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Capítulo 18. Mártir (1)

1.

Lo desconocido. Para un aventurero, no había nada más peligroso.

En ese sentido, un Portal Místico era el lugar más peligroso en el que un aventurero podía estar.

Sin embargo, la razón por la que los aventureros seguían viajando más allá de ellos se debía a una única creencia.

«Nada es más difícil que el rango del portal».

El hecho de que los Portales Místicos tuvieran rangos.

«No importa lo difícil que sea un portal de rango naranja, un monstruo de rango amarillo nunca aparecerá».

Y los Portales Místicos nunca habían traicionado esa creencia.

Por eso.

Por qué aventureros de renombre y héroes del Mundo Maple como la Capitana Kairin, por qué líderes de facciones masivas como el Nautilus, por qué aquellos que sobrellevaban los deberes más graves aún podían lanzarse a aventuras en los Portales Místicos.

Mientras esa regla existiera, estaban seguros de que no morirían.

Sin embargo, había seres que podían romper esa regla.

«Mártires».

Mediante un acto de martirio, estos seres podían cambiar la dificultad dentro de un Portal Místico.

Fortaleciendo monstruos, haciéndolos evolucionar o lanzando una maldición zombi… cosas por el estilo.

Causaban eventos que nunca deberían ocurrir en ese rango.

Su propósito era simple.

«Un plan creado por los seguidores del Mago Negro para matar aventureros».

Eliminar aventureros.

No había nada de extraño en ello.

En primer lugar, los Portales Místicos eran en sí mismos trampas creadas por los seguidores del Mago Negro para provocar su resurrección.

¡Una trampa diseñada para evitar que se repitiera lo que los Seis Héroes habían hecho al sellar al Mago Negro, una trampa para aniquilar hasta el último aventurero, luchador de la resistencia, caballero y cazador del mundo!

Así que la diseñaron.

Ofrecieron una carnada y crearon reglas. Esa era la única manera de hacer que los aventureros exploraran.

Luego, crearon la existencia de los Mártires para hacer añicos esas reglas.

*¡Plaf!*

El Monstruo de Lodo del Pantano gigante de diez metros de altura que ahora se acercaba al grupo de El Pham era el resultado del sacrificio de un Mártir.

Había creado un monstruo que nunca debería haber aparecido en un Portal Místico de rango naranja.

Por supuesto, El Pham lo sabía.

«Solo los ejecutivos clave entre los seguidores del Mago Negro pueden desplegar un Mártir».

Los Mártires no eran una carta que se pudiera jugar fácilmente.

Así de valiosos eran.

«Para convertirse en un Mártir, uno debe ser capaz de soportar la magia del Mago Negro».

Una de las condiciones más cruciales para convertirse en Mártir era la capacidad de usar magia negra.

Bueno, «usar» era un término generoso. Más exactamente, eran recipientes.

En primer lugar, aquellos que podían blandir adecuadamente la magia negra eran una minoría extremadamente pequeña.

Así, los Mártires en cuestión eran aquellos que podían contener la magia del Mago Negro dentro de sus cuerpos y luego liberarla.

Los individuos con tal talento también eran extremadamente raros.

Alrededor de cinco o seis de cada diez mil personas con talento mágico.

Y eso no era todo.

Entre aquellos con el talento, tener la habilidad de Ascenso de Círculo era un asunto completamente aparte.

Usar a un Mártir así estaba reservado para cuando estaban absolutamente desesperados por matar a alguien.

«Si pudieran usarlos a su antojo, habrían usado uno contra mí hace mucho tiempo».

Incluso Ivoke, el maestro de los Mercaderes Kania que quería a El Pham muerto, no había podido jugar la carta del Mártir.

«Están decididos a matar a Jack Rich».

En otras palabras, Jack Rich era lo suficientemente valioso como para matarlo, incluso a tal costo.

Aquí, El Pham reflexionó brevemente.

«Jack Rich no es un aventurero tan genial».

El Jack Rich que conocía no era un aventurero particularmente especial, aparte del hecho de que su padre era Goldrich.

Desde la perspectiva de los seguidores del Mago Negro, no valía la pena usar un Mártir para matarlo.

Por supuesto, había una respuesta.

Su padre era Goldrich.

«Si Jack Rich muere, el que más se beneficia es Goldrich Junior, ¿no?».

Es decir, si Jack Rich moría, Goldrich Junior heredaría toda la fortuna de Goldrich.

«Algo está pasando. Centrado en los Mercaderes Goldrich».

La imagen comenzó a tomar forma.

«¡Jefe!».

Claro, esa no era la imagen que importaba en este momento.

«¿Qué hacemos?».

Lo que importaba ahora era la decisión de El Pham ante ese monstruo.

«Ahora mismo, ese monstruo puede ser considerado un monstruo jefe de rango amarillo».

Ante las palabras de El Pham, la expresión de todos se endureció.

Solo por su tamaño, deberían haberlo considerado de rango amarillo, pero se habían aferrado a un atisbo de esperanza.

Pero si El Pham lo decía, entonces tenía que ser tratado como de rango amarillo.

Y si era de rango amarillo, solo había una opción.

«No podemos matar eso. ¿Cómo se supone que vamos a matar a un monstruo de rango amarillo?».

Huir.

Y no era cualquier monstruo de rango amarillo.

El Pham había sido claro. Un monstruo *jefe* de rango amarillo.

Una bestia que solo podía ser cazada por un grupo de docenas de aventureros, todos del Cuarto Círculo o superior.

¿Y se suponía que debían luchar contra él?

Olvídate de luchar; incluso escapar no sería fácil.

«Sin embargo, si es el jefe».

Aun así, tenían un atisbo de esperanza de que con El Pham, las cosas podrían ser diferentes.

En respuesta a esa esperanza, El Pham dijo:

«Nos retiramos».

2.

Escapar de un Monstruo de Lodo del Pantano gigante en un pantano no era una tarea fácil en absoluto.

Pero el grupo de El Pham era una excepción.

*¡Fiu!*

Usando su Psicoquinesis, El Pham pudo falsear fácilmente su dirección de ataque.

Engañado por el truco de El Pham, el Monstruo de Lodo del Pantano gigante se movió en la dirección completamente opuesta a la del grupo.

Por supuesto, no terminó ahí.

«A partir de este momento, nos movemos lo más lento posible».

El Pham se movía con lentitud, a paso de tortuga.

Era de sentido común.

Un pantano no era un lugar por el que se pudiera correr solo porque quisieras, y cualquier movimiento imprudente conllevaba un alto riesgo de agitar a los monstruos cercanos.

Y así, el grupo de El Pham se movió en silencio.

Pero dentro de sus cabezas, las cosas estaban más caóticas y frenéticas que nunca.

«¿Qué hacemos ahora?».

Hasta ahora, el grupo de El Pham tenía fe. Fe en que El Pham podría manejar cualquier cosa.

Pero la situación era diferente ahora.

«¿En una situación tan absurda como esta?».

Un monstruo de rango amarillo había aparecido en un Portal Místico de rango naranja.

La regla se había roto.

Su fe en El Pham estaba destinada a tambalearse.

Solo había una esperanza a la que podían aferrarse.

«Sería genial si de casualidad encontramos la salida».

Pero sus esperanzas no eran muy altas.

Lo sabían.

«Si eso fuera posible, Jack Rich no habría muerto».

El grupo de Jack Rich que había muerto aquí debió tener el mismo pensamiento, el mismo plan.

Pero murieron.

El grupo de El Pham podía adivinar fácilmente lo que eso implicaba.

Y su suposición pronto se hizo realidad.

*¡Kyuu!*

«Hay un claro por allí».

Siguiendo al caracol Mano, el grupo divisó un área abierta de unos 1,000 pyeong.

No una ciénaga que se hundía, sino un claro con tierra firme.

Fue un golpe de suerte.

Había aparecido un escenario en este lugar infernal donde podían luchar adecuadamente y descansar un poco.

Pero nadie se relajó al verlo.

«Es una pila de cadáveres».

Los cuerpos en descomposición les dijeron que esta no era otra que la tumba del grupo de Jack Rich.

Además, el estado de los cadáveres en descomposición era espantoso.

Como hormigas aplastadas bajo el pie de un humano, sus extremidades y torsos, incluso sus objetos, estaban destrozados hasta quedar irreconocibles.

Era una visión absolutamente espantosa.

«Ese monstruo los atrapó».

El grupo de El Pham pudo imaginarlo fácilmente.

La imagen del grupo de Jack Rich siendo aplastado por el Monstruo de Lodo del Pantano de diez metros de altura, incapaz de oponer una resistencia real.

«Deben haber hecho su última resistencia aquí».

Lo peor era que no había habido a dónde huir.

Este espacio de unos 1,000 pyeong, flotando como una isla en el pantano, era el único escenario donde el grupo de Jack Rich podría haber librado una batalla adecuada.

Abandonarlo habría sido un suicidio, ni más ni menos.

Y ese hecho también se aplicaba al grupo de El Pham.

Si iban a luchar, tenía que ser aquí.

Así que si morían luchando, este lugar se convertiría en su tumba.

Justo en ese momento.

El caracol Mano corrió rápidamente hacia un lugar en particular.

En su destino yacía un cadáver horriblemente aplastado.

«Sin embargo, ¿los objetos de este están intactos?».

La diferencia era que, a diferencia de los otros cuerpos, cuyos objetos equipados estaban aplastados, los de este estaban perfectamente bien.

El significado era simple.

«Son de Rango Único, ¿entonces? ¿Y qué?».

El dueño de este cadáver era Jack Rich.

El Pham se paró frente al cuerpo de Jack Rich.

Primero recogió el casco.

En el momento en que lo vio, los ojos de El Pham se entrecerraron.

«Casco de Aquiles».

Era un Objeto Único que reconoció.

«Un objeto de guerrero que aumenta la capacidad de combate del portador en un treinta por ciento».

Era un objeto bastante impresionante.

Lo siguiente que llamó su atención fue la armadura.

«Esta es la Armadura de Teseo».

Ese también era un objeto notable.

«Acelera los movimientos del portador».

Cuando se usaba, aumentaba la velocidad de movimiento y de ataque en un treinta por ciento cada una. Era un objeto que ni siquiera los aventureros del Quinto y Sexto Círculo podían conseguir.

Dentro de la Armadura de Teseo, El Pham encontró dos plumas.

«Plumas de Ala de Pegaso».

Dos objetos que aumentaban cada uno la velocidad de movimiento en un diez por ciento al poseerlos.

Honestamente, El Pham estaba impresionado.

«Realmente hizo honor al nombre de un aventurero de alto precio».

Para un aventurero del Tercer Círculo, su equipamiento no solo era impresionante, era implacable.

Por supuesto, ninguno de ellos era algo que El Pham pudiera usar.

«Son todos para guerreros».

Jack Rich había sido un aventurero guerrero. Naturalmente, los objetos que poseía serían para guerreros.

«¿Hay algo que el jefe pueda usar?».

Al darse cuenta de esto, las expresiones del grupo se endurecieron.

El único en quien realmente podían confiar aquí era El Pham. ¿Pero no podía potenciarse a sí mismo?

Examinando el cadáver aplastado de Jack Rich, El Pham notó su puño cerrado.

Cuando lo abrió, una pequeña nota cayó.

Al leer la nota que Jack Rich había agarrado con todas sus fuerzas, los ojos de El Pham se entrecerraron.

«Jefe, ¿qué dice?».

A la pregunta de Dibo, El Pham respondió.

«‘Busqué la salida durante diez días seguidos, pero no pude encontrarla. La condición para activar la salida parece ser cazar al monstruo jefe, y solo esa’».

Ante su respuesta, los rostros de Dibo y los demás se endurecieron una vez más.

Habían tenido esperanza.

La posibilidad de que el grupo de Jack Rich simplemente hubiera tenido una suerte increíblemente mala y no hubiera encontrado una salida que simplemente estaba allí.

«Yo tampoco pude ver una salida aquí».

Pero ahora, esa posibilidad se había desvanecido.

Tal como decía la nota de Jack Rich, tenían que matar al monstruo jefe —ese Monstruo de Lodo del Pantano ridículamente enorme— para salir.

Salir era imposible.

Ante este hecho, el grupo de El Pham se volvió sorprendentemente sereno.

Los aventureros estaban destinados a encontrarse con la muerte algún día, así que siempre estaban preparados para ella.

Por supuesto, esto solo era posible porque era el grupo de El Pham.

La mayoría de los aventureros comunes se habrían sumido en el pánico en esta situación, atacándose unos a otros en una pelea mortal.

Permanecer serenos significaba que su fortaleza mental era fuerte.

«Sí, gracias al jefe, mi hermano mejoró y ahorré lo suficiente para que viva incluso si yo muero».

«De todos modos, se suponía que iba a morir hace mucho tiempo. Al menos llegué hasta aquí».

«Yo elegí este camino, maldita sea. Aun así, ¿realmente no hay otra forma?».

La fuerza mental de Dibo, Kiri y Minerva era excepcional.

«Capitán».

Entre ellos, el más excepcional era Ralph.

«¿Cómo distribuiremos los objetos?».

«¿Distribuir?».

«Los Objetos Únicos deben valer una fortuna. Y no es como si pudiéramos dividir los objetos en sí, ¿verdad?».

Los otros tres lo miraron, estupefactos de que estuviera hablando de dinero en un momento como este.

«Oye, todos estamos a punto de morir, qué sentido tiene…».

¿De qué servía el dinero cuando estabas muerto?

«Dibo usará estos objetos».

«¿Jefe?».

Pero El Pham le explicó de buen grado a Ralph.

«Los tres. Es mejor que una persona los use todos a que los dividamos».

«Entonces, ¿qué hay de mi parte?».

«A cambio, a partir de ahora, Dibo no recibirá parte de las ganancias de nuestras aventuras en los Portales Místicos».

Se los daría a Dibo, pero Dibo tendría que pagar el precio.

«Jefe, ¿hablas en serio?».

«Eres el único que puede usar estos objetos adecuadamente. Si no los quieres, se los ofreceré a Kiri».

Ante eso, Dibo soltó una risa irónica.

«Simplemente los tomaré. Si puedo usar un Objeto Único antes de morir, no tendré remordimientos. Entonces, ¿cuánto tengo que pagar?».

«El total es de 300 millones de mesos».

«¿Qué?».

Los ojos de Dibo se abrieron como platos ante la suma.

«¿C-cuánto?».

«300 millones de mesos. Podrían valer más. El resto de ustedes puede presentar objeciones. Ralph, ¿cuál es tu opinión?».

«Entonces, de ahora en adelante, ¿solo tengo que cobrarle 75 millones de mesos a Dibo?».

«Correcto».

«Estoy satisfecho».

«¿Alguien más? Si no hay objeciones en cinco segundos, lo tomaré como un acuerdo».

Durante esos cinco segundos, Kiri y Minerva solo parpadearon. En el momento en que se acabó el tiempo, El Pham miró a Dibo.

«Solo queda tu opinión, Dibo. El valor de los objetos es de 300 millones de mesos. ¿Quieres tomarlos?».

Dibo se rio entre dientes ante la pregunta.

Normalmente, Dibo nunca habría aceptado tal oferta. ¿Una deuda de 300 millones de mesos? Eso era básicamente pedirle que fuera un voluntario de por vida.

Pero las cosas eran diferentes ahora.

«Sí, está bien. Qué diablos. Si voy a morir de todos modos, bien podría firmar un cheque sin fondos».

Supuso que la deuda no tendría sentido dentro de poco.

De hecho, toda esta farsa no tenía sentido.

Y así, todos pensaron:

«El jefe está actuando así a propósito para cambiar el ambiente».

El Pham lo sabía. Sabía que era un acto inútil, pero lo estaba haciendo para levantarles el ánimo.

Eso era algo bastante importante que hacer.

Cuanto más pequeña y tenue era la esperanza, más desesperadamente tenías que luchar para aferrarte a ella.

Y gracias a la conversación de El Pham, el ambiente mejoró.

Las expresiones endurecidas de todos se suavizaron.

«Muy bien, ahora vamos a cazar al Monstruo de Lodo del Pantano gigante».

Debido a eso, cuando El Pham dijo esas palabras, todos respondieron con sonrisas en lugar de rostros sombríos.

«Sí, tenemos que hacerlo. Mientras todavía tengamos fuerzas».

«Hagámoslo».

«Tenemos que tener éxito para que nos paguen, así que debemos lograrlo».

«Veamos hasta dónde podemos esforzarnos».

Mirando sus sonrisas, El Pham dijo:

«Dibo, tú atraerás el aggro del Monstruo de Lodo del Pantano gigante. Kiri, Ralph y Minerva, ustedes apoyarán a Dibo. Los cuatro deben mantener su atención centrada en ustedes mientras yo ataco».

Todos asintieron al plan.

No era un plan complicado.

Solo había un problema.

«Entonces, ¿cuántos minutos necesitamos aguantar?».

Ante esa pregunta, El Pham comenzó a pensar, y su contemplación hizo que todos los demás pensaran también.

«Tomará al menos diez minutos matar a esa cosa».

¿Cuánto tiempo le tomaría a El Pham matar a ese monstruo?

«Quizás treinta minutos. O incluso más de una hora».

Mientras reflexionaban, todos se prepararon para una larga pelea.

Era natural.

Para destruir la piedra mágica dentro de un gigante de diez metros de altura, seguramente se necesitarían miles de ataques.

Incluso atacando una vez por segundo, mil ataques significarían mil segundos, más de quince minutos.

¿Y El Pham iba a hacerlo solo?

Peor aún, El Pham tenía la limitación de su maná. Honestamente, incluso lanzar mil hechizos era imposible.

Así que todos llegaron a una conclusión.

No importaba el tiempo que dijera, sería imposible.

«Haré lo que sea necesario. Lo que sea».

Pero no se atreverían a decir que era imposible en voz alta.

Hacia ellos, El Pham levantó su mano.

La extendió, con los cinco dedos abiertos.

«¿Cincuenta minutos serán suficientes?», preguntó Dibo, interpretando el gesto.

«Cincuenta minutos… no será fácil», murmuró Minerva.

«¿Setenta y cinco millones de mesos por cincuenta minutos de trabajo? No está mal», añadió Ralph.

«¡Podría luchar todo el día! Cincuenta minutos es pan comido. ¡Solo confíen en mí!», declaró Dibo.

Viendo sus sonrisas confiadas y escuchando sus cálculos, El Pham inclinó la cabeza.

«Todos están diciendo cosas raras».

«No son cincuenta minutos».

Sorprendido, Dibo preguntó de vuelta: «Entonces, ¿no me digas que son cinco horas?».

«¿Cinco horas? Es imposible luchar durante tanto tiempo».

Frunciendo ligeramente el ceño ante la pregunta, El Pham dijo:

«Son cinco minutos. Si pueden aguantar solo cinco minutos, puedo matarlo».