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Capítulo: 35

Título del Capítulo: Cómo aplastar un gremio mercantil, parte uno

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«¿La Secta de la Espada que Mata la Luna?»

El Gerente Do asintió ante la pregunta de Mujin.

«Sí. Son la sexta de las doce familias de Samu-cheon.»

Mujin buscó en su memoria por un momento.

En su vida pasada, aunque no había luchado contra ellos a muerte como con las Nueve Grandes Sectas, se había enfrentado ferozmente contra Samu-cheon.

Pero la Secta de la Espada que Mata la Luna nunca había estado entre ellas.

‘Bueno, en aquel entonces estaba derramando sangre con las familias de más alto rango.’

«Entonces, ¿por qué un canalla que pertenece a Guizhou ha venido hasta Sichuan para acosar a un grupo de monjas?»

«Los rumores de que el Anciano Espada de la Luna Roja de la Secta de la Espada que Mata la Luna es un libertino están tan extendidos que apenas hay alguien en el mundo marcial que no lo sepa. En Guizhou, por no hablar de Hunan y Guangxi, cada vez que una mujer desaparece de una aldea, la gente simplemente chasquea la lengua y dice que Luna Roja ha atacado de nuevo.»

«Sé eso. Lo que me pregunto es por qué ha venido hasta aquí para hacer estas payasadas en lugar de quedarse en su propio territorio.»

El Gerente Do miró alrededor del carruaje, donde solo estaba su grupo, antes de bajar la voz y hablar.

«¿Podría ser porque la influencia de las Nueve Grandes Sectas ha disminuido en comparación con el pasado? El ascenso al poder de la Facción Inortodoxa ya está en marcha en todas las Llanuras Centrales. Es menos pronunciado aquí en Sichuan, gracias a la formidable presencia del Clan Tang, pero…»

Mujin ladeó la cabeza.

«¿Samu-cheon se ha vuelto tan poderoso como para menospreciar a las Nueve Grandes Sectas? Me cuesta creerlo.»

Sin importar cuánto poder hubiera acumulado Samu-cheon, las Nueve Grandes Sectas seguían siendo las Nueve Grandes Sectas.

Desde los albores del mundo marcial de las Llanuras Centrales, el pilar central de la Facción Inortodoxa había cambiado muchas veces.

Antes de Samu-cheon, estaba la Fortaleza de los Cuatro Emperadores, y antes de eso, las Cuatro Alianzas.

Pero estos centros dominantes de la Facción Inortodoxa nunca habían salido victoriosos en las grandes guerras entre los Ortodoxos y los Inortodoxos.

Aunque habían perdido a sus figuras centrales y enfrentado la ruina una y otra vez, las Nueve Grandes Sectas nunca habían flaqueado.

Incluso cuando sufrieron pérdidas inmensas, perdiendo a todos sus guerreros de élite contra el maestro sin par precedentes conocido como el Demonio Divino, simplemente sellaron sus puertas. Las Nueve Grandes Sectas habían perdurado hasta el día de hoy.

‘Eso es lo que significa ser un clan prestigioso.’

Hay una razón por la que los prestigiosos son prestigiosos.

Los clanes prestigiosos de la Facción Ortodoxa, que defendían la rectitud y valoraban la justificación, naturalmente se ganaban el apoyo de la gente común. Un clan que había echado raíces tan profundas como la confianza del pueblo nunca desaparecería fácilmente.

«Por supuesto, Samu-cheon no tiene intención de luchar contra la Facción Ortodoxa de frente. Después de todo, tres de los Cuatro Emperadores son artistas marciales ortodoxos. Sin embargo, no querrían perder los intereses creados que han construido en las Llanuras Centrales mientras los demás estaban ausentes. Por eso intentan mantener bajo control el poder de la Facción Ortodoxa, para evitar que crezca tanto como antes. Nosotros podemos estar alineados con la ortodoxa Familia Yeomhwa y seguir el camino recto, pero hay bastantes mercaderes que han estado vinculados a la Facción Inortodoxa durante mucho tiempo.»

Mujin asintió ante las palabras del Gerente Do.

«Y aun así, ese imprudente tonto de la Espada de la Luna Roja vino hasta Sichuan.»

Ante el murmullo de Mujin, el Gerente Do bajó la voz una vez más.

«Esto es solo una especulación mía, pero probablemente vino por… la Dama Jeong Su-ae de la Secta Emei.»

«¿Y quién podría ser ella?»

«¡Ejem! Bueno… es conocida como una de las bellezas de las Llanuras Centrales. Es una discípula directa de la Secta Emei que apareció por primera vez hace cinco años, a la edad de dieciocho, en el torneo principal del Gran Torneo Ortodoxo celebrado en el Monte Song. Aunque fue derrotada en la primera ronda por un discípulo de la Secta Wudang, las Llanuras Centrales zumbaron sobre su belleza durante bastante tiempo. Los chismosos a los que les encanta hablar incluso decían que, debido a ella, las habilidades de los monjes guerreros del Monte Song se estancarían por tres años.»

«¿Las habilidades de los monjes guerreros se estancarían? ¿Qué significa eso?»

«Significa que estarían tan cautivados por la Dama Jeong que pasarían tres años enfermos de amor, incapaces de entrenar.»

«Qué ridículo.»

Al ver a Mujin sacudir la cabeza, el Gerente Do pareció relajarse un poco y sonrió.

«Simplemente demuestra lo extraordinaria que era su belleza. Yo nunca la he visto, pero debe tener veintitrés años ahora, por lo que su belleza probablemente ha florecido aún más, ¿no cree? He oído que entre los peregrinos que visitan el Monte Emei, muchos suben la montaña regularmente solo por la oportunidad de verla.»

«¿De qué sirve una monja bonita? Sigue siendo una monja.»

El Gerente Do habló ante las palabras de Mujin.

«Ella es una discípula registrada, pero no una cuyo nombre esté inscrito en el registro budista.»

Mujin ladeó la cabeza, sin entender.

«¿Qué significa eso?»

Mirando a Mujin, quien era sorprendentemente ignorante de los asuntos del mundo marcial para ser el hijo mayor de una familia marcial y su futuro líder, el Gerente Do explicó pacientemente.

Era natural, ya que no había estado en su sano juicio hasta hace muy poco.

«Después de romper su reclusión de quince años, la Secta Emei reformó muchas de sus antiguas costumbres. Comenzaron a aceptar hombres como discípulos laicos, e incluso entre sus discípulos registrados, empezaron a distinguir entre aquellos que se dedicarían al budismo y aquellos que mantendrían vínculos con el mundo secular. Las tres mujeres que vio antes tenían la cabeza rapada, por lo que probablemente eran discípulas inscritas en el registro budista, pero hay bastantes discípulas registradas en Emei que no se han rapado la cabeza.»

«¿Qué clase de secta budista es esa? Si van a hacer eso, mejor acepten a todos como discípulos laicos.»

«Porque los discípulos laicos no pueden aprender las técnicas secretas transmitidas solo a los discípulos registrados. Es una reforma promulgada para aumentar su influencia secular y externa.»

De hecho, si las discípulas registradas de la Secta Emei dejaran el templo principal y vivieran en el mundo secular, la influencia de la secta seguramente se expandiría.

«¿La Secta Emei promulgó tales reformas?»

Mujin recordó a las maestras de la Secta Emei que se habían interpuesto en su camino en su vida pasada.

Las monjas que, incluso sin posibilidad de victoria, habían muerto gritando las enseñanzas de Buda y diciéndole que se arrepintiera.

Nunca habría imaginado que la Secta Emei, cuyos miembros eran incluso más rígidos y obstinados que los del Templo Shaolin, cambiaría tan drásticamente.

‘¿Las monjas que predicaban tan fervientemente sobre el camino budista ahora mantienen un registro separado?’

Al enterarse de los cambios en Emei por el Gerente Do, Mujin sintió de repente el paso del tiempo.

Para él, se sentía como si solo hubiera cerrado los ojos por un momento para descansar.

Pero ahora, los treinta años que habían pasado en ese instante comenzaron a pesarle, dejándole un sabor amargo.

«En cualquier caso, este incidente seguramente causará un gran revuelo en Sichuan.»

Mujin miró al Gerente Do.

«La Secta Emei no dejará pasar esto así nada más, ¿verdad?»

Una discípula directa de su secta casi había sido dañada por un anciano de la Secta de la Espada que Mata la Luna; por supuesto que no lo dejarían pasar.

«Bueno, eso es asunto de las monjas. ¿Por qué debería importarnos? Concentrémonos en cómo aplastar al Gremio Mercantil Cheonghwa.»

Ante las palabras de Mujin, la expresión del Gerente Do se endureció.

Solo pensar en la villanía del Gremio Mercantil Cheonghwa era suficiente para hacerlo perder el sueño por las noches y el apetito.

Y así, habiendo despachado al gigante de la Facción Inortodoxa que se hacía llamar Espada de la Luna Roja, Mujin cerró los ojos y comenzó a quedarse dormido.

Habían pasado dos días desde la muerte de la Espada de la Luna Roja, Jang So-yuk, de la Secta de la Espada que Mata la Luna.

Mujin llegó al Gremio Mercantil Pungyang en Dos Arroyos y fue calurosamente recibido por el maestro del gremio.

«¡No sé cómo agradecerle que haya venido usted mismo hasta aquí!»

El maestro del gremio había salido corriendo sin siquiera ponerse los zapatos correctamente.

Al verlo encarnar literalmente la expresión de salir corriendo descalzo para saludar a alguien, Mujin frunció el ceño.

«Debe haber… pasado por mucho.»

«Ha… jaja. He perdido un poco de peso, ¿no?»

El físico que alguna vez fue robusto de Pung Gwan-o, el maestro del Gremio Mercantil Pungyang, había desaparecido. Mientras hablaba con una sonrisa forzada, su complexión demacrada y enfermiza captó la atención de Mujin.

Este era el hombre que le había prestado una gran suma de dinero durante mucho tiempo sin pedir jamás una sola moneda de interés.

El hombre cuya impresionante figura parecía casi avergonzada de aceptar el reembolso, diciendo solo que la recuperación total de Mujin era suficiente. Al ver esa figura reducida a la mitad en solo unos pocos meses, Mujin sintió una rigidez familiar en la nuca por primera vez en mucho tiempo.

«Por favor, pase. Ha viajado un largo camino, y aquí estoy yo manteniéndolo tontamente afuera a mi estimado invitado. Sus compañeros también son bienvenidos.»

Inclinándose, Pung Gwan-o guio personalmente a Mujin y su séquito a los aposentos interiores.

La espalda del hombre que caminaba delante de él parecía tan pequeña.

Mujin habló mientras lo seguía.

«Aun así, es algo reconfortante ver a tanta gente moviéndose de aquí para allá.»

Dentro del gremio, numerosas personas se movían ocupadamente.

«No podemos dejar que los vivos mueran de hambre, ¿verdad? Si alguien te arrebata la cuchara, solo tienes que comer con las manos.»

Dijo las palabras, pero su energía habitual estaba ausente de su voz.

Al entrar en el edificio separado al que los condujo, las sirvientas iban y venían apresuradas, llevando comida.

«Supuse que aún no habían comido, así que hice que prepararan esto.»

Al entrar en el edificio, vieron platos humeantes que se colocaban rápidamente sobre una mesa grande.

Mientras Pung Gwan-o le indicaba que se sentara, Mujin tomó asiento, y Cheol-muk, No-sak y Masok también ocuparon sus lugares.

*-Servir.-*

Pung Gwan-o sirvió personalmente té en la taza de Mujin y habló.

«¿Tuvieron algún problema en el camino?»

Pung Gwan-o preguntó esto porque ya había enviado a alguien a la Familia Yeomhwa una vez, solo para que fuera atacado.

«Alguna gentuza causó un poco de molestia, ¿pero qué hay que temer de los mosquitos? Solo son molestos. También me encontré con un enemigo inesperado, pero gracias a los guardias que envió, pude encargarme de ello.»

En verdad, los guardias no habían jugado un papel significativo, pero como habían brindado algo de ayuda, Mujin lo dijo por cortesía.

«¿Un enemigo inesperado…?»

Pung Gwan-o preguntó con expresión preocupada.

«Un viejo pervertido e imprudente llamado Espada de la Luna Roja buscó pelea, así que lo maté en mi camino hacia aquí.»

«Ah, ya veo… ¿A quién dijo que…?»

«Dije que a la Espada de la Luna Roja de la Secta de la Espada que Mata la Luna.»

«… ¿Usted mismo lo mató?»

«Tuve ayuda de los guardias y de estos dos aquí, pero sí. Lo maté con mis propias manos.»

«L-La fama marcial del Joven Maestro Hwa resonará una vez más en todo Sichuan…»

Mientras Pung Gwan-o hablaba, incapaz de ocultar su sorpresa, Mujin se humedeció los labios con el té que le habían servido.

«¿Qué tiene de grandioso atrapar a un libertino? La Secta Emei también se encargará de las cosas para evitar que se difundan rumores, ya que fue un incidente desagradable para ellas. Más importante aún…»

Mujin dejó de hablar, escaneando su entorno.

Al ver que la mesa estaba ahora llena de comida, sin dejar espacio vacío, y que las sirvientas ya no entraban al edificio, Mujin continuó.

«¿Qué tan mala es la situación, exactamente?»

Ante la pregunta de Mujin, la expresión de Pung Gwan-o se oscureció.

«Para ser franco, es grave. Nuestro Gremio Mercantil Pungyang y el Gremio Mercantil Muryeong están, de hecho, ligados al destino del Intercambio de Dinero Geumeo.»

Mujin escuchó en silencio sus palabras.

«Para decirlo de forma sencilla, nuestros fondos se gestionan a través del Intercambio de Dinero Geumeo. A cambio de gestionar nuestros fondos, el intercambio nos permite usar libremente sus pagarés. Utilizamos los pagarés del intercambio para realizar pagos, y las ganancias que obtenemos vuelven al intercambio.»

La estructura financiera de los mercaderes parecía complicada, y Mujin no podía entender por qué mantenían un sistema tan complejo, pero simplemente asintió.

«Ya veo.»

«Sí. Es por eso que si incluso uno de nosotros colapsara, las consecuencias inevitablemente afectarían a los otros dos. Pero de alguna manera, el Gremio Mercantil Cheonghwa se enteró y ahora está asfixiando el sustento financiero del Gremio Mercantil Muryeong, que tiene el índice de endeudamiento más alto. No solo eso, están comprando cada pagaré del Intercambio de Dinero Geumeo para bloquear el flujo de fondos del intercambio hacia el Gremio Muryeong.»

‘En resumen, están en muchos problemas.’

Mujin resumió la historia de Pung Gwan-o en una sola frase.

«Las finanzas de la familia están empezando a recuperarse. ¿Qué tal si traemos algunos fondos de emergencia?»

Ante las palabras de Mujin, Pung Gwan-o sacudió la cabeza con una sonrisa amarga.

«Estoy muy agradecido por la oferta, pero este no es un problema que pueda resolverse con una inyección de efectivo a corto plazo. No importa cuánto dinero vertamos, no resolverá nada a largo plazo.»

Asintiendo ante las palabras de Pung Gwan-o, Mujin cambió la dirección de su interrogatorio.

«¿Hay espacio para que intervengamos? No. ¿Podemos crear una justificación para intervenir?»

Los ojos de Pung Gwan-o se iluminaron ante la pregunta directa de Mujin.

«¿Haría eso por nosotros?»

«No habría venido hasta aquí si no pensara que podría hacerlo. Usted, entre todas las personas, que creyó en nuestra familia principal mientras colapsaba durante todos esos años; no me quedaré de brazos cruzados viendo cómo es derribado por gente como el Gremio Mercantil Cheonghwa.»

Ante su firme respuesta, los ojos de Pung Gwan-o se enrojecieron.

Recordó su primer encuentro con el Emperador de la Llama, hace mucho tiempo, cuando no era más que un joven mercader sin poder y lleno de sueños.

-¿Qué importa el dinero? Tu corazón ha llegado al mío, y eso es suficiente. ¡De ahora en adelante, si alguien aparece para obstruir tus negocios violando la rectitud, será un enemigo mío, del Emperador de la Llama, y de la Familia Yeomhwa!-

El Emperador de la Llama, que había rechazado a mercaderes que prometían vastas sumas y apoyo, en cambio estrechó las manos de él mismo, del líder del Gremio Mercantil Muryeong y del maestro del Intercambio de Dinero Geumeo en su juventud cuando llegaron con sus modestos obsequios; él era el modelo mismo de un hombre verdadero.

«Siento no tener nada que ofrecer más que mi agradecimiento.»

«Aceptaré su agradecimiento después de que hayamos devorado por completo a esos bastardos. Ahora todos aprenderán lo que sucede cuando te atreves a tocar a los que están conectados con la Familia Yeomhwa en Sichuan.»

«…»

Con el corazón hinchado por esas palabras, Pung Gwan-o estaba abrumado por la emoción y se quedó sin palabras.

Mujin bebió su té, dándole un momento para recomponerse, antes de hablar de nuevo.

«Por ahora, estaba pensando que podríamos empezar con el distrito de las telas. ¿Qué le parece?»

Justo cuando Pung Gwan-o estaba a punto de responder a la pregunta de Mujin, dos hombres entraron apresuradamente en el edificio.

«¡Ha pasado mucho tiempo! ¡No sé cómo agradecerle que haya venido usted mismo hasta aquí!»

«Usted realmente… ¡realmente vino!»

Eran Hwang Yeo-cheong, maestro del Intercambio de Dinero Geumeo, y Dong Gwan-yeo, líder del Gremio Mercantil Muryeong.

Habiendo oído de antemano que Mujin vendría en persona, habían llegado justo a tiempo. Mujin se saltó los saludos y les indicó que se sentaran.

«Ahora que todos están aquí, continuemos. Creo que lo mejor sería empezar encargándonos de los canallas que se han instalado en el distrito de las telas. ¿Qué piensan los demás?»

Ante las palabras de Mujin, una chispa de vida regresó a los rostros de los tres hombres, que habían sido atormentados por el Gremio Mercantil Cheonghwa durante los últimos meses.