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Capítulo: 41

Título del Capítulo: Cómo lidiar con un gremio mercantil, Parte 7

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Jayul suspiró aliviado ante la negación de Cheong Ho-yeon.

«Joven Maestro Hwa. Parece que el malentendido entre la Familia Yeomhwa y el Gremio Mercantil Cheonghwa se ha vuelto demasiado profundo».

«¿Lo es? Cuando hay un testigo de carne y hueso, ¿cómo puede ser un malentendido?».

Ante la mención de un testigo por parte de Mujin, los pensamientos de Jayul volvieron a complicarse.

«Un testigo… ¿Tienes uno?».

«¿Crees que haría tales afirmaciones sin un testigo? El día que terminé mi duelo con Cheong Bo-do, yo mismo eliminé a los asesinos que atacaron a los guerreros de mi familia y a mis dos hermanos menores en el río Jeodong. Y lo escuché claramente del asesino sobreviviente. Los que solicitaron el ataque a través de la Banda Sarim fueron el administrador general del Gremio Mercantil Cheonghwa y Bu Cho-yeon».

«…»

«¿Cómo podemos creer sus palabras, Joven Maestro Hwa? ¿Tiene alguna prueba que las respalde?».

«La tengo».

Respondiendo sin un momento de duda, Mujin sacó un trozo de papel de sus ropas y lo arrojó sobre la mesa.

«¿Qué es esto?».

«Una confesión escrita del único sobreviviente del ataque a la Familia Yeomhwa. No solo eso, sino que también hemos capturado al líder de la Banda Sarim».

La noche en que regresó de reunirse con el subadministrador general del Gremio Mercantil Cheonghwa en el burdel.

Mujin había movilizado al personal del Gremio Mercantil Pungyang para buscar al asesino que había dejado ir en el río Jeodong.

Al mismo tiempo, había enviado una paloma mensajera a Prosperidad del Oeste, ordenando a Dong-jeok y Jang-tae que capturaran al líder de la Banda Sarim y al asesino sobreviviente del río Jeodong.

Diez días después de que Dong-jeok y Jang-tae partieran.

Habían logrado capturar al líder de la casi extinta Banda Sarim y al asesino del brazo lisiado, que actuaba como enlace entre los guerreros errantes y los clientes.

Había recibido la confesión en ese momento, entregada por paloma mensajera.

Cheong Ho-yeon, que por un momento pareció desconcertado, recuperó rápidamente la compostura y habló.

«… ¿Qué prueba una confesión de asesinos que viven haciendo trabajos sucios? Maestro Taoísta. ¿No es esto un intento descarado de calumnia? ¿Cómo podemos confiar en las palabras de aquellos que viven en el mundo no ortodoxo?».

La expresión de Jayul se ensombreció rápidamente.

Recordó el rostro del Líder de su Secta, quien le había dicho que esto era solo una disputa nacida de un pequeño malentendido y que solo necesitaba mediar sin traicionar sus principios y sentido de justicia. Un gran peso se asentó en el pecho de Jayul.

‘Líder de la Secta. Me he involucrado en una pelea en la que no debí’.

La Familia Yeomhwa, afirmando tener el testimonio del asesino.

El Gremio Mercantil Cheonghwa, cuestionando la credibilidad de alguien de la senda no ortodoxa.

Los argumentos tan opuestos de ambos bandos tenían un punto a su favor.

Jayul, que se había ofrecido a mediar en nombre de la Secta Kongtong, ahora tenía que elegir un bando.

Y uno siempre favorece a los suyos.

«Parece que las palabras del Joven Maestro Hwa carecen de credibilidad. El Gremio Mercantil Cheonghwa y nuestra secta han tenido una relación de larga data. No puedo creer que el Gremio Mercantil Cheonghwa recurra a tácticas tan viles. Admito que el momento del ataque a la Familia Yeomhwa es sospechoso, ¿pero cómo puedo emitir un juicio basado únicamente en la palabra de alguien del mundo no ortodoxo?».

Una mueca de desprecio apareció en el rostro de Mujin.

«¿Tanto hablar de imparcialidad y justicia, y al final, simplemente te vas a poner del lado del Gremio Mercantil Cheonghwa para terminar con esto?».

«¡Joven Maestro Hwa! Entiendo que estés enojado, ¡pero cuida tus palabras! Cómo te atreves…».

«¿Cómo me atrevo a qué? ¿Acaso me equivoco? Llamas a esto mediación, pero ¿no te estás entrometiendo en la pelea de alguien más, usando el nombre de la Secta Kongtong para mandar a la gente y ponerte del lado del Gremio Mercantil Cheonghwa?».

«¡Harías bien en tener cuidado con lo que dices!».

Mientras la tensión entre Mujin y Jayul aumentaba y el ambiente se volvía frío, Cheong Ho-yeon estaba complacido internamente.

De hecho, fue él quien provocó a Mujin, cuidando de no cruzar la línea, precisamente para crear esta situación.

‘Ya seas un maestro en ascenso o un Dragón Oculto, veamos si puedes salirte con la tuya frente a un anciano de Kongtong’.

Cheong Ho-yeon observó la guerra de nervios entre los dos desde un paso atrás.

«¿Parece que te preocupa que mis palabras se difundan entre el público? Si temes el juicio del mundo, entonces no deberías traicionar los principios de la justicia. ¿No es eso lo que significa ser recto?».

Incluso él, que fue llamado el Demonio Divino en su vida pasada, nunca habría imaginado que tales palabras saldrían de su propia boca.

«… ¿Qué es lo que sugieres entonces? ¿Estás faltándole el respeto a nuestra secta, que ha venido a mediar?».

Al desarrollarse las cosas de esta manera, Jayul tampoco pudo controlar más sus emociones.

«Si crees que ser de la Secta Kongtong significa que puedes hacer lo que te plazca, estás equivocado».

Mujin entrecerró los ojos, y su aura estalló.

Jayul le devolvió la mirada con desdén, mientras su propia aura se elevaba para igualarla.

‘Creo que ya se ha cocinado lo suficiente…’.

Mujin, satisfecho internamente con su actuación, abrió la boca.

«La Secta Kongtong debe abandonar esta mediación y mantenerse al margen de esta pelea».

«Si abandonáramos tan fácilmente una mediación que hemos emprendido, la Secta Kongtong perdería el prestigio. ¿Crees que haría tal cosa?».

«¡Hmph! Así que al final, solo vas a ser el músculo del Gremio Mercantil Cheonghwa. ¿Así que este era tu plan desde el principio? ¿Interferir bajo el plausible pretexto de la mediación y desenvainar tu espada? Qué recto y justo de tu parte».

Mientras Mujin se burlaba, Jayul se quedó sin palabras.

Independientemente del proceso, si el resultado era este, el mundo pensaría que la Secta Kongtong se había convertido en la espada de un gremio mercantil al que apoyaban y que había oprimido a la Familia Yeomhwa.

Incluso si derrotaban a Hwa Mujin, cuya fama se había disparado en Sichuan tras derribar a la Espada de la Luna Roja, solo serían señalados, incapaces de lavar el estigma de haber sido comprados con dinero para aplastar al débil.

‘No puedo repetir el error de hace treinta años’.

«Entre guerreros, los asuntos solo pueden resolverse a través de las artes marciales. Sin embargo, no tengo deseos de ser acusado de intimidar a un joven como tú, Joven Maestro Hwa. Treinta segundos. ¡Si puedes derrotarme o incluso cortar el dobladillo de mi túnica en treinta segundos, la Secta Kongtong se retirará de esta mediación y nunca más interferirá en los asuntos de sus dos familias! Por supuesto, no contraatacaré. Pero, ¿y si no logras cortarme? ¿Cesarás entonces tu lucha con el Gremio Mercantil Cheonghwa y aceptarás la mediación de la Secta Kongtong?».

Para Jayul, este era un movimiento astuto que había considerado cuidadosamente.

Sin embargo, Jayul no sabía que este era el movimiento exacto que Mujin había estado esperando con ansias.

‘Puede que haya derrotado a la Espada de la Luna Roja, pero el aura que percibo de él aún no ha alcanzado el reino de un maestro. No lo mató con pura habilidad’.

En otras palabras, Jayul calculó que podía resistir treinta segundos contra un Dragón Oculto que estaba apenas en el nivel de primera clase, incluso usando una sola mano.

‘Sabía que morderías el anzuelo. ¿Tienes idea de a cuántos de tus superiores he cortado? ¿Quién se cree que es este novato?’.

Mujin fingió una expresión seria, ocultando una sonrisa mientras asentía.

«¡Muy bien! ¡La palabra de un hombre recto es una promesa inquebrantable!».

Las palabras de Mujin tenían un aire sombrío y decidido.

«Quien camina por la senda de la rectitud cumple su promesa aunque se caigan los cielos… El Gremio Mercantil Cheonghwa ha decidido acatar plenamente la decisión de la Secta Kongtong, así que no tenemos quejas. Si el Joven Maestro Hwa gana o pierde, lo dejaremos a la voluntad de los cielos».

Como Cheong Ho-yeon también estuvo de acuerdo, Mujin lo fulminó con la mirada.

‘Lamentarás esas palabras por mucho, mucho tiempo. Veremos si aún puedes permitirte ser tan complaciente después de hoy’.

«¿Hay alguna necesidad de alargar esto?».

Con esas palabras, Mujin se levantó y salió.

Mientras Mujin abandonaba la sofocante habitación, Pung Gwan-o lo siguió rápidamente.

«J-Joven Maestro. ¿Estará bien? Su oponente es un anciano de la Secta Kongtong».

Mujin tranquilizó al susurrante Pung Gwan-o con un mensaje telepático.

-Líder del Gremio. No hay nada de qué preocuparse. Un viejo decrépito como él no es nada.

La puerta se abrió de golpe y Mujin salió, atrayendo las miradas de los guerreros que esperaban afuera.

Bajo la vigilancia de los subordinados del Gremio Mercantil Cheonghwa y los jóvenes taoístas, Mujin caminó hacia el centro del patio del edificio principal.

Mientras estaba en el patio sosteniendo una enorme espada envuelta en tela, provocando miradas de desconcierto de los guerreros, Jayul y Cheong Ho-yeon emergieron juntos.

Sintiendo la tensión inusual entre Mujin y Jayul, los dos taoístas miraron a Jayul.

«Tío Marcial. ¿Qué es todo esto…?».

«Ustedes dos solo observarán, pase lo que pase».

Ante sus frías palabras, los dos taoístas instintivamente bajaron la cabeza.

Al escuchar las palabras del viejo taoísta, Cheol-muk y No-sak intercambiaron mensajes telepáticos.

-Hermano. Parece que el Joven Maestro va a pelear con esa mula vieja.

-Eso parece… Pero ese viejo. No parece un maestro ordinario. Me pregunto si estará bien.

-¿No deberíamos atacar juntos si las cosas se ponen feas?

-Eso sería problemático. Podría poner al Joven Maestro en una posición difícil, así que solo observemos por ahora. Aun así, por si acaso, elevemos el treinta por ciento de nuestra energía interna.

-¡Sí!

No-sak y Cheol-muk elevaron su energía interna sin que los otros guerreros lo notaran.

«¡Joven Maestro Hwa! Lo diré de nuevo, ¡debes cumplir tu palabra!».

«¡Lo mismo digo para ti!».

Ante la réplica de Mujin, la ira brilló en los ojos de los dos jóvenes taoístas.

La forma en que Mujin, más joven que ellos, le hablaba al tío marcial de su secta les resultaba irritante.

-¡Shriiiing!

Jayul desenvainó rápidamente la espada de su cintura.

Al desenvainar su espada, un sonido agudo y claro resonó.

-¡Rrrrrrip!

Para no quedarse atrás, Mujin canalizó su energía interna en su espada, rompiendo instantáneamente la tela que la envolvía.

La espada de Mujin se parecía menos a una hoja y más a una losa de hierro, claramente pesada a simple vista.

Los taoístas y guerreros que la vieron fruncieron el ceño.

Se preguntaban si realmente podría luchar de manera efectiva con una espada tan ridículamente grande.

«¡Ven!».

«¡Entonces no me negaré! ¡Ten cuidado!».

El ceño de Jayul se frunció cuando el novato Mujin se atrevió a decirle a *él* que tuviera cuidado.

-Primera Forma de Paso.

Al ver la espada de Mujin venir hacia él, liderando con un gran paso hacia adelante y un aura feroz, Jayul blandió su propia espada con una expresión de desdén.

«¡Espada para Someter Demonios. Cuarta Postura!».

Jayul naturalmente gritó el nombre del arte de espada y la postura que estaba usando.

-¡Clang!

De hecho, la energía de espada de un maestro de nivel pico era diferente a la de cualquiera a quien se hubiera enfrentado antes.

La trayectoria de la espada de Mujin, que hasta ahora nadie había sido capaz de bloquear, vaciló y fue desviada hacia un lado.

-¡Screeeech!

Mientras la espada de Mujin raspaba contra la suya, lanzando chispas, Jayul dio medio paso atrás y frunció el ceño.

‘Qué clase de energía de espada es esta…’.

Era natural que la espada de un maestro tuviera un gran peso.

Especialmente la espada de un nuevo maestro que había sacudido Sichuan.

Había esperado que la energía de espada fuera pesada, ya que Mujin blandía una espada de un peso inimaginable.

Sin embargo, la energía de espada contenida en la hoja de Mujin superó con creces las expectativas de Jayul, incluso después de tener todo eso en cuenta.

Mientras la mirada de Jayul se ensombrecía viendo la espada de Mujin deslizarse fuera de la suya, la hoja de Mujin comenzó a girar.

‘¡Ahora comienza, viejo bastardo!’.

«¡Hah!».

Con un poderoso kiai, Mujin desató la Cuarta Forma de las Nueve Espadas de Dugu.

Comenzó a ejecutar la Forma que Rompe la Estructura.

Un estilo de espada que explota continuamente las aperturas en las técnicas de un oponente, del cual se dice que puede romper cualquier arte marcial.

Mientras la espada de Mujin cambiaba fluidamente su trayectoria y presionaba hacia adelante, forzando su propia espada hacia abajo, Jayul se tragó su orgullo, se retiró y desenganchó su hoja.

-¡Whooosh!

Pero la fuerza de la espada de Mujin mientras perseguía al Jayul en retirada era extraordinaria.

‘¡Cómo se atreve!’.

Al ver a Mujin presionar implacablemente incluso después de que él, un maestro, se hubiera retirado, el ceño de Jayul se profundizó.

-¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

Abandonando la práctica de gritar sus técnicas, Jayul desató su espada veloz.

Mientras Jayul golpeaba rápidamente la espada brutalmente grande de Mujin, el número de pasos que daba en retirada comenzó a aumentar.

‘¡Maldita sea!’.

Incapaz de atacar a Mujin directamente, Jayul se encontró cada vez más desconcertado por la naturaleza inesperadamente directa y sólida de la esgrima de Mujin.

Él, que había pensado que podría suprimir fácilmente al Dragón Oculto usando solo formas básicas, comenzó a elevar lentamente su energía interna y a reconsiderar.

No sabía de dónde venía este arte de espada, pero era diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado, aparentemente en una vía distinta a las artes marciales de las Llanuras Centrales.

En el momento en que una neblina de calor surgió de la espada de Jayul mientras su energía se intensificaba, una neblina similar se elevó también de la hoja de Mujin.

-¡Clang!

Incluso contra un tajo totalmente comprometido, la trayectoria de la espada de Mujin solo vaciló ligeramente, sin romperse nunca.

Los nervios de Jayul comenzaron a flaquear ante el implacable arte de espada que se aferraba a sus propias técnicas hasta el final.

La confrontación continuó con este patrón durante algún tiempo, con Jayul retrocediendo y Mujin persiguiendo.

Y así, pasaron más de veinte posturas.

‘Es demasiado pequeño’.

Constantemente empujado hacia atrás, Jayul sintió que el patio principal del Gremio Mercantil Pungyang era demasiado estrecho para enfrentar adecuadamente la espada de Mujin.

-Whoooosh.

-Screeeech!

Las espadas chocando —una presionando hacia adelante, una defendiendo— enviaron vientos agudos azotando los alrededores, mientras Mujin avanzaba y Jayul retrocedía apresuradamente.

Las dos figuras se deslizaban por el suelo, cubriendo más de un zhang en un solo paso.

«¡Tío Marcial!».

Uno de los taoístas gritó inconscientemente al ver a Jayul siendo empujado hacia una pared.

-¡Thump! ¡Thump!

Jayul, que parecía a punto de golpear la pared, corrió hacia atrás por su superficie sin mirar, desviando la espada de Mujin.

Luego se enderezó en el aire y continuó intercambiando golpes con Mujin.

Los ojos de los guerreros en el patio se abrieron de par en par ante el espectáculo, como si estuviera parado de manos en el aire mientras luchaba contra Mujin.

Jayul, que había estado elevando gradualmente su energía interna e infundiéndola en su espada, de repente vio cómo su expresión se endurecía.

Mujin había sacado la Tercera Forma de las Nueve Espadas de Dugu, que había estado reservando.

Había desatado la Forma que Rompe la Energía.

En un instante, la espada de Mujin cortó el qi de espada que envolvía su propia hoja, y tras el impacto, el cuerpo de Jayul se tambaleó en el aire.

Con el rostro rígido como la piedra, Jayul giró sus piernas en el aire para recuperar el equilibrio.

‘A este paso… no tengo otra opción’.

Él, que había tenido la intención de soportar los treinta segundos de Mujin usando solo el arte de la Espada para Someter Demonios, se dio cuenta de que ya no podía aguantar más y decidió usar un movimiento mortal.

Olvidando su consideración como maestro; si se difundía el rumor por el mundo marcial de que había perdido ante un novato que aún no llegaba a los treinta, al haberle cortado incluso el dobladillo de su túnica, la reputación de la Secta Kongtong quedaría hecha jirones.

De la espada del desesperado Jayul, se desató una forma de espada familiar a los ojos de Mujin.

Espada de los Siete Asesinatos.

Junto con el arte de la Espada de las Siete Lesiones, era el arte de espada más dominante y práctico de la Secta Kongtong, compuesto enteramente de movimientos mortales.

Nunca había esperado tener que usar este arte de espada contra un joven tan junior.

Ataques rápidos y debilitantes, e imágenes de espada multiplicadas.

Los ojos de Mujin se abrieron de par en par mientras observaba la Espada de los Siete Asesinatos de Jayul, que se sentía como si pudiera despedazar su cuerpo entero.

‘¡Finalmente, la está usando!’.

En el momento en que el estilo de espada de Jayul cambió, los movimientos de la gigante espada de hierro de Mujin también cambiaron.