados Unidos? Vamos a comer algo antes de que te vayas.

No respondí.

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Porque mi efímera pubertad había terminado.

[En realidad soy un hombre de corazón muy frío].

* * *

Después de mostrarle a Minguk las instalaciones de JP Entertainment y regresar a casa, Minguk estaba ocupado presumiendo ante mamá y papá los CDs que le dio Bang Mu-hyeok y las fotos que se tomó con los aprendices.

Al verlo, mamá soltó un profundo suspiro.

«Seong-guk, Minguk ya de por sí no estudia… ¿Qué pasará si dice que quiere ser aprendiz y deja de lado sus estudios?».

«Ese niño, desearía que fuera tan solo la mitad que su hermano».

Realmente era difícil vivir como el hijo mayor en Corea.

Llevé a Jeon Minguk a mi habitación.

Minguk me miró con una cara de pura emoción.

«Hyung, voy a audicionar para JP el próximo mes. Hyung, ¿crees que lo logre? Incluso te enseñé a bailar».

[Hmm, sería problemático si se viera atrapado en un contrato impreciso…]

Lleno de emoción, Minguk bailó por toda la habitación.

Definitivamente tenía más talento para el baile y el canto que para el estudio.

Después de observar a Minguk por un momento, Bang Mu-hyeok incluso le había aconsejado que audicionara si estaba interesado.

«Jeon Minguk».

«Sí, hyung-ah».

«Firmemos un contrato».

«¿Eh? ¿Qué tipo de contrato contigo?».

«Minguk, imagina que en unos dos años, regreso a Corea y formo un grupo de ídolos. ¿Te quedarías en JP? ¿O te unirías a la compañía que yo cree?».

Claramente lo estaba contemplando.

Los niños de hoy en día eran muy conscientes de que debutar a través de una agencia importante como JP o SG significaba convertirse en estrella de inmediato.

Endulcé un poco el trato.

«Incluso tu hyung que va a Harvard fue eliminado como aprendiz de JP. ¿Crees que tú puedas lograrlo?».

«E-eso es porque tú no sabes bailar, hyung».

«Hay muchísima gente que puede bailar tan bien como tú. Además, yo mejoré en el baile más tarde. Seong-guk, ¿quieres ir a una gran agencia como JP y ser la cola de un dragón? ¿O preferirías unirte a la nueva agencia que yo cree y ser la cabeza de una serpiente?».

Después de pensar por un momento, Minguk me miró con determinación.

«Por supuesto que seré el jefe en tu compañía».

«Así es. Entonces redactemos un contrato hoy. Cuando abra mi agencia, serás el primerísimo aprendiz».

«¿De verdad?».

«Por supuesto».

Rápidamente le presenté a Minguk un contrato que había escrito en la computadora.

Instantáneamente, la cara de Minguk se arrugó.

«Hyung-ah, ¿por qué hay tanto que hacer antes del contrato?».

«Hoy en día, todos los cantantes que debutan son buenos en inglés, ¿verdad?».

«¿Pero por qué tengo que estudiar matemáticas?».

«Nuestra agencia va a mirar las calificaciones cuando formemos el grupo de debut. ¡Vamos, Minguk! Date prisa y firma».

Con una expresión dubitativa, Minguk firmó el contrato.

Mi primer aprendiz había sido reclutado.

Miré el contrato y sonreí levemente.

[Jeon Minguk, no tienes idea de lo importante que es firmar un contrato, ¿verdad? Acabas de firmar un contrato de esclavos conmigo].

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