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Capítulo 20. La Petición de Cheryl (1)

1.

«No, esto no está bien. Tengo una deuda, claro, pero cuánto de ella pago debería ser mi decisión, ¿no?»

«No».

«Ralph, tú no te metas en esto».

«Nop».

«Doradita, ¿puedes bajar la voz?»

«No lo creo».

«¡Kiri, tú también!»

El grupo de El Pham estaba más ruidoso que nunca, discutiendo por el cheque de 100 millones de mesos.

Pero el propio El Pham estaba ausente de la conmoción.

En este momento, El Pham ni siquiera podía oír la respiración de sus compañeros.

Así de intenso era.

‘Estoy seguro’.

El brazalete, cuidadosamente acomodado dentro de la tela de seda que El Pham sostenía, era esa clase de objeto.

‘Este es definitivamente el Brazalete de Apolo. El de Rango Legendario’.

Era un objeto que superaba el Rango Único.

No, no era un objeto de Rango Legendario cualquiera.

‘A la par de los mitos’.

Era un objeto de primer nivel incluso entre los de Rango Legendario.

Y con buena razón.

‘Porque te permite usar la habilidad Flecha de Fuego de Apolo’.

La magia que podías usar en el momento en que te equipabas este Brazalete de Apolo, la Flecha de Fuego de Apolo, era uno de los hechizos de atributo fuego más poderosos.

‘También es una magia del Cuarto Círculo’.

La mayor fortaleza de la Flecha de Fuego de Apolo era que era una magia del Cuarto Círculo.

Esto era un gran asunto.

Normalmente, mientras más poderosa era una habilidad, más Círculos y maná requería.

‘La mayoría de las habilidades de Rango Legendario son del Sexto Círculo o superior’.

Por eso, normalmente, solo los aventureros del Sexto Círculo podían siquiera lograr usar objetos de Rango Legendario.

E incluso entonces, era más como que *apenas* podían usarlo; manejar uno adecuadamente requería mucho más maná.

¡Séptimo Círculo!

Generalmente se creía que uno tenía que alcanzar ese nivel para usar de verdad una habilidad de Rango Legendario correctamente.

Y en la actualidad, había menos de cien aventureros en todo el Mundo Maple que habían alcanzado el Séptimo Círculo.

En cualquier caso, era un objeto increíble.

‘Esto es más que un simple regalo’.

No importaba lo rico que fuera Goldrich, esto iba más allá de algo que pudiera dar como un simple regalo.

‘Pretende que lo use como una herramienta para su venganza’.

La intención de Goldrich era escalofriante.

‘Si la herramienta no cumple su función, simplemente puede recuperarla’.

Si El Pham no cumplía con las expectativas de Goldrich, seguramente se encargarían de él.

El Brazalete de Apolo era un objeto que valía tanto.

En cierto modo, para El Pham, no era un brazalete en absoluto, sino una soga de verdugo que podía apretarse alrededor de su cuello en cualquier momento.

Por supuesto, El Pham no tenía intención de negarse.

‘Aunque, no me importa’.

Desde su perspectiva, no sentía más que gratitud.

Justo en ese momento.

«Jefe».

Dibo, que había estado discutiendo con sus compañeros, se acercó a El Pham.

«Entonces, ¿cuándo nos vamos?»

«¿Todos se unen a esta aventura?»

«¡Por supuesto! ¡El dinero llueve cuando te seguimos, Jefe!»

Parecía que mientras discutían, todos habían fortalecido su determinación.

«¡Podemos irnos ahora mismo!»

A la declaración de Dibo, El Pham respondió.

«Entonces vámonos ahora mismo».

«¿Eh?»

«Partimos esta noche».

2.

En el momento en que El Pham dijo eso, el grupo de El Pham se sumió en el caos.

¿No habían estado en el Puerto de Lith ni un día completo desde que llegaron y comieron, y ya se dirigían al siguiente Portal Místico?

Incluso para el grupo de El Pham, eso era pedir demasiado.

A esto, El Pham dio su respuesta.

«Descansaremos en el camino».

Una respuesta tan absurda que se quedaron sin palabras al oírla.

«Eh, Jefe, ¿no dijiste que íbamos a Perion?»

Y con razón, ya que su destino no era otro que Perion.

Perion, un páramo, era literalmente eso: un páramo.

A diferencia de las áreas boscosas de Lith, Ellinia o Henesys, no había muchos lugares para esconderse o cubrirse.

Si te encontrabas con un monstruo en el camino, no tenías más remedio que luchar contra él ahí mismo.

Además, los monstruos que aparecían en Perion estaban en otro nivel en comparación con los monstruos ordinarios.

«Está repleto de Tocones y Jabalíes Salvajes…»

En particular, las manadas de jabalíes gigantes, los Jabalíes Salvajes, que aparecían en la región de Perion eran extremadamente problemáticas.

¡El tipo de bestias que enloquecen cuando encuentran una presa y no descansan hasta que está muerta!

«¿Siquiera podremos descansar?»

¿Descansar en Perion, un lugar repleto de tales monstruos?

Era más que imposible; era simplemente inimaginable.

A sus compañeros, El Pham les demostró.

«…¿Es posible?»

Que era completamente posible.

Literalmente.

«No, en serio, ¿cómo podemos viajar todo este camino sin tener ni una sola pelea en serio con un monstruo?»

En el largo viaje desde el Puerto de Lith hasta Perion, que duró 20 días completos, el grupo de El Pham no libró ni una sola batalla.

El que lo hizo posible fue, por supuesto, El Pham.

En realidad, no fue difícil para él.

«A diferencia de un Portal Místico, hay un mapa. Y este lugar tiene un ecosistema de monstruos establecido».

A diferencia del mundo más allá de un Portal Místico, donde cualquier cosa podía pasar, este mundo con sus mapas y diversa información era como un examen con la hoja de respuestas para El Pham.

«También tengo el Ojo de Artemisa, Clarividencia y Psicoquinesis».

Además de eso, El Pham tenía varias habilidades para evitar el combate con monstruos, incluyendo el Ojo de Artemisa que le permitía ver a lo lejos.

Por supuesto, no era algo que se pudiera hacer solo con habilidades.

«Solo tú podrías hacer esto, Jefe».

Esto solo fue posible porque era El Pham.

«Supongo que sí».

‘Porque todos los que no pudieron hacer esto están muertos’.

Fue posible porque El Pham fue el que había sobrevivido hasta el final antes de regresar al pasado.

En cualquier caso, gracias a El Pham, el grupo pudo descansar repetidamente incluso después de llegar a Perion.

Durante 20 días enteros.

«Jefe, estoy empezando a impacientarme».

El descanso se estaba volviendo excesivo.

Pero no había necesidad de tales preocupaciones.

«De aquí en adelante, es el sitio de excavación».

En el momento en que el grupo de El Pham entró en el sitio de excavación, ubicado en la parte más al norte de Perion, fueron recibidos por ellos.

¡Clac, clac!

Perros salvajes esqueléticos, Perros Esqueléticos.

Eran un tipo de monstruo bastante problemático.

Para empezar, los monstruos de tipo Esqueleto, sin excepción, solo podían ser derrotados destruyendo la piedra mágica dentro de sus cabezas.

Es decir, destruir sus cuerpos era inútil, sin importar cuántas veces lo hicieras.

El problema era que aplastar el cráneo de un monstruo esqueleto no era tan fácil como sonaba.

Para empezar, su dureza estaba en otro nivel.

Otra parte complicada era lo resbaladizos que eran. La superficie lisa de los huesos hacía que las hojas afiladas se deslizaran con facilidad.

Al mismo tiempo, ese hueso duro también se traducía en poder ofensivo.

Un trozo roto del hueso de un esqueleto era mucho más afilado y potente que la mayoría de las lanzas o espadas.

Eran monstruos problemáticos en muchos sentidos.

Pero la parte más problemática era esta.

«No puedes luchar contra ellos como monstruos normales».

La experiencia que los aventureros habían acumulado cazando monstruos era en gran parte ineficaz contra ellos.

Eso se debía a que la base de la caza de monstruos era menos destruir la piedra mágica y más drenar su fuerza.

Por ejemplo, induciendo sangrado para que se cansaran y colapsaran por sí mismos.

Pero ese tipo de cosas no funcionaba con los de tipo Esqueleto.

Esto era sorprendentemente importante.

«Tengan eso en mente».

En una batalla feroz, los aventureros confiaban más en el instinto que en la razón, más en la experiencia acumulada que en el cálculo.

Por supuesto, cuando la batalla no era feroz, no importaba.

¡Crack!

Enfrentando a una docena de Perros Esqueléticos, todos en el grupo de El Pham actuaron racionalmente.

«¡Esto es simple!»

Apuntaron con precisión a las cabezas, las destrozaron y destruyeron los fragmentos de la piedra mágica.

Sin ninguna crisis importante, el grupo de El Pham pudo llegar a su destino.

«¿Es aquí?»

Ante un páramo.

«No hay nada aquí».

Pero en ninguna parte de ese páramo había algo que pareciera un Portal Místico.

Justo en ese momento, El Pham sacó cinco talismanes de su bolsillo y le dio uno a cada uno de sus compañeros.

«¿Qué es esto?»

Mientras inclinaban la cabeza ante los desconocidos talismanes, sucedió.

«¿Eh?»

«¡Vaya!»

En el momento en que agarraron los talismanes, el paisaje ante ellos cambió.

Un Portal Místico, que había sido invisible, se reveló sobre el páramo.

«¿Q-qué es esto?»

«Es hechicería».

«¿Hechicería?»

Mientras todos se maravillaban ante la desconocida hechicería, El Pham se acercó al Portal Místico.

Luego examinó el área debajo de él.

‘317362459’.

Allí, vio números escritos en la tierra.

‘Sin intrusos’.

Era una medida que había preparado en caso de que hubiera intrusos adicionales.

Una medida importante, además.

Si alguien más hubiera entrado en el Portal Místico, el número de espacios disponibles disminuiría.

¿Y si ese número fuera uno o menos?

Eso significaría que solo El Pham podría entrar.

Lo que era más problemático era que no había forma de saber si la persona que entró era amiga o enemiga.

Para ser más precisos, probablemente era un enemigo.

Los Cazadores de la Cruz perseguían a los seguidores del Mago Negro, y los seguidores del Mago Negro también perseguían a los Cazadores de la Cruz.

Por eso había usado hechicería para ocultar el Portal Místico.

En cualquier caso, no había problema.

Entonces, solo quedaba una cosa.

«Vamos a entrar ahora».

3.

El escenario que recibió al grupo de El Pham en el momento en que cruzaron el Portal Místico no fue otro que un bosque.

Un bosque denso y ordinario.

Para los aventureros, era el tipo de escenario más familiar y bienvenido.

Les daba una ventaja incomparable en comparación con un desierto, un pantano o un mundo cubierto de nieve.

«Oh, cielos».

Pero al mirar el paisaje, ni un solo miembro del grupo de El Pham pudo darle la bienvenida al bosque.

Porque lo sabían.

«Pensar que no pudieron llegar al siguiente piso ni siquiera en un lugar como este».

Estaban aquí en una misión de rescate.

En otras palabras, desde la perspectiva de los que iban a ser rescatados, había una razón clara por la que no podían abandonar este lugar.

Y era obvio cuál era esa razón.

«Los monstruos no deben ser ninguna broma, ¿verdad?»

Justo en ese momento.

Al sonido de huesos chocando, todos los miembros del grupo de El Pham giraron la cabeza y lo vieron.

Un único esqueleto, sosteniendo un garrote de hueso en su mano derecha.

Ante su aparición, el grupo de El Pham se relajó ligeramente.

«Es un Soldado Esqueleto».

No era que estuvieran subestimando a los esqueletos.

Es solo que, en comparación con los monstruos absurdos que habían enfrentado hasta ahora, un Soldado Esqueleto era naturalmente risible.

Solo había una excepción.

«Todos, tengan cuidado».

«Sí, lo sabemos. No bajaremos la guardia».

El Pham, les advirtió.

«No es eso. Tengan cuidado».

Y la razón de su advertencia pronto se hizo evidente.

Soldados Esqueleto comenzaron a aparecer por todas partes alrededor del grupo de El Pham.

¡Traqueteo, traqueteo, traqueteo!

Tantos que era imposible calcular su número, seguramente más de unos cientos, quizás incluso más de mil.

«…Qué locura».

Ante ese número abrumador, Dibo y los demás ya no mostraban ninguna compostura.

Lo único que podían hacer era tensar los nervios.

Y en este momento, solo había un pensamiento que podían tener.

«Abriré un camino».

Para salir de aquí.

Era un pensamiento natural.

Si intentaban matar a cada Soldado Esqueleto a la vista, tendrían que estar preparados para luchar todo el día.

El problema era que no había garantía de que la batalla terminara incluso entonces.

Por el contrario, la conmoción probablemente atraería a otros monstruos.

«Como es un bosque, no debería ser difícil deshacerse de ellos».

Mientras tanto, este escenario, este denso bosque, era definitivamente ventajoso para los aventureros.

Escapar era claramente la mejor opción.

El Pham estaba de acuerdo con ese hecho.

Él también, en circunstancias normales, les habría dicho que se prepararan para huir incluso antes de que Dibo hablara.

Pero no lo hizo ahora.

«Peleamos».

Todos se sorprendieron por las palabras de El Pham.

Eso fue todo.

Tenían sus dudas, pero nadie las expresó.

«Sí, señor».

El líder de este grupo era El Pham.

Su papel como miembros del grupo era seguir sus órdenes.

«Qué diablos, hagámoslo».

Mientras los miembros del grupo fortalecían su determinación para la batalla en lugar de la huida, El Pham les mostró.

«Flecha de Fuego de Apolo».

La razón por la que había elegido pelear.