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Capítulo: 111

Título del Capítulo: El Polvo de la Verdad

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El artículo principal del periódico también elogiaba a la alianza.

«¿Por qué es eso?»

Park Tae-woo dejó escapar un profundo suspiro y se tiró del pelo.

«Todos andan diciendo sandeces con tanta calma, y es frustrante».

«¿No están las cosas bastante relajadas ahora? Todos los contratos están hechos…»

Como dice el dicho, era una época de paz y prosperidad.

No hace mucho, la alianza había estado en apuros debido a la escasez de «Fragmentos de la Regla Dorada».

Al final, cada miembro de la alianza había formado «contratos» con constelaciones específicas, asegurando los fragmentos que faltaban. Además de eso, obtuvieron habilidades especiales de las constelaciones, aumentando drásticamente su poder de combate.

Después de eso, habían estado barriendo con todos los monstruos que salían de los portales abiertos en Corea, avanzando triunfalmente. A simple vista, no había absolutamente ninguna razón para preocuparse.

«Ese no es el problema, y lo sabes».

Pero Park Tae-woo, el líder de la alianza, todavía tenía una expresión severa.

Habían apagado el fuego inmediato, pero lo que venía después era el verdadero problema.

Se había alzado como el héroe representativo de Corea, pero incluso él era impotente ante este desastre.

Estaban enfrentando una «calamidad» imparable justo ante sus ojos.

«Ese ‘portal’ no se creó solo en Corea, ¿verdad?»

Ese portal.

Se refería a los portales de color rojo que habían aparecido y sido confirmados recientemente.

Era igual al que había aparecido en Delphian justo antes de la invasión de los Cuatro Males.

‘El portal rojo tipo invasión descubierto en la isla de Jeju la semana pasada. Apenas lo mantuvimos en secreto, pero si eso es un precursor de la invasión de los Cuatro Males…’

El portal rojo que se presume apareció en la isla de Jeju después de la caída de Delphian.

Si era un presagio de la invasión de los Cuatro Males, no había respuesta.

Sin embargo, los portales rojos no aparecían solo en Corea.

Actualmente, se habían confirmado tres ubicaciones en secreto, incluyendo Corea.

El problema era.

‘…El único portal que se está expandiendo es el de la isla de Jeju’.

El hecho de que el portal oculto allí había comenzado a expandirse.

Si eso no era una señal de invasión, ¿qué era?

Por más positivo que intentara pensar al respecto, se sentía completamente desesperanzador.

‘¡Por qué de todos los lugares! ¿Por qué la isla de Jeju? De toda la vasta Tierra, ¿por qué allí…!’

La Alianza de Héroes apenas había comenzado a establecerse en Corea.

Estaban a una conquista de ciudad en Pangea de la perfección.

Pensaban que solo necesitaban construir una base y despegar, con un futuro dorado por delante.

Pero si los Cuatro Males invadían a través de la isla de Jeju, la esperanza se convertiría en cenizas en un instante.

Como se indicaba en el anuncio, una vez que cayeran las cuatro ciudades neutrales restantes, los Cuatro Males se dirigirían a la Tierra.

Probablemente a Corea. A la isla de Jeju, muy probablemente.

Era un secreto conocido solo por unos pocos en la alianza, pero ¿cuánto tiempo podrían mantenerlo oculto?

El líder de la alianza abrió su teléfono y revisó el video guardado una vez más.

-Estimados guerreros. Tráiganme el ‘Alma de Hidragón’. Entonces, yo misma lideraré el exterminio de los Cuatro Males… El tiempo es corto.

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Este corto video dejado por Gracia ya había superado los diez millones de vistas.

Su cabello se había vuelto completamente blanco.

Ya no tenía su complexión robusta; ahora parecía casi iluminada.

Lo que sea que hubiera pasado en el ínterin era desconocido, pero una cosa estaba clara: si los Cuatro Males invadían, Gracia era su única esperanza.

Habiendo tomado su decisión, el líder de la alianza, Park Tae-woo, habló.

«Convoquen a todos los miembros de la alianza».

«¿Ahora mismo?»

«Sí. Inmediatamente».

Una convocatoria general era rara.

Especialmente en un momento como este.

«…¿Puedo preguntar por qué?»

«Vamos a peinar Eunpyeong-gu y encontrar al jugador que posee el ‘Alma de Hidragón'».

En los primeros días, cuando comenzaron las invasiones de monstruos.

Había un jugador en Eunpyeong-gu que había invocado un Hidragón para cazar a la Mantis Gigante. Si fue invocado en la Tierra, tuvo que haber usado el ‘Alma’.

Sin embargo, el objetivo era un jugador no registrado. Un ermitaño.

Los ermitaños no querían que sus identidades fueran expuestas.

Naturalmente, se escondían profundamente donde nadie pudiera encontrarlos.

«Una vez que lo encontremos, ¿qué planea hacer?»

«…Nos arrodillaremos y suplicaremos si es necesario».

«…………Emitiré la convocatoria general de emergencia».

Si el líder llegaba a tal extremo, significaba que la situación era así de desesperada.

Encontrar a un ermitaño no sería fácil, pero no estaba preocupado.

Con todos los miembros de la alianza movilizados, el fracaso no era una opción.

*

-Entonces, hagamos una apuesta.

La pregunta final del Número 1.

Ignoré su pregunta sobre si Hudson era un jugador.

-…¿Una apuesta? ¿Sobre si el Número 2, Hudson, es un jugador o no?

-Por supuesto. Si lo que yo vi difiere de lo que tú viste, no tenemos más opción que apostar. ¿Qué, no tienes confianza?

Insistí.

Desde nuestro primer encuentro, el Número 1 había sido extrañamente sospechoso. A diferencia de las otras potencias que había conocido, no podía descifrar su verdadera naturaleza.

Pero ya no.

‘Todo esto es una farsa’.

Una farsa.

Una obra montada puramente para la audiencia.

Tenía muchas razones para estar seguro.

Primero.

‘El Número 68 desapareció el primer día’.

El Número 68 había reaccionado a la noticia de la caída de Delphian y desapareció sin dejar rastro al día siguiente.

Debió haberlo matado después de confirmar que era un jugador o lo encerró en algún lugar.

Nada extraño hasta ahí.

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El problema fue el segundo día.

‘El segundo día, al Número 76 le cortaron el cuello por el verdugo en la casa de subastas’.

El hombre decapitado era el Número 76.

Pero era extraño.

¿Por qué molestarse en matarlo en la casa de subastas?

Podría haberlo manejado en silencio como al Número 68.

Si había una manera de identificar a los jugadores, tenía más sentido eliminarlos discretamente. No había razón para aumentar la alerta y sembrar el caos.

Esa no era la única parte sospechosa.

‘Después de que murió, esparcieron un polvo blanco. Y luego apareció la forma de un terrícola’.

Desde la perspectiva de un jugador, era impactante.

Incluso para un cadáver, la frontera entre iniciar y cerrar sesión se había derrumbado.

Pero visto de otra manera, era peculiar.

‘¿Era esa realmente la verdadera forma del jugador? ¿O solo un cambio superficial?’

El imperio sabía sobre los jugadores.

Un grupo que durante mucho tiempo había desconfiado y rechazado a los jugadores no sería ignorante sobre la Tierra.

Era solo un cadáver. Podrían simplemente haber alterado su ‘apariencia’.

Incluso si era el verdadero cuerpo terrícola, ¿por qué esparcir el polvo solo después de la muerte?

‘…Antes de ir a Kramdel, algo similar sucedió con el cuervo cadavérico’.

Los dos niños atrapados en la mazmorra.

El niño y la niña eran un cebo creado por el cuervo cadavérico para atraer a los jugadores.

Pero sus apariencias eran inconfundiblemente las de terrícolas.

¿Por qué los dos niños, invocados como jugadores, se verían como terrícolas?

‘En ese momento, el cuervo cadavérico leyó sus recuerdos y los recreó. Se manifestó como niños terrícolas por los que cualquier jugador caería’.

Yo mismo casi caigo en la trampa.

Pero la única forma en que el cuervo cadavérico podía conocer las formas originales de los niños invocados era escaneando sus recuerdos.

Ya había experimentado una técnica que alteraba las apariencias basándose en los recuerdos de una persona muerta una vez.

¿Y si el polvo blanco hacía algo similar?

‘Sobre todo’.

Había una cosa más que me molestaba.

‘¿Por qué incinerar el cuerpo justo ahí en el acto?’

Probablemente no era solo para intimidar.

Quizás para evitar un escrutinio prolongado, para que la ‘farsa’ no quedara al descubierto.

Si era solo una recreación basada en recuerdos, se podrían detectar incongruencias sutiles.

Como cuando descubrí las identidades de los niños y atraje al cuervo cadavérico a la inversa.

‘Si mi hipótesis es correcta… no hay una forma fiable de distinguir a los jugadores con certeza’.

Así que por ahora, tenía que confiar en mi hipótesis.

Pronto, el hombre del Número 1 habló.

-Bien. ¿Qué apostaremos? ¿El Trono de la Luz que ofreciste?

-Bueno, ¿has preparado algo digno del trono?

No había pujado cuando la armadura de Baal apareció en la subasta.

Por lo tanto, las probabilidades de que supiera lo que yo quería eran bajas.

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-Mmm. Preparar un objeto de grado único llevaría tiempo, pero… ¿qué tal dos de los objetos que mostré en la subasta? Su valor debería ser más o menos igual.

-Tres.

-…Codicioso.

Sin concesiones.

Si no aceptaba esto, era una admisión de que lo que vio estaba equivocado.

Se encogió de hombros.

-Muy bien. Pero tenemos que dejar clara la selección.

Una sonrisa se dibujó en los labios del Número 1.

……Sigue siendo un tipo inescrutable.

Pero parecía convencido de que Hudson era un jugador.

Y que tenía una manera de confirmarlo, como expuso.

«Los de la derecha, a partir de ahora, sumerjan sus manos en este ‘Polvo de la Verdad'».

Mientras la máscara de zorro plateado hablaba, los guardias de capuchas negras trajeron un barril de roble.

‘No puedo verlo’.

Si tan solo pudiera verlo claramente, podría averiguar qué era.

Desde mi posición, estaba fuera de vista.

El barril solo tenía un pequeño agujero lo suficientemente grande para una mano, y su exterior estaba cubierto con todo tipo de cosas.

Diseñado para evitar la inspección del interior.

‘Se están protegiendo contra poderosas habilidades de observación o Grandes Sabios’.

Por eso era imposible de revisar.

Yo tampoco podía verlo, pero mi mente corría a toda velocidad.

‘Algo que altera la apariencia basándose en los recuerdos…’

¿Existía algo así que funcionara tanto en vivos como en muertos?

Incluso si no era polvo, no importaba.

Si estaban montando una farsa, el polvo también podría ser un engaño.

Incinerar el cuerpo en un instante encajaba en el mismo patrón.

Pronto, un nombre cruzó mi mente.

‘Poción Suprema de Transformación de Apariencia’.

……Existía.

¡La Poción Suprema de Transformación de Apariencia!

El tesoro que Isaac había buscado desesperadamente.

La poción legendaria que cambiaba perfectamente la ‘apariencia’ de uno a cualquier forma deseada.

Si era eso, la ‘forma deseada’ se basaría en los recuerdos.

El recuerdo más vívido, la forma verdadera.

Engañándolo como ‘Polvo de la Verdad’ para inducir la transformación a su apariencia terrícola.

«Si sumergen la mano en el polvo, volverán a su verdadera forma. Por supuesto, solo los pecadores cambiarán».

Explicación prolija.

Lo estaba diciendo directamente.

No había necesidad cuando podían simplemente proceder como antes.

Una estratagema para hacer que solo los jugadores reaccionaran.

«Número 2. Sumerge tu mano en el barril».

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Al mismo tiempo, los ojos de Hudson se crisparon ligeramente.

Pero si mi teoría era correcta, ese barril contenía la ‘Poción Suprema de Transformación de Apariencia’.

Nada más forzaba un cambio de apariencia ligado a recuerdos intensos.

¿Debería decirle que no piense en la forma de ‘Oliver’?

‘Decirle a alguien que no piense en algo solo hace que piense más en ello, es la naturaleza humana’.

Hudson ya estaba imaginando su yo de la Tierra, su forma de Oliver, sin duda.

Avivar las llamas sería desastroso.

Tenía que redirigir sus pensamientos por completo.

-Hudson. Cuando regresemos esta vez, podrás despertar completamente a Serengeti.

-…

Conectado por una línea de la Regla Dorada, Hudson no respondió.

Ni siquiera me había mirado desde el principio.

Para evitar implicarme ni lo más mínimo.

Estaba cargando con todo él solo.

-Piénsalo. Reunirte completamente con Serengeti. Si te casas con ella, yo oficiaré la boda.

-…

-Imagina a Serengeti con un vestido, caminando hacia el altar contigo. Y no es solo imaginación. Pronto será realidad.

No podía perder a Hudson aquí.

Si se descubría, teníamos que escapar juntos.

Si simplemente habían pausado el portal, podríamos reactivar a Helo.

¡Splash!

Hudson metió la mano en el barril de roble.

Entonces.

¡Whoosh!

La forma de Hudson comenzó a cambiar.

De la cabeza a los pies.

«¡C-Cambió!»

«Pero esa forma…»

«…¿El Caballero Blanco?»

En el Caballero Blanco, Serengeti.

La forma que todos conocían, el ayudante más cercano del Rey Caballero Wilhelm.

Completo con una majestuosa armadura de un blanco puro.

«…No puede ser».

Por primera vez, el hombre del Número 1 frunció el ceño.

Empecemos.

‘……’

Hudson cerró lentamente los ojos.

Polvo de la Verdad.

El veneno que transformaba el cuerpo en su forma terrícola, como se vio en la casa de subastas.

Un veneno potente que ningún jugador debería tocar jamás, pero no había otra manera.