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Capítulo 6. Aliento Venenoso (3)

7.

Un portal de 100 personas.

Para los aventureros por debajo del Segundo Círculo, el solo hecho de haber participado en uno era una etapa de gloria que podían llevar consigo por el resto de sus vidas.

Una etapa que todo verdadero aventurero debía desafiar.

Una etapa que, si surgía la oportunidad, no debía ser rechazada, sino recibida con elogios.

Por eso.

“Eso podría ser demasiado para mí”.

Esa fue la razón por la que Evis se quedó completamente atónito al ver que El Pham rechazaba la oferta de inmediato.

‘¿Está loco? ¿Rechazar esto?’.

Rakan, por otro lado, era diferente.

Sus ojos eran fríos y hundidos mientras hablaba.

“¿Estás rechazando mi oferta?”.

Su mirada era una amenaza.

Una amenaza que significaba: *¿Cómo te atreves a rechazar una oferta mía, un ejecutivo de los Mercaderes Gapore? Te mataré.*

Y era una amenaza significativa.

Rakan no era un simple ejecutivo de un conocido grupo de mercaderes.

Era un veterano curtido en batalla que había estado allí durante el rápido ascenso al poder de los Mercaderes Gapore. De hecho, la reputación de Rakan era conocida no solo en la Isla Victoria, donde se encontraba el Puerto de Lith, sino también hasta cierto punto en el vasto continente de Ossyria.

Por supuesto, no era conocido solo por cosas buenas.

Rakan era el responsable del lado brutal de la despiadada expansión de los Mercaderes Gapore.

Es decir, podía deshacerse de un aventurero como El Pham cuando quisiera, y de hecho, ya lo había hecho antes.

Aun así, la mirada de El Pham no vaciló.

En realidad, no había razón para que lo hiciera.

Para empezar, desde la perspectiva de El Pham, Rakan era risible.

“Hay una cosa que aprendí viviendo como esclavo de carnada durante tres años”.

Y lo que es más importante, El Pham lo sabía.

“Los aventureros mueren cuando se vuelven demasiado codiciosos. Y cuando estás muerto, nada importa”.

Sabía qué respuesta buscaba Rakan.

Era tal como pensaba.

‘Me está poniendo a prueba ahora mismo’.

Rakan estaba presionando deliberadamente a El Pham.

Para ver si El Pham era una carta por la que valía la pena apostar, alguien que realmente pudiera entrar en un portal de 100 personas y más allá.

Y era el tipo de prueba correcta.

Lo que le interesaba a Rakan de El Pham en este momento no era su habilidad de combate, sino sus habilidades de supervivencia.

El problema era que “habilidades de supervivencia” era un concepto increíblemente vago.

Para confirmar una habilidad tan ambigua, tenía que ver cómo reaccionaría El Pham bajo presión.

“Fue lo mismo esta vez. La razón por la que me ofrecí como carnada en ese momento fue porque era lo más inteligente. ¿Intentar reclutar un grupo para que sirviera de carnada en esa situación? De ninguna manera se podría haber tomado una decisión adecuada. Todos eran aventureros veteranos que habían sido competidores momentos antes. Incluso si se hubiera formado un grupo de carnada, habría sido un problema. Los aventureros veteranos tienen cada uno su propio ritmo. Mezclarlos no crearía sinergia; solo crearía penalizaciones”.

Así que, El Pham se lo mostró de buena gana.

“En lugar de formar un grupo para un acto tan imprudente, era mejor que solo mi colega y yo diéramos un paso al frente. Y con eso fue suficiente”.

Que no había sobrevivido solo por suerte.

“Pero un Portal Místico de 100 personas es una historia diferente en muchos sentidos. La dificultad del Portal Místico en sí es una cosa, pero todas las circunstancias son diferentes. Sería difícil regresar con vida como lo hice ahora”.

Ante la respuesta de El Pham, la expresión de Rakan cambió.

“Difícil, dices… no imposible”.

Pronto, una sonrisa se extendió por su rostro.

“Entonces supongo que deberíamos cambiar de tema”.

Dijo con una sonrisa satisfecha.

“Entonces, ¿cuál es tu precio?”.

8.

“¡Pfft!”.

Al oír las palabras de El Pham, Dibo escupió la cerveza que estaba bebiendo por toda la mesa.

En ese momento, el festín preparado para celebrar su supervivencia se arruinó. En ese momento, el dinero se fue por el desagüe. Para Dibo, que arriesgaría su vida por un solo meso, debería haber sido un momento para caerse del susto.

Pero Dibo no estaba sorprendido.

“¿C-cinco millones de mesos?”.

La respuesta que El Pham había traído era así de descabellada.

“No, ¿de verdad pediste cinco millones de mesos?”.

Cinco millones de mesos. Una cantidad con la que no solo la gente común, sino incluso la mayoría de los aventureros no se atreverían a soñar.

“¿A Rakan?”.

Y El Pham le había exigido esa suma nada menos que a Rakan, un ejecutivo de los Mercaderes Gapore.

Con la condición de regresar con vida de un Portal Místico de 100 personas.

“Jefe, ¿estás loco? ¡Es Rakan! ¡Rakan, el hombre sin sangre ni lágrimas!”.

Era una locura absoluta.

“Fue porque era Rakan que pude pedírselo. Es el único en los Mercaderes Gapore que podía autorizar un pago tan grande”.

Por supuesto, desde la perspectiva de El Pham, era la decisión más racional.

“Pedir cualquier otra cosa que no fuera dinero sería ridículo. Además, cinco millones de mesos parece el precio justo por mi vida”.

Sin embargo, el sentido común de El Pham no era algo que los demás pudieran compartir.

Por eso Dibo no discutió más.

En cambio, resumió la situación claramente.

“Bueno, es un lugar donde podrías morir fácilmente. Rechazarlo así es probablemente mejor que simplemente decir que no”.

Supuso que, como El Pham había rechazado esencialmente la oferta de Rakan —la oportunidad de entrar en un portal de 100 personas—, no había necesidad de darle más vueltas.

“Nunca me negué”.

“Eso es básicamente lo mismo que negarse. ¿Acaso el portal de 100 personas no está repleto de aventureros veteranos que pagarían por entrar? ¿Quién le va a pagar a un aventurero cinco millones de mesos por entrar ahí?”.

Al comentario de Dibo, El Pham respondió.

“Alguien sí”.

“¿Eh?”.

“Hice un trato. Por cinco millones de mesos. Con Rakan”.

9.

Aun así, había una razón por la que la expresión de Evis era rígida.

“…Eso es suficiente dinero para contratar a un aventurero veterano excepcional. No es el tipo de dinero que se invierte en novatos como estos”.

El hecho de que el punto de partida de todo este enorme contrato fuera nada menos que el propio Evis.

Después de todo, fue Evis quien había traído a El Pham hasta aquí.

‘Si surge un problema, es mi responsabilidad’.

Si ocurriera algún incidente grave por esto, Evis seguramente no podría eludir la responsabilidad.

Mientras su expresión se endurecía por varias razones, Rakan habló.

“Evis”.

Con cuidado, en voz baja.

Evis entendió lo que significaba.

‘Esto es de alto secreto’.

Rápidamente se levantó de su asiento y se acercó al lado de Rakan.

Rakan entonces habló en una voz muy baja.

“Nos informaron. Alguien planea trolear intencionalmente el Portal Místico de 100 personas al que estamos a punto de entrar”.

Trolear.

Ante esa palabra, el rostro de Evis se puso rígido.

Trolear, una palabra derivada de las bromas maliciosas del monstruo troll a la gente, significaba el acto de obstruir una aventura en el mundo de los aventureros.

Y en la era de los Portales Místicos, el significado de trolear había evolucionado a algo mucho más serio.

Era obvio.

Obstruir una aventura podría terminar siendo solo una obstrucción, pero obstruir una incursión en un Portal Místico significaba que estabas decidido a matar a la otra parte.

¿Y si fuera dentro de un Portal Místico de 100 personas?

¿Y si los aventureros murieran por troleo en un lugar donde se reunían las mejores promesas de cada grupo de mercaderes?

Sería un ataque devastador, un acto de terror.

‘Es totalmente posible’.

Por eso tenía sentido.

Los diez principales grupos de mercaderes de Puerto de Lith estaban en una competencia feroz. Estaban lo suficientemente desesperados como para infligir una herida mortal a sus rivales si podían.

Por supuesto, la sola posibilidad no significaba nada.

“¿Cuál es la fuente de la información?”.

Necesitaba pruebas sólidas para actuar.

“Señor Oscuro Jin”.

Al mencionar la fuente, Evis no hizo más preguntas.

No, no podía.

“¿El maestro del Gremio de Ladrones?”.

Si la información provenía de alguien de su talla, era más confiable que el propio Rakan.

Por eso el rostro de Evis se endureció.

Si esto era cierto, significaba que alguien realmente estaba tramando algo, lo que básicamente convertía ese lugar en una trampa mortal.

“Ah”.

Solo entonces Evis finalmente se dio cuenta.

“¿Entonces?”.

“Algo va a pasar. Un accidente donde todos podrían morir. Si un tipo como El Pham se ve envuelto en eso y muere, que así sea. Pero si regresa con vida, se convierte en un testigo”.

Por qué Rakan había valorado tanto las habilidades de supervivencia de El Pham.

En ese momento, no se necesitaba más explicación.

Ahora que todas las razones estaban sobre la mesa, solo había una cosa que hacer.

“Recluta a los miembros. Mantenlos a un nivel moderado. No vamos a exigirnos demasiado en esta incursión al Portal Místico de 100 personas”.

“Sí, señor”.

10.

“E-es real”.

Dibo, sosteniendo el contrato, miró a El Pham.

Sus ojos temblaban.

“J-jefe, ¿de verdad vamos a entrar en un portal de 100 personas?”.

Solo había despejado un único Portal Místico desde que se convirtió en aventurero.

¿Dirigirse de repente a una incursión en un Portal Místico de 100 personas en esta situación?

Era algo que no podría haber imaginado, y mucho menos soñado, antes de conocer a El Pham.

Al mismo tiempo, era peligroso.

Dibo tenía algo de experiencia en incursiones a Portales Místicos, pero la mayor parte fue como esclavo.

Como se mencionó antes, solo había despejado un Portal Místico como un aventurero propiamente dicho una vez.

¿Y ahora iba a entrar en un portal de 100 personas?

Era como decirle a un niño que acaba de empezar a caminar que se prepare para un maratón.

Era natural que una persona común y corriente estuviera temblando.

Dibo no era diferente.

“Jefe, ¿puedo ser honesto? Creo que esto es demasiado peligroso”.

Era una oportunidad tan increíble que la había codiciado, pero ahora que estaba justo frente a él, un destello de incertidumbre apareció en sus ojos.

El Pham lo entendió.

‘Debería estar conmocionado. Un buen aventurero lo estaría’.

Y El Pham sabía que esta ansiedad era una de las cualidades clave de un buen aventurero.

Siempre era así.

El valor era esencial para un aventurero, pero muchos aventureros morían precisamente por ese valor.

Entre ellos, los más peligrosos eran los que ignoraban el miedo.

Aquellos que no podían admitir que tenían miedo por orgullo o por guardar las apariencias eran los que morían.

Para sobrevivir, tenías que ser capaz de decirlo.

“¿Sabes? Realmente no quiero morir”.

Esas palabras.

“Yo tampoco”.

Lo mismo aplicaba para El Pham.

La razón por la que se convirtió en el último aventurero no fue para lograr alguna gran hazaña o por un sentido del deber histórico.

No quería morir.

Quería abrirse paso a través de la ventisca de desesperación que se desataba ante él, junto con sus camaradas. Quería sobrevivir y convertir la desesperación de ese día en una historia para contar mientras bebían algo.

Solo quedó en un deseo.

Pero las cosas eran diferentes ahora.

El Pham tenía confianza.

“No vamos a morir”.

El Portal Místico de 100 personas, un abismo de pesadilla que se los había tragado a todos, pero El Pham estaba seguro de que podía despejarlo.

Sin embargo, no podía explicarle las razones a Dibo con todo detalle.

Tampoco había necesidad de hacerlo.

Dibo ya era un buen aventurero. Uno que podría, al final del camino que El Pham imaginaba, al menos pararse frente a Horntail.

“Porque si morimos, no podremos cobrar nuestros cinco millones de mesos”.

“No, jefe. Eso no es lo que yo… espera un momento”.

Lo que necesitaba era confianza. Algo que hiciera latir su corazón con fuerza.

“¿Jefe? ¿No me digas que son cinco millones de mesos *cada uno*? ¿No cinco millones para los dos?”.

El Pham se lo dio.

“Oh, Dios mío, ¿de verdad son cinco millones de mesos? ¿Sin dividir? ¿Todo para mí?”.

En ese instante, la palabra “temblor” dejó de existir en los ojos de Dibo.

“¡Hagámoslo! ¿Qué no podemos hacer si estamos contigo, jefe?”.

El éxtasis tomó su lugar.

“Entonces, jefe, ¿a dónde tenemos que ir?”.

Dibo estaba entusiasmado.

El Pham se lo dijo de buena gana.

“Sleepywood”.

“¿Qué? ¿Sleepywood? Creo que te oí mal. ¿Dijiste Sleepywood?”.

“Es el Sleepywood que conoces. El Bosque del Diablo. Un Portal Místico de 100 personas ha aparecido allí”.

“E-espera un momento. ¿De verdad vamos a ir allí? No iremos solo nosotros dos, ¿verdad? Iremos todos juntos, ¿cierto?”.

“Si vamos todos juntos, no podemos entrenar”.

“¿Eh? ¿Qué? ¿Entrenar?”.

“Dijiste que no querías morir, ¿verdad? Entonces tenemos que entrenar”.

Le mostraría la forma más segura de no morir.