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Capítulo 13. Cazador de la Cruz (2)

4.

Sobre la mesa, había un festín tan grande que uno tendría dificultades para decidir qué comer.

«¡Pfft!»

Un hombre de baja estatura roció el estofado que estaba comiendo como una fuente por toda la mesa.

¡Fue el acto más grosero de todos!

Sin embargo, nadie más en la mesa regañó al hombre, Dibo.

Y por una buena razón.

«Jefe, ¿estás loco?»

Lo que El Pham había dicho era algo que ninguna persona en su sano juicio podría comprender.

«¿Exigiste veinte millones de mesos? ¿Como pago por el contrato?»

Veinte millones de mesos.

Una cantidad de dinero que ni siquiera un aventurero decente del Quinto Círculo podría conseguir fácilmente. El Pham había exigido esa cantidad como pago inicial.

Y no fue solo una simple exigencia.

«Jefe, ¿eso tiene algún sentido? ¿Cuando somos nosotros los que pedimos protección?»

¿Acaso El Pham no había ido a los Mercaderes Gapore para buscar protección contra la amenaza de los Mercaderes Kania?

«¿Y vas a sacarles dinero?»

Ellos deberían ser los que pagaran, ¿y ahora él exigía más dinero?

«Hay una parte que me resulta difícil de aceptar».

Justo en ese momento, Ralph se unió a la conversación. Era algo poco común. Ralph solía ser del tipo que solo respondía cuando se le hacía una pregunta.

Así que Dibo tenía grandes esperanzas.

*Claro, Ralph, díselo sin rodeos. Haz que el jefe entre en razón*.

Esperaba que las palabras de Ralph hicieran que El Pham actuara de manera más razonable.

Y en respuesta a las expectativas de Dibo, Ralph cumplió.

«¿Dijiste que exigiste veinte millones de mesos? ¿Como pago por el contrato?»

«Así es».

«¿Fue un pago único o en cuotas?»

«Pago único».

«Excelente».

Le dio a El Pham un pulgar hacia arriba, con una sonrisa más brillante que nunca.

«¿Pero qué demonios es esto…?»

Al ver la absurda escena, Dibo se giró hacia Kiri a su lado y dijo.

«Kiri, di algo, por lo menos tú».

«¿Yo? ¿A qué te refieres?»

«Siento que soy el único loco atrapado entre ustedes dos, ¿sabes? Apóyame. Recuérdales lo que es el sentido común».

«Veinte millones de mesos, ¿no es una cantidad pagable? Es mucho, pero no es una suma imposible, ¿o sí?»

«¿Qué?»

Ante las palabras de Kiri, la expresión de Dibo se volvió aún más incrédula.

«Kiri, ¿hablas en serio? ¿Qué, tu padre es el señor de algún grupo de mercaderes? ¿Eh? ¿Vienes de una familia rica?»

«P-Por supuesto que no».

Ante la vehemente negación de Kiri, Dibo soltó una risa hueca, y los ojos de Ralph se entrecerraron.

Justo entonces, Ralph le hizo una pregunta a Dibo.

«Dibo, déjame preguntarte. ¿El problema es que pidió mucho dinero?»

«¡Claro que amo el dinero!»

No hacía falta decirlo, pero Dibo no tenía intención de rechazar una gran suma.

«Pero esto es básicamente decir que no quieres hacer un trato, ¿verdad?»

El problema era su situación actual. Este no era el momento de negociar con los Mercaderes Gapore; necesitaban ponerse bajo su protección, sin importar qué.

El dinero era una cosa, pero ¿no deberían al menos intentar seguir con vida bajo la afilada y amenazante espada de los Mercaderes Kania?

«¿Verdad, jefe? ¿No crees? Ya rechazaron diez millones de mesos, ¿así que crees que dirán que sí a veinte millones?»

Era una clara señal para cualquiera de que no quería hacer un trato.

«¡Apostaría toda mi fortuna a que el Señor de los Mercaderes Gapore no aceptaría esa propuesta a menos que estuviera loco!»

Declaró Dibo con confianza.

Fue en ese preciso momento.

«Señor El Pham».

Un mercader se acercó a la mesa de El Pham y habló.

«Somos de los Mercaderes Gapore. Aceptamos su propuesta».

5.

«El Pham aceptó la propuesta».

Rakan no mostró ninguna reacción particular a las palabras de Evis.

Era lo más natural.

¿Si alguien te ofreciera veinte millones de mesos como pago por un contrato mientras huyes de los Mercaderes Kania?

Serías un tonto si te negaras.

«Pero ¿hay necesidad de hacer todo esto? Está prácticamente muerto sin nosotros, ¿no es así?»

Por eso Evis se preguntaba por qué Rakan había aceptado la propuesta.

«Los Mercaderes Kania usaron el trolleo. Es un asunto lo suficientemente grande como para hacerlos tambalear».

El Pham era ciertamente valioso.

«Pero es solo su testimonio. Todavía no hay pruebas en ninguna parte».

Sin embargo, ese valor definitivamente no valía veinte millones de mesos.

«Cierto».

No había forma de que Rakan no lo supiera.

«Para hacer tambalear a los Mercaderes Kania, necesitamos pruebas más concretas que el testimonio de El Pham».

Por eso.

«Y ahora mismo, los Mercaderes Kania se mueren por matar a ese bastardo, El Pham».

«¡Ah!»

«De ahora en adelante, todo lo que tenemos que hacer es poner la carnada frente a los Mercaderes Kania».

«¿Entonces?»

La razón por la que Rakan había ofrecido voluntariamente veinte millones de mesos era…

«Hay una condición en el contrato».

6.

«Debe conquistar un Portal Místico al menos dos veces al mes. Esa es la nueva condición».

Los tres miembros del grupo de El Pham no mostraron ninguna reacción particular a la condición del mercader Gapore.

La razón misma por la que los grupos de mercaderes contrataban a aventureros era para conquistar Portales Místicos con mayor facilidad.

Por lo tanto, especificar un número regular de conquistas en el contrato era perfectamente normal.

Sin tal condición, los aventureros podrían simplemente tomar el pago del contrato y no hacer nada, un clásico caso de tomar el dinero y desaparecer.

Pero El Pham era diferente.

*Definitivamente planean usarme como carnada*.

Comprendió de inmediato la intención de los Mercaderes Gapore.

*Mi muerte a manos de los Mercaderes Kania será la prueba que necesitan*.

Sabía que los Mercaderes Gapore estaban tratando intencionalmente de lanzar a su grupo a un pozo de muerte.

A El Pham no le sorprendió esto.

Tampoco se sintió particularmente ofendido.

*Justo como esperaba*.

La razón por la que El Pham había buscado a los Mercaderes Gapore en primer lugar no era porque persiguieran algún propósito noble o valor como salvar el Mundo Maple.

Era todo lo contrario.

Entre los diez grandes grupos de mercaderes del Puerto de Lith, había elegido a los Mercaderes Gapore porque eran los que con más probabilidad despedazarían a los Mercaderes Kania como una jauría de perros salvajes.

En otras palabras, los Mercaderes Gapore siempre habían tenido la intención de usar a El Pham como carnada de una forma u otra. No tenían otro uso para él.

Por eso El Pham había exigido veinte millones de mesos.

Sabía que no tenían más remedio que pagar.

«¿Debo firmar el contrato?»

«Sí».

¡Garabato!

Así, El Pham firmó el contrato sin un momento de vacilación.

El mercader recogió inmediatamente el contrato y dijo.

«El pago del contrato se le entregará cuando venga a la sede de los Mercaderes Gapore. ¿Cómo le gustaría que se prepararan los cheques?»

«Cuatro cheques de cinco millones de mesos cada uno, por favor».

«Sí, los prepararemos».

En el momento en que el mercader se fue, Dibo apretó el puño y exclamó.

«¡Jefe, eres increíble!»

Ralph estaba igual.

«Te seguiré sin importar qué a partir de ahora».

Ralph volvió a levantar el pulgar.

Kiri también estaba impresionada.

«Increíble».

Independientemente de sus comentarios anteriores, no podía ocultar su sorpresa por la habilidad de El Pham para lograr un trato tan increíble.

Pero el propio El Pham era diferente.

No estaba emocionado.

No había razón para estarlo.

*Veinte millones de mesos. Puedo comprar algunas cosas con esto*.

Para El Pham, veinte millones de mesos no era tanto dinero. Honestamente, no sentía nada.

Era simplemente una cantidad suficiente para comprar algunos consumibles necesarios para sus aventuras.

Más importante aún, El Pham sabía.

*El próximo Portal Místico será un infierno*.

Sabía que los Mercaderes Kania, habiendo perdido a Víbora Nir, enviarían a un asesino aún más poderoso la próxima vez.

*Y los Mercaderes Gapore me quieren muerto*.

Mientras tanto, los Mercaderes Gapore, las mismas personas en las que se suponía que debía confiar como su escudo, no eran un escudo en absoluto. Más bien, eran una audiencia que había pagado veinte millones de mesos para ver el espectáculo de los Mercaderes Kania matando a su grupo.

En efecto, todos eran enemigos excepto Dibo, Kiri y Ralph.

«Todos, diríjanse a la sede de los Mercaderes Gapore».

«¿Eh? ¿Todos? ¿No vienes, jefe?»

En tal situación, solo había un lugar en el que El Pham podía confiar.

«Tengo que ir a un lugar por un momento».

Mientras hablaba, El Pham tocó ligeramente el anillo en su dedo.

*Voy a encontrarme con el Cazador de la Cruz*.

7.

Cuando comenzó la era de los Portales Místicos, el Mundo Maple estaba eufórico.

Los aventureros se apresuraron a explorar los Portales Místicos, y los Caballeros de Cygnus también comenzaron a conquistarlos.

Incluso la Resistencia, que estaba ocupada luchando contra las Alas Negras que ocupaban la ciudad mecánica de Edelstein, se enfrentó a los Portales Místicos.

Había varias razones para conquistarlos, pero para la mayoría, se reducía a una cosa.

«¡Los objetos más allá del Portal Místico lo cambian todo!»

Para obtener objetos.

No había nada extraño en ello.

En el Mundo Maple, donde los objetos significaban poder y habilidad, sería extraño rechazarlos.

Por eso.

*Cazador de la Cruz*.

Por eso los Cazadores de la Cruz eran tratados como un grupo peculiar.

*Los destructores de Portales Místicos*.

Su objetivo no eran los objetos ni los títulos, sino puramente destruir los Portales Místicos. Eso era todo.

Además, eran despiadados en sus métodos.

Cuando aparecieron los Portales Místicos por primera vez, intentaron destruirlos físicamente desde el exterior.

Por supuesto, después de enterarse de que destruir un Portal Místico desde el exterior solo provocaba que apareciera uno nuevo cerca, los Cazadores de la Cruz abandonaron ese método y comenzaron a entrar en ellos.

*No para cazar al monstruo jefe, sino solo para encontrar la salida*.

Naturalmente, no tenían interés en cosas como matar monstruos.

No había forma de que a los aventureros les gustara tal comportamiento.

Desde la perspectiva de los aventureros que querían las piedras mágicas y los objetos de los monstruos más allá de los Portales Místicos, los Cazadores de la Cruz eran una molestia, ni más ni menos.

Debido a esto, los Cazadores de la Cruz operaban en secreto, ocultando su existencia entre los aventureros, y la mayoría de los aventureros no sabían que existían.

El Pham había sido igual.

*Solo me enteré después de ese día*.

Antes de regresar al pasado, El Pham se enteró por primera vez de los Cazadores de la Cruz después de que los monstruos comenzaron a emerger de los Portales Místicos.

Y fue entonces cuando conoció su propósito.

*Sabían que los Portales Místicos eran una creación de los seguidores del Mago Negro e intentaron detenerlos*.

Después de eso, El Pham no se unió a los Cazadores de la Cruz, pero mantuvo una relación amistosa con ellos.

De hecho, no fue solo El Pham.

En el Mundo Maple, aquellos que deseaban sobrevivir a los monstruos no tenían más remedio que estar del mismo lado.

En cualquier caso, gracias a eso, El Pham sabía muy bien.

*Aun así, es bueno que haya escuchado sus historias en ese entonces. Las historias de los Cazadores de la Cruz*.

Sabía dónde estaba la sucursal de los Cazadores de la Cruz en Lith.

Por supuesto, incluso sabiendo esto, El Pham no podía acercarse imprudentemente a la sucursal de los Cazadores de la Cruz en Lith.

Sabía que si simplemente aparecía buscando a los Cazadores de la Cruz de la nada, sería eliminado de inmediato.

Y tenía razón.

El propósito del Cazador de la Cruz era luchar contra los seguidores del Mago Negro, y para hacerlo, tenían que ser tan crueles y despiadados como fuera necesario.

Por eso lo había considerado una gran ganancia.

*Con el Anillo de la Cruz, no me matarán de inmediato*.

Tenía la oportunidad de conocerlos.

Mientras El Pham caminaba por los callejones del Puerto de Lith, pronto se detuvo frente a una puerta bien cerrada.

¡Toc, toc!

Llamó a la puerta.

No hubo respuesta.

En lugar de desconcertarse, El Pham comenzó a caminar de nuevo.

Durante un buen rato.

Y luego regresó a su posición original. Se paró frente a la puerta a la que había llamado.

Luego, de repente se dio la vuelta, fue al edificio del lado opuesto y llamó a su puerta.

La puerta se abrió.

Al mismo tiempo, El Pham pudo verlo.

«Tienes diez segundos».

Desde más allá de la puerta, que estaba llena de oscuridad, el cañón de un arma le apuntaba.

«¿Tu propósito?»

Hacia el arma, El Pham mostró su mano izquierda, y el anillo en ella, mientras decía.

«He venido a entregar un testamento».

«Entra».

Solo entonces se le permitió a El Pham entrar al edificio.

En el momento en que entró, la oscuridad retrocedió, y solo entonces El Pham pudo verlos.

Las miradas de docenas de personas, listas para matarlo en cualquier momento.

Sus miradas eran afiladas como navajas.

Por supuesto, no tuvieron mucho efecto en El Pham.

Comparadas con las miradas que había experimentado, las suyas no eran más que el gruñido de un cachorro.

Sin embargo, en el momento en que sus ojos se encontraron con los de una persona, los ojos de El Pham vacilaron.

*Ahí*.

Vio un rostro familiar.

*Así que Cheryl estaba aquí*.

El rostro de Cheryl, una de las ejecutivas del Cazador de la Cruz.