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Capítulo 14. Nautilus (1)

1.

Desde que comenzó la Era de los Portales Místicos, conquistarlos se convirtió en la actividad más valiosa del Mundo Maple.

Qué tan lejos había llegado alguien en un Portal Místico se convirtió en la medida de su valor.

«¿Quiénes son los mejores conquistando Portales Místicos ahora mismo? Hay unos cuantos. Están los Mercaderes Goldrich, los líderes de los 10 grandes grupos mercantes de Puerto de Lith, los guerreros del Reino de Ariant, los aventureros de las Montañas de El Nath… Realmente no se puede decir quién es mejor que quién».

Así, todos empezaron a competir para conquistar los Portales Místicos.

«Pero una cosa es segura. Los que los persiguen con más agresividad son la tripulación del Nautilus».

De entre todos, los piratas del Nautilus eran más que agresivos en su búsqueda de los Portales Místicos; estaban desesperados.

Tenía sentido, en cierto modo.

El Nautilus era, literalmente, un barco pirata, y los piratas eran gente que perseguía dinero y tesoros, no honor.

Para gente como ellos, los Portales Místicos, rebosantes de tesoros invaluables, eran material de ensueño.

Y el Nautilus les ofrecía una recompensa clara por sus esfuerzos.

«¿Quieres hacerte rico con los Portales Místicos? ¡Entonces únete al Nautilus! ¡Prometemos recompensas más valiosas que en cualquier otro lugar!».

El Nautilus garantizaba una mayor parte de las ganancias que cualquier otro lugar.

En particular, el Nautilus introdujo un sistema de recompensas.

«¡Pondremos una recompensa basada en el número de heridas!».

Mientras más heridas, mayor la recompensa. El Nautilus fue el primero en introducir este sistema.

Naturalmente, los aventureros ansiosos por dinero se apresuraron a alistarse en el Nautilus y, como resultado, la influencia del Nautilus creció a una escala inimaginable.

Por eso la gente decía…

«¡El Nautilus es tan poderoso como los diez grandes grupos mercantes de Puerto de Lith juntos!».

…que el Nautilus se convertiría en la fuerza más poderosa de la Isla Victoria.

En cualquier caso, el sistema de recompensas del Nautilus llamó la atención de cualquier aventurero que buscara ganar dinero.

Naturalmente, la recompensa más cara atrajo la mayor atención.

Y ese Portal Místico en particular no fue la excepción.

«¿Una recompensa de 9.99 millones de mesos?».

9.99 millones de mesos. La cantidad estaba en otro nivel.

«¿Pero es de Rango Naranja?».

Una recompensa tan alta usualmente significaba que tenía que ser al menos de Rango Amarillo, el siguiente nivel después del Naranja, o incluso Verde.

Pero para que un portal de Rango Naranja tuviera una recompensa tan grande, tenía que haber una historia detrás, y no una simple.

«¿No es ese el lugar donde la aprendiz de la Capitana Kairin entró y murió?».

La historia era que aquí fue donde la aprendiz de la Capitana Kairin —la líder del poderoso Nautilus— y su grupo de las mejores promesas habían muerto.

Lo que significaba que el lugar era increíblemente difícil.

«¡Todos fracasaron después de eso! ¡Y durante el siguiente año, nadie se atrevió siquiera a intentarlo!».

Como era de esperar, nadie había logrado encontrar la salida desde entonces.

El Pham también lo sabía.

«Es uno difícil, sin duda».

Mejor que nadie.

Sabía lo que había dentro y por qué era tan difícil.

«Y eso es lo que lo hace significativo».

Y esa dificultad no solo aplicaba a El Pham; también aplicaba a los Mercaderes Kania que lo cazaban.

Los Mercaderes Kania estarían ansiosos por recuperar el Objeto Único, el Colmillo Venenoso de Hidra, que él les había quitado después de matar a Víbora Nir.

«No pueden simplemente jugar sus mejores cartas de forma imprudente».

Pero en una situación como esta, forzar la situación jugando una carta fuerte probablemente sería un suicidio.

En otras palabras, era más probable que usaran una carta desechable y suicida.

«Los Mercaderes Gapore también son un problema».

Además, desde la perspectiva de los Mercaderes Gapore, que necesitaban pruebas de que El Pham fue asesinado por los Mercaderes Kania, su desafío era una jugada arriesgada.

Sus 20 millones de mesos podrían simplemente desvanecerse en el aire.

«¿Por qué intentas desafiar ese lugar?».

«De ninguna manera. Absolutamente no».

Así que, Evis intentó disuadirlo.

Pero para su desgracia, no tenía voz ni voto en el asunto.

«No importa qué portal desafíe, ¿o sí?».

El contrato solo especificaba el número de desafíos, no que los Mercaderes Gapore tuvieran derecho a elegir el portal.

Y eso tenía sentido.

Si el grupo mercante pudiera elegir el Portal Místico, significaría que podrían enviar a un aventurero a la muerte cuando quisieran. Ningún aventurero en su sano juicio aceptaría tales términos.

Además, un aventurero sensato no se ofrecería a caminar hacia el infierno.

«No hay problema con eso, pero ¿no es demasiado peligroso?».

En respuesta a esta falta de sentido común, El Pham respondió con calma.

«Estoy siendo cazado por los Mercaderes Kania. No sé por qué, pero están empeñados en matarme. En una situación como esta, es más peligroso entrar a un portal con una dificultad mediocre».

Ante eso, Evis se dio cuenta de que era imposible persuadir más a El Pham.

En cambio, cambió de táctica.

«Aun así, es un lugar increíblemente peligroso».

Intentó amenazarlo.

«Es donde el grupo de Leah Ojo de Águila fue aniquilado. Era la aprendiz de la Capitana Kairin».

Era una amenaza bastante efectiva.

Leah Ojo de Águila, una de las muchas aprendices de la Capitana Kairin, era una maestra arquera con los ojos de un águila, tal como sugería su apodo.

¡Una maestra arquera tan hábil que podía acertar a un objetivo a un kilómetro de distancia!

«La misma Leah Ojo de Águila que se convirtió en una aventurera del Tercer Círculo en solo un mes».

Es más, la tasa de crecimiento de Leah Ojo de Águila era tan asombrosa que tenía a toda la Isla Victoria hablando.

Se destacaba incluso entre los aprendices de la Capitana Kairin, hasta el punto de que era considerada la siguiente en la línea para ser capitana.

«Su primera aventura en un Portal Místico fue un portal de 100 personas».

Incluso sus logros estaban en otro nivel.

Un Portal Místico que derribó incluso a alguien como ella no podía ser fácil.

Por eso la recompensa era de la asombrosa cantidad de 9.99 millones de mesos.

Por supuesto, El Pham lo sabía.

«Es un infierno».

Justo lo difícil que era la Tumba de Ojo de Águila.

Lo sabía mejor que nadie.

«Porque el mismo Ojo Dorado me dijo que ese lugar era un infierno».

Ojo Dorado, que se había hecho un nombre al conquistar ese mismo portal y más tarde se convirtió en el último capitán del Nautilus, se lo había dicho al propio El Pham.

Le dijo exactamente qué tipo de lugar era.

«Normalmente, sería imposible».

Por eso lo eligió.

«Pero ya no».

Porque El Pham había recibido algo del Cazador de la Cruz.

«Nunca pensé que conseguiría una Pluma de Fénix».

Una Pluma de Fénix, un Objeto Único.

Para ser honesto, ni siquiera El Pham se lo había esperado.

«Sabía que conseguiría un objeto de Rango Único».

El rango en sí estaba dentro de sus expectativas.

El Pham conocía al Cazador de la Cruz —y a la persona llamada Cheryl— mejor que nadie.

Eran el tipo de personas dispuestas a pagar cualquier precio, siempre y cuando significara que podían destruir los Portales Místicos.

Y a gente como esa, El Pham les había dicho…

…que conquistaría la Tumba de Ojo de Águila, el portal con la recompensa de 9.99 millones de mesos que nadie se había atrevido a desafiar durante un año.

Así que, por supuesto, lo apoyarían.

Pero nunca imaginó que sería una Pluma de Fénix.

«Con esta son tres».

Si hubieran sabido que El Pham ya tenía dos Plumas de Fénix, probablemente no le habrían dado otra.

En cualquier caso, El Pham ahora tenía tres Plumas de Fénix en su poder.

«Quedan muy pocos Portales Místicos de Rango Naranja peligrosos para mí ahora».

Era como darle alas a El Pham, que ya estaba en su mejor momento.

«Voy a ir».

Ya no había ninguna duda en la mente de El Pham.

«Si están preocupados».

Por supuesto, El Pham no tenía intención de rechazar su ayuda.

De hecho, El Pham había planeado todo esto con otra jugada en mente.

«Podrían apoyarme con algunos objetos».

2.

«9.99 millones de mesos, la Tumba de Ojo de Águila».

Rakan guardó silencio por un momento cuando escuchó la noticia de Evis.

Incluso para Rakan, la elección de El Pham fue completamente inesperada.

Pero Rakan no se quedó simplemente en silencio.

En cambio, comenzó a pensar.

«La suerte está echada».

Si no podía detener a El Pham, ¿cuál era la mejor jugada para los Mercaderes Gapore?

No tuvo que pensar mucho.

«Tengo que mantenerlo con vida».

Para los Mercaderes Gapore, el peor de los casos era que El Pham muriera dentro del Portal Místico.

Habían pagado la friolera de 20 millones de mesos.

Para usarlo como carnada.

¿Pero que esa carnada simplemente vaya y muera en un lugar cualquiera?

Qué desperdicio.

«Perder 20 millones de mesos es una lástima, pero perder la carnada es aún peor».

Pero lo que era aún más frustrante era perder la oportunidad de sacudir a los Mercaderes Kania.

Rakan ya tenía una corazonada.

«Esto no fue un simple troleo. Hay algo más».

Que los Mercaderes Kania hicieran troleo en un Portal Místico de 100 personas era difícil de entender, pero no imposible.

Era una buena oportunidad para eliminar a la competencia, ¿no?

Los propios Mercaderes Gapore eran capaces de tales cosas. Fácilmente, siempre y cuando no los atraparan.

¿Pero intentar matar a El Pham, un sobreviviente de ese mismo portal?

«Tres personas sobrevivieron al portal de 100 personas. Ese es un resultado suficientemente bueno».

Esa parte no cuadraba desde la perspectiva de un mercader.

Eso significaba que tenían una razón para matar a El Pham que iba más allá de la simple lógica de un mercader.

«Una cosa es segura: los Mercaderes Kania harán lo que sea para matar a El Pham, sin importar el costo».

Por eso Rakan le había dado voluntariamente los 20 millones de mesos a El Pham.

«Si esto sale bien, puedo derribar a los Mercaderes Kania».

20 millones de mesos era un precio ridículamente bajo a pagar para derribar a los Mercaderes Kania.

En resumen, El Pham era un activo demasiado valioso para dejarlo morir.

«Evis».

«Sí».

«¿Qué piensas de las habilidades de El Pham?».

«¿Sus habilidades, dice?».

«¿Crees que puede volver con vida?».

Así que ahora, la única pregunta que quedaba eran las probabilidades de supervivencia de El Pham.

«Más del 70 por ciento. Esa es mi evaluación».

Evis le dio probabilidades sorprendentemente altas.

Esto no era una simple ilusión.

«Puedo decirlo con certeza. De todos los aventureros que he visto, sus habilidades de supervivencia son insuperables».

La vida de El Pham era prueba de ello.

«El hombre sobrevivió durante tres años como esclavo de carnada».

Incluso antes de convertirse en aventurero, El Pham era extraordinario.

Y después de convertirse en aventurero, las habilidades de supervivencia que demostró estaban fuera de serie.

«Su tasa de crecimiento desde entonces ha sido francamente asombrosa».

El Pham alcanzó el Tercer Círculo en un tiempo notablemente corto.

«Es comparable a Ojo de Águila».

Había mostrado un talento a la par con la misma Ojo de Águila de la Tumba de Ojo de Águila, el lugar que El Pham ahora quería desafiar.

Por supuesto, Ojo de Águila tenía más que solo talento.

Como aprendiz de la Capitana Kairin, había recibido un apoyo tremendo. La calidad de su equipo estaba en un nivel completamente diferente al de un aventurero ordinario.

Crucialmente, mientras que las habilidades de supervivencia de El Pham —su habilidad para encontrar salidas— eran excelentes, su destreza en combate aún era una incógnita.

Estaba claro que en una comparación directa, El Pham se quedaba corto.

Aun así, el hecho era que El Pham era increíblemente capaz.

«Es un aventurero digno de nuestro apoyo total».

A estas alturas, era francamente demasiado bueno para ser usado como simple carnada y luego desechado.

Rakan en realidad estaba pensando lo mismo.

Un aventurero hábil era más valioso que cualquier otra cosa, después de todo.

En ese punto, los cálculos de Rakan cambiaron.

«¿Y qué pasa si El Pham logra conquistar la Tumba de Ojo de Águila?».

Sopesó las ganancias potenciales si El Pham sobrevivía.

«Primero, según el contrato, nuestros Mercaderes Gapore obtienen el 30 por ciento de las ganancias. También obtenemos el 30 por ciento de cualquier objeto encontrado adentro. Sin embargo, el grupo de El Pham tiene la primera elección».

Eso es una ganancia neta de 3 millones de mesos de entrada.

«Pero la mayor ganancia sería el prestigio. Los Mercaderes Gapore habrían logrado algo que ni siquiera el Nautilus pudo».

Pero el prestigio que ganarían con ello era algo que no podía medirse en mesos.

Significaba que la reputación de los Mercaderes Gapore, que actualmente apenas se aferraban a su lugar entre los 10 grandes grupos mercantes, se dispararía.

En ese momento, Rakan dejó de sopesar sus opciones.

«¿Cuál es la afinidad mágica principal de El Pham?».

«Fuego».

«Haremos un trato con El Pham».

«¿Un trato?».

«Vamos a prestarle un Objeto Único».

Había tomado su decisión.

«¿Cuál?».

«Una Pluma de Fénix. Prepara una. Para un mago de fuego, no hay nada más valioso».