Capítulo 100

Park Jin-soo agitó sus largos brazos y aplaudió con fuerza.

“Verdaderamente perfecto. Perfecto. Si yo hubiera nacido con siquiera la mitad de lo que tiene Seong-guk, habría vivido toda mi vida como cantante”.

[Director Ejecutivo Park Jin-soo, ya deje de actuar de forma tan exagerada].

Sentí una ola de agotamiento por el drama de Park Jin-soo, pero no dejé que se notara.

Así era mi vida ahora, acostumbrándome poco a poco a ser la parte subordinada en lugar de quien está en la cima.

Había visto a Park Jin-soo exactamente una vez en mi vida anterior.

Mi hija era fanática de una ‘boy band’ de su empresa, así que hice los arreglos para que se conocieran tras bambalinas después de un concierto. Park Jin-soo también resultó estar allí.

No paraba de hablar sobre lo mucho que apreciaba al Grupo Samjeon.

Su energía ese día… fue realmente demasiado para mí.

“Seong-guk, yo era un gran fan de ”.

[Probablemente sea porque ‘Just’ aparecía ahí].

“Cuando eras pequeño, recuerdo haber pensado: vaya, este niño va a ser algo especial cuando crezca… Mu-hyeok, ¿no crees que Seong-guk nació para ser un idol?”.

Bang Mu-hyeok y Park Jin-soo tenían la misma edad.

Bang Mu-hyeok se cruzó de brazos y me miró con una expresión de satisfacción.

“Es demasiado inteligente para eso. Te lo dije, ¿no? Entrará a Harvard este año. Solo tiene trece años en edad coreana”.

“En serio, no importa cuántas veces escuche eso, sigue siendo increíble. Seong-guk, la vida no es solo estudiar. Yo fui a la universidad y todo eso, como una persona normal, pero me dedico a algo completamente diferente, ¿no? Si tienes éxito en este rubro, puedes obtener más riqueza y fama que graduándote de Harvard”.

[Lo sé, lo sé. Pero ya puedo obtener riqueza y fama por otros medios. Ser un aprendiz de idol es solo un pasatiempo. Planeo producir idols con Bang Mu-hyeok más adelante].

Park Jin-soo intentó persuadirme incansablemente.

“Seong-guk, ¿quieres que te muestre los grupos que estamos a punto de lanzar? Mu-hyeok, de verdad lo quiero a él. Seong-guk, ¿deberíamos hacerte debutar de inmediato, sin necesidad de un equipo de debut ni nada?”.

“Ni siquiera me ha escuchado cantar todavía. Y soy un pésimo bailarín”.

“Seong-guk, cuando alguien tan guapo e inteligente como tú no es bueno en algo, la gente simplemente lo ve como parte de su ‘concepto’ y se lo traga. De hecho, les parecería raro que un prodigio como tú también pudiera cantar y bailar perfectamente”.

Miré a Bang Mu-hyeok.

“Señor, quiero practicar igual que todos los demás aprendices”.

[Así es como aprenderé el sistema de desarrollo de JP por dentro y por fuera].

Todo era parte de mi gran plan.

Por supuesto, Park Jin-soo no tenía forma de saberlo.

“Seong-guk, ¿quieres ver a los aprendices? Estamos a punto de tener la evaluación mensual en un momento”.

“¿Está bien si observo?”.

“Por supuesto. Como tienes trece años, también hay chicos de tu edad. Obsérvalos de cerca”.

“Está bien”.

Seguí a Park Jin-soo y a Bang Mu-hyeok hasta la sala de prácticas.

* * *

Cuando abrimos la puerta, vi a unos diez adolescentes, tanto chicos como chicas.

Todos tenían rostros juveniles.

Tal como había dicho Park Jin-soo, algunos parecían de mi edad, y los mayores estaban, a lo mucho, al final de la adolescencia.

Era obvio que cada uno de ellos estaba increíblemente nervioso.

Park Jin-soo me presentó ante los aprendices.

“Él es Seong-guk. Estudia en los Estados Unidos, así que se unirá a nosotros como aprendiz de JP a partir de las próximas vacaciones de verano. Estarán practicando juntos, así que salúdenlo. Él solo está aquí para ver la evaluación mensual hoy, así que no se pongan nerviosos”.

“Sí…”.

Los chicos respondieron en voz baja.

Me senté detrás de Park Jin-soo y Bang Mu-hyeok.

Escaneé silenciosamente a los aprendices.

Pude ver a las integrantes que debutarían como , y a otro chico que más tarde se haría famoso como un ‘muscle-dol’.

“Muy bien, Seon-hee, ¿comenzamos con la canción que practicaste para tu lección de canto?”.

“Sí”.

Seon-hee era la única que debutaría con y que más tarde tendría éxito tras lanzarse como solista.

Destacaba, naturalmente.

Seon-hee se aclaró la garganta un par de veces y comenzó a cantar.

[También tiene una voz bonita].

Para ser una vocalista femenina, su voz era ligeramente ronca, lo que la hacía profundamente resonante.

Park Jin-soo escuchó su canción con una mirada de satisfacción antes de darle consejos con suavidad.

“Seon-hee, tienes una voz fundamentalmente grandiosa. Así que no necesitas exagerar con las técnicas. Deberías cantar como si estuvieras hablando cómodamente. Relájate un poco más, mitad aire, mitad sonido. ¿Entendido?”.

[Pensar que escucharía el famoso ‘mitad aire, mitad sonido’ aquí].

Continué escuchando la crítica de Park Jin-soo con fascinación.

A continuación, Seon-hee les mostró el baile que había practicado.

Park Jin-soo no escatimó en aplausos para su baile.

“Yo diría que Seon-hee simplemente tiene este ‘groove’ innato. Tus movimientos no son perfectamente limpios, pero eso es parte de tu encanto. Aun así, practica los movimientos con diligencia y nunca pierdas ese ritmo, Seon-hee”.

“Sí, PD-nim”.

Tras el turno de Seon-hee, Yejin dio un paso al frente con su rostro juvenil.

La llamada cara de bola de masa.

Con sus mejillas prominentes y sus encantadores ojos de párpado simple, se convertiría en la integrante clave con mayor popularidad durante el apogeo de .

En este momento, sin embargo, parecía un poco falta de confianza.

“Yejin, adelante, canta”.

“Sí, PD-nim”.

Yejin comenzó a cantar.

Al igual que su expresión insegura, a su canto le faltaba potencia.

Su voz estaba bien, y su tono y ritmo eran excelentes, pero su falta de confianza hacía que su voz se volviera cada vez más silenciosa hacia el final.

Park Jin-soo no ofreció ningún comentario en particular.

“Yejin, preparaste un baile, ¿verdad?”.

“Sí, PD-nim”.

Una canción familiar empezó a sonar y Yejin realizó su baile preparado, pero a este también le faltaba confianza.

El poder expresivo que provenía de sus largas extremidades, desproporcionadas para su altura, era mejor que el de cualquier otro, pero se le podía ver dudando durante todo el baile.

Park Jin-soo ladeó la cabeza pero, una vez más, pasó sin ningún comentario específico.

“Muy bien, que pase Kwon-hee”.

* * *

La evaluación mensual de los aprendices se llevó a cabo con más seriedad de lo que esperaba.

Era un evento importante donde mostraban el canto y el baile que habían practicado durante un mes para determinar si podían pasar a la siguiente etapa.

Tanto Park Jin-soo como Bang Mu-hyeok fueron agudos con sus comentarios.

El miembro extranjero, Nix, pasó al frente.

Cualquiera podía ver que su gran estatura y su rostro atractivo eran su principal atractivo.

Sin embargo, tanto su canto como su baile eran terribles.

Bang Mu-hyeok puso su característica expresión de insatisfacción y sacudió la cabeza.

“Nix, ¿de verdad quieres ser cantante?”.

“Sí, PD-nim”, soltó Nix, articulando con cuidado su torpe coreano.

“¿Pero eso es lo que has practicado durante todo un mes? Haa. No es demasiado tarde. ¿Qué tal si simplemente regresas a Australia, donde vivías?”.

“Mu-hyeok, eso es demasiado duro”.

Park Jin-soo parecía tener una opinión diferente.

“Nix solo lleva medio año en Corea. ¿No es increíble que un chico que nunca tuvo interés en el canto o el baile en toda su vida haya mejorado tanto?”.

“Mientras los otros chicos mejoran por un factor de 5, Nix ni siquiera puede seguir el ritmo de la mitad de eso. Nix, si se te da otra oportunidad después de esto y sigues en este nivel, honestamente voy a sugerir que te eliminemos. Así que concéntrate”.

“Sí, PD-nim”.

Nix inclinó la cabeza profundamente y retrocedió.

La evaluación fue más severa de lo que pensaba.

También hubo muchos casos en los que las opiniones de Park Jin-soo y Bang Mu-hyeok divergían.

“Muy bien, todos trabajaron duro hoy… Coordinaremos nuestras opiniones con el PD Bang y publicaremos las clasificaciones frente a la sala de prácticas mañana. Todos pasaron por mucho este último mes, así que descansen bien hoy”.

“¡Sí!”.

* * *

Bang Mu-hyeok estaba parado con los brazos cruzados, deliberando sobre Nix y Yejin.

Park Jin-soo estaba a punto de perder los estribos.

“Nix es un no rotundo para la eliminación. ¿Sabes lo raro que es un rostro así? Al chico le sobra madera de estrella para ser una celebridad”.

“¿De qué sirve la madera de estrella si no se esfuerza?”.

Los dos se enfrascaron en un acalorado debate, pareciendo olvidar que yo estaba justo detrás de ellos.

“Mu-hyeok, tú buscas chicos que se esfuercen demasiado. Algunos chicos simplemente son buenos en las cosas sin siquiera intentarlo”.

“Los chicos así no duran mucho en este negocio. Solo brillan intensamente por un momento y luego se consumen”.

“No es como si tuviéramos que ser responsables del resto de sus vidas”.

“Estos chicos viven para debutar como cantantes, trabajando duro como aprendices desde el inicio o mediados de su adolescencia. Si fallan, al menos deberíamos proporcionar una red de seguridad para que tengan algo en lo cual apoyarse”.

Me gustó la forma de pensar de Bang Mu-hyeok.

No conocía los detalles, pero el sistema para fomentar celebridades y atletas en nuestro país era uno que los obligaba a renunciar a sus vidas ordinarias para perseguir el éxito.

Por eso algunos caen en depresión después de tener éxito, y si no lo logran, se convierten en personas que no pueden hacer nada más en la sociedad.

“Ah, perdón. Seong-guk, ¿nuestra conversación se está volviendo demasiado intensa?”.

“Me disculpo. Debería irme ahora”.

Me levanté de mi asiento.

Bang Mu-hyeok también se levantó, luciendo apenado.

“Seong-guk, planeaba cenar contigo, pero parece que la reunión se alargará hoy. Comamos antes de que regreses a los Estados Unidos”.

“Está bien”.

“Espera un momento”.

Park Jin-soo me detuvo.

“Seong-guk, ¿qué opinas de Nix y Yejin?”.

[¿Qué opino? ¿Por qué eliminarían a alguno de ellos? Ambos se convertirán en los miembros más populares].

Pero oculté mis verdaderos pensamientos y miré a Park Jin-soo.

“Tal como dijo usted, Director Ejecutivo Park, Nix parecía una celebridad a primera vista. Cuando estaba cantando, pensé que su tono vocal era bueno, así que me encontré escuchando con atención. Le falta un poco, pero como solo ha sido aprendiz durante unos seis meses, ¿no sería mejor darle más oportunidad?”.

“¿Ves, Mu-hyeok? Hasta Seong-guk piensa que Nix es genial. Seong-guk, me preocupa un poco más Yejin que Nix. ¿Qué piensas?”.

“Las caras de bola de masa son la pura verdad”.

Dije con una ligera sonrisa.

Bang Mu-hyeok me dio una palmada en el hombro.

“Así que ese es el estilo que le gusta a Seong-guk. Estoy de acuerdo con la opinión de Seong-guk, Director Ejecutivo Park”.

“No es mi estilo. Es el tipo de rostro que les gustará a los niños de primaria y secundaria en estos días. Parece un poco falta de confianza, pero en un grupo, ¿no sería ese tipo de personalidad realmente mejor para crear armonía?”.

“Yo también lo pensé. Director Ejecutivo Park, hagamos esto entonces. Tú insistes por Nix, y yo le tengo aprecio a Yejin. ¿Qué tal si les damos a ambos un poco más de oportunidad?”.

“Supongo que no tengo otra opción… Dejo pasar esta por Seong-guk, pero la próxima vez, definitivamente no voy a ceder”.

Park Jin-soo se encogió de hombros.

“Seong-guk, supongo que ahora sí podemos cenar juntos”.

“Um, necesito usar el baño”.

“Claro, adelante”.

* * *

Cuando salía del baño, escuché llanto desde la escalera de emergencia.

¿Quién podría ser?

Abrí silenciosamente la puerta de la escalera de emergencia.

En la penumbra de la escalera, la aprendiz Yejin estaba llorando.

“Lo siento”.

Rápidamente intenté cerrar la puerta, pero Yejin se levantó de un salto y agachó la cabeza profundamente.

“Lo siento. ¿Te asusté?”.

“No, para nada”.

[Me asusté un poco. Escuchar a una chica llorando en un edificio oscuro da miedo].

Pero no lo demostré.

“Tú eres el estudiante que estaba observando la evaluación mensual hace un rato, ¿verdad?”.

“Sí. ¿Es por eso que estás llorando?”.

Yejin se presionó los párpados hinchados con la mano.

“Siento que lo hice muy mal”.

“No lo hiciste mal, pero sí parecías falta de confianza”, respondí con frialdad.

“Ya sea cantando o bailando, realmente no tengo confianza en ninguna de las dos cosas”.

“Vas a debutar en un grupo de todos modos, ¿verdad?”.

“¿Eh?”.

Yejin me miró con los ojos muy abiertos.

“Si fueras solista, tendrías que ser excepcional en ambas cosas, pero es un grupo. Un grupo necesita a un integrante que no destaque demasiado ni en el canto ni en el baile. Así que no pierdas la confianza solo porque tus habilidades sean insuficientes. Trata de conocerte bien y conviértete en una cantante que encaje en el grupo”.

“Ah… gracias. Nadie me había dado un consejo así antes”.

Yejin me hizo una reverencia a mí, alguien menor que ella, y me dio las gracias.

“Bueno, entonces, me retiro”.

“Um… lo siento, pero ¿cuál es tu nombre? Vas a ser aprendiz con nosotros, ¿verdad?”.

“Sí, cuento contigo. Soy Jeon Seong-guk”.