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Capítulo: 39

Título del Capítulo: Cómo lidiar con un gremio mercantil. Cinco

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Al enterarse de las noticias de Shuangliu, el Gremio Mercantil Cheonghwa en Hubei despachó conjuntamente un águila mensajera.

* * *

Mientras Mujin esperaba en Shuangliu la respuesta del Gremio Mercantil Cheonghwa, una nueva corriente se agitaba en Prosperidad del Oeste.

«Ha pasado tiempo, cuánto gusto volver a verlos».

«Amitabha. Así es. ¿Ya han pasado cinco años?».

«Realmente nunca esperé encontrarlos a los dos aquí».

Al ver al Emperador del Veneno, uno de los cuatro maestros más fuertes no solo de Sichuan sino de todas las Tierras Centrales, el Gran Monje Hyeon-u del Templo Shaolin y la Abadesa Jinhwa de la Secta Emei intercambiaron miradas rápidamente.

‘¿Acaso estos budistas planean unirse contra mí?’

El Emperador del Veneno, que solo había venido para asegurarse de que ninguna plaga molestara a la Familia Yeomhwa tras recibir la carta de Mujin, sintió una inesperada sensación de crisis.

¿Por qué los ancianos de Shaolin y Emei visitarían a una pequeña familia marcial que apenas comenzaba a ver la luz del día?

Él mismo había frecuentado su puerta, habiendo marcado ya a Mujin como un potencial yerno, pero el Templo Shaolin y la Secta Emei no tenían ninguna conexión con la Familia Yeomhwa.

Los pensamientos del Emperador del Veneno se volvieron complicados mientras observaba a los dos maestros llegar casi simultáneamente y tomar asiento en el pabellón frente a sus aposentos de invitados.

Mientras todos se evaluaban mutuamente, fue el Emperador del Veneno quien atacó primero.

«Tengo una relación cercana con el Joven Maestro Hwa, por lo que mi presencia es comprensible. Pero, ¿qué los trae a ustedes dos aquí?».

Ante las palabras del Emperador del Veneno, un maestro de una generación anterior y la figura de mayor rango presente, el Gran Monje Hyeon-u de Shaolin fue el primero en responder.

«La Familia Yeomhwa tiene vínculos profundos con nuestro Templo Shaolin, ¿no es así?».

«¿La Familia Yeomhwa y Shaolin?».

El Emperador del Veneno ladeó la cabeza, pues jamás había escuchado tal cosa en su vida.

«Fue nuestro estimado tío abuelo, el Gran Monje Hyegwang, quien primero reconoció que el talento marcial del Joven Maestro Hwa era un regalo de los cielos».

«…»

El Emperador del Veneno miró en silencio al descarado Gran Monje Hyeon-u, quien intentaba convertir un cumplido pasajero en una conexión profunda.

«¿Acaso eso puede considerarse un vínculo digno de…?»

«¿No se dice que incluso el roce de las mangas es un vínculo forjado a lo largo de incontables eones?».

«…»

No había forma de ganar una discusión cuando un monje usaba la ley budista para insistir.

El Emperador del Veneno desvió su mirada hacia la Abadesa Jinhwa.

«Y usted…»

Antes de que el Emperador del Veneno pudiera terminar, la Abadesa Jinhwa ofreció una sonrisa gentil.

‘¿Desde cuándo esa vieja bruja puede sonreír así?’

La Abadesa Jinhwa era conocida por su mirada gélida y su comportamiento escalofriante, lo que le había valido el apodo de «Espada de Sangre Fría».

«Seguramente nosotros tenemos una conexión mucho más cercana con el Joven Maestro Hwa que cualquiera de ustedes, ¿verdad? El propio Joven Maestro Hwa salvó a las discípulas de la Secta Emei cuando estaban en peligro. Habiendo recibido tan gran amabilidad de su parte, es natural que vengamos a ofrecer nuestra gratitud».

Sus palabras finalmente le recordaron al Emperador del Veneno un rumor que había escuchado recientemente.

Había quedado opacado por la noticia de que el Dragón Oculto de Sichuan había derrotado a la Espada de la Luna Roja, pero la razón por la que el Dragón Oculto había desenvainado su espada en primer lugar fue para castigar a la Espada de la Luna Roja por atacar a las discípulas de Emei.

Por supuesto, este rumor estaba muy distorsionado, omitiendo la parte en la que él tenía la intención de ‘simplemente pasar de largo pero se vio obligado a intervenir’, pero el rumor era lo que era.

‘Dragón Oculto. Parece que las facciones no ortodoxas no son las únicas de las que tendré que defenderme’.

El Emperador del Veneno tomó un sorbo de su té, con su mente en alerta máxima.

Un movimiento en falso, y podría perder a sus futuros parientes políticos ante las dos grandes sectas budistas.

«Entonces, ¿cómo pretenden pagar esta deuda de gratitud?».

«Después de mucho pensar, llegué a la conclusión de que la única forma de pagar tan gran amabilidad es ofrecer algo preciado de nuestra secta. Por lo tanto, he venido a otorgar personalmente las artes secretas de la Secta Emei a la Familia Yeomhwa».

‘Justo lo que pensaba’.

La comisura del ojo del Emperador del Veneno tembló.

«Qué coincidencia. Yo también estaba vagando por el mundo secular, incapaz de encontrar un discípulo dentro de mi propia secta, cuando escuché del excelente segundo hijo de la Familia Yeomhwa y me dirigí hacia aquí».

Ante las palabras del monje, que fueron un paso más allá de las de la abadesa al declarar su intención de tomar un discípulo, los hombros del Emperador del Veneno temblaron ligeramente.

‘¡¿Está intentando reclamarlo abiertamente como discípulo?! Típico de Shaolin. Qué descaro’.

«¿Es así? Da la casualidad de que la familia tiene un par de hermanos gemelos menores del Joven Maestro Hwa, un niño y una niña. Esto encaja perfectamente».

Antes de que la Abadesa Jinhwa pudiera presionar más el asunto, el Emperador del Veneno intervino.

«Ho ho. ¿Es correcto que los forasteros decidan un asunto tan trascendental cuando el señor de la casa está ausente? Parece que ustedes dos, que afirman defender las leyes y la rectitud de las Tierras Centrales, se han dejado llevar un poco».

Sintiendo la aguda púa oculta en las educadas palabras del Emperador del Veneno, el Gran Monje Hyeon-u y la Abadesa Jinhwa giraron sus cabezas hacia él simultáneamente.

Los dos esperaron sus siguientes palabras, sabiendo que él era tan forastero como ellos, pero que claramente tenía la intención de interferir.

«He frecuentado la Familia Yeomhwa y conozco bien sus asuntos internos. Los dos hermanos menores del Joven Maestro Hwa ya han sido iniciados en las artes secretas de la Familia Yeomhwa. Ofrecerles las artes de Shaolin y Emei… especialmente tu discípulo, Hyeon-u, significaría terminar con la línea masculina de una familia con solo dos hijos. Qué sugerencia tan impertinente».

A diferencia de Emei, Shaolin no tenía una institución separada para discípulos laicos.

Para que el Gran Monje Hyeon-u, el jefe del Salón Arhat de Shaolin, tomara un discípulo directo, sería difícil que ese discípulo permaneciera como laico.

«Ho ho. No hay ninguna regla que diga que deba registrar a un discípulo en el registro budista solo porque lo tomo bajo mi protección. Simplemente estoy transmitiendo mis humildes logros a un niño con el que comparto un vínculo».

¡!

Los ojos del Emperador del Veneno se abrieron de par en par.

‘Este monje está dispuesto a llegar tan lejos…’

Viendo que el Gran Monje Hyeon-u no tenía intención de retroceder a pesar de su clara advertencia, el Emperador del Veneno ocultó su rostro tras su taza de té, sumido en sus pensamientos.

Él mismo había visto que el talento marcial de los hermanos menores de Mujin era extraordinario.

Aunque no había revisado adecuadamente sus meridianos y físicos, su temperamento en el Torneo de la Ascensión del Joven Dragón por sí solo fue suficiente para decirle que no eran niños ordinarios.

No podía permitir que tales talentos brillantes de Sichuan fueran entregados a Shaolin.

‘Emei es una cosa, pero Shaolin está fuera de discusión’.

Si esos niños algún día se hacían de un nombre, era justo que «Sichuan» precediera a sus títulos.

«Ho ho. No creo que insistir de esta manera resuelva nada. ¿No deberíamos al menos esperar a que el señor de la casa regrese antes de discutir esto más a fondo?».

Esta vez, el Gran Monje Hyeon-u y la Abadesa Jinhwa se quedaron sin palabras.

Era verdad. Con el Líder de la Familia ausente y el único heredero, Mujin, lejos, no podían simplemente decidir tomar a los dos niños como sus discípulos.

«Entonces debemos esperar».

«¿Seguro que no tiene muchos deberes en Shaolin?».

«Hahaha. Ya he delegado las tareas del Salón Arhat a mis subordinados. Tengo poco que hacer incluso si regresara».

«…¿Es así? Escuché que el viaje del Joven Maestro Hwa será bastante largo. Podría tomar hasta medio año…».

«Esta es mi primera vez en Prosperidad del Oeste, y encuentro que el pueblo es tranquilo y sereno, un buen ambiente para cultivar el corazón budista. ¿No sería significativo dar pequeños sermones y difundir las enseñanzas del budismo aquí?».

El Emperador del Veneno ya no podía detener al decidido Gran Monje Hyeon-u.

«Usted y yo pensamos de forma similar. Yo también tengo una academia marcial secular en Prosperidad del Oeste. Esperaré al Joven Maestro Hwa mientras enseño allí».

«…Parece que no me aburriré de ahora en adelante».

Ante las palabras del Emperador del Veneno, los dos maestros budistas le lanzaron una mirada, con sus ojos afilados brillando.

«En efecto».

«Parece que nos veremos a menudo».

Una batalla de voluntades entre el Emperador del Veneno, el Gran Monje Hyeon-u y la Abadesa Jinhwa.

Mientras las tres figuras de las grandes potencias se enfrascaban en una guerra de nervios, el Administrador general Do y el Anciano Jo eran los únicos atrapados en el fuego cruzado.

A pesar de estar en el mismo espacio, los dos no podían afirmar su presencia en lo más mínimo, obligados a simplemente leer las expresiones de los tres maestros.

‘Joven Maestro, por favor regrese pronto’.

Los dos hombres, incapaces de levantar la cabeza, compartían el mismo pensamiento.

* * *

«Hmm».

Un anciano con una túnica taoísta negra dejó escapar un gemido bajo, con el ceño fruncido.

«Líder de la Secta, el Gremio Mercantil Cheonghwa es un grupo que nos apoyó desde nuestros tiempos difíciles».

Ante las palabras de su querido hermano menor, el Maestro del Salón Haemun, las arrugas en el rostro del Líder de la Secta Kongtong se profundizaron.

«No tenemos justificación para intervenir. Corremos el riesgo de repetir la tragedia de hace treinta años. Tenemos la responsabilidad de no olvidar la lección enseñada por la Aniquilación del Demonio Divino».

La Aniquilación del Demonio Divino.

Este era el término usado por las Nueve Grandes Sectas para referirse al incidente donde sus élites fueron aniquiladas tras luchar contra el Demonio Divino.

El hermano menor más joven, el Maestro del Salón Juhyeon, habló, con sus ojos brillando con espíritu de rectitud.

«Si desenvainamos nuestras espadas sin justificación, ¿en qué nos diferenciamos de los herejes?».

Tenía razón.

Una secta ortodoxa no podía prestar su fuerza a una pelea sin una causa justa simplemente porque había recibido ayuda en el pasado.

«¡¿Estás diciendo que Cheongbo-do no es nuestro discípulo?! ¡Ese muchacho ha quedado lisiado!».

El Maestro del Salón Juhyeon respondió, sin inmutarse por las palabras de su hermano mayor.

«Fue un duelo personal. Kongtong no puede intervenir para resolver cada rencor privado. Enviamos a un discípulo de primera generación como testigo de ese duelo. Hasta ahí llega nuestro deber. ¿Con qué justificación podríamos intervenir más? Fue un duelo legítimo, ¿no es así? ¡Si usamos a Cheongbo-do como pretexto para enfrentarnos a la Familia Yeomhwa, estaríamos escupiendo en la cara de nuestra propia Secta Kongtong, que actuó como testigo!».

Ante el apasionado discurso de su hermano menor más joven, el Maestro del Salón Haemun y el Líder de la Secta se quedaron sin palabras.

¿Cómo podrían refutar palabras que eran tan absolutamente correctas?

«La Familia Yeomhwa también es una secta ortodoxa. El abuelo de Hwa Mujin, el Emperador de la Llama, fue un renombrado artista marcial justo en Sichuan. No podemos desenvainar nuestras hojas imprudentemente contra la familia de un hombre así, ¿verdad? ¡Hermano mayor! ¡Líder de la Secta! Debemos decidir con cuidado. Este es un asunto que podría hacer que el honor de Kongtong caiga por los suelos».

«Eso puede ser cierto… pero ¿podemos simplemente ignorar al Gremio Mercantil Cheonghwa? ¿Cómo podemos hablar de rectitud si damos la espalda a quienes nos ayudaron en nuestro momento de necesidad?».

Ante las palabras del Líder de la Secta, los dos ancianos guardaron silencio, sumidos en sus pensamientos.

No importaba qué camino eligieran, carecía de justificación e iba en contra del espíritu de la rectitud.

«¿Y si hacemos esto en su lugar?».

Después de un largo período de contemplación, el Maestro del Salón Juhyeon habló de nuevo.

«¿Qué es?».

«No andes con rodeos, solo dilo».

Instado por sus dos hermanos mayores, el Maestro del Salón Juhyeon respondió.

«En cualquier caso, enviar a un maestro a petición del Gremio Mercantil Cheonghwa sería desenvainar nuestras espadas en una pelea sin causa, lo cual es problemático. Sin embargo, no podemos simplemente ignorarlos, ¿verdad?».

«¿Por qué repites lo que ya sabemos?».

El Maestro del Salón Haemun habló con frustración, pero el Maestro del Salón Juhyeon simplemente sonrió.

«Lo importante es que enviemos a alguien, pero no les prestaremos nuestras espadas. ¿No es así?».

El Líder de la Secta y el Maestro del Salón Haemun ladearon la cabeza, sin comprender.

«¿Qué quieres decir con eso?».

«Habla claro».

«Me refiero a que enviemos a un maestro, y uno de verdad».

El Maestro del Salón Haemun asintió pero aún parecía confundido sobre cómo eso era una solución.

«Sin embargo, no despacharemos a un maestro para luchar contra la Familia Yeomhwa en nombre del Gremio Mercantil Cheonghwa. Lo despacharemos para mediar entre las dos partes».

«¿Mediar?».

«Mediar…».

«Al final, esta pelea no es realmente entre la Familia Yeomhwa y el Gremio Mercantil Cheonghwa, ¿verdad? Si volvemos al principio, fue provocada por la agresiva expansión comercial del gremio mercantil, y en el proceso, malinterpretaron y atacaron a los guerreros de la Familia Yeomhwa. Seguramente se puede encontrar una resolución pacífica».

Los dos hombres asintieron ante las palabras del Maestro del Salón Juhyeon.

«Eso tiene sentido».

«¿Pero qué pasa si rechazan la mediación?».

«¡Hmph! ¡Debemos enviar a un maestro que ninguna de las partes pueda rechazar! ¡¿Quién se atrevería a rechazar la mediación de nuestra Secta Kongtong?!».

El Líder de la Secta continuó planteando preguntas.

«¿Y si el Gremio Mercantil Cheonghwa se niega?».

«Si nos piden ayuda y luego rechazan la mediación, no se nos podrá acusar de abandonar la rectitud si retiramos nuestro apoyo. Habremos cumplido con nuestra parte».

«¿Y si la Familia Yeomhwa se niega?».

«¿Desde cuándo la Familia Yeomhwa se volvió tan poderosa? Al final, ¿no es el Joven Maestro Hwa, quien obtuvo algún encuentro fortuito, toda la fuerza de la familia? Si enviamos a un maestro a quien incluso el Joven Maestro Hwa reconocería y explicamos la situación claramente, no tendrá más remedio que aceptar. No importa qué tan experto de nivel pico sea la Espada de la Luna Roja, no tiene el mismo peso que un anciano de Kongtong, ¿verdad?».

El Líder de la Secta asintió.

«Cierto. Entonces, ¿a quién deberíamos enviar para resolver este asunto limpiamente?».

Mientras el Líder de la Secta comenzaba a reflexionar, el Maestro del Salón Juhyeon y el Maestro del Salón Haemun hablaron al unísono.

«Debe ser el Hermano Mayor Jayul».

«Envía a Jasa».

Los dos nombraron a personas diferentes.

Jayul era quien gobernaba el Salón de los Ritos y era responsable de las leyes de Kongtong, mientras que Jasa estaba a cargo del Gran Salón de la Espada, un maestro simbólico y la espada de Kongtong.

«…Ciertamente, enviar a Jayul aseguraría una mediación imparcial y justa. Muy bien. Enviaremos a Jayul».

Y así, desde el Monte Kongtong, el Maestro Taoísta Jayul del Salón de los Ritos y sus dos discípulos partieron hacia Shuangliu en Sichuan.

* * *

-¡Swoosh!

-¡Pum!

La empuñadura de la espada de Mujin, habiendo esquivado el bastón de hierro por un pelo, se hundió en el plexo solar de Cheol-muk.

-¡Clang!

-¡Clack!

Pero Cheol-muk no le dio importancia, lanzando ambos puños.

Saltaron chispas cuando sus guanteletes y la espada de Mujin colisionaron.

‘Parece que un golpe a medias ya ni siquiera lo inmuta’.

Después de visitar el burdel para reunirse con el Subdirector del Gremio Mercantil Cheonghwa, Mujin y sus compañeros habían pasado todos sus días entrenando en el espacio abierto detrás del anexo del Gremio Mercantil Pungyang.

Lo que había comenzado como un entrenamiento para hacer entrar en razón a los dos hombres que estaban perdiendo la cabeza por el aroma de las mujeres, se había convertido en un régimen dedicado para los tres.

Como verdaderos artistas marciales, dedicaban la mayor parte de su día al entrenamiento.

Cheol-muk, en particular, estaba desarrollando un nivel de resistencia que era nada menos que milagroso.

Los Cuatro Demonios del Monte Jung, aunque eran hermanos marciales, cada uno había aprendido artes internas diferentes.

Lo que sea que Cheol-muk hubiera aprendido, parecía endurecer su cuerpo con cada día que pasaba.

‘Puedo sentirlo cuando lo golpeo, así que debe ser verdad’.

Anteriormente, un solo golpe lo habría hecho retroceder tambaleándose, pero ahora podía recibir un impacto en el plexo solar y aun así contraatacar.

-¡Whoosh! ¡Kang! ¡Kakakang!

-¡Thwack! ¡Thwack! ¡Thwack!

«¡Kugh!».

Si su mente se distraía aunque fuera por un momento, el bastón de hierro de No-sak volaba para crear una apertura.

Al principio, sus formas habían sido torpes, pero ahora se había vuelto lo suficientemente agudo como para intentar crear aperturas donde no las había.

‘Este también se ha vuelto bastante duro’.

Lo había golpeado con una fuerza considerable, pero No-sak simplemente gruñó y reajustó su agarre en el bastón de hierro. Ahora había ascendido adecuadamente al nivel de un guerrero de primera clase.

‘Todos alcanzarán el siguiente reino muy pronto’.

Por supuesto, su rápida mejora fue posible gracias a su experiencia de ser golpeados por Mujin todo este tiempo.

Como un superior que había recorrido el camino en el que ellos estaban, Mujin sabía exactamente cómo elevar sus habilidades, y los había guiado directamente por ese camino con sus palizas.

Ahora, los frutos de esas palizas estaban a punto de florecer.

Contrario a sus complacidos pensamientos internos, las palabras de Mujin eran despiadadas.

«¡Cheol-muk! Si sigues intentando resolver todo con fuerza bruta, perderás la cabeza ante alguien más fuerte. No-sak, estás demasiado concentrado en los movimientos de tu oponente. ¿Siempre fuiste un luchador tan astuto? ¿No eras más hombre antes?».

Provocados por Mujin, los dos hombres estabilizaron su respiración y cargaron de nuevo.

Era especialmente duro con No-sak, ya que sus habilidades estaban actualmente en un ascenso meteórico.

Un período de crecimiento como este, donde uno mejoraba diariamente, no ocurría a menudo, por lo que quería invertir tanto esfuerzo como fuera posible en nutrirlo ahora.

Habiendo sido golpeado todos los días por el juego de pies único de Mujin, No-sak se había vuelto relativamente cauteloso. Mujin continuó provocándolo, doblegándolo tanto con palabras como con las manos.

‘Ya sea hierro o hombres, se vuelven más fuertes cuanto más se forjan’.

Mientras pasaban sus días entrenando, transcurrió casi una quincena. El hombre del Gremio Mercantil Cheonghwa y el taoísta de Kongtong llegaron casualmente a Shuangliu el mismo día.