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Gracia, el Hombre Más Fuerte

Kim Hana entrevistaba al hombre rubio, con expresión tensa.

Gracia.

¡El hombre venerado por todos los Guerreros Dimensionales!

El poder que había demostrado en América iba más allá de la imaginación.

Era digno de ser llamado el hombre más fuerte.

Pero en medio de la entrevista, de repente empezó a hablar de otra persona.

“······ Phantom. Si es coreano, como dicen los rumores, me gustaría conocerlo. Podríamos ser un excelente equipo. Puedo darle información sobre muchos ‘intereses’ lucrativos”.

“¿Quién es Phantom?”

“Es uno de los ocho héroes que lucharon contra el Rey Demonio junto a mi ‘Cuerpo de Advenimiento’ en otra dimensión. También es conocido como Wilhelm. Debemos unir fuerzas de nuevo aquí en la Tierra”.

“¿Suena como que también es una persona increíble?”

“Sí. Y esto es extraoficial, pero hay algo que me gustaría preguntarle personalmente, señorita Kim”.

Kim Hana miró a su alrededor y la cámara se apagó.

Extraoficial. Significaba que su secreto estaría a salvo.

Entonces, con un rostro más serio que cualquiera que hubiera mostrado antes, Gracia habló.

“¿Cuál es su relación con el maestro del ‘Hidragón’? ¿Sabe dónde está?”

*¡Glup!*

Sintiendo como si su mirada fuera a atravesarla, Kim Hana tragó saliva nerviosamente.

*

Jardín de los Caballeros.

Una ciudad por la que se debe pasar para convertirse en un caballero oficial del Reino de Balan.

Un lugar de pequeños lagos bordeados de mármol y estatuas de honorables caballeros.

Su apariencia hermosa y digna era romántica en sí misma.

“··· Parece que están en medio de un servicio conmemorativo”.

Pero a pesar de eso, el ambiente de la ciudad era sombrío.

Un gran monumento de piedra se erigía en la plaza central. Tenía nombres inscritos y, debajo, hileras de flores conmemorativas.

Eran todos los nombres de los caballeros que habían muerto en la Gran Expedición.

‘Todos los caballeros fueron aniquilados’.

Los 500 caballeros eran todos hombres que conocían el coraje y el honor. No tenían miedo de luchar y morir contra los demonios en el frente del Mundo Demoníaco.

El carisma de Wilhelm había sido abrumador, pero habría sido imposible si esa no fuera su naturaleza desde un principio.

Pero todos los que habían cargado valientemente hacia adelante estaban muertos.

Al final, me enfrenté al Rey Demonio solo, y yo también corrí la misma suerte que los caballeros.

“¿Por casualidad conoces alguno de los nombres?”

“······ No”.

¿Un nombre que reconociera, grabado en el monumento?

No había ninguno.

No había forma de que hubiera memorizado los nombres de tantos caballeros uno por uno.

Para mí, todo era solo un juego.

No conocía a nadie excepto a los NPCs importantes con nombre. De todos los nombres grabados en este monumento, no conocía ni uno solo.

Ni uno solo.

“¡Wilhelm! ¡Maldito! ¡Devuélveme a mi hijo, devuélveme a mi hijo!”

Al oír una voz, giré la cabeza para ver a una anciana golpeándose el pecho no muy lejos.

“¡Sion, ¿no dijiste que volverías?! ¡¿No dijiste que no me preocupara?! ¿Cómo pude, cómo pude…? ¡Ah!”

La anciana se agarró la nuca y se desplomó.

Antes de darme cuenta, mi cuerpo ya se había lanzado hacia adelante para sostener a la mujer que caía.

“¡¿Lector de Estrellas?!”

Los ojos de Hudson se abrieron de par en par ante mi acción repentina.

Isabella también parecía bastante sorprendida.

Levanté a la anciana y les dije.

“······ Al centro de socorro”.

*

El centro de socorro, dirigido por clérigos, servía como hospital para la gente común.

Y el centro de socorro aquí en el ‘Jardín de los Caballeros’ era operado por la ‘Iglesia de la Diosa’, que tenía la mayor influencia en el continente, pero…

“¡Me muero, me muero!”

“¡Aghhh!”

······ Como pueden ver, estaba rebosante de pacientes.

No había ni una sola persona de aspecto saludable dentro o fuera del edificio.

Prueba de que les faltaba tanto personal como suministros.

Hudson examinó la situación, su expresión se endureció mientras hablaba.

“¿No sería mejor que yo la tratara?”

“No sirve de nada”.

Guardián del Agua es una habilidad que cura heridas externas.

No puede curar las heridas del corazón.

Pero era una historia diferente para el director del centro de socorro.

“Oye”.

Un hombre con un hábito con el número II dibujado en el hombro. Era el símbolo de la Iglesia de la Diosa.

Le hablé a un hombre que parecía ser un diácono, un rango por debajo de un sacerdote, y me respondió, sudando profusamente.

“Si es un paciente, por favor espere en la fila. ¡Lo siento!”

“¿Está dentro el Sacerdote Andrew?”

“Sí, está, pero… ¡Ah! ¡No puede tocar eso!”

“Esta es una paciente de emergencia”.

“··· Aun así tiene que esperar en la fila. ¡O podría donar 50 de oro!”

¿Están aceptando dinero?

Aunque el centro de socorro era dirigido por la Iglesia de la Diosa, en realidad, dependía de las donaciones de la ciudad para funcionar.

El tamaño del centro de socorro naturalmente variaba con el tamaño de la ciudad.

Y este lugar, el ‘Jardín de los Caballeros’, era una de las tres más grandes entre las trece ciudades principales del Reino de Balan.

Esto significaba que el centro de socorro no debería estar pasando por tantas dificultades como para tener que exigir dinero a los pacientes.

‘Incluso las donaciones destinadas al centro de socorro se han agotado. Las finanzas de la ciudad deben de estar en la ruina’.

Pero ahora estaban exigiendo donaciones abiertamente.

Y 50 de oro, nada menos.

Significaba que las finanzas de la ciudad estaban tan devastadas que ni siquiera podían enviar ayuda al centro de socorro.

El centro de socorro no tenía más opción que valerse por sí mismo.

Mientras que uno podría gastar cientos de oro en un día en Arcana, la Ciudad de Oro, 50 de oro era generalmente el salario de un mes para un plebeyo.

‘Ni siquiera tienen tiempo para lavar sus hábitos…’

Rápidamente miré a mi alrededor a los diáconos que corrían de un lado a otro, atendiendo a los pacientes.

Cada uno de ellos tenía ojeras bajo los ojos, y sus ropas estaban cubiertas de suciedad.

Sus rostros y cabellos estaban grasientos, como si no hubieran podido lavarse adecuadamente.

Estaban demasiado ocupados para dormir, demasiado ocupados para lavarse. Significaba que no había nadie que los relevara.

“¡Si no va a donar, entonces espere!”

Los diáconos ahora me ignoraban por completo.

*¡Clang!*

Ante el sonido repentino, un diácono giró la cabeza, con los ojos como si se le fueran a salir de las órbitas.

“¡Gah!”

Oro se derramó por el suelo.

Una inmensa e incontable cantidad de oro.

Señalé un lingote de oro, con un valor de 10,000 de oro, entre el montón y dije.

“¿Será suficiente con diez de los grandes?”

“¡¡Lo, lo trataremos con la mayor amabilidad, hermano!!”

*

Un hombre con una digna barba blanca y un rostro lleno de arrugas.

El Sacerdote Andrew colocó su mano en el pecho de la anciana.

Una luz azul emanó, y la expresión rígida de la anciana comenzó a suavizarse.

“Sacerdote, Sacerdote Andrew, ¿por qué…?”

La anciana abrió los ojos y habló desconcertada al ver a Andrew.

Andrew sonrió amablemente.

“Estas personas la trajeron aquí después de que se desmayara, Hermana May. Si hubiera tardado un poco más, habría sido muy grave”.

“Lo siento. He sido una carga…”

La anciana, llamada May, inclinó la cabeza hacia mí.

Andrew puso una expresión de regaño.

“¿Fue a ese lugar de nuevo?”

“··· ¿Qué puedo hacer si siempre está en mi mente?”

“¿Y su costura? ¿No tiene ropa que entregar para este invierno?”

“Es solo que… no me siento con ánimos de trabajar”.

“Aun así, debe hacerlo. No, esto no puede seguir así. Tendré que venir todos los días a ver cómo progresa”.

“S-Sacerdote Andrew, si hace eso, la gente del pueblo me lanzará piedras. Debe estar tan ocupado con su trabajo aquí en el centro de socorro… Por favor, no lo haga”.

“Entonces, ¿trabajará duro para que no tenga que venir a verla?”

“Sí…”

Cuando May asintió, Andrew también lo hizo.

Fue tal como esperaba.

El único centro de socorro en esta ciudad. Andrew, su director, naturalmente tenía una relación cercana con los ciudadanos.

‘Él era quien solía dar las misiones para subir el honor’.

Andrew daba un número significativo de las misiones conocidas como ‘farmeo de honor’.

Por eso, al subir un personaje de una clase donde el honor era importante, era imprescindible pasar por Andrew.

Naturalmente, sabía muy bien qué tipo de existencia era Andrew en esta ciudad.

“Gracias, de verdad…”

Me agradeció una vez más. Negué con la cabeza.

Después de que ella se fue, solo Andrew y yo quedamos en la habitación.

“······.”

Una calma silenciosa.

Un pesado silencio pasó entre nosotros dos.

Andrew fue el primero en hablar.

“El único hijo de la Hermana May desapareció hace un tiempo. Participó en la Gran Expedición. Desde entonces, ha estado sufriendo una enfermedad nacida de la ira y el dolor. Dice que debería haberlo detenido, pero no pudo”.

“······ Eso parecía”.

“Su hijo, Sion, admiraba al Rey Caballero. Estaba lleno de pasión, decía que expulsaría al Rey Demonio junto al Rey Caballero. Y nunca regresó. Ni siquiera su cuerpo. Si está vivo o muerto… esa esperanza infinitesimalmente pequeña es lo que le ha hecho esto”.

*En realidad, probablemente esté muerto*, añadió Andrew con amargura.

“Y no es solo la Hermana May. Mucha gente ha perdido a su familia, a sus amigos. El único superviviente, Lord Serengeti, mantiene los labios sellados…”

“¿Por qué me cuenta esto?”

“Porque sentí que necesitaba escucharlo”.

Andrew dejó escapar un profundo suspiro.

Era un hombre sabio. Uno de los pocos sabios reconocidos como un verdadero sacerdote.

Había adivinado la razón con solo mirarme a los ojos.

A pesar de que mis emociones deberían haber estado completamente inalteradas debido a Compostura Inquebrantable y el Corazón del Monarca de Sangre Férrea.

“Debe haber tenido una razón para donar 100,000 de oro. Entonces, ¿por qué razón ha venido a ver a este viejo?”

100,000 de oro le darían al centro de socorro un respiro.

Era suficiente para recibir pacientes durante al menos un año sin preocuparse por el dinero.

Era como lluvia en una sequía.

Pero no hay nada gratis en este mundo.

‘Si me pide algo extraño, tendré que negarme, por muy decepcionante que sea’.

Necesitaba el dinero, pero no vendería su alma por él.

El dinero se necesitaba únicamente para los pacientes. Para servir a los ciudadanos. Si la petición ponía la carreta delante de los bueyes, tendría que negarse, sin importar cuánto lo lamentara.

‘A veces, los mercaderes se me acercan pidiendo un indulto’.

Había una alta probabilidad de que este fuera uno de esos casos.

Un sacerdote de la Iglesia de la Diosa podía emitir tres indultos en su vida.

Y el Sacerdote Andrew solo había emitido uno.

‘Solo le dio un indulto a *él*’.

Le había dado solo un indulto a una sola persona, el Rey Caballero Wilhelm.

Por eso, los mercaderes que creían que un indulto se podía comprar con una gran suma de dinero se le acercaban de vez en cuando.

“Mi propósito ya está cumplido”.

Por un momento, el Sacerdote Andrew frunció el ceño.

¿Su propósito estaba cumplido? ¿No era el indulto su objetivo?

¿Podría ser que tratar a la Hermana May fuera su verdadero propósito?

“······ ¿A qué propósito se refiere con que está cumplido?”

Le sonreí al desconcertado Andrew.

En ese momento.

“¡Muévanse!”

“¡Abran paso!”

El exterior de repente se volvió ruidoso.

El sonido de metal raspando contra el suelo.

El grupo que apareció con un peso considerable eran, como era de esperar, caballeros.

“¡Andrew! ¡El Señor desea ver al invitado que está adentro!”

Mientras intentaban abrir la puerta y entrar, Isabella y Hudson les bloquearon el paso.

Un tenso enfrentamiento.

“Qué… es esto…”

Andrew estaba desconcertado.

Pero era natural.

Había estado esperando su visita.

El señor del Jardín de los Caballeros, el Marqués Wizer, debe de estar desesperado por dinero en este momento.

Sentiría curiosidad por la persona que donó casualmente una fortuna de 100,000 de oro al centro de socorro.

Como había derramado el dinero en el suelo para que todos lo vieran, la noticia debió de llegar a oídos del marqués en un instante.

Esto fue mucho más efectivo que entregarle el dinero directamente.

“Fue un gusto volver a verlo, Sacerdote Andrew”.

Me levanté lentamente de mi asiento, abrí la puerta y salí.

“¿Volver a verme…?”

Dejando atrás al Sacerdote Andrew con cara de confusión.

*

La casa del Marqués Wizer.

Fui guiado por los caballeros a una gran mansión con un exterior clásico.

Tras llegar a la sala de recepción, me senté a una mesa de estilo antiguo.

Sobre la mesa había refrescos y té.

Era claramente un ambiente para recibir a un invitado.

‘No parece gran cosa’.

El Marqués Wizer observaba a las tres personas que había invitado.

Especialmente al hombre sentado en el medio. El que había donado 100,000 de oro al centro de socorro.

‘¿Un mercader ambulante? No parece haber traído ninguna mercancía. Podría ser un joven amo rico viajando de un lado a otro’.

En cualquier caso, era claramente rico.

El equipo que llevaban el hombre y la mujer que lo acompañaban era bastante caro.

Una sonrisa se formó en el rostro del Marqués Wizer.

“Me disculpo por invitarlos tan de repente. Mis disculpas”.

El hombre corpulento, el Marqués Wizer.

El señor de esta ciudad, una figura alguna vez admirada por innumerables caballeros.

Pero ahora, no era más que un cerdo gordo.

Al verlo, Hudson comenzó a temblar incontrolablemente. Apretó las manos bajo la mesa, haciendo todo lo posible por no demostrarlo.

Sin embargo, el Marqués Wizer no reconoció a Hudson.

Quizás nunca estuvo interesado en él en primer lugar.

Como sea. No importaba.

*¡Sorb!*

Levanté mi taza, tomé un sorbo del té negro y hablé.

“Vayamos directo al grano”.

“······¿’Vayamos directo al grano’?”

La expresión del Marqués Wizer se agrió al instante.

‘…¿Está loco?’

Este joven mocoso le estaba hablando de manera informal. A un marqués, nada menos. Lo había traído aquí por curiosidad, pero el Marqués Wizer era el señor de esta ciudad.

Podía hacer desaparecer a estas pocas personas con un solo gesto.

‘Si es un don nadie, le daré una lección’.

Incluso si salía vivo, no lo haría por su propio pie.

El Marqués Wizer miró fijamente al hombre, sus ojos decían: *veamos qué tan grandioso eres*.

“He venido a cobrar una deuda, Marqués Wizer”.

“······ ¿Una deuda?”

Un sabor amargo llenó la boca del Marqués Wizer.

Tenía deudas en muchos lugares.

‘Tsk, un error’.

Pensó que tenía un buen invitado, pero solo era alguien enviado para presionarlo por una deuda.

Deben haber usado este método para despertar su curiosidad, ya que los caballeros los habrían bloqueado en la puerta principal.

Dejarlos entrar tan fácilmente fue un error de cálculo.

Pero el Marqués Wizer pronto se dio cuenta de que este no era ese tipo de problema.

“Rey Caballero Wilhelm”.

¿Por qué ese nombre, tan de repente?

Todos estaban desconcertados, pero solo por un momento.

*Pum.*

··· Lentamente…

Y tranquilamente entrelacé mis dedos, me recliné y puse los pies sobre la mesa.

Un acto completamente desprovisto de toda etiqueta.

“¡······!”

En un instante, el ambiente se congeló.

*¡Shing!*

Los caballeros que esperaban junto a la puerta desenvainaron sus espadas.

El rostro del Marqués Wizer se contrajo de ira.

¿Poner los pies sobre la mesa? ¿En su presencia?

Solo planeaba darle una lección, pero eso no sería suficiente. Tenía que matarlo.

El Marqués Wizer levantó su mano derecha. En el momento en que la bajara, los caballeros se abalanzarían y le cortarían la cabeza a este mocoso insolente.

La sola idea de que un mocoso como ese mencionara al Rey Caballero y afirmara cobrarle una deuda era ridícula.

Justo cuando el Marqués Wizer estaba a punto de bajar lentamente la mano.

“Soy su sucesor”.

······························ ¿Qué?