Capítulo 11

“Está bien, confiemos en Michael por hoy”.

Cuando Taehyung, el mayor del grupo, defendió a Michael, los otros miembros no tuvieron más opción que empezar a prepararse para dormir.

Yo me arrastré sigilosamente hacia la cocina.

Podía caminar sujetándome de la pared, pero arrastrarme seguía siendo más cómodo cuando necesitaba moverme rápido.

Justo en ese momento, Beom-seon me alzó con un solo brazo.

“Seong-guk, la cocina es peligrosa”.

[Necesito ver qué clase de broma ese mocoso intenta hacer con mi comida. ¿De verdad confían en Michael?]

Mientras balbuceaba, Beom-seon me cargó y caminó hacia la cocina.

“Michael, ¿qué va a cenar nuestro Seong-guk?”

“Eh… comida para bebé. Ya sabes, esa cosa como papilla que la madre de Seong-guk le preparó esta tarde”.

“Pero, ¿qué es eso que tienes detrás?”

Cuando Beom-seon intentó mirar detrás de Michael, este rápidamente escondió algo a su espalda.

“¿A qué te refieres con qué tengo detrás?” —espetó Michael.

Era obvio que se sentía culpable.

“Oye, entrégalo. ¡Qué clase de broma intentas hacer!”

Ante el grito de Beom-seon, todos los miembros vinieron corriendo.

“Michael, ¿qué escondes ahí atrás? Muéstranoslo”.

Ante las palabras de Taehyung, Michael de repente mostró una sonrisa brillante e inocente y extendió una botella de salsa picante.

“Hyungs, solo iba a ponerla en su comida de bebé para divertirme. Pero todavía no le he puesto nada”.

[¡Este pequeño bastardo! ¡Iba a poner salsa picante en mi sagrada comida!]

Mientras yo forcejeaba, Beom-seon me sujetó aún más fuerte.

La expresión de Taehyung se ensombreció.

Apretó los dientes y le susurró a Michael.

“Lo dejaré pasar por esta vez. No vuelvas a intentar una broma como esta nunca más”.

Taehyung le arrebató rápidamente la salsa picante.

Esa noche, Michael me buscó pelea por cualquier cosita.

Me lanzó una pelota de ping-pong mientras yo estaba sentado sin hacer nada, y cuando empecé a tener sueño, sopló una trompeta de juguete que chillaba justo a mi lado.

Me asustó tanto que estallé en llanto, berreando.

Gracias a que los otros miembros me defendieron como una fortaleza, logré pasar la noche a salvo.

Después de una noche larga y llena de acontecimientos, finalmente llegó la mañana.

Fue la primera noche que pasé sin mi mamá.

Tan pronto como se abrió la puerta, vi su silueta.

Usé todas mis fuerzas para levantarme apoyándome en la pared y arrastrarme hacia ella.

“¡Ma… mi!”

Me aferré a su falda, con la cara hecha un desastre de lágrimas y mocos.

[Mamá, no pegué un ojo en toda la noche por culpa de Michael.]

Rápidamente señalé a Michael y balbuceé.

“Seong-guk, ¿extrañaste mucho a mami?”

[¿¡Acaso tienes que preguntar!?]

Rompí a llorar de nuevo y me hundí en los brazos de mi mamá.

“¡Buahhh! ¡Ma… mi! ¡Buahhh! ¡Ma… mi!”

* * *

21.9%

El episodio piloto de “Cinco Hombres y una Canasta de Bebé” se convirtió en un tema candente, registrando los índices de audiencia más altos del fin de semana.

Las líneas telefónicas de la estación estaban colapsadas con espectadores que exigían que se convirtiera en un programa regular.

En la escuela, en el trabajo e incluso en el mercado, se hablaba por todas partes de la creciente popularidad de Just, así como de mí, el bebé del comercial de la lavadora.

La mujer del cabello corto, que había venido a ver a mi mamá, estaba explicando cuán popular me había vuelto.

Todo lo que mi mamá sabía era lo que el director de “Cinco Hombres y una Canasta de Bebé” le había dicho: que la respuesta era buena.

“107, la reacción a ‘Cinco Hombres y una Canasta de Bebé’ es una locura. En mi empresa, todo el mundo habla de Seong-guk”.

“¿Hablan de nuestro Seong-guk, no solo de Just?”

“También hablan mucho de Just. Pero Seong-guk está en el centro de todas sus relaciones. La gente ya les ha asignado roles: Taehyung es el papá, Jaehyun es la mamá y Michael es el rival. Seong-guk es totalmente el personaje principal”.

Sonreí, complacido. Luego, puse fuerza en mis piernas y practiqué caminar mientras me sujetaba de un estante bajo.

Mi intención era introducir de forma natural mi práctica de caminata durante la primera grabación si el programa era elegido para una temporada completa.

La mujer del cabello corto me miró de reojo.

“Es como si Seong-guk hubiera nacido para ser una estrella”.

[¿De qué estás hablando? ¿Crees que nací para ser una insignificante celebridad? ¡Mi objetivo es ser un conglomerado! Este es solo el primer paso para convertirme en uno, mujer del cabello corto.]

¡Apreté mis dos puños con fuerza!

Mi mamá me miró fijamente, sin expresión.

“Unnie, estoy muy preocupada. El horario parece demasiado duro para un niño que aún no tiene ni dos años. Cuando fui a recogerlo después de la última noche de filmación, se aferró a mí y lloró muchísimo”.

[Eso fue porque estaba muy enojado con Michael. Lágrimas de rabia, se podría decir.]

Mi mamá continuó en voz baja.

“Le dije al director que aunque lo eligieran, no lo haríamos porque es demasiado duro para Seong-guk. Pero vino hasta nuestra casa y me rogó, diciendo que no solo aumentaría su pago por aparición, sino que también se acomodaría a nosotros en todo lo posible”.

“¿Por qué rechazarías esto?”

[¡Justo lo que yo digo!]

La mujer del cabello corto estaba aún más entusiasmada.

“Seong-guk acaba de cumplir un año, y el segundo bebé está en camino… No creo que pueda seguirlo a todas sus grabaciones”.

“Parece que Seong-guk tiene talento para esto, así que en lugar de frenarlo, 107, deberías buscar una agencia”.

“¿Una agencia? Ah, es verdad”.

Mi mamá le entregó a la mujer del cabello corto una tarjeta de presentación del estante.

“Unnie, tú sabes más de esto que yo. Im Sun-mi me dio esta tarjeta. Me recomendó su agencia. ¿La conoces, Unnie?”

“Shinseong Entertainment”.

El ceño de la mujer del cabello corto se frunció.

Al mismo tiempo, también el mío.

Había una cosa que había olvidado.

Shinseong Entertainment, la agencia con la que estaba Im Sun-mi, era una de esas compañías que crecían conectando celebridades con conglomerados.

Y su Director Ejecutivo, Shin Seong-jung, era un tipo de persona que despreciaba.

Viniendo de un entorno rural pobre, comenzó como mánager de ruta y luchó para ascender hasta convertirse en el Director Ejecutivo de Shinseong Entertainment, sin escrúpulos en sus métodos.

Mi padre, Jeon Jae-hyung, tenía a Shin Seong-jung en cierta estima por haberse establecido en la industria del entretenimiento a pesar de sus orígenes, pero yo no.

Y una de mis reglas de hierro era nunca involucrarme de ninguna manera con la gente de mi padre.

Ellos confiaban en mi padre y a menudo me hacían exigencias irrazonables o esperaban que los tratara de la misma manera que él lo hacía.

¡Cómo se atrevían, a mí, Jeon Seong-guk!

El contrato con Shinseong Entertainment tenía que detenerse, costara lo que costara.

[Mamá, tienes que tener cuidado con los contratos….]

Caminé rápidamente hacia mi mamá.

Justo en ese momento, mi mamá me miró con los ojos muy abiertos y sorprendidos.

“Seong-guk, ¿estás caminando ahora mismo?”

[Eh… esto es….]

De hecho, estaba caminando sin sujetarme de nada.

Claro, mis piernas seguían fallando, haciéndome tambalear, pero definitivamente estaba caminando sin ningún apoyo.

“¡Ma… mi!”

Empecé a caminar de nuevo.

Un pasito, otro pasito.

“Oh, Dios mío, Seong-guk”.

Mi mamá abrió los brazos con una expresión de pura alegría. Me lancé directamente a su abrazo.

Su cálido abrazo.

Mi mamá olía a jabón limpio.

[Ah, así que esto es lo que se siente el abrazo de una madre de verdad.]

La dama de hierro de mi vida pasada siempre apestaba a perfume fuerte.

Incluso escarbando en mis primeros recuerdos, podía contar con los dedos de una mano las veces que me había abrazado.

Por un momento, saboreé el abrazo de mi mamá actual, en el que podía refugiarme cuando quisiera.

Fue la mujer del cabello corto quien rompió el momento.

“107, Shinseong Entertainment tiene un poco de mala fama, pero como Im Sun-mi lo recomendó, al menos deberías reunirte con ellos. Deberías reunirte con varias agencias y firmar con la que ofrezca las mejores condiciones”.

“Cuando trabajaba como contadora, era buena revisando contratos, pero supongo que he estado demasiado tiempo en casa. Y… Seúl es un poco intimidante. Unnie, ¿podrías venir conmigo? Como trabajas en el departamento de contabilidad de Samjeon Planning, sabrías mucho más que yo”.

Miré a mi mamá con otros ojos.

Estaba pidiendo ayuda a la experimentada mujer del cabello corto.

Saber exactamente dónde radican tus debilidades y mantener un aliado a tu lado. Esa era la parte más importante de los negocios.

La mujer del cabello corto pensó por un momento, luego asintió.

“Anda, llama al número de la tarjeta que te dio Im Sun-mi. Sé un par de cosas sobre esta industria, así que te ayudaré”.

“Unnie, muchas gracias”.

Rápidamente grité en mi cabeza.

[¡Aun así, Shinseong Entertainment es un no rotundo!]

Tiré de la manga de mi mamá, pero ella no entendió.

* * *

Mi mamá, la mujer del cabello corto y yo estábamos en la oficina de Shinseong Entertainment, que estaba decorada con el último estilo de 1993, revisando un contrato.

Quizás era porque se acercaba el fin de siglo.

La oficina de Shinseong Entertainment estaba llena de una atmósfera decadente.

Frente a nosotros se sentaba una empleada con un grueso delineador de ojos, observando cautelosamente nuestras reacciones.

Por el rabillo del ojo, leí el contrato que mi mamá y la mujer del cabello corto estaban mirando.

[¿Un contrato de 10 años? ¿Un reparto de ganancias de 50/50? ¿Están bromeando?]

En resumen, era básicamente un contrato de esclavos.

La duración del contrato y el porcentaje de reparto de ganancias eran incomprensibles.

Miré de un lado a otro a mi mamá y a la mujer del cabello corto.

La mujer del cabello corto parecía más adecuada para este tipo de cosas que mi mamá.

Rápidamente, di una palmada sobre la copia del contrato de la mujer del cabello corto.

[¡Mira aquí!]

Señalé específicamente las cláusulas sobre el período del contrato y el reparto de ganancias.

“Seong-guk, no puedes hacer eso”.

Mi mamá intentó detenerme rápidamente.

La mujer del cabello corto sonrió levemente, luego examinó más de cerca las cláusulas que yo había señalado. Luego levantó la vista hacia la empleada.

“No tenemos que firmar con estas cláusulas exactas, ¿verdad?”

“¿Hay algún problema?”

A la voz de la empleada le faltaba confianza.

Ese tono implicaba que los términos del contrato no eran negociables.

[¡Shinseong Entertainment es una compañía que exprime a sus novatos hasta los huesos! ¡Paso del contrato de esclavos!]

Refunfuñé en un tono enojado.

“Parece que el período del contrato y el reparto de ganancias necesitan algunos ajustes. Y hay bastantes otros detalles que también necesitan ser resueltos”.

El pánico de la empleada era visible.

“Iré a preguntarle al Director Ejecutivo y vuelvo enseguida”.

“De acuerdo”.

Crucé los brazos y miré a la mujer del cabello corto.

[Vaya, no está mal, mujer del cabello corto.]

* * *

Clic.

Un momento después, la puerta de la sala de reuniones se abrió y el propio Shin Seong-jung entró.

Con los brazos cruzados, lo evalué.

Una cara grasienta. El pelo peinado completamente hacia atrás. Una camisa llamativa. Esa era su marca registrada.

[Director Ejecutivo Shin, ha pasado un tiempo. Todavía tienes mucho pelo.]

La última vez que vi a Shin Seong-jung antes de morir, se estaba quedando muy calvo.

Shin Seong-jung se sentó frente a nosotros, frotándose las manos.

Realmente odiaba ese gesto.

Era como si todo su cuerpo gritara: “Ahora voy a empezar a hablar, y soy un timador que no pretende ser noble”.

“Así que este es Seong-guk. Se ve genial en pantalla, pero es aún más lindo en persona. Dicen que se puede reconocer a un ganador desde el principio. Supongo que hablaban de este pequeño”.

[¿“Este pequeño”? Quién se cree que es para hablarme con condescendencia, Director Ejecutivo Shin.]

La mirada de Shin Seong-jung se desvió hacia mi mamá.

“Y señora, usted también es una belleza. Los genes son muy importantes en este negocio”.

Luego miró a la mujer del cabello corto.

“¿Y la persona que la acompaña es su tía? ¿Paterna o materna?”

“Soy una vecina. Mi nombre es Kim Mi-young, de Samjeon Planning”.

Esa fue la primera vez que supe el nombre de la mujer del cabello corto.

Kim Mi-young.

“Ajá”.

Shin Seong-jung terminó las breves presentaciones y fue directo al grano.

“Entonces, escuché que había algo que no les gustó del contrato”.

“El período del contrato y el reparto de ganancias. Como sabe, Seong-guk no es un completo novato. Un contrato de 10 años con un reparto de 50/50 no parece correcto. Ya hay montones de ofertas de comerciales esperando a que termine el programa de Seong-guk”.

Kim Mi-young pasó a la ofensiva.

Luego dio el golpe final.

“Los directores con los que trabajamos nos recomendaron otras agencias, pero vinimos aquí primero porque Im Sun-mi lo recomendó”.

[Un tipo como Shin Seong-jung es débil ante la autoridad. Bien hecho, mujer del cabello corto.]

Le di dos palmaditas en la espalda a Kim Mi-young.

Shin Seong-jung se frotó las manos como una mosca, con una expresión de disgusto en su rostro.

Era el típico tipo de persona “fuerte con los débiles y débil con los fuertes”.

Para él, Kim Mi-young, que se había colado como un estorbo, era solo una molestia.

“Estoy muy al tanto. Seong-guk es una joya en el mundo de la publicidad en estos días, ¿no es así? Sin embargo…”

Shin Seong-jung hizo una pausa.

Estaba midiendo sus reacciones antes de presentar su propia opinión.

Habiendo hecho su juicio, Shin Seong-jung abrió la boca.

“El mercado de los modelos bebés no es tan grande como podrían pensar. El pago no es nada comparado con el de los actores adultos. Además de eso, bueno, no te puedes comunicar con ellos, así que las filmaciones de comerciales se alargan, lo que significa que el personal de nuestra empresa tiene que estar de guardia todo el tiempo”.

[Nos está menospreciando.]

Al ver a mi madre embarazada y vestida modestamente, a mi yo joven, y a la mujer del cabello corto que trabajaba en contabilidad en Samjeon Planning, estaba claro que nos veía como gente a la que podía aplastar fácilmente.

Escuché a Shin Seong-jung con los brazos cruzados y la cabeza inclinada.

Mi respuesta ya estaba decidida, pero tenía curiosidad por ver cómo iba a adornar sus palabras.

“Y la cara de un bebé cambia más de una docena de veces al año, ¿no es así? Seong-guk es lindo ahora, pero en un mes, tendrá una cara diferente. Honestamente, después de un breve momento de popularidad, su cara cambiará y las ofertas de comerciales se agotarán. Y, sin embargo, seguiremos teniendo nuestros gastos fijos, ¿verdad?”

“En otras palabras, está diciendo que es imposible cambiar los términos del contrato, ¿es correcto?” —intervino Kim Mi-young.

Fue muy satisfactorio.

Shin Seong-jung mostró las palmas de sus manos y soltó una risa hueca.

“Solo estoy explicando la posición de nuestra empresa. Está la petición de Sun-mi, y realmente quiero firmar con una estrella como Seong-guk, por eso me puse en contacto con ustedes”.

Todo era una estratagema para conseguir un contrato que le fuera ventajoso.

No había nada más que escuchar.

Me levanté de un salto de mi asiento.

Mi mamá intentó levantarme rápidamente, pero me tambaleé y empecé a caminar hacia la puerta.

A pesar de mi voluntad resuelta, mi trasero se contoneaba de forma inestable.

“¡Seong-guk!”

*¡Qué esperas, mamá!*

La mujer del cabello corto también se levantó de un salto de su asiento y miró a Shin Seong-jung.

“Nos resulta difícil firmar bajo las condiciones que ha presentado. Por favor, reconsidérelo, y si todavía está interesado, contáctenos de nuevo con los términos del contrato ajustados”.

[¡Buena esa, mujer del cabello corto!]