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Capítulo: 57

Título del capítulo: El centro de atención.

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Mientras los combates estaban en pleno apogeo, varios ancianos, incluido el abad del Templo Shaolin, comenzaron a moverse, atrayendo las miradas de muchos artistas marciales desde los asientos VIP.

Los espectadores que habían escalado el Monte Song desde el amanecer para presenciar el Gran Torneo Ortodoxo no les prestaron atención, con los ojos pegados a las plataformas de duelo. Sin embargo, los artistas marciales en los asientos VIP, más cerca de la acción, notaron la atmósfera inusual y mantuvieron una estrecha vigilancia sobre los ajetreados ancianos de Shaolin.

*’¿Alguien robó la Espada del Espíritu Demoníaco?’*

Ante la noticia de que alguien acababa de robar la Espada del Espíritu Demoníaco, que había estado sellada en el Templo Shaolin durante treinta años, Mujin ladeó la cabeza.

La Espada del Espíritu Demoníaco era, sin duda, un artefacto divino precioso.

Una espada forjada de Hierro Profundo, un tesoro entre tesoros, no podía ser otra cosa.

Pero, ¿era un artefacto divino por el que valiera la pena arriesgar la vida para robarlo del corazón del Templo Shaolin?

Si uno tuviera una vida para arriesgar de esa manera, sería mucho más rentable infiltrarse en el Palacio Imperial y robar oro.

A medida que la situación tomaba un giro extraño, Mujin decidió esperar y observar los combates sin involucrarse por el momento.

*’Quienquiera que haya robado al Templo Shaolin debe tener agallas. Si juego bien mis cartas, las cosas podrían volverse más fáciles’.*

No sabía quién robó la Espada del Espíritu Demoníaco ni por qué.

Pero estaba seguro de dos cosas.

*’Salir de Shaolin con ella será más difícil que robarla’.*

Habiendo pisado Shaolin durante su tiempo como el Demonio Divino, Mujin sabía bien que no era un lugar con el que se pudiera bromear.

El sistema de innumerables monjes guerreros manteniendo diversas formaciones defensivas no era obvio en tiempos normales, pero en una crisis, envolvería todo el Monte Song como una red en un instante.

Habiendo atravesado solo esa gran red ineludible, Mujin podía decir esto con certeza.

Y una cosa más. Mientras la Espada del Espíritu Demoníaco estuviera en posesión de alguien, Mujin la encontraría de una forma u otra.

*’Porque solo yo puedo sentir la tenue energía demoníaca que emite cuando recibe el ki de una persona’.*

La Espada del Espíritu Demoníaco era digna de ser llamada una espada divina, pero si no era tocada por manos humanas, no parecía más que una hoja vieja sin un aura afilada.

Pero en el momento en que era empuñada, cobraba vida, filtrando energía demoníaca.

Mientras el ladrón siguiera en el Monte Song, Mujin estaba seguro de que podría encontrar al que sostenía la Espada del Espíritu Demoníaco.

Los combates continuaron.

Innumerables artistas marciales subieron a los escenarios, sus destinos de alegría y tristeza decididos, creando muchas contiendas memorables.

Un combate en particular captó la atención de Mujin, quien había estado observando sin pensar mucho.

Era el combate de Jeong Su-ae, quien había provocado jadeos de admiración entre la multitud en el momento en que subió al escenario, aclamada como la Nueva Belleza de las Llanuras Centrales.

*’¿Es lo suficientemente hermosa como para causar tanto alboroto?’*

Para Mujin, no lo era.

Simplemente emanaba una elegancia natural, pero no la encontraba tan impresionante como afirmaban los rumores.

Sin embargo, la habilidad que mostró en el combate era excelente.

Su nivel de habilidad estaba alrededor de la mitad de la primera clase, quizás medio paso por detrás de No-sak.

No obstante, su fortaleza mental, que le permitía mantener firmemente su camino de la espada y sacar todo su potencial, era sobresaliente.

No importa cuán hábil fuera uno, nunca era fácil sacar el cien por ciento de esa habilidad en cualquier momento dado.

Cuando surgía una variable inesperada y la pelea no salía según lo planeado, era humano sentirse desconcertado.

Por eso la experiencia de combate real era crucial.

Esta era la razón por la que maestros prometedores de la Facción Ortodoxa a veces perdían contra luchadores menores de la Facción Unortodoxa, convirtiéndose en tema de chismes.

Incluso si sus habilidades eran ligeramente inferiores, los artistas marciales de la Facción Unortodoxa, que experimentaban el combate real con más frecuencia que sus contrapartes ortodoxas, tenían experiencia acumulada a través de la supervivencia.

Métodos para desconcertar a un oponente, para engañarlo, para provocarlo.

Todas estas eran cosas que solo podían aprenderse y perfeccionarse a través de batallas reales.

El oponente de Jeong Su-ae ciertamente tenía un buen sentido para el combate real, en relación con su nivel de habilidad.

Ejecutó variaciones sorprendentes y empleó hábilmente técnicas raramente vistas en la Facción Ortodoxa.

La mayoría se habría desconcertado, pero Jeong Su-ae permaneció completamente imperturbable, continuando firmemente su propia lucha.

*’Eso es difícil de hacer a menos que tengas fe absoluta en tu propio camino de la espada’.*

Confianza absoluta en uno mismo. Esto era más fácil decirlo que hacerlo.

Dojin y Soyeon también parecían haber aprendido mucho al observar su combate.

Así, el primer día del Gran Torneo Ortodoxo, lleno de giros del destino, llegó a su fin.

De vuelta en los alojamientos para huéspedes, Soyeon y Dojin estaban ocupados parloteando sin parar sobre los combates que habían visto durante el día.

«¡Te digo que no! Independientemente de la energía interna, si él simplemente hubiera extendido su técnica un poco más bruscamente en ese momento, el resultado habría sido diferente».

«Dijiste eso desde el principio. Pero al final, su técnica flaqueó porque fue superado en energía interna en el momento crucial. Sucedió exactamente como predije».

Soyeon resopló y miró a Mujin.

«¡Hermano! ¡¿Quién crees que tiene razón?!»

«¿Eh?»

Perdido en otros pensamientos, Mujin fue devuelto a la realidad por la pregunta de Soyeon.

«Quiero decir, entre Dojin y yo, ¿quién tiene razón?»

«Suspiro. ¿Todavía siguen con eso? Ambos tienen razón».

«¿Cómo puede ser eso? Estamos diciendo cosas diferentes. ¡Si uno de nosotros tiene razón, el otro debe estar equivocado!»

Ante las palabras de Soyeon, Mujin la miró con una expresión seria.

«¿Realmente crees eso?»

Frente a su expresión seria, Soyeon se detuvo a pensar.

«¿Creo que sí?»

«En las artes marciales, hay innumerables caminos. Donde está el camino ortodoxo, también están el camino unortodoxo y el camino demoníaco. Solo porque caminan por rutas diferentes, ¿crees que los maestros solo pueden surgir de uno?»

Esta vez, Soyeon sacudió la cabeza ante la pregunta de Mujin.

«Exactamente. Los maestros nacen del camino unortodoxo, y el camino demoníaco está repleto de expertos temibles. Todos afirman que su camino es el correcto, pero en realidad, todos tienen razón».

Soyeon ladeó la cabeza ante la profunda explicación de Mujin.

«Pero los artistas marciales de los que Dojin y yo hablábamos son ambos de la Facción Ortodoxa, ¿verdad?»

«Es un error pensar que solo hay un camino solo porque es ortodoxo. Una pelea entre un maestro con técnica superior pero energía interna insuficiente, y uno con amplia energía interna pero técnica menos refinada. Al final, la victoria fue para el que tenía energía interna superior. Sin embargo, como dijiste, Soyeon, si el maestro con mejor técnica se hubiera mantenido imperturbable y concentrado hasta el final, el resultado podría haberse invertido. Pero eso no fue lo que pasó. Preguntar quién tiene razón aquí es una pregunta tonta. La pregunta sabia es: ‘¿Qué haría yo en la misma situación?'».

Cuando Mujin terminó de hablar, Soyeon y Dojin asintieron.

Mientras pasaba tiempo con sus dos hermanos menores, la segunda noche en Shaolin se profundizaba.

Sintiendo las formaciones y las auras de los artistas marciales a su alrededor durante toda la noche, la mirada de Mujin se volvió pesada.

*’Por favor, que no lo atrapen’.*

A la mañana siguiente, mientras Mujin ascendía una vez más al Pico Hwajeong, el Gran Monje Hyeon-u aterrizó a su lado.

«Parece haber tenido una noche ocupada».

Ante las palabras de Mujin, el Gran Monje Hyeon-u asintió con una expresión cansada.

«Sí. Que esto suceda cuando tanta gente se ha reunido en Shaolin… ha sido agitado. Me disculpo por no poder atender adecuadamente a nuestros invitados».

«Para nada. Gracias a usted, los niños están ampliando sus horizontes y pasándola bien. Más importante aún…»

-¿Han encontrado algún rastro del culpable?

Cuando preguntó por telepatía, el Gran Monje Hyeon-u sacudió la cabeza.

-No parece ser un ladrón ordinario. Haberlo robado tan descaradamente a pesar de los monjes guerreros que custodian el Túmulo del Sellado del Demonio, debe ser un maestro del sigilo. Sin embargo, entre los famosos maestros ladrones del mundo marcial, ninguno se atrevería a infiltrarse en Shaolin… No obstante, ya hemos tendido la red ineludible desde el pie del Monte Song, así que no escapará fácilmente.

-Ya veo. Espero que el culpable sea capturado.

-Gracias.

Después de terminar su intercambio, el Gran Monje Hyeon-u compartió unas palabras con Dojin antes de marcharse apresuradamente de nuevo.

En el segundo día, muchos artistas marciales visitaron la sección VIP donde estaban sentados los miembros de la Familia Yeomhwa.

«Un placer conocerlo. He oído hablar tanto del Fénix de Sichuan preparándose para emprender el vuelo que me zumban los oídos».

Al ver al anciano en sus pulcras túnicas taoístas, Mujin hizo una pequeña reverencia.

«Nos conocemos por primera vez. Soy Hwa Mujin, Líder de la Familia Yeomhwa».

El Anciano Myeong-hyeon, un maestro taoísta de Wudang y jefe del Palacio Doyeong, sonrió gentilmente.

Cuando un superior conocido como el Puño Supremo del Tai Chi, el mayor maestro de puño de Wudang, vino a saludarlo personalmente, Mujin no tuvo más remedio que mostrar sus respetos y recibir el saludo.

«Quería conocerlo en persona y ponerle un rostro al nombre. Los rumores sobre usted son infinitos. Y ahora que lo he conocido, veo que no le hacen justicia».

«Gracias».

Además de él, líderes de familia y ancianos de las Nueve Grandes Sectas, así como de sectas menores y medianas, visitaron a Mujin sin tregua.

Después de que el Dragón Oculto de Sichuan, que antes se pensaba que era meramente un maestro en ascenso, derrotara al hijo mayor de la Fortaleza de Hierro de un solo golpe y ordenara a los ancianos de Kongtong descender del Monte Song, no faltaba gente que quisiera conocerlo y formar una conexión con él.

Túnicas de artes marciales desgastadas, cabello atado descuidadamente. Una espada de hierro tosca envuelta en tela. En contraste con su apariencia simple, su núcleo era el de un maestro justo que no retrocedería ni ante los ancianos de Kongtong.

Además, dado que tal maestro aún estaba soltero, era natural que la gente hiciera fila, con la esperanza de formar un vínculo con él.

Las familias marciales con hijas hacían avances decididos, tratando de entablar una relación con la Familia Yeomhwa, y algunos incluso trajeron a sus hijas solteras para preguntarle directamente.

Lidiar con todos estos visitantes era bastante agotador.

-Pareces cansado.

Una voz familiar llegó a sus oídos, y Mujin dirigió su mirada para encontrar a su dueño.

-Estás aquí. Qué bien. Deshazte de estas pestes por mí.

Justo cuando el mensaje telepático de Mujin terminó, la presencia del Emperador del Veneno se sintió entre los artistas marciales que lo rodeaban y le hablaban.

«¡Ejem! ¡Parece que todos ustedes tienen mucho tiempo libre!»

Al notar su presencia, aquellos que reconocieron al Emperador del Veneno lo saludaron con expresiones rígidas.

Un anciano de apariencia común y ropa sencilla, no fácilmente reconocible en la calle.

Pero este era el Emperador del Veneno, un viejo difícil que no dudaría en escupir veneno cuando estaba disgustado y no intercambiaría ni una sola palabra con artistas marciales que le desagradaran.

No muchos artistas marciales en las Llanuras Centrales daban la bienvenida a un encuentro con el Emperador del Veneno.

«Señor Hwa, Señor Hwa. Bueno, entonces, hablemos de nuevo la próxima vez».

«Lo veremos más tarde».

«Ya nos retiramos…»

Observando a los artistas marciales retirarse como una marea menguante ante la aparición del Emperador del Veneno, Mujin se dejó caer en su asiento.

-Te ves agotado.

-En los viejos tiempos, estos tipos no se habrían atrevido a decirme ni una palabra, pero ahora están todos encima de mí. Es agotador. Y no dejan de traer mujeres aquí, tratando de emparejarme.

-Jejeje. Eso es porque eres un hombre deseable.

-Ese no es exactamente un cumplido bienvenido viniendo de otro hombre.

-¿Pero qué se puede hacer? Es la verdad. Yo mismo te quería como yerno.

El Emperador del Veneno se sentó al lado de Mujin, actuando como un abanico para espantar las moscas.

Sin embargo, también hubo quienes se acercaron sin importarles la presencia del Emperador del Veneno.

«¿Estaría bien si me uno a ustedes?»

Ante la pregunta de la mujer cuya expresión apenas cambió, Mujin la miró.

Era Jeong Su-ae, la que le había dejado una profunda impresión durante el combate de ayer.

Mientras se acercaba, los ojos de Soyeon y Dojin brillaron mientras la miraban.

Al ver a sus dos hermanos menores inquietos en sus asientos, Mujin asintió.

«Adelante. Hay mucho espacio».

Mientras la mujer reservada, cuyo rostro rara vez traicionaba alguna emoción, tomaba asiento, otra mujer que había estado observando desde la distancia comenzó a caminar hacia ellos.

Dojin y Soyeon bombardearon a Jeong Su-ae con preguntas, y ella las respondió con calma y concisión.

«Entonces, ¿no estabas nerviosa durante tu combate de ayer?»

«Si soy más fuerte que mi oponente, ganaré. Si mis habilidades son insuficientes, perderé. Cuando solo hay dos resultados posibles, ¿hay necesidad de estar nerviosa?»

Ante su respuesta única, una mirada de admiración comenzó a llenar los ojos de Soyeon.

Justo entonces, una nueva mujer se acercó al asiento de Mujin.

«Soy Seomun Jin-hui de la Familia Seomun. He oído los rumores sobre el Líder de la Familia Yeomhwa y lo he admirado durante mucho tiempo. ¿Puedo unirme a ustedes?»

Si Jeong Su-ae era una mujer que emanaba una gracia refinada y elegante, la belleza que ahora se alzaba con confianza ante Mujin irradiaba un encanto más directo y seductor.

Vestía túnicas de artes marciales sin nada expuesto, pero no podían ocultar su figura curvilínea, sus ojos rasgados y sus labios de un rojo brillante.

Era una mujer con una sonrisa cautivadora que podría hacer desmayar a cualquier hombre.

Al verla acercarse a la sección VIP de la Familia Yeomhwa y hablar con Mujin, varios artistas marciales comenzaron a susurrar.

-Parece que tanto la Antigua Belleza como la Nueva Belleza de las Llanuras Centrales están interesadas en el Dragón Oculto de Sichuan.

-Qué hombre tan afortunado. Incluso captar la mirada de Seomun Jin-hui.

Antes de que Jeong Su-ae apareciera en el Gran Torneo Ortodoxo hace cinco años a la edad de dieciocho, Seomun Jin-hui había sido la llamada Nueva Belleza de las Llanuras Centrales.

Como tanto Seomun Jin-hui, que se convirtió en la Antigua Belleza con la llegada de Jeong Su-ae, como Jeong Su-ae, la Nueva Belleza, dejaron sus propios asientos para sentarse cerca de Mujin, fuegos de celos se encendieron en los corazones de los hombres.

Todos los artistas marciales masculinos miraban a Mujin con ojos celosos, mientras que las mujeres miraban a la Nueva Belleza y a la Antigua Belleza con miradas cautelosas.

Mujin, que había estado mirando con indiferencia a Seomun Jin-hui mientras ella le sonreía con los ojos, cambió su mirada hacia las dos sirvientas que estaban detrás de ella.

*’¿Oh?’*

«Está bien. Dado que todos bajo el cielo somos hermanos, ¿qué tiene de difícil compartir una mesa?»

El Emperador del Veneno ladeó la cabeza cuando Mujin respondió de manera tan amable.

«Gracias».

Con esas palabras, Seomun Jin-hui se sentó en el asiento más cercano a Mujin.

La sección VIP donde se sentaba la Familia Yeomhwa ahora atraía más atención que las plataformas de duelo.

Y entonces, un artista marcial que se había estado preparando para su combate, con los ojos ardiendo con el mismo fuego que los otros hombres mientras miraba a Mujin, subió al escenario.

-¡Es el Dragón de la Espada de Wudang, Cheong Mu-hak!

-¡El Dragón de la Espada de Wudang!

Gritos estallaron por todas partes cuando la gente reconoció al hombre que había subido al escenario.

Uno de los fuertes contendientes para la victoria en este Gran Torneo Ortodoxo y el discípulo principal de la Secta Wudang.

Cheong Mu-hak, el hombre que lideraría a la próxima generación de Wudang, desvió su mirada de la sección VIP de la Familia Yeomhwa para mirar a su oponente.

El cuarto hijo de la línea directa del Clan Tang. Dang Ho-cheon.

Era un año mayor que Mujin, pero era un recién llegado sin ninguna reputación particular de la cual hablar.

Al ver al Dragón de la Espada de Wudang, que parecía más concentrado en el Dragón Oculto de Sichuan en los asientos VIP que en él, Dang Ho-cheon apretó la mandíbula.

*’¿Ni siquiera me ve como una amenaza?’*

En el momento en que Dang Ho-cheon, acumulando su ímpetu, se encontró con los ojos del Dragón de la Espada de Wudang, Cheong Mu-hak, el monje oficial gritó.

-¡Comiencen!

Los combates comenzaron simultáneamente en las cuatro plataformas.

Pero la atención de la multitud se centró naturalmente en el escenario donde luchaba el Dragón de la Espada de Wudang.

Una pelea entre el discípulo principal de Wudang, una de las Nueve Grandes Sectas, y un descendiente directo del Clan Tang, la familia más grande de las Llanuras Centrales, era un tema que despertaba el interés de todos.

-¿Ese es tu nieto?

Observando la postura inicial de Dang Ho-cheon, Mujin envió un mensaje telepático al Emperador del Veneno.

-Sí. El más joven de mi hijo, el que él adora. Acaba de salir al mundo para ganar experiencia, y su primer oponente tiene que ser uno fuerte.

El Emperador del Veneno expresó su pesar, deseando que su nieto hubiera podido ganar experiencia contra un oponente más fácil.

-El impacto será grande.

Ante el mensaje de Mujin, el Emperador del Veneno asintió con una expresión amarga.

Aunque ambos eran artistas marciales de primera clase, había una brecha insalvable en habilidad entre el Dragón de la Espada de Wudang y Dang Ho-cheon.

En el momento en que comenzó el combate, Dang Ho-cheon se lanzó hacia adelante, lanzando un puñetazo al Dragón de la Espada de Wudang.

Al ver esto, Seomun Jin-hui habló.

«A sus ojos, Señor Hwa, ¿quién cree que ganará?»

Seomun Jin-hui se inclinó hacia Mujin, con voz dulce y seductora.

«Bueno. Me disculpo por decir esto frente al Anciano Emperador del Veneno, pero creo que el taoísta Cheong Mu-hak tiene la ventaja».

«Vaya, yo también lo pensaba… Mis disculpas, Anciano».

«Está bien. Yo lo veo de la misma manera».

El Emperador del Veneno miró de reojo a Seomun Jin-hui, quien sonrió con los ojos y sacó la lengua juguetonamente, y sacudió la cabeza para sus adentros.

*’No es una zorra ordinaria’.*

Seomun Jin-hui emanaba sensualidad sin ser vulgar, dejando espacio para avances sin parecer fácil.

-¿Pensé que no tenías interés en las mujeres?

Ante la pregunta del Emperador del Veneno, Mujin respondió, con los ojos fijos en la plataforma de duelo.

-No lo tengo.

-Y, sin embargo, dejas que esa chica se siente a tu lado.

-No estoy interesado en ella, sino en sus sirvientas. No las mires. Sus sentidos son extraordinarios.

Ante las palabras de Mujin, el Emperador del Veneno extendió sus sentidos para examinar a las sirvientas de Seomun Jin-hui, pero no pudo sentir ninguna energía particular.

Se sentían como sirvientas ordinarias de una familia marcial que habían aprendido algunas artes marciales básicas, nada especial.

En el momento en que el Emperador del Veneno sintió una pizca de duda.

-¡¡Woooooah!!

-¡Como se esperaba del Dragón de la Espada de Wudang!

-¡Increíble!

En menos de treinta intercambios en el combate, la espada de Cheong Mu-hak ya estaba en la garganta de Dang Ho-cheon.

«He perdido…»

Ante las palabras de Dang Ho-cheon, el Dragón de la Espada de Wudang enfundó su espada con fluida velocidad y una vez más envió una mirada ardiente hacia Mujin.

Mujin, que casualmente lo estaba mirando, se encontró con sus ojos y ladeó la cabeza ante la mirada desafiante y animada que el Dragón de la Espada de Wudang le estaba dirigiendo.

-Me está provocando ahora mismo, ¿no es así?

-Lo está haciendo. Parece que se ha estado preparando para ello.

-¿Tiene mi familia… algún rencor con Wudang?

El Emperador del Veneno sonrió y respondió.

-Ya que no me dirás lo de las sirvientas de la Familia Seomun, yo también mantendré la boca cerrada.

-…

Bajando del escenario, Dang Ho-cheon caminó hacia la sección VIP de la Familia Yeomhwa, donde estaba su abuelo, con la cabeza baja.