Capítulo 108

Peter vino personalmente al aeropuerto a buscarnos.

«Debe haber sido un viaje largo para todos. Solo ha pasado como un mes, pero ahora todos parecen estudiantes universitarios».

«¿No estás ocupado?».

«Es viernes por la noche. Intento descansar los fines de semana si puedo. A menos que sea una inversión importante, por supuesto…».

Peter nos llevó al hotel en su propio auto.

«Descansen bien hoy. Los veré mañana a la hora del almuerzo».

«Sí, gracias».

Después de dejarnos frente al hotel, Peter se fue.

Mark me miró con expresión desconcertada.

«Seong-guk, ¿por qué Peter no dijo ni una sola palabra sobre ‘Face Paper’?».

«No lo sé. Quizás está tratando de dar la impresión de que te invitó como un senior de la escuela, no por ‘Face Paper’. Pensemos en eso mañana, Mark. Ahora mismo, hay algo que muero por comer».

«¿Qué es?».

«Filete. ¡Yo invito!».

* * *

«Seong-guk, ¿no es este lugar muy caro?».

Dennis vaciló con torpeza.

[Esta semana, tanto las acciones de Samjeon Electronics como las de Amazoness continúan subiendo…]

Ninguno de los dos sabía que yo jugaba en el mercado de valores o que poseía tierras.

«Ahorré mucho de mi mesada viviendo de forma frugal con 30 dólares al mes».

[Soy un tipo patrocinado por el Grupo Hyojin].

El Grupo Hyojin me enviaba una mesada generosa para cubrir la matrícula y las cuotas del dormitorio, así como para los gastos de manutención para mantener un cierto nivel de vida.

Por supuesto, todo lo que tenía que hacer a cambio era mostrar mi cara en la revista de la Fundación Junho de vez en cuando.

«Ah, claro… En fin, gracias por la comida. Pondré de mi parte si no alcanza».

«Está bien».

Los tres nos sentamos y todos pedimos filete.

Mark se quedó mirando su filete con una mirada de emoción en el rostro.

«Comí aquí cuando vine a Nueva York con mis padres cuando era niño. Recuerdo que pensé que era delicioso en ese entonces… Puedo comerlo de nuevo gracias a ti, Seong-guk».

«Come todo lo que quieras».

Le di un mordisco a mi filete.

[Ja, así que este es el sabor del éxito].

Por supuesto, un simple filete probablemente no era el verdadero sabor de ese nivel de éxito.

Pero una cosa estaba clara: ahora podía permitirme comer algo así cómodamente sin preocuparme por lo que pensaran los demás.

«Nueva York parece tan diferente. Todo es tan rápido…».

Para Dennis, que era de Ohio, Nueva York era como un mundo completamente nuevo.

«Dennis, si te conviertes en director de cine, probablemente terminarás viviendo en Nueva York o Los Ángeles de todos modos. Piensa en esto como una práctica».

«La mayoría de la gente probablemente piensa que, después de graduarnos de Harvard, simplemente conseguiremos un trabajo bien pagado y nos convertiremos en oficinistas… Me preocupa que si digo que me dedicaré al cine, no ganaré dinero y terminaré siendo pobre por el resto de mi vida».

Dennis confesó sus ansiedades sobre su futuro incierto.

[No te preocupes, Dennis. Vas a tener un éxito increíble].

Quería decirlo, pero me contuve.

«Dennis, si la dirección de cine no funciona, ven a buscarnos. Te contrataré en mi empresa. Un talento como el tuyo es necesario en todas partes».

«Gracias por decir eso, Seong-guk».

Mark me miró con expresión ansiosa.

«Seong-guk, siempre estás tan seguro de que tendremos éxito… ¿pero realmente estaremos bien?».

«Mark, ¿no crees que tienes que creer que tendrás éxito para siquiera acercarte a ello? No podemos simplemente llenarnos la cabeza con pensamientos negativos y ni siquiera intentarlo».

«Sí…».

«Simplemente disfrutemos de nuestra comida hoy y preocupémonos por el mañana, mañana».

Corté un trozo grande de filete y me lo metí en la boca.

Después de un mes de no comer más que hot dogs, naranjas y batidos de proteína, el filete aquí sabía aún más delicioso.

* * *

La oficina de Peter daba a la Zona Cero, donde las cicatrices de los ataques del 11 de septiembre aún eran visibles.

Toc, toc.

La puerta se abrió y Miranda guio a Seong-guk y Mark al interior.

«Peter, tienes visitas».

Peter nos recibió con una sonrisa de bienvenida.

«Seong-guk, Mark. ¿Descansaron bien?».

«Sí».

«Miranda, ¿podrías traernos algo de beber, por favor?».

«Sí, Peter».

Inconscientemente caminé hacia la ventana.

Desde la oficina, podía ver claramente la Zona Cero.

Parecía como si un gigante agujero negro se hubiera abierto entre los rascacielos de Nueva York.

«Mi oficina solía estar en el World Trade Center, de hecho. Se siente mal decir que tuve suerte, pero… no fui a la oficina esa mañana porque tenía una reunión».

Mark y yo nos quedamos un poco atónitos y no dijimos nada.

Innumerables estadounidenses habían muerto en los ataques del 11 de septiembre.

«Solo han pasado unos años, pero la gente parece olvidar muy rápido. Perdí a un socio con el que había trabajado toda mi vida, y me tomé un descanso del trabajo por un tiempo debido al impacto. Después de pasar por algo así, mi perspectiva de la vida cambió. Intencionalmente conseguí una oficina aquí para no olvidar ese día».

Peter sonrió disculpándose.

«Me puse un poco demasiado serio, ¿verdad?».

«No. Debe haber sido increíblemente difícil para ti en ese entonces. Por favor, cuéntanos cómo lo superaste en algún momento».

«Lo haré. Ahora, ¿nos sentamos todos y nos ponemos manos a la obra?».

«Sí».

Finalmente me senté a la mesa de negociación.

* * *

Peter dirigió la conversación de manera relajada.

«Durante el último mes, mi personal ha discutido extensamente el valor de ‘Face Paper’. Y el mayor riesgo que identificamos fue el estatus representativo tuyo y de Mark. ¿Pero saben qué? Seré honesto».

Peter hizo una pausa por un momento, mirándonos a Mark y a mí alternadamente.

[¡Vamos, dilo ya, Peter! ¡Mi corazón se me va a salir del pecho!].

Mi personalidad de la vida pasada casi estalla y estuve a punto de gritarle, pero me contuve y esperé.

Los labios de Peter se curvaron en una ligera sonrisa.

«El consenso es que es natural que dos jóvenes lideren ‘Face Paper’. Queremos brindarles el mejor apoyo posible para que crezcan sin restricciones. Estos son nuestros términos del contrato».

Peter entregó un documento.

Mark y yo lo revisamos.

Las palabras de Peter sobre reconocernos a Mark y a mí como co-Directores Ejecutivos y darnos todo su apoyo no eran promesas vacías.

Los términos eran que proporcionarían una inversión total durante los próximos tres años, mientras que Mark y yo mantendríamos equitativamente las mayores participaciones.

«Al principio, nuestra inversión por sí sola probablemente será suficiente para sostenerlos, pero a medida que crezcan, necesitarán más capital. Cuando llegue ese momento, seré un asesor de inversiones flexible para ustedes».

Tanto en lo personal como en muchos otros aspectos, los términos eran excelentes.

Por supuesto, no era como si Peter no se estuviera llevando su parte de las ganancias.

Aun así, el hecho de que no incluyera ninguna cláusula que amenazara nuestros derechos de gestión, a diferencia del padre de Jessie o de los hermanos Winkle, lo convertía en un contrato muy favorable.

«¿Qué piensan ustedes dos?».

Mark me miró con una expresión aturdida en el rostro.

Mantuve mi mejor cara de póker. Luego hablé despacio.

«La cena corre por cuenta de Mark y mía esta noche. Después de todo, vamos a trabajar juntos de ahora en adelante».

Una enorme sonrisa se extendió por el rostro de Peter.

«¡Suena genial!».

* * *

Mark todavía me miraba con expresión desconcertada.

«Seong-guk, ¿está bien decidir tan rápido?».

[Por supuesto. Si supieras cuántos contratos he revisado y firmado en mi vida pasada, te explotaría la cabeza].

«Sí. Los términos son buenos. Nuestros derechos de gestión están claramente protegidos. Y haré que mis abogados coordinen las cláusulas detalladas del contrato. Son abogados que se enfrentan a las grandes corporaciones en Corea del Sur, así que no dejarán pasar ninguna cláusula desfavorable».

«Oh, está bien… Para ser honesto, Peter también me agrada. Se siente más cómodo, a diferencia del padre de Jessie o los demás».

«Mark, aun así, no confiemos demasiado en él hasta que hayamos firmado el contrato».

«Seong-guk, en serio eres el niño de doce años más cauteloso que conozco».

[Por supuesto que lo soy. Mark, aún no lo sabes, pero estamos exactamente a diez años de convertirnos en las personas más ricas del mundo].

Sonreí.

Justo en ese momento, apareció un comercial de Samjeon Electronics en el monitor dentro del ascensor.

Ahora estaba listo para superar al Grupo Samjeon.

* * *

Dennis y yo nos dirigimos a la Escuela de Música de Manhattan, una escuela enfocada en la música en Nueva York.

La Escuela de Música de Manhattan era una universidad famosa que se centraba principalmente en la música práctica.

«Mark dijo que estaba cansado por la reunión y se fue a dormir».

«¿No estás cansado, Seong-guk?».

«No. Tengo doce años, ¿recuerdas?».

Sonreí.

«Michelle ayudó mucho esta vez. Dijo que conocía a alguien en la Escuela de Música de Manhattan y nos lo presentó».

[Mmm… sospechoso…].

«Dennis, ¿por casualidad estás saliendo con Michelle?».

Dennis dio un salto de sorpresa ante mi pregunta.

«N-No… Seong-guk, no somos así».

«Solo preguntaba».

Parpadeo, parpadeo.

[Este es el parpadeo inocente de un niño de doce años. Dennis, ¿por qué estás tan nervioso frente a mí?].

Solo entonces Dennis se rascó la cabeza, con aspecto avergonzado.

«Ah, perdón… solo pensé que podrías malinterpretarlo».

«Dennis, honestamente no sé mucho sobre citas. He estado soltero toda mi vida, ya sabes».

Estar soltero toda la vida a los doce años no era nada de qué avergonzarse.

«Salí brevemente con alguien en la preparatoria. Pero terminamos porque me ocupé mucho con los estudios, y todo era un caos. En fin, Seong-guk, ¿de verdad no estás saliendo con nadie?».

«No. Se supone que no debes tener citas antes de convertirte en adulto. Así es en Corea del Sur».

[Citas. Tuve muchas en mi vida pasada, pero todas fueron inútiles. Los humanos somos seres inherentemente solitarios, y la vida es algo que se vive solo].

Metí las manos en los bolsillos y caminé pesadamente por las calles de Nueva York.

* * *

El estudiante que Michelle nos había presentado estaba allí para recibirnos.

Llevaba una bolsa con baquetas colgada al hombro.

«Hola. Mi nombre es Miles. Michelle-noona me dijo que vendrían».

«Soy Dennis, y este es Seong-guk, mi compañero de cuarto».

«También vi ese programa. El de vivir con 30 dólares durante un mes. Después de verlo, pensé que yo mismo debería intentarlo alguna vez. El futuro es igual de incierto para los músicos, ya saben».

[Lo sé. Lo sé muy bien].

Miles ya sabía un poco sobre mí.

«Por cierto, ¿quién es el que está escribiendo el guion?».

«Yo. Pero estoy discutiendo la escritura con Seong-guk. Mi idea original era una historia sobre un estudiante de secundaria que toca la batería, pero Seong-guk sugirió cambiar el entorno a un estudiante universitario en Nueva York».

«Les diré todo lo que pueda».

Miles primero nos dio un recorrido por la escuela.

Esta también era mi primera vez aquí.

Como era de esperar de una escuela ubicada en Nueva York, era una universidad con un campus pequeño donde todo sucedía en un solo edificio, pero el profesorado estaba compuesto por personas que ocupaban cargos importantes en la industria musical estadounidense.

«Estoy aprendiendo a tocar la batería con esta persona. John Keith. Es básicamente una leyenda en el mundo de la batería».

«¿Cómo es su personalidad? Dennis dijo que dejó de aprender batería porque su profesor era demasiado aterrador».

«Depende del profesor, pero John es del tipo aterrador. Hay veces que mi corazón late con fuerza incluso antes de entrar a clase… Tenemos un dicho entre nosotros. John no nos golpea con sus baquetas, nos golpea con sus palabras. En serio, para cuando termina la clase, estás agotado mentalmente».

Miles nos contó varias historias sobre John Keith.

Desde su estilo de enseñanza hasta las cosas que solía decir.

Dennis anotaba todo, sin perderse ni un solo detalle.

«¿Te gustaría intentar tocar la batería?».

Miles le tendió sus baquetas a Dennis.

«No he tocado en mucho tiempo, así que no estoy seguro de poder hacerlo bien».

«Solo inténtalo. Será lindo recordar».

Dennis tomó las baquetas que Miles le ofrecía.

Se sentó a la batería y, al principio, solo golpeó algunas cosas, haciendo diferentes sonidos. Luego, tocó una pieza corta de memoria.

Miles miró a Dennis con admiración en sus ojos.

«Eres muy bueno».

«No realmente. Esta es la única canción que practiqué hasta el cansancio en aquel entonces».

Dennis dejó las baquetas con una mirada de arrepentimiento.

* * *

Dennis y yo caminamos pesadamente hacia nuestra cita con Peter.

Después de terminar la entrevista, una leve sensación de nostalgia permanecía en el rostro de Dennis.

«Dennis, ¿te arrepientes de haber dejado la batería?».

«A veces. Me pregunto qué habría pasado si no me hubieran herido las palabras de ese profesor y hubiera perfeccionado más mis habilidades. A veces pienso en eso».

«Dennis, ¿qué tal si el personaje principal de la película tuviera una personalidad así? Ya sabes, el tipo de persona que se vuelve más fuerte cuanto más la azotan. Alguien que, al escuchar palabras duras, piensa: ‘¡Superaré las palabras de esa persona algún día!’ y alberga ese tipo de determinación feroz. Y practica aún más duro…».

«¿Y en el proceso, tiene un gran conflicto con ese profesor?».

«Sí. A sus veinte años, debería estar saliendo con alguien y yendo de vacaciones como sus otros amigos, pero en cambio, el personaje principal renuncia al romance y a todo lo demás».

«Seong-guk, eso suena a que podría ser realmente interesante…».

Los ojos de Dennis brillaron de nuevo.

Los artistas realmente eran diferentes.

Brillaban más cuando perseguían algo.

«Esta es mi primera vez en Nueva York… Realmente se siente como si jóvenes artistas vivieran en cada rincón de esta ciudad. Seong-guk, ¿has estado en Nueva York antes?».

Ahora que lo pienso, esto estaba cerca del lugar donde solía quedarme con Grace.

«Me quedé en un dormitorio aquí antes de entrar a la Phillips Academy».

[Grace probablemente todavía vive por aquí…].

Justo en ese momento, una persona con un rostro familiar se acercó con una sonrisa amistosa.

«¿Eres tú, Seong-guk?».

«¡Grace!».

[Hablando del diablo… Manhattan realmente es un mundo pequeño].

«Seong-guk, ¿qué te trae por Nueva York?».

«Estoy aquí por negocios. Este es mi compañero de cuarto, Dennis».

No me había puesto en contacto con Grace desde que estuve aquí para la reunión con Peter.

«Grace, de todos modos iba a llamarte para pedirte un favor. Estoy a punto de firmar un contrato sobre ‘Face Paper’. Esperaba que el Grupo Hyojin pudiera revisar el contrato por mí».

«Por supuesto que deberías pedir algo así. ¿Pero a dónde se dirigen?».

«Ah, voy de camino a cenar con Peter, un senior de nuestra universidad que va a ser nuestro inversionista. Grace, ¿te gustaría acompañarnos?».

«¿Está bien que vaya?».

«Le preguntaré a Peter».

Rápidamente saqué mi teléfono y llamé a Peter.

Cuando le dije que ella era como una maestra que me había cuidado, Peter incluso dijo que le gustaría conocerla.

«Grace, nos reuniremos en Wolf Steakhouse a las siete. Llega a tiempo».

«Entendido. Quieres que lo evalúe adecuadamente por ti, ¿verdad?».

«Por supuesto».

[En realidad, Grace, quiero presentarte a Peter porque parece una buena persona. Después de todo, las conexiones a través del matrimonio son el mejor tipo de networking].

Grace dijo que tenía que ir a prepararse y entró en un departamento cercano.

Dennis me miró y sonrió.

«Seong-guk, esto podría ser solo mi imaginación, ¿pero estás tratando de emparejar a Grace con Peter?».

Uf.

[¿Fue tan obvio?].