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Capítulo 2. Slime Dorado (2)

4.

Firmé el contrato.

El contrato para participar en la incursión al Portal Místico que Evis me había ofrecido.

“Estoy seguro de que sabes lo que significa firmar un contrato con los Mercaderes Gapore, así que no me molestaré en explicarlo”.

El contrato era ofrecido nada menos que por los Mercaderes Gapore, esos demonios que le cobrarían deudas hasta a un Balrog.

“Te daré la versión corta”.

Por supuesto, una vez firmado, no había vuelta atrás, así que Evis fue directo al grano.

“Este Portal Místico tiene un límite de entrada de cinco personas, y tiene doce cicatrices”.

Ante esa explicación, los ojos de El Pham se entrecerraron.

Eso fue todo.

No mostró ninguna otra reacción en particular.

“Vaya, mira esto”.

Evis fue el que se sorprendió.

No pudo evitarlo.

Doce cicatrices en un Portal Místico significaba que al menos doce grupos habían entrado, pero ninguno había regresado con vida. Significaba que el portal era un monstruo que devoraba Aventureros.

No había forma de que El Pham, que había vivido tres años como esclavo de carnada, no supiera esto.

Y aun así, ¿estaba tan tranquilo?

Frente al sorprendido Evis, El Pham habló.

“Si tiene doce cicatrices… entonces el objetivo no es matar al monstruo jefe, sino recuperar objetos”.

El propósito de este encargo.

Evis quedó satisfecho con la respuesta.

“No sé nada de sus habilidades, pero al menos conoce los Portales Místicos mucho mejor que la mayoría de los Aventureros”.

No era fácil encontrar un Aventurero que entendiera.

“Primero, necesitas traer un total de veinte objetos. Pagaremos 3000 mesos por objeto”.

Por supuesto, los términos del contrato eran al estilo clásico de los Mercaderes Gapore.

“El precio de mercado de un objeto del Primer Círculo suele ser de más de 7000 mesos”.

Ofrecían solo 3000 mesos por algo que se vendía a 7000 en el mercado; ni siquiera la mitad del precio.

Pero los encargos de los Mercaderes Gapore solían ser así. La mayoría eran contratos en los que el Aventurero salía perdiendo.

Aun así, muchos Aventureros buscaban a los Mercaderes Gapore. La razón era simple. Había muchos más Aventureros de los que uno podría pensar que no podían hacer negocios normales en otra parte.

El Pham era uno de ellos.

No tenía elección.

“El Pham, tu deuda actual es de un millón de mesos”.

Era reconocido como un Aventurero en lugar de un esclavo, pero el hecho de que le debía una enorme deuda a los Mercaderes Gapore no había cambiado.

“Así que, trabaja duro”.

La verdad, era una cantidad absurda.

Nadie le prestaría jamás un millón de mesos a un joven que trabajaba en el Puerto de Lith.

De hecho, El Pham nunca había pedido dinero prestado a los Mercaderes Gapore.

Les había comprado Musgo Negro a crédito, el cual retrasaba el avance de la Enfermedad de la Sangre Negra que su padre había contraído. Los Mercaderes Gapore habían fijado el precio de ese Musgo Negro en un millón de mesos.

Y esa cantidad seguía siendo la misma, haciendo que su trabajo arriesgando la vida como esclavo de carnada pareciera inútil.

Era una suma escandalosa, pero como el Musgo Negro en sí era escaso y no tenía un precio de mercado fijo, El Pham no podía discutir.

Los Mercaderes Gapore le habían dado una clara advertencia y, aun así, fue él quien firmó el contrato.

Esta vez era lo mismo.

No había necesidad de palabras inútiles.

“¿Dónde están los otros cuatro miembros?”.

Lo único que quedaba era aceptar el encargo.

5.

“Me llamo Chev”.

Después de firmar el contrato, la primera persona que El Pham conoció fue a Chev, el líder del grupo de cuatro personas que ya se había reunido.

Era un hombre corpulento.

Y llevaba un escudo en la espalda que era incluso más grande que su cuerpo.

“Soy un guerrero. Y el tanque del grupo”.

El Pham, cauteloso, extendió la mano y estrechó la que Chev le ofrecía.

“Soy El Pham. Puedes llamarme Pham”.

La voz de El Pham estaba llena de tensión mientras hablaba.

“Chico”.

Justo en ese momento, Chev le dio una palmada suave en el hombro a El Pham y dijo.

“El señor Evis me lo contó todo. ¿Eras un esclavo de carnada? No te preocupes, no me importan esas cosas”.

Le ofreció ánimos repetidamente.

“Mis compañeros de equipo son iguales”.

Chev procedió entonces a presentar a sus compañeros, con un comportamiento cordial y amigable.

“Espero que trabajemos bien juntos”.

Sin embargo, El Pham permaneció inexpresivo ante ellos.

No había razón para ser amigable.

Desde la perspectiva de El Pham, él podía encargarse de esta misión perfectamente solo.

Además, El Pham no estaba haciendo este encargo solo para ganar dinero.

Al contrario, El Pham planeaba demostrarles algo.

“Evis quiere ser la mano derecha. Si le demuestro de lo que soy capaz, me traerá algo más sustancioso”.

Sus habilidades, para obtener algo más grande.

“De todas formas, no hay razón para hacer equipo con estos tipos”.

Sobre todo, El Pham lo sabía.

“No con un montón de cazadores de novatos”.

Su verdadera identidad.

6.

“Chev, ¿qué te parece?”.

De camino al Portal Místico, Chev respondió a la pregunta de su compañera Eva con una leve sonrisa.

“Un novato total”.

Ante su respuesta, las sonrisas se extendieron por los rostros de sus compañeros.

Eso fue bastante extraño.

Aventurarse más allá de un Portal Místico era una tarea increíblemente peligrosa. ¿Un compañero torpe? Eso significaba poner tu propia vida en riesgo.

Por esa razón, la percepción de los compañeros torpes, por no hablar de los que tenían mala reputación, estaba por los suelos.

Naturalmente, la percepción de los novatos estaba más abajo que por los suelos: en el sótano, y aún más abajo.

¿Pero sonreían ante la mención de un novato?

“Entonces, ¿qué hay de su objeto?”.

“Parece que se lo alquiló a los Mercaderes Gapore. El hechizo Flecha de Fuego”.

“¿En serio? ¿Y?”.

“Eso es al menos 10 000 mesos garantizados”.

Solo había un tipo de persona así.

“Usémoslo un poco cuando estemos dentro, y luego acabemos con él al final”.

Cazadores de novatos.

Literalmente, eran personas que cazaban novatos dentro de los Portales Místicos, buscando los objetos que poseían.

Eran más comunes en este trabajo de lo que uno podría pensar.

Y por una buena razón. Un novato era una presa mucho más valiosa que la mayoría de los Portales Místicos.

Primero, tenían un objeto. Comparado con el único o los dos objetos que normalmente se podían encontrar en un Portal Místico de Rango Rojo, la garantía de conseguir un objeto era una gran ventaja.

Además, un Aventurero novato seguía siendo un Aventurero. Dentro de un Portal Místico, eran mucho más útiles como poder de combate que un esclavo de carnada.

Sobre todo, alquilar un esclavo de carnada costaba más dinero de lo esperado, y la tarifa por su muerte también era bastante alta.

Por otro lado, no solo no costaba dinero llevar a un Aventurero novato, sino que también había muchos casos en los que los propios novatos pagaban por unirse a un grupo experimentado.

Y, fundamentalmente, estaba esto.

“Aunque mates a cien personas, en el momento en que sales del Portal Místico, los cuerpos desaparecen”.

Lo que sea que pasara más allá del Portal Místico podía quedar completamente enterrado allí.

En muchos sentidos, era un negocio rentable.

De hecho, Chev ya había acumulado un número considerable de objetos a través de este negocio.

“Una vez que desbloquee el Segundo Círculo, mi vida cambiará en un instante”.

Los objetos necesarios para desbloquear el Segundo Círculo.

“Este trabajo debería ser suficiente para cubrir el costo”.

Chev charlaba con su grupo, lleno de tales expectativas.

Observándolos desde la distancia, El Pham sonrió para sus adentros.

“Se mueren de ganas de ponerme las manos encima”.

El Pham supo su verdadera identidad en el momento en que vio al grupo de Chev.

No era porque tuviera información sobre ellos de antes de regresar al pasado.

La memoria de El Pham era buena, pero no tan buena como para recordar a semejante gentuza.

“No son nada especial”.

Aun así, la razón por la que lo descubrió fue simple.

“Cometer el error de mostrar amabilidad a un Aventurero novato que solía ser un esclavo de carnada…”.

Este encargo era bastante difícil.

Al mismo tiempo, las recompensas eran grandes.

En un encargo como ese, ¿un Aventurero novato que era un antiguo esclavo de carnada se une de repente al último puesto libre?

El sentido común de un Aventurero sería echar espuma por la boca y gritarle a los Mercaderes Gapore que lo reemplacen con otra persona.

Algunos podrían preguntar si era porque Chev era una persona genuinamente amable, pero esa pregunta ni siquiera valía la pena discutirla.

“Es lo mismo para cualquiera que trabaje con los Mercaderes Gapore”.

Si fuera una persona tan amable, para empezar nunca habría conocido a El Pham a través de los Mercaderes Gapore.

En cualquier caso, la situación estaba clara.

El grupo de Chev intentaba cazar a El Pham.

Y El Pham lo sabía.

“Las cuentas se saldarán al otro lado del Portal Místico”.

Entonces, solo quedaba una cosa.

Y así, después de un viaje de más de diez horas, El Pham y el grupo de Chev finalmente lo encontraron.

“¡Ahí está!”.

Un Portal Místico de Rango Rojo con 12 cicatrices apareció ante sus ojos.

7.

No dudaron en entrar al Portal Místico.

Después de todo, si hubieran tenido alguna duda, no se habrían acercado al Portal Místico en primer lugar.

Todos entraron.

“Primero, estableceremos una base”.

En el momento en que cruzaron al Portal Místico, lo primero que hizo Chev no fue cazar, sino establecer una base.

“Nadie sabe cuánto tiempo tomará encontrar los objetos de la lista del encargo”.

Si el objetivo hubiera sido la incursión en sí, explorar habría sido la prioridad en lugar de establecer una base, pero esta vez, el objetivo era la recuperación de objetos.

Esto significaba que el grupo de Chev eran veteranos a su manera.

De hecho, encontraron rápidamente un lugar adecuado.

“Allá arriba en ese árbol se ve bien. Muchas ramas, fácil de moverse a otros árboles si es necesario. Y un buen punto de observación para vigilar”.

Establecieron una base en el lugar adecuado.

“El Pham, quédate atrás”.

El Pham no hizo nada durante el proceso.

“Solo estorbarás”.

En verdad, esta era una táctica del grupo de Chev.

Normalmente, lo primero que hacían los Aventureros novatos al explorar un Portal Místico por primera vez era esconderse atrás.

Era por instinto; no un instinto cualquiera, sino el instinto de supervivencia.

Naturalmente, no era tarea fácil ignorar este instinto de supervivencia y actuar.

“El bastardo. Si tiene algo de conciencia, tendrá que hacer algo ahora”.

Para hacer que alguien hiciera algo, tenías que presionarlo.

Lo que el grupo de Chev estaba haciendo en ese momento era exactamente eso: ejercer presión.

“De todos modos, no esperábamos que ayudaras con estas cosas. Lo que esperamos de ti es que caces monstruos”.

El Pham, tú te concentras en cazar monstruos.

“Por supuesto, un mago solo necesita ser bueno matando monstruos. Ser bueno en otras cosas pero no matando monstruos es inútil”.

Si no puedes hacer eso, eres un inútil.

“Demos lo mejor de nosotros. Nuestras vidas están en manos de los demás”.

De lo contrario, tu vida corre peligro.

“Oigan”.

Bajo tal presión, El Pham habló.

“¿Qué tal si yo atraigo a los monstruos?”.

“¿Qué?”.

Una sugerencia inesperada.

No, no era solo inesperada; iba más allá del sentido común.

¿No era El Pham un mago? Un atacante a distancia que atacaba a los monstruos de forma segura desde la retaguardia.

“He trabajado como esclavo de carnada durante años. Tengo confianza en atraer monstruos y huir de ellos”.

Pero sus siguientes palabras fueron razonablemente plausibles.

En cierto modo, los esclavos de carnada eran a menudo mejores que los Aventureros.

Además, El Pham no era un esclavo de carnada cualquiera.

Por supuesto, era difícil creer sus palabras al pie de la letra.

“A cambio, si hago bien mi parte… por favor, denme mi parte”.

Pero ante sus siguientes palabras, todo el grupo de Chev entendió.

A un tipo que había soportado años como esclavo de carnada por dinero no le parecería extraño hacer algo tan absurdo por ello.

“¿Así que dices que atraerás a los monstruos?”.

“Sí”.

“Es peligroso. ¿Estás seguro?”.

Sobre todo, desde la perspectiva de Chev, no había razón para negarse.

“Está caminando directo al infierno por su cuenta”.

Había estado planeando todo tipo de formas de ponerlo en peligro, así que ¿por qué se negaría cuando el tipo se ofrecía como voluntario para saltar al pozo él mismo?

“Está bien, si es lo que quieres, adelante”.

Y así, Chev aceptó la oferta de El Pham sin dudarlo.

“Pero no te excedas. Primero comprobaremos tus habilidades. Si no estás a la altura, haremos que te detengas de inmediato”.

El Pham asintió ante sus palabras.

“Entonces iré a explorar en busca de monstruos cercanos”.

Y con eso, El Pham desapareció inmediatamente en el bosque.

Viéndolo irse, el grupo de Chev se miró y soltó sonrisas incrédulas.

“En serio, qué idiota de mierda”.

“¡Oye, oye! ¿Cómo puedes llamarlo idiota de mierda? ¡Es un benefactor generoso que se ofrece a sí mismo por nosotros!”.

“Ah, tienes razón. Es un salvador, un salvador”.

Las sonrisas incrédulas pronto se convirtieron en muecas de desprecio.

“¿Es porque era un esclavo de carnada? Parece que está loco. ¿Por qué no nos encargamos de él ahora mismo?”.

Se burlaron tanto de él que de hecho empezaron a preocuparse.

A ellos, Chev les dijo.

“Bien, bien, dejen de parlotear y concéntrense”.

Inyectó una sensación de tensión.

“No sabemos qué clase de monstruo traerá de vuelta ese bicho raro, así que manténganse alerta”.

Por supuesto, no muchos de sus compañeros se tensaron ante sus palabras.

“¿Qué podría ser peligroso en un Portal Místico de Rango Rojo con un límite de entrada de solo cinco personas?”.

Rebosaban confianza.

Chev estaba igual.

Era alguien a punto de alcanzar el Segundo Círculo. Francamente, era capaz de incursionar en un portal de Rango Naranja, el rango superior al Rojo.

No había forma de que un simple Rango Rojo fuera peligroso.

“Oye, jefe”.

“¿Qué pasa?”.

“Algo se acerca”.

Y entonces, apareció ante sus ojos.

“¿Qué es?”.

“Parece un slime”.

“¿Un slime?”.

“Ah, ¿así que es un campo de slimes? Este lugar es incluso más fácil de lo que pensaba. ¿Por qué demonios aniquilaron a doce grupos aquí?”.

“E-espera. ¡Jefe! Es de oro”.

“¡El slime es de oro!”.

Un Slime Dorado gigante, lleno de un líquido dorado.