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Capítulo 2. Slime Dorado (1)

1.

Mercaderes Gapore.

Ubicado en la ciudad portuaria de Lith, era uno de los diez gremios mercantes más grandes, uno que había crecido rápidamente en poder.

En otras palabras, en términos de historia y tradición, se quedaba corto en comparación con los otros nueve principales gremios mercantes del Puerto de Lith.

Sin embargo, usaban el edificio más alto y grande de la ciudad portuaria de Lith como su sede.

Así como el edificio era enorme, también lo era el número de personas que entraban y salían de los Mercaderes Gapore.

«Oye, ¿ese tipo de allá no te parece conocido?».

«¿Dónde? Hay demasiada gente, no distingo».

Tanta que era difícil saber quién era quién.

Ya era bastante difícil reconocer las caras de los Aventureros, así que era impensable que alguien supiera el nombre de un simple esclavo.

«¡Allá, ese tipo!».

«Oh, ¿no es ese Pham?».

Pero El Pham era una excepción. En la sucursal de Lith de los Mercaderes Gapore, era más famoso que la mayoría de los Aventureros.

Y por una buena razón.

«¿Volvió vivo otra vez?».

«Increíble, sobrevivir de nuevo como esclavo de carnada».

Llevaba años regresando con vida como esclavo de carnada, un papel en el que la mayoría encontraba difícil sobrevivir más de tres veces.

Al ver a El Pham, la gente pensaba.

«Viéndolo volver con vida así, los Mercaderes Gapore deben ser realmente aterradores».

«Ni hablar. Es mejor simplemente morir que intentar escapar de los Mercaderes Gapore».

El hecho de que no huyera de los Mercaderes Gapore, incluso mientras rozaba la muerte constantemente, significaba que eran más aterradores que el mismísimo infierno.

«No, espera un momento».

Pero en algún punto, la atmósfera alrededor de quienes observaban a El Pham comenzó a cambiar.

«¿Por qué viene solo?».

«¿Solo?».

«¿No me digas que sobrevivió solo al Portal Místico?».

Después de todo, en la era de los Portales Místicos, aquellos que regresaban vivos y solos eran tratados como seres de mal agüero.

Y como El Pham era un esclavo de carnada, era natural que las miradas sobre él se volvieran hostiles.

Miradas tan afiladas como cuchillas, suficientes para sofocar a una persona ordinaria, se dirigían a El Pham.

‘Igual que en ese entonces’.

Pero a El Pham no le importó.

Honestamente, no sentía absolutamente nada.

Comparadas con las seis miradas de las tres cabezas de ese monstruo, Horntail, estas apenas podían llamarse miradas.

Por supuesto, el El Pham del pasado, antes de su regresión, había sido diferente.

‘Mi mente no estaba bien en ese entonces’.

Después de todo, el estado mental de El Pham había sido destrozado. Lo habían lanzado de repente como carnada, los Aventureros habían sido aniquilados, y apenas había logrado escapar de los enjambres de Hongos Naranja y encontrar la salida por sí mismo.

De hecho, en aquel entonces, ni siquiera se había dado cuenta de que había abierto su Primer Círculo.

Simplemente había venido aquí con una expresión aturdida, impulsado solo por el pensamiento de que tenía que informar esto a los Mercaderes Gapore.

Pero ahora, las cosas eran diferentes.

«Pero su expresión es muy tranquila. No parece que su grupo haya sido aniquilado».

Con una expresión tan fría que era casi inexpresiva, El Pham caminaba por el edificio de los Mercaderes Gapore.

«E-espera».

Y mientras lo hacía, lo mostró voluntariamente.

«Esa cosa en su muñeca. ¿Es… podría ser un Círculo?».

2.

Rakan, uno de los ejecutivos de los Mercaderes Gapore.

«¿El Pham? ¿Quién es ese?».

Su reacción, cuando escuchó por primera vez sobre El Pham, fue de confusión.

«¿Qué, un esclavo?».

Cuando escuchó la explicación que siguió, Rakan se sorprendió.

Pero no estaba enojado.

Sabía por qué.

«No habrías venido a mí solo porque un esclavo regresó vivo y solo. ¿Qué pasó?».

Sabía que para que un empleado de bajo rango de los Mercaderes Gapore viniera corriendo hacia él, un ejecutivo, tenía que haber una buena razón.

«¿Abrió su Primer Círculo?».

Y al escuchar la explicación, finalmente reconoció que era una razón suficiente para buscarlo.

«Mmm».

Pero no estaba particularmente sorprendido.

«Un esclavo de carnada abrió un Círculo…».

No era la primera vez que algo así sucedía. No, en realidad era más común de lo que se podría pensar.

Más gente de la que uno creería abría su Primer Círculo, razón por la cual la era de los Aventureros pudo siquiera comenzar.

Por lo tanto, el hecho de que alguien hubiera abierto su Primer Círculo no era gran cosa en sí mismo.

«Un esclavo de carnada».

El problema era que se trataba de un esclavo de carnada; alguien que de ninguna manera podría tener buena voluntad hacia los Mercaderes Gapore.

Además, no era un esclavo de carnada cualquiera.

«¿Tres años?».

Sin duda, entre todos los esclavos de carnada sobrevivientes, él era el que albergaba el mayor resentimiento hacia los Mercaderes Gapore.

Ese era el problema.

«Será un dolor de cabeza si se vuelve más fuerte».

¿Y si un tipo como este se convierte en un Aventurero exitoso? ¿Mantendría una buena relación con los Mercaderes Gapore? Incluso si lo hiciera, tendrían que esforzarse bastante para mantenerla.

En otras palabras, desde la perspectiva de los Mercaderes Gapore, la solución más conveniente era simplemente deshacerse de él.

Pero eso tampoco era fácil.

«Simplemente matarlo es un poco…».

Los Mercaderes Gapore podían hacer todo tipo de trabajos sucios, pero seguían siendo un gremio mercantil. ¡Un gremio donde la confianza con una parte contratada era más importante que la vida misma!

Lo mismo aplicaba para El Pham.

Tenían un contrato con él. ¿Simplemente matarlo porque las cosas se complicaron?

Por supuesto, podrían hacerlo en secreto, pero ¿y si los descubrían? El riesgo resultante sería mayor de lo que podían imaginar.

Por otro lado, matar a El Pham en este momento no beneficiaría a los Mercaderes Gapore. Matar a un Aventurero capaz de pagar su deuda era, en sí mismo, una pérdida significativa.

En resumen, necesitaban sopesar sus opciones.

«Entonces, ¿cómo está? ¿Su estado?».

Una evaluación de qué tan grande era la amenaza que El Pham representaba para los Mercaderes Gapore.

«¿Entró con calma?».

Pero en el momento en que escuchó el resto de la explicación, la expresión de Rakan cambió.

Era común que los Aventureros y los esclavos de carnada fueran aniquilados dentro de un Portal Místico, pero eso de ninguna manera lo convertía en un incidente trivial.

Normalmente, era algo que haría que una persona perdiera la cabeza.

¿Pero él tenía una expresión tranquila?

«¿Y qué? ¿Propuso cambiar su contrato a uno digno de un Aventurero?».

Ante esas palabras, Rakan no pareció sorprendido; en cambio, entrecerró los ojos.

En verdad, esta no era una buena situación en absoluto.

Como se mencionó antes, era imposible que un antiguo esclavo de carnada albergara buena voluntad hacia los Mercaderes Gapore.

Que un antiguo esclavo de carnada se convirtiera en Aventurero era un riesgo enorme desde la perspectiva de los Mercaderes Gapore.

Pero un mercader que solo temía al riesgo no podía sobrevivir.

‘Este tipo tiene agallas’.

Una cosa era segura: a juzgar por su comportamiento, era diferente de la chusma promedio que acababa de abrir su primer Círculo.

Por supuesto, Rakan no le dio más vueltas al asunto.

Después de todo, El Pham no era más que un Aventurero novato que acababa de abrir su Primer Círculo.

Desde la perspectiva de un gremio masivo como los Mercaderes Gapore, no era más que una piedra un poco grande en el camino.

No era alguien por quien Rakan, un ejecutivo clave de los enormes Mercaderes Gapore, necesitara preocuparse demasiado.

Así que, Rakan zanjó el asunto.

«Déjenle ese asunto de El Pham a Evis».

3.

«Mi nombre es Evis».

El hombre que extendió la mano mientras hablaba tenía el rostro completamente cubierto por una barba tupida.

También era de gran estatura.

Una apariencia que nunca podrías olvidar una vez que la veías.

‘Evis’.

Gracias a eso.

‘La mano izquierda de Rakan, uno de los ejecutivos actuales de los Mercaderes Gapore’.

El Pham extrajo fácilmente el nombre y la identidad del hombre frente a él de sus lejanos recuerdos.

‘Enganché a uno decente’.

Y estaba satisfecho con el hecho de que Evis hubiera venido.

‘Significa que Rakan me está prestando atención’.

Antes de su regresión, cuando El Pham había abierto su Primer Círculo, se había visto más aturdido que nadie.

Había reaccionado de manera convencional, y los Mercaderes Gapore lo habían tratado de manera convencional.

Así como era de conocimiento común que los Aventureros muy endeudados con los Mercaderes Gapore eran explotados hasta la muerte, El Pham también había sido utilizado hasta el final.

Por eso le tomó tres años encontrar su libertad.

Su deuda inicial era de un millón de mesos, pero en el proceso de encargarse de las solicitudes de los Mercaderes Gapore, no tuvo más remedio que pedirles dinero o artículos prestados.

Después de todo, no podía simplemente dejarse morir. Así que terminó contrayendo más deudas, y esa deuda siguió creciendo.

Y así, pasaron tres años.

El Pham fue uno de los más afortunados; la mayoría vivía toda su vida con una correa en manos de los Mercaderes Gapore.

‘No tengo ninguna intención de repetir la historia’.

No hace falta decir que El Pham no tenía la más mínima intención de ser explotado así de nuevo.

Por eso había actuado deliberadamente fuera de lo común, y el ejecutivo, Rakan, había reaccionado justo como él quería.

‘Evis es el mejor escenario posible’.

Además, El Pham estaba muy satisfecho de que la persona frente a él fuera Evis, la mano izquierda del ejecutivo Rakan.

Ser la mano izquierda significaba que era uno de los ayudantes más cercanos.

‘Porque es un tipo que quiere ser la mano derecha’.

Y también significaba que no podía estar satisfecho con su posición actual.

Era tal como lo había predicho.

Evis, que había venido a esta reunión, estaba pensando detrás de su tupida barba.

‘Definitivamente no es un tipo común y corriente’.

Los Mercaderes Gapore se habían convertido en uno de los diez gremios principales al encargarse de los trabajos de alto riesgo que otros gremios no se atrevían a tocar.

Por ello, la mayoría de los Aventureros con los que trataban los Mercaderes Gapore eran de carácter cuestionable.

Habiendo conocido y tratado con tales tipos de primera mano, Evis naturalmente tenía un buen ojo para la gente.

‘Tiene agallas’.

A los ojos de Evis, El Pham era claramente diferente de un Aventurero típico que acababa de abrir su Primer Círculo.

«¿Dijiste que querías cambiar tu contrato?».

«Sí».

«Cambiar de un contrato de esclavo a un contrato de Aventurero… bueno, eso no es difícil. Lo cambiaré por ti. De ahora en adelante, te clasificaremos como un Aventurero de Rango F y cambiaremos el contrato».

«Exijo el Rango E».

«¿Rango E? ¿Para alguien como tú, que ni siquiera ha sido clasificado por la Asociación de Aventureros?».

Y tenía buenas razones para ello.

«Como esclavo de carnada, me he aventurado en Portales Místicos cientos de veces. Un Aventurero de Rango F con esa experiencia bien podría ser tratado como uno de Rango D».

Después de todo, tenía una carrera extraordinaria.

Por supuesto, aun así, de ninguna manera era una petición fácil.

Ser tratado como un Rango D no era un trato ordinario.

Y por una buena razón. Originalmente, la Asociación de Aventureros había dividido a los Aventureros en cinco etapas.

Novato, Intermedio, Veterano, Supremo y Maestro.

Sin embargo, después de que comenzara la era de los Portales Místicos y los Aventureros se volvieran abundantes, la Asociación de Aventureros sintió la necesidad de subdividir aún más los rangos. A partir de entonces, comenzaron a usar un sistema de clasificación que comenzaba en el Rango F.

Por lo tanto, en el sistema antiguo, un trato de Rango D era equivalente al de un Aventurero Intermedio, no un Novato.

La clase era claramente diferente.

‘Sabía que diría eso’.

Pero Evis había esperado que El Pham saliera con algo así.

Después de todo, detrás del comportamiento inusual de El Pham, detrás de sus agallas, debía estar su experiencia como esclavo de carnada.

Y como dijo El Pham, esta era ciertamente una experiencia muy válida.

«Aun así, es solo experiencia como esclavo de carnada. No tienes experiencia real cazando monstruos, ¿o sí?».

«Otros Aventureros son buenos cazando monstruos. Pero yo soy mejor sobreviviendo contra ellos. Esta vez fue igual. Los otros Aventureros murieron, pero yo, el esclavo, sobreviví».

La virtud de un Aventurero era aventurarse y sobrevivir.

El primer Aventurero también pudo alcanzar un nombre y una fama tan grandes porque sobrevivió.

Y mercaderes como Evis necesitaban a tales Aventureros.

Aventureros que se aventurarían voluntariamente en lugares a los que nadie más iría.

‘Mmm’.

Por supuesto, esto no significaba que El Pham fuera un Aventurero de confianza en este momento.

Sobrevivir durante tres años como esclavo de carnada era impresionante, pero el talento de un Aventurero era claramente un asunto aparte.

Pero una cosa era segura.

‘Sería un desperdicio matarlo sin más’.

Evis no tenía intención de matar a El Pham.

Entonces solo quedaba una cosa por hacer.

«Hay un Portal Místico. Si completas la solicitud allí, entonces te trataré como un Aventurero de Rango E».

Lo estaba poniendo a prueba.

«Hablar es fácil. De palabra podrías decir que puedes cazar a Horntail».

Mientras Evis hablaba, extendiendo un contrato, El Pham respondió.

«Te demostraré que no soy pura habladuría».

El Pham firmó el contrato.