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Capítulo 2. Slime Dorado (3)

8.

Los Aventureros que entraban a un Portal Místico siempre dejaban una marca en él.

Pero no siempre dejaban solo una.

Había algunos trucos para ello.

Por ejemplo, algunos aventureros dejaban intencionalmente múltiples marcas para disuadir a otros. Después de todo, un Portal Místico con muchas marcas inevitablemente se sentía peligroso.

Pero aun así, un Portal Místico con muchas marcas era innegablemente peligroso.

Uno con doce marcas era un lugar verdaderamente arriesgado.

Por supuesto, para El Pham, era una amenaza insignificante. Había conquistado Portales Místicos con más de cien marcas y era el último aventurero que había sobrevivido a un encuentro con Horntail.

‘Este es un lugar peligroso’.

Sin embargo, esa no era razón para que El Pham bajara la guardia.

Naturalmente, había considerado varias posibilidades incluso antes de entrar al Portal Místico.

‘La entrada está limitada a cinco personas. No es un lugar donde aparecen monstruos abrumadoramente poderosos. Es del tipo conquistable. Pero hay una alta probabilidad de que aparezca un monstruo que se vuelve mucho más fuerte si se cumplen ciertas condiciones’.

Entonces, una posibilidad le vino a la mente.

‘Podría ser un Slime Dorado’.

Un Slime Dorado.

Un slime dorado que solo aparecía como monstruo jefe en los Portales Místicos de Rango Rojo, y uno excepcionalmente raro además.

Había dos razones por las que El Pham consideró al Slime Dorado.

Primero, era fuerte.

‘En un Portal Místico de Rango Rojo, es una pesadilla’.

Segundo, era *muy* fuerte.

‘Su fluido ácido no es ninguna broma’.

Los slimes estaban compuestos fundamentalmente de un potente líquido ácido.

Naturalmente, en el momento en que su cuerpo era herido, un ácido fuerte fluía del corte, que era lo que hacía tan difícil cazar slimes.

Eran una pesadilla, especialmente para los guerreros —tanques y atacantes cuerpo a cuerpo— que tenían que luchar de cerca.

En otras palabras, eran vulnerables a los ataques a distancia.

Así que conquistarlos no era tan difícil. Solo eran monstruos complicados.

Pero nada en el mundo de los aventureros era simplemente fácil.

‘Los Slimes Dorados disparan fluido ácido’.

La razón principal por la que los Slimes Dorados eran un dolor de cabeza era que usaban una habilidad llamada Flecha de Ácido.

Su poder era bastante formidable.

Más importante aún, su alcance era considerable.

En muchos sentidos, era un monstruo problemático para los principiantes.

Por supuesto, su fuerza no era la única razón por la que El Pham lo tenía en mente.

‘Si es demasiado difícil, simplemente puedo huir’.

El objetivo para la mayoría de los aventureros que venían aquí era asegurar los objetos de los aventureros que ya habían muerto.

Desde su perspectiva, no había razón para esforzarse en luchar contra un Slime Dorado.

Por eso consideró al Slime Dorado.

‘Pero un Slime Dorado habría devorado los objetos junto con ellos’.

Si un Slime Dorado estaba aquí, significaba que los objetos de los aventureros muertos eran prácticamente imposibles de encontrar.

Pero no mucha gente sabía ese hecho.

Podía garantizar que, entre los aventureros novatos, se podían contar con una mano las personas que siquiera conocían la existencia del Slime Dorado.

Por eso los aventureros que vinieron aquí debieron haber estado deambulando sin rumbo.

Buscando objetos que ya no existían, ya devorados por el Slime Dorado.

Y El Pham sabía algo más.

‘Se vuelve más fuerte según la cantidad de objetos que consume’.

Otra razón por la que el Slime Dorado era tan peligroso.

Por supuesto, todo esto era solo una posibilidad. El Pham no estaba seguro de que un Slime Dorado aparecería.

‘Es eso’.

Pero en el momento en que cruzó el Portal Místico, El Pham lo vio.

Los rastros de fluido ácido dejados por todas partes: los más tenues rastros de ácido.

*¡Snif, snif!*

El aroma único del ácido de slime le hizo un leve cosquilleo en la nariz.

En ese instante, El Pham estuvo seguro.

‘Es un Slime Dorado’.

El monstruo jefe de este lugar era un Slime Dorado.

‘Qué suerte la mía’.

Y en el momento en que lo supo, El Pham no dudó más.

‘Esto debería ser una limpieza fácil’.

9.

«¡Maldita sea!»

La primera persona en maldecir en el momento en que apareció el Slime Dorado no fue otro que Chev.

Tenía sentido. Los slimes eran la peor pesadilla de un guerrero.

Un movimiento en falso podía ser fatal. Incluso si no lo era, luchar de cerca inevitablemente te exponía a la sangre del slime —su ácido—, lo que resultaba en equipo dañado.

Significaba que los objetos caros podían volverse inútiles en una batalla contra un simple slime.

Por supuesto, con un Slime Dorado, tales preocupaciones carecían de sentido.

‘¡De todas las cosas posibles!’

En el momento en que apareció el Slime Dorado, solo había una cosa de la que preocuparse: la supervivencia.

‘Tengo que tener cuidado con la Flecha de Ácido’.

Lo que Chev consideraba afortunado era que conocía al Slime Dorado.

Eso en sí mismo era bastante impresionante.

Muchos de los monstruos que aparecían más allá de los Portales Místicos no existían en el Mundo Maple.

Esto significaba que nuevos monstruos estaban apareciendo incluso ahora.

Además, la información sobre estos monstruos era mucho más valiosa de lo que uno podría pensar.

Para obtener información, tenías que pagar un precio.

La mayoría de los aventureros de cierto rango no tenían reparos en pagar por información.

Pero Chev era un aventurero del Primer Círculo, uno que todavía se enfrentaba a Portales Místicos de Rango Rojo.

¿Que alguien como él supiera sobre el Slime Dorado? Era algo digno de elogio.

Y fue gracias a ese conocimiento.

«¡Cuidado con la Flecha de Ácido!»

*¡Pfft!*

En el momento en que Chev gritó su advertencia, una Flecha de Ácido salió disparada del cuerpo del Slime Dorado hacia el compañero de Chev en un árbol. Gracias a la advertencia de Chev, su compañero pudo lanzarse a un lado y esquivarla.

«¡Ugh!»

Se torció el tobillo por el aterrizaje apresurado, pero en comparación con perder la vida, apenas era una herida.

«Capitán, ¿sabe qué es esa cosa?»

El mayor efecto de esto fue que los compañeros de Chev se llenaron de valor con sus palabras.

La sensación de seguridad que provenía de conocer una estrategia era indescriptible.

«Usa Flecha de Ácido. Si te golpea, deberías darte por muerto».

«Tienes que estar bromeando».

«Afortunadamente».

«¿Afortunadamente? ¿Hay alguna forma de vencerlo?»

«Después de usar Flecha de Ácido una vez, necesita un enfriamiento».

Así que Chev compartió voluntariamente la estrategia, y la mirada en los ojos de sus compañeros cambió.

¡Si hay una estrategia, podemos cazarlo!

Esa confianza los llenó.

Esa fue la razón.

«Entonces ahora mismo…»

Por la que no pudieron esquivar la Flecha de Ácido que fue disparada de nuevo repentinamente.

«¡Gyaaaaaaah!»

Y por la que no reaccionaron adecuadamente incluso después de ver a su compañero, que fue alcanzado por esa Flecha de Ácido, gritar y desplomarse en el suelo.

‘¿Cómo? Debería haber un enfriamiento’.

El conocimiento de Chev no era incorrecto.

Un Slime Dorado normal sí requería un enfriamiento después de disparar una Flecha de Ácido.

Pero eso era solo en un caso normal. Chev debería haberse dado cuenta.

De que este era un lugar más allá de un Portal Místico con doce marcas.

De que había una razón por la que doce grupos habían sido aniquilados tan miserablemente.

Por supuesto, fue una comprensión tardía, y el precio por ello fue brutal.

«¡Gyaaaaaaah!»

El grito de otro compañero resonó.

Luego otro.

Pronto, solo quedaba Chev, el guerrero.

Y solo había una cosa que Chev podía hacer.

«Ah».

Resignarse a su destino.

Mientras el resignado Chev permanecía allí, un sonido resonó en sus oídos.

10.

*¡Gyaaaack!*

Solo después de escuchar los gritos, El Pham, que había estado conteniendo la respiración, comenzó a moverse.

‘Ya se encargó de todos ellos’.

En cierto modo, fue una venganza.

Una venganza justa contra Chev y su grupo, que habían cometido todo tipo de atrocidades como cazadores de novatos.

Pero El Pham no sintió ninguna emoción en particular al respecto.

No lo había hecho por venganza.

Simplemente había usado el método más seguro y certero para lidiar con un grupo que intentaba matarlo. No fue diferente a patear una piedra del camino.

‘No hay ganancias aquí’.

Además, El Pham no podía recuperar ningún objeto aquí.

Había albergado un atisbo de esperanza.

La posibilidad de que los aventureros supervivientes se hubieran dado cuenta de la situación y simplemente hubieran arrojado sus objetos a un lado para salvarlos.

Como el Slime Dorado no buscaba activamente objetos, sino que los consumía en el proceso de devorar los cadáveres de los aventureros muertos, cualquier objeto arrojado de esa manera habría quedado atrás.

‘Un monstruo como ese debe haberlo devorado todo’.

Pero en el momento en que vio a ese Slime Dorado disparando Flechas de Ácido sin ningún enfriamiento, esa posibilidad se redujo a cero.

Solo había una cosa que El Pham esperaba aquí.

‘En cambio, la calidad de su piedra mágica debería estar al menos a la par de un monstruo jefe de Rango Naranja, tal vez incluso de Rango Amarillo’.

Obtener la piedra mágica de un Slime Dorado que había absorbido más de cuarenta objetos: una enorme masa de poder mágico.

Por supuesto, como se mencionó antes, ese Slime Dorado era extremadamente fuerte.

No había aniquilado a doce grupos en este lugar sin motivo.

Estaba a un nivel que no podía llamarse fácil ni siquiera en comparación con un monstruo jefe de Rango Naranja.

‘Los slimes tienen una alta resistencia mágica’.

Además, debido a su naturaleza, los slimes tendían a tener una alta resistencia mágica.

‘Aproximadamente del largo de la palma de mi mano’.

Con la Flecha de Fuego actual de El Pham, solo perforaría el cuerpo del enorme Slime Dorado aproximadamente el largo de la palma de su mano.

‘¿Unos 25 centímetros?’.

Para un Slime Dorado de casi tres metros de largo con un núcleo en su centro, no sería más que una aguja muy larga pinchando su piel.

Resultaría herido, pero era imposible infligir un golpe fatal.

Pero El Pham no estaba demasiado preocupado.

Se había enfrentado a situaciones como esta —cazar un monstruo ridículamente poderoso— innumerables veces antes.

‘Entonces, unos seis disparos deberían bastar’.

Así que no dudó.

«Flecha de Fuego».

El Pham cantó para la Flecha de Fuego.

Disparó el primer tiro de frente.

Un tiro directo.

En línea recta hacia el Slime Dorado.

*¡Zas!*

La flecha de fuego se clavó en el cuerpo del Slime Dorado, y en ese instante, una Flecha de Ácido salió disparada del slime.

Apuntada a El Pham.

Pero El Pham, habiéndolo anticipado, ya no estaba allí. Había empezado a correr.

Mientras corría, usó Flecha de Fuego de nuevo y disparó otro tiro.

Esta vez, a diferencia de antes, la controló con Psicoquinesis.

Clavó otra flecha de fuego en el cuerpo del Slime Dorado.

Esta flecha penetró incomparablemente más profundo que la primera, aproximadamente el doble de profundo.

La razón era simple.

Había golpeado exactamente en el mismo lugar que la primera.

Era una escena que habría dejado boquiabiertos a otros magos.

Pero El Pham no se inmutó en absoluto.

Para él, esto era una escena rutinaria, ni más ni menos. Para ser precisos, había vivido una vida en la que no podría haber sobrevivido si no hubiera podido hacer al menos esto.

Por lo tanto, en este momento, El Pham solo tenía una cosa en mente.

‘Quedan cuatro disparos’.

La cuenta regresiva.

‘Tres’.

Y la cuenta se acercaba firmemente a su fin.

‘Dos’.

Y así como así, se acabó.

‘Uno’.

*¡Splat!*

La Flecha de Fuego alcanzó el núcleo del Slime Dorado, y el Slime Dorado explotó.

11.

Los aventureros lo imaginan.

A sí mismos vitoreando en el momento en que terminan de cazar a un monstruo jefe más allá de un Portal Místico.

Pero la realidad era diferente.

Ningún aventurero vitorearía como si todo hubiera terminado en el momento en que cazan un monstruo, especialmente un monstruo jefe.

Al menos, ningún aventurero veterano lo haría. Ellos sabían.

El verdadero trabajo comenzaba justo después.

«Lo primerísimo que haces después de derrotar a un monstruo jefe es encontrar el núcleo».

La mayoría de los monstruos tenían un núcleo, y ese núcleo era la piedra mágica que elevaba el Círculo de un aventurero.

Aquí es donde surgía el problema. Destruir el núcleo del monstruo también destruía la piedra mágica.

Por supuesto, incluso destruido, el poder de la piedra mágica en sí estaba bien. El problema era recuperar los pedazos rotos. La tarea de encontrar esa piedra mágica, más cara que el oro, no era para nada fácil.

Y no era solo la piedra mágica. Muchos de los subproductos del monstruo también valían mucho dinero.

Es decir, el verdadero trabajo comenzaba después de que la caza terminaba.

No fue diferente para El Pham.

No, este caso era aún más desagradable.

El Slime Dorado había explotado al morir, esparciendo el potente ácido que llenaba su cuerpo en todas direcciones.

El núcleo destrozado también se esparció por todas partes con él.

Sería extraño si encontrar el núcleo en un lugar así fuera fácil.

Pero El Pham trabajó en ello lentamente. Cuando encontraba un fragmento de piedra mágica, usaba Psicoquinesis para moverlo, y hacía este trabajo sin cesar y de manera constante.

Era porque esta era una tarea con la que estaba demasiado familiarizado, y porque sabía.

*¡Trago!*

‘Aunque solo son fragmentos, mi Círculo se fortalece cada vez que como uno’.

Sabía cuán importante era este trabajo.

Para cuando había devorado todos los fragmentos de la piedra mágica del Slime Dorado, la línea negra en la muñeca izquierda de El Pham se había vuelto claramente más oscura.

‘He llegado al final del Primer Círculo’.

Aquí, El Pham sintió una sensación de decepción.

Fue un resultado asombroso, sin duda.

Pero si la piedra mágica del Slime Dorado hubiera sido un poco más potente, El Pham habría alcanzado el Segundo Círculo.

‘La diferencia entre el Primer y el Segundo Círculo es crucial’.

La diferencia era inmensa.

En términos humanos, era una diferencia mucho mayor que tener una mano contra dos.

Pero no se detuvo en su decepción.

Todavía tenía mucho que hacer.

El Slime Dorado se había comido la mayoría de los objetos aquí, pero había algo que no había logrado comer.

Los cadáveres recién hechos.

‘Chev’.

El Pham se movió para registrarlo.

Y dentro de la bota de Chev, El Pham la encontró.

‘…Una piedra mágica roja de este tamaño debe ser de un monstruo de nivel jefe. Pensar que estaba escondiendo algo como esto, debe haber estado a punto de alcanzar el Segundo Círculo’.

Un hallazgo que hizo desaparecer su decepción.