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Capítulo 9. La Trampa (2)

5.

La noticia del Portal Místico de 100 personas se extendió rápidamente por toda la Isla Victoria, comenzando desde el Puerto de Lith.

Naturalmente, la noticia del desastre se extendió con la misma rapidez.

«¿Solo sobrevivieron tres personas? ¿De cien?»

«¿Así que murieron 97 personas? ¿Noventa y siete de los aventureros de Rango E más hábiles de cada grupo de mercaderes?»

El público prestó especial atención al resultado.

«Escuché que los tres sobrevivientes son de los Mercaderes Gapore.»

«¿En serio?»

«Espera, ¿todos los demás murieron, pero solo sobrevivieron los aventureros de Gapore?»

El hecho de que solo los Mercaderes Gapore habían ganado algo con el desastre.

«¿No creen que los Mercaderes Gapore tuvieron algo que ver?»

Por supuesto, el público estaba interesado porque era el material perfecto para una teoría de conspiración.

«Escuché que los Mercaderes Gapore usaron el troleo para eliminar a su competencia.»

En realidad, era una teoría de conspiración sin fundamento.

Después de todo, los Mercaderes Gapore también habían sufrido pérdidas considerables en el desastre.

Sin embargo, algunas cosas jugaban en su contra.

«Los Mercaderes Gapore son totalmente capaces de algo así. Siempre han sido los más turbios, ¿verdad?»

Primero, estaba el historial de los Mercaderes Gapore.

«¿No fueron los Mercaderes Gapore los que pusieron a aprendices de Caballeros de Cygnus en esta expedición en primer lugar?»

«Escuché que los dos aventureros de Gapore que entraron esta vez eran básicamente novatos.»

«¡Dijeron que eran solo unos niños que ni siquiera llevaban un año como aventureros!»

Y otra cosa: el hecho de que los Mercaderes Gapore no habían invertido toda su fuerza. Estos factores le dieron alas a la teoría de conspiración.

La teoría resultante saturó rápidamente el Puerto de Lith.

Y eso fue todo.

Sorprendentemente, la historia del desastre no creció ni se extendió mucho más allá de eso.

Esa era la realidad.

«¿A qué viene tanto alboroto? De todos modos, es solo un portal de Rango Rojo.»

No importaba cuánta atención recibiera, el escenario era solo para aventureros de Rango Rojo, Rango E e inferiores.

En un Mundo Maple lleno de historias de aventureros de Rango A y Rango S, su historia no era más que un juego de niños.

«No es como si hubiera aparecido un Objeto Único o algo así. Al final, fracasaron, ¿no?»

Además, el juicio del público sobre los fracasos era frío.

Así era el mundo de los aventureros.

Los diez principales grupos de mercaderes no ofrecieron ninguna opinión en particular sobre el desastre. Ni siquiera parecían lo suficientemente interesados como para tener una.

«¿Cuántos, dijiste?»

Solo un lugar fue la excepción: los Mercaderes Kania, uno de los diez principales grupos de mercaderes.

Los Mercaderes Kania mostraron un interés especial en el desastre.

«Noventa y siete han muerto, Señor Mercader.»

Porque el informe se estaba entregando directamente a nada menos que al señor del propio grupo de mercaderes, Evoke.

Por supuesto, no era que el Señor Mercader Evoke estuviera entristecido por el desastre.

«Me disculpo. El plan ha fracasado.»

El Señor Mercader Evoke simplemente miró en silencio a su subordinado, Ito, que inclinaba la cabeza.

Finalmente, el Señor Mercader Evoke habló.

«No es un fracaso.»

Solo entonces el subordinado levantó la cabeza, y el Señor Mercader Evoke continuó.

«Él dio una orden. Aniquilar a todos los aventureros. Y ahora, quedan tres. Eso es todo.»

Eso era suficiente.

Su subordinado asintió.

«Sí, cumpliré su orden de inmediato.»

6.

«Vendrán a matarnos.»

«Jefe.»

Ante las palabras de El Pham, Dibo habló con una expresión rígida.

«¿Tienes que decir cosas así justo cuando estamos a punto de comer?»

Un gran festín se extendía ante Dibo.

«Y además, es nuestra primera comida decente.»

Además, esta era la primera comida que ambos tenían desde que dejaron Sleepywood y regresaron al Puerto de Lith.

Era una comida significativa en muchos sentidos.

Para un aventurero, la comida después de completar una aventura tenía un significado muy especial.

El Pham lo sabía.

Por eso lo dijo.

«La aventura aún no ha terminado.»

Una comida significativa era algo que tenías *después* de que la aventura hubiera terminado de verdad. Así funcionaba el mundo de los aventureros.

Por supuesto, Dibo también lo sabía.

El Pham ya se lo había explicado varias veces.

E incluso sin una explicación, Dibo era muy consciente de la gravedad de la situación.

«Los tipos que montaron ese tipo de troleo no nos van a dejar en paz a ti y a mí.»

Si fueron capaces de una trama de esta magnitud, eran más que capaces de hacer algo aún peor.

«Su objetivo era matar a todos desde el principio.»

Mientras decía eso, Dibo arrancó una pata de pollo del plato que tenía delante y se la metió en la boca. El Pham le habló.

«Así que te daré una opción.»

«Ah, olvídalo.»

Dibo lo interrumpió.

«¿Vas a preguntarme si iré contigo o si deberíamos separarnos, verdad? Después de llegar tan lejos, por supuesto que me quedo contigo, jefe.»

«Será peligroso.»

Ante la siguiente pregunta, Dibo solo se rio entre dientes.

«¿Y será menos peligroso si no estoy contigo?»

Dibo sabía que El Pham atraía un tipo de peligro único.

«Además, ¿acaso existe tal cosa como una aventura segura en el Mundo Maple?»

Pero desde que Dibo soñó por primera vez con ser un aventurero, nunca hubo un momento en que no estuviera en peligro.

De hecho, esa era precisamente la razón por la que quería seguir a El Pham.

«Por lo que veo, quedarme contigo es la opción más segura que tengo.»

Las habilidades que El Pham había mostrado hasta ahora no admitían comparación con ningún otro aventurero.

No se trataba solo de la fuerza.

La fuerza nunca fue algo absoluto para un aventurero.

‘No sé qué es. Pero hay algo especial en el jefe. El conocimiento que tiene está en un nivel completamente diferente.’

¡Lo que era más absoluto que la fuerza era el conocimiento!

Desde esa perspectiva, El Pham era el jefe más confiable que podía pedir.

Por supuesto, la razón principal era esta.

«Además, cuando me quedo contigo, jefe, *esto* es diferente, ¿no?»

Dibo hizo un círculo con el pulgar y el índice mientras hablaba.

Tal como implicaba su gesto, a donde iba El Pham, iba el dinero.

«Vaya, ganar un millón de mesos de una sola vez.»

Según su contrato, El Pham y Dibo recibirían cada uno una recompensa de 1 millón de mesos de los Mercaderes Gapore.

Era una suma de dinero enorme.

«¿Qué debería hacer con esto…? Por ahora, lo mejor sería mejorar mi equipo, ¿verdad?»

Era suficiente dinero para mejorar su poder de muchas maneras.

«Entonces, ¿qué planeas hacer, jefe?»

El Pham respondió a la pregunta.

«Voy a pagar mi deuda.»

«¿Qué?»

«Voy a pagar mi deuda con los Mercaderes Gapore.»

«¿En serio?»

Desde la perspectiva de Dibo, fue una respuesta inesperada.

Después de todo, ¿no había estado El Pham tratando de pedir más prestado a los Mercaderes Gapore, en lugar de pagarles?

¿Pero ahora iba a pagarla?

«¿De verdad tienes que hacerlo?»

«Porque puedo obtener mi libertad.»

«¡Ah!»

Dibo entendió con la palabra «libertad». La palabra en sí misma valía tanto.

Además, Dibo conocía la historia de El Pham.

Sabía qué tipo de vida había llevado El Pham durante tres años en busca de la libertad.

Esos tres años que pasó como esclavo de carnada fueron tan brutales que cualquiera creería que eran la razón de las habilidades especiales que El Pham mostraba ahora.

Así que no era de extrañar que buscara la libertad de nuevo.

‘Después de todo, el jefe es humano.’

Por esa razón, Dibo se sintió aliviado.

«Después de obtener mi libertad,»

le dijo El Pham a Dibo,

«voy a firmar un contrato con los Mercaderes Gapore.»

«¿Eh?»

7.

El desastre de Sleepywood dejó a los diez principales grupos de mercaderes con mucho en qué pensar.

Entre ellos, los más preocupados eran los Mercaderes Gapore.

«Tenemos que reclutar a El Pham, cueste lo que cueste.»

Era por El Pham, el sobreviviente del desastre.

«Antes de que otro grupo de mercaderes se le adelante.»

Tenía sentido. Aquellos que habían asistido al informe sobre el desastre sabían de la existencia de El Pham.

Sabían que era del Tercer Círculo.

En realidad, despertar al Tercer Círculo no era la gran cosa.

Era bastante común que los aventureros ascendieran de Círculo dentro de un Portal Místico.

Las condiciones para que un aventurero ascendiera de Círculo eran consumir una piedra mágica obtenida al cazar un monstruo y luego alcanzar una epifanía.

Esta epifanía a menudo se obtenía durante batallas intensas y aventuras de vida o muerte.

Un Portal Místico era el escenario perfecto para tal despertar.

El propio El Pham era un buen ejemplo. No era extraño que alguien tuviera una epifanía en la peor situación posible, donde todos morían y él mismo podría no sobrevivir.

El problema era el historial de El Pham.

Todos se interesarían en El Pham y, después de investigar su carrera, lo descubrirían.

«Es raro ver a un aventurero crecer tan rápido.»

Se enterarían de que era un aventurero que crecía a una velocidad tremenda.

Además, el historial de El Pham tenía *eso*.

«Y es aún más raro ver a un aventurero que sobrevive hasta el final de esa manera.»

¡Capacidad de supervivencia!

En cierto modo, era mucho más valioso que su talento.

En cualquier caso, una vez que se enteraran de eso, la elección que todos los grupos de mercaderes tomarían era obvia.

«Tenemos que conseguirlo antes de que firme con otro grupo.»

Los Mercaderes Gapore estaban incluidos entre esos grupos.

Por eso.

«Me gustaría usar el pago prometido para saldar mi deuda.»

Cuando El Pham dijo esto, Evis no se sorprendió.

En cambio, respondió de inmediato.

«Así que quieres un nuevo contrato.»

Había captado la intención de El Pham.

«Di tu precio.»

Evis entonces hizo su oferta, con la voz más relajada que nunca.

Tenía sus órdenes.

‘El Señor Rakan dijo que el precio no importa.’

La orden era no escatimar en gastos para reclutar a El Pham.

‘Tenemos que hacernos con él, cueste lo que cueste. Lo que pasó dentro de ese Portal Místico de 100 personas claramente no fue un simple desastre.’

Además, los Mercaderes Gapore se habían enterado del incidente a través del maestro del Gremio de Ladrones.

Eso cambió sus cálculos.

‘El Pham es un testigo. Un testigo muy útil que, si jugamos bien nuestras cartas, podría derribar a uno o dos de los diez principales grupos de mercaderes.’

¿Y si uno de los diez principales grupos de mercaderes hubiera planeado el troleo? ¿Y si pudieran obtener una pista al respecto?

¿Y si se añadiera a eso el testimonio de El Pham como sobreviviente?

El impacto sería inmenso.

En muchos sentidos, los Mercaderes Gapore tenían razones más que suficientes para gastar una fortuna en El Pham.

«¿Mi precio, preguntas?»

El Pham le habló al relajado Evis.

«Denme 10 millones de mesos.»

«¿Qué?»

Era una cantidad que superaba el sentido común.

«Como bono de contratación.»

Incluso especificó que era solo un bono de contratación, lo que significaba que otros gastos se facturarían por separado.

Desde el punto de vista de Evis, la cantidad era naturalmente absurda.

«¡Nadie le da a un aventurero de Rango D ese tipo de bono de contratación!»

Era tan absurdo que no pudo evitar levantar la voz.

En respuesta a la reacción de Evis, El Pham dijo con calma:

«Entiendo.»

Con eso, El Pham se levantó de su asiento.

No regateó. No había razón para hacerlo.

En primer lugar, no había venido aquí a negociar.

‘Es excesivo para un aventurero de Rango D.’

El Pham lo sabía.

‘Pero para un testigo del troleo, la historia es diferente.’

Sabía que los Mercaderes Gapore tenían una razón para ofrecerle tanto.

El Pham se levantó y salió de la oficina.

Evis no lo detuvo, pero El Pham no estaba preocupado en lo más mínimo.

Como había dicho antes, los Mercaderes Gapore intentarían conseguirlo.

«¡Jefe!»

Cuando El Pham salió del edificio de los Mercaderes Gapore, Dibo, que había estado esperando, se le acercó rápidamente.

«¿Cómo te fue?»

«Me rechazaron.»

«¿Rechazado? ¿Por qué?»

Dibo estaba sorprendido.

«¿Por qué rechazarían a alguien con tus habilidades, jefe? ¿Acaso a esos tipos de Gapore les dieron un flechazo en la cabeza o qué?»

«Me rechazaron cuando dije mi bono de contratación.»

«¿Bono de contratación? ¿Cuánto pediste?»

«Pedí 10 millones de mesos, y me rechazaron.»

«Esos tacaños bastardos de Gapore, por unos míseros 10 millones de me… ¿quééé?»

Ante la cantidad, los ojos de Dibo parecían a punto de salírsele de las órbitas.

«Jefe, ¿estás loco?»

Sabía que El Pham pediría mucho, ¿pero exigir 10 millones de mesos como bono de contratación?

«¿Quién va a pagar eso?»

Era una cantidad que ni siquiera el amante del dinero Dibo podía comprender.

Así que, Dibo pensó.

«Nunca tuviste la intención de firmar con los Mercaderes Gapore en primer lugar, ¿verdad?»

Era su forma de decir que simplemente no quería hacerlo.

Ante esas palabras, El Pham no se molestó en explicar la situación.

‘Para que paguen esa cantidad, Rakan, o alguien por encima de él, tendrá que mover ficha.’

En cualquier caso, los Mercaderes Gapore no podían dar una respuesta de inmediato. Necesitaban tiempo.

‘Ahora que soy libre, llegará una oferta.’

Y ahora que El Pham no estaba afiliado a nadie, *ellos* se le acercarían.

‘Los Mercaderes Kania.’

Los seguidores del Mago Negro.

‘Pondrán una trampa.’

Para deshacerse de El Pham.

‘Usando una carnada irresistible.’

Seguramente le harían una oferta que no podría rechazar.

Ese era otro de los objetivos de El Pham.

«Entonces, ¿qué vas a hacer, jefe? ¿Firmar con otro grupo de mercaderes?»

«Por ahora, tendré que operar como un aventurero libre. Sin estar atado a ningún lugar, solo yendo a donde estén las buenas misiones. Lo que significa que necesito formar un grupo.»

Para ello, El Pham planeaba ahora crear un grupo.

«¿Un grupo? Suena bien. ¿Y a quién vas a reclutar?»

«Un Obispo.»

«¿Un Obispo? ¿Un soporte? ¿Conoces a alguien?»

Por supuesto, ya tenía a alguien en mente.

«Ralph.»

«¿Quién es? Nunca he oído ese nombre.»

Nadie lo conocía ahora, pero El Pham sí.

No podía no saberlo.

‘Es uno de los miembros de Paraíso Negro, el grupo de seguidores del Mago Negro que mató al Comandante de los Caballeros de Cygnus, Mikhail.’

Fue uno de los aventureros que convirtieron el mundo en un infierno.