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Capítulo 1. Regreso al Pasado (2)

3.

Cuando los Portales Místicos aparecieron por primera vez en el mundo, alguien dijo:

“Los Portales Místicos están llenos de comodidades para los aventureros. Los colores del arcoíris, del rojo al violeta, te indican la dificultad de lo que hay más allá. El número máximo de participantes se muestra en el propio portal. Una vez dentro, encontrarás un número de monstruos y un monstruo jefe apropiado para el nivel de dificultad. Y puedes salir encontrando la salida sin siquiera tener que matar al jefe. Es como si alguien los hubiera creado intencionalmente para los aventureros”.

Desde la perspectiva de un aventurero, los Portales Místicos eran el escenario perfecto, un lugar en el que no podían pedir nada más.

“Pero no puedes bajar la guardia”.

Por supuesto, eso no significaba que los Portales Místicos fueran un paseo por el parque.

Por el contrario, la tasa de mortalidad de los aventureros se disparó después de la aparición de los portales.

La razón era simple.

“Porque nadie sabe lo que yace más allá de un Portal Místico”.

El número de monstruos que uno podía encontrar al otro lado era simplemente incalculable.

“Y una vez que abandonas un Portal Místico a través de una salida, el portal se desvanece”.

Además, era imposible explorar un Portal Místico, traer información y luego formular una estrategia.

“El problema es que cada Portal Místico tiene un límite establecido en el número de aventureros que pueden entrar”.

Crucialmente, los Portales Místicos no eran lugares donde los aventureros pudieran formar grupos libremente como quisieran.

Tenían que formar un grupo dentro del límite de entrada.

“El problema mayor es que no es fácil llenar ese número limitado enteramente con aventureros”.

Incluso entonces, era más raro de lo que uno podría pensar llenar todos los espacios con aventureros de verdad.

“¿Son tan escasos los aventureros? No, no es eso. Es porque cuantos más aventureros hay, menor es la parte de cada uno”.

Los aventureros siempre pensaban en términos de maximizar su propio beneficio.

“En comparación, los esclavos de carnada son baratos”.

Esclavos de carnada. Y así nacieron estas almas miserables y desdichadas que arrojaban sus vidas por una miseria.

Estos esclavos de carnada resultaron ser más útiles para los aventureros de lo que uno podría imaginar.

Para empezar, eran eficaces de muchas maneras al cazar monstruos. Tal como implicaba el nombre ‘carnada’, podían ser utilizados para atraer a los monstruos por un camino deseado.

Pero el momento en que los esclavos de carnada realmente brillaban no era durante la caza.

“¡Lanzamos la carnada!”.

Era al huir de una horda de monstruos.

“¡Todos, corran!”.

Fue lo mismo el día que El Pham recordaba.

El grupo que lo había llevado como esclavo de carnada era irremediablemente torpe. Cuando inevitablemente se vieron acorralados, lanzaron a los esclavos de carnada hacia los monstruos y huyeron.

Naturalmente, El Pham, el esclavo de carnada, fue dejado para enfrentar la crisis: una horda de Hongos Naranja.

“¡Aaaargh!”.

Junto con otros cinco esclavos de carnada.

Por supuesto, contraatacar no era una opción.

Los cinco esclavos se dispersaron y huyeron en diferentes direcciones, y la horda de Hongos Naranja se dividió para seguirlos.

Lo que una vez fue una horda de cientos se convirtió en grupos de docenas, persiguiendo a los esclavos de carnada.

‘Es igual que en ese entonces’.

Al ver esta escena, una réplica perfecta de su memoria, El Pham ahora estaba seguro.

‘Es real. He regresado al pasado’.

Esto no era un sueño ni una alucinación.

‘Aunque no sé por qué’.

Por supuesto, era una situación absurda.

Como mago, El Pham sabía cuán ridículo era realmente un acto como la regresión —retroceder en el tiempo—.

Así que, por ahora, no lo cuestionó.

Estaba más allá de su ámbito de comprensión.

*¡Bum-bum-bum!*

Más importante aún, El Pham estaba siendo perseguido actualmente por más de veinte Hongos Naranja.

Ser perseguido por hongos… sonaba completamente ridículo.

Pero cualquiera de la Isla Victoria sabía cuán aterradoras eran estas criaturas fúngicas.

Primero, los hongos variaban en tamaño; los más grandes podían ser más grandes que un hombre adulto.

Y cuando corrían sobre sus dos pies, eran tan rápidos como un hombre adulto.

Su método de caza era simple.

Cargaban, derribaban a su presa con un golpe de cuerpo y luego la desgarraban frenéticamente con sus dientes.

Los ataques en sí no eran tan poderosos, pero el problema era que eran hongos.

Mediante la reproducción por esporas, sus números podían aumentar de docenas a cientos, o incluso miles, en cualquier momento.

Además, sus cuerpos eran literalmente hongos. El concepto de sangrado no existía para ellos.

Solo había una debilidad: ¡destruir su núcleo!

Si eso fallaba, ¡tenías que pulverizar todo su cuerpo!

Ninguna de las dos era una tarea fácil.

En resumen, no sería una exageración llamarlos una pesadilla para los aventureros.

‘Los Hongos Naranja pueden ser los más débiles de su especie, pero no deben ser subestimados’.

El Pham lo sabía mejor que nadie.

En ese entonces, en este mismo momento, tuvo que correr por su vida solo para sobrevivir contra los Hongos Naranja.

Pero ese era el El Pham de antes de regresar al pasado.

‘No es que sean algo de lo que deba preocuparme’.

El El Pham que estaba aquí ahora había matado hongos que superaban los cien millones antes de su regresión.

Esa experiencia todavía era válida.

Por eso.

El Pham, mientras corría, tomó una lanza que yacía en el suelo.

*¡Zas!*

En el momento en que la agarró, se detuvo en seco.

El Pham comenzó su cacería.

4.

El Hongo Naranja.

El más débil entre los tipos de hongos, su debilidad era simple.

¡Destruir el núcleo!

Pero poner en práctica esta estrategia era más complicado y difícil de lo que sonaba.

“¿Hongos? El método para matarlos es simple. Solo apuñala el núcleo. Generalmente está entre sus ojos. El único problema es que los hongos son todos de diferentes tamaños”.

Sobre todo, como se mencionó antes, los hongos venían en todas las formas y tamaños. Este era un rasgo muy problemático para un cazador.

“Los grandes son mejores, al menos puedes verlos. Los pequeños ni siquiera puedes distinguirlos”.

Incluso había algunos, llamados sopores, que eran del tamaño de perros pequeños. La única forma de matarlos era pisotearlos, pero el problema era que los cadáveres de los sopores aplastados se convertían en grandes obstáculos en una pelea.

Debido a esto, el Hongo Naranja tenía un apodo.

“No importa cuánto entrenes, es inevitable que entres en pánico si te falta experiencia. Especialmente si eres un novato”.

El asesino de novatos.

En otras palabras, para alguien con suficiente experiencia, el Hongo Naranja no era un oponente particularmente temible.

A fin de cuentas, los Hongos Naranja no poseían armas capaces de infligir heridas mortales.

Sus golpes de cuerpo eran potentes, pero seguían siendo solo hongos, pesando menos que un humano de tamaño similar. Sus dientes no eran mejores que la mordida de un humano.

Su velocidad de movimiento también era comparable o más lenta que la de un hombre adulto promedio.

Es decir, no eran una gran amenaza.

Y para alguien del calibre de El Pham, ni siquiera eran una molestia digna de risa.

El Pham lo demostró él mismo.

*¡Clac!*

Cada vez que lanzaba su lanza, esta aterrizaba precisamente entre los ojos del Hongo Naranja.

*¡Crack!*

Y la lanza se hundía justo lo suficiente para perforar el núcleo.

*¡Chof!*

Después de sacar la lanza, El Pham se giró inmediatamente hacia otro Hongo Naranja —uno unos cincuenta centímetros más pequeño que el anterior— y mostró exactamente la misma habilidad.

Lo atravesó justo entre los ojos sin el más mínimo error.

Realizó esta hazaña mientras retrocedía, con pasos rítmicos, contra la horda de Hongos Naranja que se abalanzaba.

Estaba ofreciendo una maravillosa exhibición de combate.

Lo que era más sorprendente era que El Pham era un mago, no un guerrero, ladrón o arquero.

Sin embargo, mostraba habilidades de combate cuerpo a cuerpo superiores a las de la mayoría de los guerreros, ladrones o arqueros.

No era un resultado que hubiera logrado por elección.

Era simplemente un subproducto de sobrevivir en soledad contra enjambres de monstruos después de que todos sus camaradas hubieran muerto.

Para un El Pham así, lidiar con una veintena de Hongos Naranja difícilmente podría considerarse una cacería.

‘Dicen que es difícil, pero eso es solo según los estándares de los aventureros de Rango F’.

En realidad, no era gran cosa.

Por eso la Asociación de Aventureros clasificaba a una horda de Hongos Naranja, no a uno individual, como un monstruo de Rango F.

Se esperaba que un aventurero de Rango F pudiera manejar unos veinte Hongos Naranja con facilidad.

‘Aunque esta era está repleta de quienes ni siquiera cumplen con ese requisito’.

En otras palabras, los aventureros del grupo que había traído a El Pham como carnada ni siquiera eran de Rango F.

Eran personas que ni siquiera podían convertirse en aventureros propiamente dichos.

La única razón por la que podían llamarse a sí mismos aventureros era por los Portales Místicos.

Originalmente, se necesitaban dos cosas para convertirse en aventurero.

Una eran los objetos que contenían habilidades, y la otra era un Círculo de Maná para generar el poder mágico necesario para activar esas habilidades.

Antes de la aparición de los Portales Místicos, los objetos con habilidades eran extremadamente raros.

Tanto que los aventureros mediocres ni siquiera podían soñar con poseer uno.

Pero con la llegada de los Portales Místicos, el Mundo Maple se inundó de objetos.

Naturalmente, cualquier aspirante que apenas hubiera abierto un Círculo de Maná podía conseguir fácilmente un objeto.

Incluso ese no era el verdadero problema.

El problema era que se aventuraban en los Portales Místicos usando habilidades que ni siquiera habían dominado.

Todo para consumir las piedras mágicas que soltaban los monstruos para fortalecer sus Círculos de Maná, y para obtener objetos de más allá de los Portales Místicos.

Pura codicia.

‘Al final, la mayoría de ellos ni siquiera pudieron escapar adecuadamente y terminaron como cadáveres’.

El resultado para tales aventureros era predecible.

‘Fue lo mismo para ellos’.

El grupo que había traído a El Pham como esclavo de carnada no fue una excepción.

Por eso El Pham ahora estaba buscando a aquellos que lo habían arrojado como carnada y habían huido.

No era para salvarlos.

Honestamente, los sentimientos de El Pham por ese tipo de gente, los que usaban esclavos de carnada, iban más allá del asco y llegaban al odio puro.

Después de tres años como esclavo de carnada, El Pham lo había sentido con todo su ser: eran una raza despreciable de personas.

La razón por la que los buscaba, a pesar de todo, era simple.

‘Para recuperar sus objetos’.

Como se mencionó antes, tendrían objetos con ellos.

Y su predicción dio en el clavo.

‘Ahí está’.

Al descubrir el cadáver, ya horriblemente destrozado por los hongos —el cuerpo de un mago que vestía una túnica—, El Pham pudo recuperar algo de él.

‘Un báculo’.

Lo primero que llamó su atención fue el báculo.

‘Definitivamente usaba Flecha de Fuego’.

El Pham también recordaba claramente qué habilidad estaba incrustada en este báculo.

La escena del mago amenazando a los esclavos de carnada con una demostración de la Flecha de Fuego no era algo que se olvidara fácilmente.

‘No es una mala habilidad’.

Entre las habilidades mágicas de atributo de fuego del Primer Círculo, era la más popular.

Su consumo de maná no era alto, y su poder era considerable. Suficiente para atravesar el cuerpo de un Hongo Naranja como si fuera papel.

‘Se ajusta a mi nivel actual’.

Lo más importante, en la muñeca izquierda de El Pham, solo había un único anillo negro.

Primer Círculo, y no cualquier Primer Círculo. El anillo era tan delgado como un hilo. Significaba que era un novato del Primer Círculo, y en este estado, era difícil incluso lanzar correctamente magia del Primer Círculo.

Esta era también la razón por la que los aventureros exploraban imprudentemente los Portales Místicos.

La forma más segura de hacer crecer este Círculo de Maná era consumir las piedras mágicas que soltaban los monstruos.

Avanzar del Primer Círculo al segundo —un Ascenso de Círculo— requería talento innato, iluminación o un golpe de suerte, pero eso era irrelevante para El Pham.

‘La he usado muchas veces’.

Lo importante para El Pham ahora era que había obtenido una habilidad mágica adecuada para su nivel actual.

‘Debería haber más’.

Por supuesto, El Pham no tenía intención de detenerse ahí.

No importaba si era algo que no podía usar. Aunque no tan valiosos como solían ser, los objetos seguían siendo caros.

‘No hay tiempo para descansar’.

Considerando la guerra con los monstruos que pronto comenzaría de nuevo, El Pham estaba en una posición en la que cada centavo contaba.

Además, los monstruos ya no eran sus únicos enemigos.

‘Los seguidores del Mago Negro. También tengo que preocuparme por ellos ahora’.

El Pham lo sabía.

Sabía que los seguidores del Mago Negro estaban detrás de todo el caos en el mundo.

Si era así, eventualmente tendría que luchar contra ellos también.

Mientras rebuscaba en el cadáver del aventurero mago, las manos de El Pham se movían como las de un experto.

No, El Pham *era* un experto.

Después de que los monstruos aparecieran en el mundo, lo que más había hecho era buscar objetos útiles en los cadáveres de los aventureros que habían sido aniquilados por los monstruos.

En esa era, era lo más natural.

‘Llevan cosas simples en sus bolsillos. Los objetos de verdadero valor suelen estar escondidos en los zapatos’.

Así, El Pham le quitó el zapato al aventurero mago, y dentro, lo encontró.

‘Un anillo’.

En el momento en que lo encontró, El Pham se puso el anillo en el dedo sin dudarlo y le infundió maná.

Al instante, supo la identidad de la habilidad incrustada en el anillo.

El báculo en la mano de El Pham comenzó a flotar por sí solo.

Psicoquinesis.

Era una magia excelente. Quizás no había magia tan versátil como la psicoquinesis, la habilidad de mover objetos a voluntad.

Pero era una magia extremadamente impopular.

La razón era simple.

Primero, el número de magos nacidos con la aptitud para la psicoquinesis era tan pequeño que se podían contar con los dedos de una mano.

Quizás uno de cada cien magos la tenía.

Segundo, usar la psicoquinesis era mucho más difícil en comparación con otras magias.

Con la Flecha de Fuego, convocabas una flecha ardiente y la lanzabas, y la magia se movía por sí sola.

Pero la psicoquinesis era diferente. Incluso aquellos con aptitud para ella a menudo luchaban solo para hacer flotar un objeto.

Por eso el aventurero mago muerto había escondido este objeto de habilidad de psicoquinesis en lugar de usarlo.

*¡Bum-bum-bum-bum!*

‘Los Hongos Naranja se acercan’.

Era un desperdicio, pero ni siquiera se había atrevido a pensar en usarla.

“Flecha de Fuego”.

Por supuesto, El Pham no tenía de qué preocuparse.

‘Conseguir magia de psicoquinesis tan pronto… tengo suerte’.

El mayor usuario de psicoquinesis… ese era uno de los otros títulos que ostentaba El Pham.