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Capítulo: 32

Título del capítulo: El Dragón Oculto se alza

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Estaban sentados en un pabellón frente al edificio de invitados, el cual ofrecía una vista despejada desde la puerta principal de la Familia Yeomhwa hasta el patio delantero; una vista que incluso el Emperador del Veneno apreciaría.

El Administrador general Do sirvió el té que Masok había traído para los dos invitados y comenzó a hablar.

«Deben estar agotados por su largo viaje».

«Solo estamos agradecidos por su cálida bienvenida».

El Anciano Cho miró al hombre que estaba al lado del Líder Mercantil Do y habló.

«Y este caballero que ha venido con usted es…».

«Soy Jeong Yeon-bi, Líder Mercantil del Gremio Mercantil Muryeong».

«Ah, así que usted es el Líder Mercantil Jeong del Gremio Mercantil Muryeong. Bien, entonces, ¿qué los ha traído a ambos en un viaje tan largo? Por favor, hablen con total libertad».

Ante las palabras del Administrador general, los dos hombres intercambiaron una breve mirada y asintieron.

Fue el Líder Mercantil Do quien habló primero.

«La verdad es que hemos venido porque la presión del Gremio Mercantil Cheonghwa se ha vuelto demasiado severa».

Al mencionar al Gremio Mercantil Cheonghwa, los rostros del Administrador general Do y del Anciano Cho se amargaron.

Los insultos que habían soportado de su parte, cuando aún no tenían poder, eran demasiados para contarlos con ambas manos.

El recuerdo de inclinar la cabeza y tragarse el orgullo para proteger a su familia en declive era suficiente para arruinarles el ánimo.

Pero ahora que Mujin había recuperado el sentido y estaba reconstruyendo a la familia, ya no necesitaban inclinar la cabeza ni tragarse el orgullo ante nadie.

¿Acaso el mismo Mujin no les había mostrado cómo lidiar con el formidable Gremio Mercantil Cheonghwa?

«Cuéntennos en detalle. ¿Qué traman esos bastardos despiadados ahora?».

Ante la pregunta del Anciano Cho, el Líder Mercantil Jeong comenzó a hablar.

«Bueno, todo empezó con ellos comprando todos los productos al por mayor suministrados a las tiendas de nuestro gremio y luego bajando nuestros precios al por menor. Comenzaron acaparando los artículos comerciales del Gremio Mercantil Pungyang o comprando todos los pagarés del Intercambio de Dinero Geumeo para asfixiarnos».

«Sí, hemos oído hablar de eso».

El Líder Mercantil Jeong asintió y continuó.

«A medida que la fama de la Familia Yeomhwa y del Joven Maestro Hwa, el Dragón Oculto de Prosperidad del Oeste, crecía en Sichuan, fueron más allá de la presión financiera y comenzaron a provocarnos directamente. Abrían tiendas vendiendo exactamente los mismos artículos justo al lado de las nuestras, intentaban cobrar deudas por la fuerza del Intercambio de Dinero Geumeo usando artistas marciales, o usaban a esos mismos artistas marciales para intimidarnos en las subastas con el Gremio Mercantil Pungyang».

Ante las palabras del Líder Mercantil Jeong, el Anciano Cho apretó los puños.

Había una línea que los miembros de la Facción Ortodoxa de las Llanuras Centrales debían respetar.

Una línea que, como miembros de la Facción Ortodoxa, nunca debían cruzar.

Del mismo modo, los comerciantes tenían su propio código de conducta que nunca debía ser violado.

Cosas como no comerciar con mercancías de contrabando y no usar la fuerza contra los competidores.

Cualquier comerciante decente sabía que había ciertas líneas que no debían cruzarse.

Incluso mientras los puños del Anciano Cho temblaban de rabia, el Líder Mercantil Jeong continuó.

«Entonces, con el reciente incidente en la tienda de telas en Shuangliu, la situación se ha salido completamente de control».

«¿El incidente de la tienda de telas?».

Cuando el Administrador general Do preguntó, el Líder Mercantil Do explicó.

«¡Ah! Parece que los rumores aún no han llegado a Prosperidad del Oeste. Comenzó cuando el Gremio Mercantil Cheonghwa abrió una tienda de telas justo enfrente de la dirigida por el Gremio Mercantil Muryeong en la calle de las telas de Shuangliu. Se llamaba Telas Cheongmu. Monopolizaron toda la seda y la tela, vendiéndola a un precio inferior al de costo, lo que hizo que el precio de la seda y la tela en Shuangliu se desplomara».

«…»

El Administrador general Do escuchó en silencio, asintiendo.

«Pero el verdadero problema comenzó cuando el dueño de la tienda de telas Muryeong fue a protestar en nombre de toda la calle de las telas. El dueño de Telas Cheongmu era claramente alguien que no sabía nada del oficio. Agredió brutalmente al dueño de la tienda Muryeong, alegando que el hombre estaba causando disturbios en su tienda. Como si eso no fuera suficiente, luego apostó artistas marciales de aspecto amenazante, llamándolos guardaespaldas, alrededor de su tienda para intimidar a cualquiera que viniera a la calle de las telas a hacer negocios. Ya varios comerciantes inocentes han sido golpeados sin piedad por esos artistas marciales por razones tan triviales como una mirada de reojo».

*¡Bang!*

«¡Cómo se atreven!».

El Administrador general Do, que había estado escuchando con firmeza, ya no pudo contener su ira y golpeó la mesa de té con la mano.

La razón por la que estaba tan furioso era que Shuangliu estaba en Sichuan.

Sichuan era, sin duda, territorio de la Facción Ortodoxa.

Era el hogar del Clan Tang, la familia más renombrada de la Facción Ortodoxa en las Llanuras Centrales, y de la Secta Emei, uno de los lugares sagrados del budismo y piedra angular de la facción.

Y eso no era todo. La Secta Qingcheng, una de las Nueve Grandes Sectas y una rama del taoísmo, también se encontraba en Sichuan.

No importaba cuánto hubiera disminuido la influencia de las Nueve Grandes Sectas, que algo así sucediera en Sichuan era absolutamente inaceptable.

Al ver al Administrador general tan alterado, el Líder Mercantil Jeong habló con dificultad.

«Sé que esta es una petición irracional, pero… la Familia Yeomhwa es el único lugar al que podemos acudir. Fuimos atacados tres veces por asaltantes desconocidos en nuestro camino hacia aquí, y otros que partieron para pedir ayuda antes que nosotros resultaron gravemente heridos o perdieron la vida… Por favor, ayúdennos…».

¡¡¡!!!

La noticia de que había personas que murieron en el camino a la Familia Yeomhwa y que estos dos habían sido atacados tres veces fue la gota que colmó el vaso. El Administrador general Do se levantó de un salto de su asiento.

«¿Q-Qué vas a hacer…?».

Mientras el Anciano Cho preguntaba con expresión preocupada, el Administrador general Do habló.

«¡Qué más! ¡Tengo que decírselo al Joven Maestro!».

Con eso, usó su técnica de movimiento y salió disparado hacia Mujin.

Mujin, que estaba en medio de un entrenamiento de técnicas de movimiento con sus hermanos menores, se detuvo al ver al Administrador general entrar en los terrenos de entrenamiento.

Inmerso en la emoción de ver a sus dos hermanos absorber rápidamente sus enseñanzas, el entusiasmo de Mujin se desvaneció al mirar al Administrador general con una expresión poco entusiasta.

«¿Qué pasa ahora? ¿Es que no podemos tener ni un solo día de paz?».

A diferencia de Masok, el Administrador general no era de los que interrumpían el entrenamiento sin una buena razón. Mujin supo al instante que algo más había sucedido.

La expresión en el rostro del Administrador general apestaba a problemas.

«¡Joven Maestro! E-e-esos bastardos despiadados del Gremio Mercantil Cheonghwa…».

Después de que el Administrador general terminó de contarle todo, Mujin lo miró, manteniendo su expresión indiferente.

«Así que así están las cosas».

Luego se volvió hacia sus dos hermanos y habló.

«Es suficiente entrenamiento por hoy. Dojin».

Ante el tono seco de Mujin, Dojin dio un paso al frente y respondió.

«¡Sí, hermano!».

«Si yo no estoy, ¿quién debe ocupar mi lugar?».

«Yo lo haré, hermano».

«Bien. En mi ausencia, tú eres la cabeza de esta familia. Parece que las personas que ayudaron a nuestra familia en tiempos difíciles, tanto física como financieramente, están en problemas, así que debo ausentarme por un tiempo. ¿Puedes encargarte de las cosas hasta que regrese?».

«¡Sí, señor!».

Mujin acarició la cabeza de Dojin mientras este respondía con voz rotunda.

«Estoy orgulloso de ti».

«¡Hermano! ¿A dónde vas?».

«Parece que tengo que ir a Shuangliu. Si las cosas se complican, podría estar fuera por un tiempo».

«¿Un tiempo? ¿Cuánto?».

«Bueno… si se alarga, podría ser medio año».

Mujin ya estaba mirando más allá de Shuangliu, hacia Hubei, donde tenía su base el Gremio Mercantil Cheonghwa.

‘Ya es hora de que pague mis deudas’.

Era un poco antes de lo planeado, pero Mujin pensó que era mejor arrancar el problema de raíz ahora que tenía la oportunidad.

«¡Qué! ¿Medio año? ¿Tanto tiempo?».

Mujin se puso de cuclillas para encontrarse con los ojos de Soyeon, quien fingía una sorpresa exagerada.

«¿Recuerdas cuando tu hermano estaba muy enfermo?».

«Sí…».

¿Cómo podrían olvidarlo?

Hubo innumerables ocasiones en las que el hombre que los abrazaba con una cálida sonrisa de repente tenía un ataque y actuaba como una persona completamente diferente.

El recuerdo de ese periodo oscuro fue suficiente para deprimir a los dos hermanos.

«Durante esos tiempos difíciles, las personas que nos prestaron dinero para mis medicinas y desearon mi recuperación ahora están sufriendo e incluso perdiendo la vida debido al malvado Gremio Mercantil Cheonghwa. ¿Debería ignorarlos a todos?».

«No… tienes que ayudarlos. Tienes que darles una paliza a todos los malos, tal como la última vez…».

«Así es. Y al hacer eso, ¿qué hacemos?».

«Saldar nuestras deudas de gratitud y enemistad», respondieron Dojin y Soyeon al unísono.

«¡Exactamente! ¿Y aquel cuyas deudas no están claras es un qué?».

«¡Un canalla!».

«Correcto. Solo los canallas de la Facción Heterodoxa no tienen claras sus deudas. Un verdadero artista marcial devuelve tanto la gratitud como la enemistad sin importar lo que piensen los demás».

«¡Sí!».

«¡De acuerdo!».

«Así que podrán arreglárselas mientras no esté, ¿verdad?».

«¡Sip!».

«Estoy orgulloso de ti».

Mujin acarició la cabeza de Soyeon, quien respondió con firmeza a pesar de que sus ojos se ponían rojos.

No pudo evitar encontrar a los niños adorables, tan jóvenes y, sin embargo, influenciados y aceptando cada una de sus palabras y pensamientos.

Mujin luego recogió la espada que había dejado a un lado y salió de los terrenos de entrenamiento.

Afuera, vio a Masok a lo lejos, con las mangas arremangadas, cargando agua para preparar la comida.

«¡Masok!».

«¡Sí, señor!».

Masok vino corriendo en un instante.

«Nos dirigimos a Shuangliu. Prepara un equipaje ligero».

«¿Shuangliu? ¿Cuánto tiempo estaremos fuera?».

«No lo sé. Dos semanas si es poco tiempo, medio año si es mucho».

Ante las palabras de Mujin, los ojos de Masok se movieron de un lado a otro por un momento antes de salir disparado hacia los aposentos de Mujin.

«¿Esos hombres que vinieron a verme? ¿Están en el pabellón de invitados?».

«¡Sí!».

Ante la respuesta del Administrador general, Mujin asintió y comenzó a caminar.

«¡Iré con usted!».

Dijo el Administrador general, sacando el abanico de hierro que tenía sujeto al cinturón.

Pero Mujin sacudió la cabeza con firmeza.

«Quédate a vigilar la casa. Con los salarios mensuales de los guerreros y todo lo demás, hay una montaña de trabajo por hacer. ¿Por qué el Administrador general dejaría su puesto? Ve y… hmm… tráeme a No-sak y Cheol-muk. Me llevaré a esos dos».

Al oír que Mujin se llevaría a dos de los Cuatro Demonios, el Administrador general asintió con mirada abatida y corrió hacia el edificio separado donde entrenaban los Cuatro Demonios.

Mientras tanto, Mujin llegó al pabellón de invitados y se reunió con el Líder Mercantil Do y el Líder Mercantil Jeong.

«Soy Hwa Mujin de la Familia Yeomhwa».

«Es un honor conocerlo. Soy Do Bu-o del Gremio Mercantil Pungyang».

«Y yo soy Jeong Yeon-bi del Gremio Mercantil Muryeong».

«¿Fueron atacados por canallas en el camino hacia aquí?».

«…Sí. Algunos que partieron antes que nosotros fallecieron, así que no tuvimos más remedio que traer guardaespaldas».

Mujin miró a los doce guerreros que hacían guardia fuera del pabellón.

‘Es un milagro que hayan llegado vivos’.

Diez guerreros que apenas estaban en el nivel de segunda clase, y dos expertos que acababan de llegar a duras penas a la primera clase.

Si hubieran sido atacados por asesinos del mismo calibre que los del río Jodong, estos dos nunca habrían sobrevivido al viaje.

«No se preocupen por eso. No somos extraños. Nos iremos tan pronto como mis dos hombres estén listos, así que debo pedirles que soporten una marcha forzada, incluso si están agotados por el viaje».

Ante las palabras de Mujin, el rostro del Líder Mercantil Do se oscureció un poco.

«Dos… hombres, ya veo».

Era un hecho bien conocido, no solo en Prosperidad del Oeste sino en todo Sichuan, que además del Dragón Oculto, la Familia Yeomhwa tenía pocos expertos verdaderos.

«Tres, incluyéndome a mí».

Ante las palabras «incluyéndome a mí», los ojos del Líder Mercantil Do y del Líder Mercantil Jeong se abrieron de par en par.

«¿V-Usted mismo vendrá?».

«Todavía no tengo a nadie en quien confiar para enviar en mi lugar, así que debo ir yo mismo. Planeo arrancar esta intriga desde la raíz, así que no tienen nada de qué preocuparse».

«¡Gracias!».

«¡Gracias, Gran Héroe!».

El término «Gran Héroe» hizo que Mujin sintiera que le salían ronchas por todo el cuerpo.

En su vida pasada, el nombre «Demonio Divino» inspiraba miedo en todos y era repudiado en todo el mundo. Ser llamado «Gran Héroe» en esta vida se sentía como un rechazo.

Pero no se molestó en corregirlos.

‘La gente puede llamarte como quiera’.

Mientras esperaban, apareció No-sak, conduciendo el carruaje de cuatro caballos que había recibido del estafador de Geumyang.

«Ya estás aquí. ¿Trajeron caballos?».

Ante la pregunta de Mujin, los dos líderes mercantiles asintieron.

«Sus artes marciales parecen… un poco deficientes. Viajemos juntos en el carruaje».

Dijo Mujin a los dos hombres, quienes parecían tener un entrenamiento básico pero por lo demás eran mediocres. Ambos asintieron.

Cuando se abrió la puerta del carruaje, Masok y Cheol-muk ya estaban dentro.

«¿A dónde crees que vas?».

Preguntó Mujin, mirando a Masok.

«Debo servirle, Joven Maestro».

Dijo Masok, como si fuera la cosa más obvia del mundo.

Mujin consideró obligarlo a quedarse, pero luego sacudió la cabeza y subió al carruaje.

Después de que Mujin subió, los dos jóvenes líderes mercantiles lo siguieron.

*Thump, thump.*

«Vámonos».

Ante las palabras de Mujin, que había golpeado la pared del carruaje, No-sak puso el vehículo en movimiento.

Cuando el carruaje comenzó a moverse, los guardaespaldas que habían salido tras él usaron sus técnicas de movimiento para saltar sobre los caballos que esperaban fuera de los terrenos de la familia, rodeando el carruaje para brindar protección.

Y así, Mujin y su grupo partieron hacia Shuangliu.

El carruaje de cuatro caballos y los guerreros ganaron velocidad al salir de Prosperidad del Oeste, dirigiéndose a Shuangliu, un viaje de tres días por el camino principal.

Sin embargo, no habían llegado muy lejos antes de que el camino fuera bloqueado.

Mientras el carruaje se detenía lentamente, Cheol-muk habló.

«No-sak y yo nos encargaremos».

Mujin, que había sentido los ojos de alguien sobre ellos desde que salieron de Prosperidad del Oeste, sacudió la cabeza.

«Quiero ver sus caras».

Con eso, abrió la puerta del carruaje y salió. Los guardaespaldas ya habían desmontado y desenvainado sus espadas, parados frente a la obstrucción.

Bloqueando su camino había un árbol grueso y masivo, aparentemente arrancado de la nada.

Mirando el gran árbol que yacía en medio del camino principal, donde ni siquiera había un bosque cerca, Mujin habló.

«Salgan».

Su voz, imbuida de energía interna, se extendió por los alrededores. De todas partes, surgieron unos cuarenta asesinos enmascarados.