—————————————————————–

Capítulo: 31

Título del capítulo: Reclutando guerreros

—————————————————————–

«Estos son los guerreros seleccionados durante los últimos diez días».

Mujin observó a los doscientos guerreros que llenaban el campo de entrenamiento.

Cada uno vestía un uniforme de artes marciales gris y sus expresiones eran severas.

Llevaban bandas de tres colores diferentes —rojo, amarillo y blanco— atadas a sus brazos.

«¿Estás seguro de que elegiste a los correctos?».

Ante la pregunta de Mujin, el Anciano Jo asintió.

«Como ordenó, nos enfocamos en su potencial de crecimiento, seleccionando a aquellos que parecían tener una voluntad fuerte».

«Se ven muy flacuchos. Apuesto a que todos huirán pronto».

«Por favor, tenga fe en ellos».

A pesar de las palabras del Anciano Jo, Mujin mostró una expresión escéptica mientras se dirigía a los guerreros.

«Puede que algunos de ustedes ya lo sepan, pero soy Hwa Mujin. Si mi suposición es correcta, todos han acudido aquí porque codician los manuales secretos de Hwang Jo-san».

En el momento en que Mujin terminó de hablar, estallaron gritos de los guerreros.

-¡Eso no es cierto!

-¡No lo es!

Mujin hizo contacto visual con cada uno de los pocos guerreros que habían gritado.

«No me gustan mucho las mentiras. Escuchen bien. Las mentiras son para los débiles. Los fuertes no tienen motivos para mentir. Haré que mi familia sea la más grande de Sichuan, y no hay lugar para los débiles en una familia así. Los fuertes son los que preguntan, no los que conspiran y sueltan falsedades. ¿Entienden?».

En respuesta a las palabras de Mujin, los 200 guerreros respondieron al unísono.

-¡Sí, señor!

Al escuchar las palabras un tanto duras de Mujin, el Administrador Principal Do, que había estado observando desde un lado, intervino suavemente.

«Joven Maestro. Seguramente debe haber algunos guerreros que vinieron aquí por genuina admiración hacia nuestra familia, ¿verdad?».

El Administrador Principal Do estaba tratando de fomentar una atmósfera más suave para el primer encuentro entre los guerreros y su futuro líder de familia.

Pero Mujin no tenía tales intenciones.

«Admiración genuina, patrañas. Si ese fuera el caso, ¿por qué ninguno de ellos se postuló antes del Torneo de Ascensión del Joven Dragón? Solo son un grupo de tipos que se reunieron porque escucharon que estábamos descifrando las artes de Hwang Jo-san».

Ni una sola persona pudo refutar la declaración de Mujin.

El Administrador Principal Do finalmente retrocedió con una expresión incómoda, y Mujin continuó.

«Por qué se han comprometido con la Familia Yeomhwa no es importante. Lo que importa es que han sido elegidos como guerreros de la Familia Yeomhwa y se han comprometido con una casa marcial. Si alguno de ustedes está pensando tontamente en aprender las artes secretas y luego darle la espalda a la familia, ¡será mejor que se vaya ahora!».

Después de hablar, Mujin hizo una pausa por un momento y observó a los guerreros.

Cuando nadie se movió para irse, Mujin habló de nuevo.

«He oído que en el pasado hubo artistas marciales que abandonaron la familia imprudentemente. Permítanme decir esto de nuevo: solo porque sucedió en el pasado no significa que toleraré tal cosa ahora. Si alguien traiciona y abandona a esta familia, le quitaré todo lo que le he dado. Estoy seguro de que todos entienden lo que eso significa, así que sería sabio que abandonen cualquier pensamiento tonto».

Una atmósfera pesada descendió sobre el campo de entrenamiento cuando Mujin terminó.

«¿Entienden todos que una vez que han entrado, no pueden dejar a mi familia hasta que mueran?».

Cuando Mujin pidió confirmación una vez más, los guerreros respondieron al unísono.

-¡Sí, señor!

«Bien. De ahora en adelante, son guerreros de la Familia Yeomhwa. Esto significa que pase lo que pase, no pueden dejar esta familia sin mi permiso. Veo por las bandas en sus brazos que han sido calificados según su nivel, pero olviden toda esa tontería patética. A partir de este momento, ya sea que hayan aprendido un poco más o un poco menos, todos son iguales… aprendices».

Ante las palabras de Mujin, algunos guerreros miraron a su alrededor con expresiones descontentas.

Aquellos que se enorgullecían de su habilidad marcial estaban claramente disgustados por ser tratados igual que aquellos con bandas blancas, que ni siquiera habían alcanzado el nivel de iniciación.

Sin embargo, Mujin ignoró por completo sus expresiones y habló.

«Instructores, al frente».

Ante la orden de Mujin, los trece guerreros de la Espada Carmesí que habían estado parados en silencio en un rincón sombreado del campo de entrenamiento corrieron hacia adelante y se inclinaron ante Mujin.

«Estos son los instructores de la familia que los entrenarán. Durante los próximos 120 días, ellos son a quienes confiarán y seguirán, así que espero que se mantengan al día con su entrenamiento. No habrá bajas ni deserciones. Si tan solo una persona no completa el entrenamiento, este no terminará. No olviden que solo cuando los 200 hayan completado el entrenamiento, podrán comenzar verdaderamente como guerreros de nuestra Familia Yeomhwa».

Los guerreros respondieron a las palabras de Mujin.

-¡Sí, señor!

Sus voces eran un poco más bajas que antes. Mujin alzó la voz.

«Veo que algunos de ustedes parecen bastante insatisfechos. Cualquiera que pueda derrotar a uno de los instructores ante ustedes y demostrar su habilidad estará exento de este entrenamiento. Siéntanse libres de desafiarlos en cualquier momento».

Tan pronto como terminó de hablar, los Cuatro Demonios que habían entrenado a estos nuevos instructores saltaron detrás de ellos.

Como si aparecieran de la nada, las cuatro temibles figuras aterrizaron ligeramente en el campo de entrenamiento, y la atmósfera inquieta se congeló instantáneamente.

Una mirada a sus rostros y a su aura decía que no eran hombres comunes.

Aunque estaban reprimiendo completamente su energía demoníaca por órdenes de Mujin, no podían ocultar su imponente presencia.

Con el aura asesina de los Cuatro Demonios a sus espaldas, Mujin habló por última vez.

«Bueno, entonces, espero que todos completen el entrenamiento de manera segura».

Con eso, Mujin, el Administrador Principal Do y el Anciano Jo se dieron la vuelta y abandonaron el campo de entrenamiento.

Mientras los tres desaparecían, algunos artistas marciales dieron un paso adelante, rompiendo la atmósfera escalofriante.

«¿Es cierto que si derrotamos a los instructores podemos saltarnos el entrenamiento?».

«Me gustaría desafiar a un instructor».

«¡Yo también lo desafiaré!».

«¡Yo también lanzaré un desafío!».

Los cuatro artistas marciales que dieron un paso adelante tenían bandas rojas atadas en sus brazos.

Cheol-muk observó en silencio a los cuatro hombres.

Eran claramente guerreros de segunda clase a simple vista.

Al verlos, Cheol-muk, quien emanaba un aura cualitativamente diferente de los de banda blanca que aún no se iniciaban o los de banda amarilla de tercera clase que apenas habían comenzado, habló cortante.

«Bien. Cada uno de ustedes, elija a un oponente».

Los cuatro guerreros de banda roja escanearon a los instructores y eligieron oponentes que pensaron que podrían manejar.

«El resto de ustedes, retrocedan y dejen espacio».

Ante la orden de Dong-jeok, 196 artistas marciales retrocedieron apresuradamente.

Una vez que los instructores no elegidos también retrocedieron, Cheol-muk habló.

«Comiencen».

Tan pronto como dio la orden, Cheol-muk no olvidó enviar un mensaje telepático.

-Si uno solo de ustedes pierde, haré que sientan que los últimos tres meses fueron el paraíso.

Los cuatro instructores que recibieron el mensaje de Cheol-muk se estremecieron y desenvainaron sus espadas.

Y con eso, comenzó la pelea entre los ocho hombres.

La pelea terminó demasiado rápido.

-¡Clang! ¡Ch-chang!

Incluso el último artista marcial que resistió no pudo durar 100 segundos contra su instructor antes de que su espada fuera arrebatada de su mano.

Las otras peleas habían terminado en menos de 50 segundos.

«Es suficiente. Ustedes cuatro que perdieron, regresen a sus posiciones».

Ante la orden de Cheol-muk, los hombres derrotados reconocieron su pérdida y regresaron a sus lugares originales.

Cheol-muk se acercó al instructor más joven, que había derrotado al último hombre, y susurró en voz baja.

«¿100 segundos? Te quedarás en el campo de entrenamiento después de que termine la sesión de hoy».

Ante las palabras de Cheol-muk, el joven, que apenas acababa de escapar de las garras de los Cuatro Demonios para convertirse en instructor, lucía completamente miserable.

Una vez que se estableció la jerarquía con los nuevos guerreros de la familia, los Cuatro Demonios abandonaron el campo de entrenamiento.

Ahora, solo quedaban los instructores y los guerreros.

Tan pronto como los Cuatro Demonios se fueron, los trece instructores gritaron al unísono.

-¡Todos ustedes, desabrochen sus cinturones de espada y quítense sus prendas superiores!

***

Mientras Mujin inspeccionaba la propiedad recién renovada, que se había despojado de su apariencia vieja y desgastada, habló con una expresión de disgusto.

«¿Qué es eso ahora?».

«Es una estatua de Haetae, se dice que protege contra la desgracia. La hice instalar ya que es un elemento que toda familia marcial ortodoxa debería tener».

Mujin suspiró ante la respuesta casual del Administrador Principal Do.

«No parece estar hecha de piedra común. Parece cara».

«Con un nuevo viento soplando en la familia y nuevas personas uniéndose, gasté un poco para protegernos de cualquier mala suerte».

«…»

Había momentos en que Mujin veía cómo el Administrador Principal Do gastaba dinero y se preguntaba cómo el hombre se las había arreglado para contenerse todo este tiempo.

«Gaste con prudencia, Administrador Principal Do. No es como si tuviéramos villanos haciendo fila para arrojarnos dinero, y acabamos de traer a doscientos guerreros. No podemos permitir que sus salarios mensuales se retrasen».

«Nuestros negocios están empezando a volver a la normalidad, así que no necesita preocuparse demasiado. Más importante aún, se trata del Joven Maestro y la Joven Señorita».

Al mencionar a sus dos hermanos menores, Mujin dejó de caminar y se volvió hacia el administrador.

«¿Qué pasa con Dojin y Soyeon?».

«Se han estado enfocando demasiado en las artes marciales últimamente».

«Es natural que los hijos de una familia marcial se dediquen a las artes marciales. ¿Cuál es el problema?».

«Bueno… creo que también deberían dedicarse un poco más a sus estudios. Desde que comenzaron su iniciación en las artes secretas, han dejado de asistir a su academia, ¿no es así?».

«¿Estudios? ¿Acaso no saben leer ya la mayoría de los caracteres?».

«…»

El administrador se quedó en silencio ante las palabras de Mujin.

Por supuesto que podían leer la mayoría de los caracteres. Pero eso era solo la alfabetización básica necesaria para la vida diaria.

«Joven Maestro. Siguen siendo los descendientes directos de la familia. ¿No deberían tener cierto nivel de educación?».

«¿Para qué? Los niños que vivirán por la espada solo necesitan ser buenos con la hoja. No es como si fueran a tomar los exámenes provinciales, así que ¿por qué cargar a niños cansados con estudios? Tal como están las cosas, tienen entrenamiento matutino y luego pasan cuatro horas por la tarde en ejercicios de respiración. Apenas tienen tiempo para correr y jugar afuera, así que si añadimos estudios a eso, ¿cuándo podrán jugar?».

A pesar de las palabras de Mujin, el Administrador Principal Do no se rindió.

«Cuando los dos se conviertan en adultos, podría haber chismes. No podemos dejar que los llamen incultos, ¿verdad?».

«¿Quién? ¿Qué clase de hijo de perra diría tal cosa?».

Al ver a Mujin agitándose, el Administrador Principal Do sacudió la cabeza.

«Hay varios lugares así incluso aquí en Prosperidad del Oeste. Más tarde, cuando los dos dominen las Artes de la Llama Roja y sus nombres se conozcan en todo Sichuan, aquellos que aman el chisme seguramente hablarán. ¿Qué pasaría si eso afecta sus perspectivas de matrimonio…?».

«Qué tontería. Para los hijos de una familia marcial, leer cinco mil caracteres es más que suficiente. ¿Quién se atrevería a llamarlos incultos? Es suficiente. No tengo intención de atormentar a los niños, así que deja de decir tonterías».

Como alguien que había formado parte de una escuela donde las técnicas se transmitían de un solo maestro, aprendiendo solo los caracteres mínimos necesarios para leer manuales y sobrevivir en la vida, Mujin no podía entender el sentido de dedicar tiempo extra a los estudios académicos.

Sin embargo, todas las prestigiosas familias ortodoxas valoraban las actividades académicas.

Se debía a una cultura que consideraba una desgracia que un discípulo de una casa renombrada fuera conocido por su falta de alfabetización.

Las Facciones Poco Ortodoxas y Demoníacas, que vivían en una cultura donde el poder lo era todo, tenían naturalmente una perspectiva diferente sobre la educación literaria.

Después de terminar su conversación, Mujin entró en su campo de entrenamiento personal para encontrar a Dojin y Soyeon ya allí, calentando.

«¡Hermano mayor!».

«¡Hermano!».

«¿Ya están aquí?».

Una sonrisa se extendió naturalmente por el rostro de Mujin mientras miraba a sus dos hermanos menores, que corrieron y se abrazaron a una de sus piernas cada uno.

«¡Sí! Hermano mayor, ¿me vas a enseñar el Vuelo del Fénix Flameante hoy, verdad?».

Durante los últimos días, Soyeon había mostrado interés en la técnica avanzada, el Vuelo del Fénix Flameante.

«¿El Vuelo del Fénix Flameante? Hmm. Aprender la forma en sí no es difícil, pero creo que todavía es demasiado pronto para ti. ¿Por qué quieres aprenderlo?».

«Jomu presumía de que su papá le enseñó el Corte de la Marea que Regresa. Sigue alardeando, diciendo que es una forma de espada avanzada. Yo también quiero aprender una técnica avanzada rápido».

«Jomu… ¿ese niño de la familia Jo en la Academia Marcial Sangro?».

«¡Sí!».

«Corte de la Marea que Regresa. ¿No es eso parte del estilo de la Pequeña Espada Verde?».

Preguntó Mujin, mirando al Administrador Principal Do que estaba detrás de él.

«Es correcto».

Mujin entrecerró los ojos y habló.

«¿La Academia Marcial Sangro fue establecida por una rama secular de Emei? ¿Desde cuándo esas monjas empezaron a aceptar discípulos seculares masculinos?».

En lugar del administrador, el Anciano Jo respondió a la pregunta de Mujin.

«Desde que terminaron su reclusión de 15 años, no han puesto restricciones al género de sus discípulos seculares».

Los dos ancianos a veces sentían como si Mujin hubiera venido del pasado cuando hablaban con él.

Pero como había pasado más de los últimos años fuera de sí que cuerdo, ninguno de los dos le prestó mucha atención.

«¿Qué hace que el Corte de la Marea que Regresa sea una forma de espada avanzada? Hwa Soyeon, escucha con atención. Las artes marciales avanzadas son importantes para un guerrero en muchos sentidos. No es bueno que alguien que no está listo comience demasiado pronto. Si no entiendes la forma y alcanzas un nivel en el que puedas imbuirla con intención, no tiene sentido; no es más que aprender una técnica más».

Ante las palabras de Mujin, Soyeon asintió con una expresión abatida.

«Ahora es el momento de construir una base sólida para una torre alta. Solo porque añadas otro piso rápidamente no significa que puedas construir más alto».

Incluso con Mujin marcando un límite claro, la expresión de Soyeon no se iluminó.

Pero Mujin no intentó persuadirla más.

Cuando se trataba de artes marciales, no tenía intención de consentir incondicionalmente los caprichos de sus hermanos.

«Basta de charla. ¡Prepárense para el entrenamiento de técnicas de movimiento!».

«…»

«Si sigues haciendo berrinche así, Soyeon, no haremos ningún entrenamiento de movimiento».

«¡Lo haré! No estoy haciendo berrinche. ¡Solo estaba pensando por un momento!».

Soyeon infló sus mejillas y frunció el ceño, luciendo exactamente igual a Mujin.

Mientras los tres comenzaban su entrenamiento, el Anciano Jo y el Administrador Principal Do se dieron la vuelta de forma natural y abandonaron el campo de entrenamiento.

«Debe sentirse solitario».

Ante las palabras del Administrador Principal Do, el Anciano Jo asintió con una sonrisa amarga.

Era porque el Anciano Jo se había alejado recientemente por completo del entrenamiento de Dojin y Soyeon.

«¿Quién hubiera pensado que terminarían todas las artes introductorias tan rápido? Pensé que estarían a mi cuidado durante al menos otros tres años. Es demasiado rápido, mucho más de lo esperado».

Las palabras del Anciano Jo estaban teñidas de una profunda preocupación.

«Su linaje es diferente, ¿no es así? Nacieron con un gran talento marcial, así que deberíamos estar felices».

«Puede que así sea… pero cuanto más rápido corres, más fuerte caes».

Ante las palabras del Anciano Jo, el Administrador Principal Do miró hacia el cielo.

«Él los cuidará. Tal como lo hizo con el Joven Maestro, seguramente los cuidará».

Con eso, los dos hombres caminaron con pasos pesados hacia el salón de recepción.

Últimamente, sin campos de entrenamiento disponibles, los dos ancianos habían estado practicando juntos las artes marciales de Hwang Jo-san en el patio delantero del salón de recepción.

Justo cuando llegaron, Masok abrió la puerta principal recién instalada y entró corriendo.

En una mano, llevaba una cuerda pesada atada con carne para Mujin y sus hermanos, y en la otra, sostenía un gran fardo de dulces. Divisó a los dos ancianos mientras corría y gritó.

«¡Administrador! ¡Anciano! ¡Tenemos invitados!».

Siguiéndolo mientras corría hacia adentro estaban dos hombres vestidos con seda de alta calidad, con expresiones sombrías.

El Administrador Principal Do ladeó la cabeza y caminó hacia la puerta principal.

«Soy el administrador principal de la Familia Yeomhwa. ¿Puedo preguntar qué los trae a nuestro hogar…?».

Mientras su voz se apagaba, el otro hombre comenzó su propia presentación.

«Soy el Gerente Do Bu-o del Gremio Mercantil Pungyang. He venido, descaradamente debo decir, a solicitar su ayuda urgente».

Ante sus palabras, la expresión del Administrador Principal Do se iluminó.

«¡Gerente Do! Del Gremio Mercantil Pungyang. Por favor, pase».

«Uhm…».

Cuando el hombre llamado Gerente Do vaciló y llamó al administrador que caminaba delante, este se volvió con una mirada de comprensión.

«Ah, tiene guerreros con usted. Está bien, pueden entrar todos».

Solo después de que el administrador dio su permiso, la docena de guerreros que habían estado esperando afuera de la puerta principal entraron en la propiedad de la familia.

Al observar a los doce guerreros, cada uno con una presencia aguda y formidable, el Anciano Jo intuyó que algo inusual estaba ocurriendo.