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Capítulo: 27
Título del capítulo: El Torneo de Ascensión del Joven Dragón Concluye
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Tan pronto como terminó el combate de Dojin, todas las miradas de la multitud se volvieron hacia la Familia Yeomhwa y las artes de espada de Jang So-san.
Naturalmente, muy pocas personas prestaron mucha atención a los combates que siguieron.
La revelación de que las técnicas secretas del legendario Jang So-san, que una vez se creyeron perdidas, estaban en posesión de la Familia Yeomhwa —y que su segundo hijo había derrotado fácilmente al hijo de la Familia Seok usando solo el arte de espada introductorio— significaba que ningún otro combate podría captar la atención de los espectadores.
«Esto está tomando un giro extraño.»
El líder de la Familia Baek asintió ante las palabras del Líder de la Familia Seok, quien habló desde detrás de una barrera de amortiguación de sonido.
«Primero, el Emperador del Veneno aparece de la nada. Luego, un niño de esa familia remota a la que no prestamos atención se arrebata la victoria. Nosotros pusimos el dinero, y una parte completamente ajena cosecha las recompensas.»
Al escuchar la voz llena de quejas del Líder de la Familia Baek, Seok Il-do miró hacia los maestros de las escuelas de artes marciales Sangro e Ilyeo.
«Ya que las cosas han llegado a esto… ¿no deberíamos detener su impulso? Incluso si perdemos algunos platos del festín, debemos proteger nuestra posición como anfitriones.»
El maestro de la Escuela de Artes Marciales Ilyeo miró hacia el asiento distante donde estaba Hwa Mujin de la Familia Yeomhwa y sacudió la cabeza.
«El Emperador del Veneno está observando. Si intentamos alguna jugarreta, solo empañaremos el nombre de la Asociación del Mundo Marcial de Prosperidad del Oeste.»
«No estoy sugiriendo que usemos trucos baratos. Maestro Jo. Maestro Pal. Escuché que ambos hijos mayores han regresado justo a tiempo.»
Los maestros de las escuelas de artes marciales Sangro e Ilyeo eran antiguos discípulos laicos de las Sectas Emei y Diancang, respectivamente.
Todos en Prosperidad del Oeste sabían que sus hijos mayores también estaban entrenando como discípulos laicos en las mismas sectas que sus padres.
Por consideración a las familias Baek y Seok, las dos escuelas no habían inscrito a sus hijos, que estaban fuera entrenando, en el Torneo de Ascensión del Joven Dragón de este año.
«Cambiar repentinamente el cuadro del torneo…»
«No es como si el cuadro se hubiera hecho público de todos modos. Mientras mantengamos la boca cerrada, ¿quién lo sabrá? Si el segundo hijo de la Familia Yeomhwa es elegido como el Joven Dragón, el torneo que hemos preparado durante cinco años será en vano. No solo eso, sino que Hwa Mujin solo tiene veintitrés años. Dijo antes que no tenía intención de participar en el Gran Torneo Ortodoxo, pero… si aprovecha este impulso y decide entrar, seguramente será elegido como el representante de Prosperidad del Oeste. ¿Tienen sus escuelas algún discípulo que pueda derrotarlo?»
Ante las palabras de Seok Il-do, las expresiones de los dos maestros de artes marciales se oscurecieron.
El Torneo de Ascensión del Joven Dragón podía parecer una pequeña competencia local, pero en realidad no lo era.
El ganador de un torneo local como este ganaría el derecho de participar en las rondas principales del Gran Torneo Ortodoxo.
Por lo tanto, era común que las sectas locales dominaran estos torneos regionales, que se celebraban solo una vez cada cinco años y eran reconocidos por las Nueve Grandes Sectas.
Para este torneo, las dos escuelas de artes marciales habían acordado de antemano dejar que un ganador surgiera de la Familia Baek o de la Familia Seok.
Pero la aparición de un solo niño llamado Hwa Dojin de la Familia Yeomhwa había comenzado a sacudir todo el acuerdo.
Ya desconfiaban de la Familia Yeomhwa, que recientemente había comenzado a agitarse tras un largo período de declive, y no querían que un nuevo viento comenzara a soplar con ellos en su centro.
«Ya que ambos lo plantean así, supongo que no tenemos otra opción.»
«Pero mi hijo ya tiene catorce años. ¿Qué hacemos con eso?»
El Torneo de Ascensión del Joven Dragón era oficialmente una competencia para niños de ocho a trece años.
«¿No nació tu hijo en el invierno?»
«Bueno, sí, pero…»
«¿Entonces cuál es el problema? Mientras mantengamos la boca cerrada, nadie lo cuestionará. Simplemente sigamos con ello.»
El maestro de la Escuela de Artes Marciales Ilyeo asintió ante las palabras de Seok Il-do.
Y así, con el plan finalizado, dos chicos que habían estado observando desde un rincón de la sección VIP fueron repentinamente inscritos en el Torneo de Ascensión del Joven Dragón.
-Hwa Dojin de la Familia Yeomhwa! Pal Yeo-so de la Escuela de Artes Marciales Ilyeo! Al escenario.-
Después de que pasaran varios combates, Dojin subió una vez más al escenario, y no solo el grupo de Mujin sino toda la audiencia comenzó a concentrarse en el combate.
«Hmm? Hay una gran diferencia de edad con su oponente.»
Mujin asintió ante el comentario del Emperador del Veneno.
El chico, una cabeza más alto que Dojin, estaba claramente más allá de la etapa de ser un simple niño.
«¿No es ese el hermano mayor de Yeo-bin? Pensé que tenía catorce años.»
Mujin habló mientras Soyeon ladeaba la cabeza.
«Una diferencia de seis años no será fácil.»
Ante las palabras de Mujin, el Anciano Jo se levantó de un salto de su asiento.
«¿Qué sucede?»
«¡Debo ir a protestar!»
«¿Sobre qué?»
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«El Torneo de Ascensión del Joven Dragón está restringido originalmente a participantes de ocho a trece años. Pero…»
«Siéntate.»
«¿Perdón?»
El Anciano Jo volvió a preguntar, como si hubiera escuchado mal a Mujin.
«Dije, siéntate. Ya sea una diferencia de un año o de diez años, lo que importa es la experiencia. ¿Crees que los enemigos en una pelea real retrocederán por una diferencia de edad? Esta será una buena lección, así que siéntate.»
Ante las palabras de Mujin, el Anciano Jo volvió a sentarse con una expresión de sorpresa.
No podía entender por qué Mujin, de quien esperaba que fuera el primero en causar un alboroto, inesperadamente lo estaba dejando pasar.
El Emperador del Veneno sonrió y asintió ante la actitud de Mujin.
Había demostrado que adoraba a su hermano menor, pero como artista marcial, aplicaba un estándar completamente frío y estricto, lo cual le agradaba al Emperador.
Le gustó especialmente la convicción contenida en las palabras «pelea real».
Se alineaba bien con la filosofía del Clan Tang, que no dudaba en usar veneno y armas ocultas para vencer a un enemigo.
«Un niño de la Secta Diancang. ¿Esa Escuela de Artes Marciales Ilyeo fue fundada por un antiguo discípulo laico de Diancang?»
Preguntó el Emperador del Veneno, observando la postura inicial del oponente de Dojin. Su nieta, Dang So-hye, respondió.
«Así es, abuelo. Escuché que la Escuela de Artes Marciales Ilyeo fue establecida en Sichuan por un discípulo laico de la Secta Diancang hace casi veinte años.»
«Un afiliado de Diancang en Sichuan durante veinte años.»
Dijo el Emperador del Veneno, volviendo su mirada al escenario.
-Clack-clack-clack!-
Al igual que en su primer combate, Dojin bajó su postura, con la intención de defender primero y contraatacar. Pal Yeo-so, sin embargo, arremetió contra él, su espada de madera moviéndose con rapidez.
Dojin desvió la espada de su oponente, frunciendo el ceño mientras retrocedía.
La fuerza detrás de la espada de madera era demasiado formidable para simplemente pararla y avanzar.
Después de ese primer intercambio, Pal Yeo-so se dio cuenta de que Dojin no era rival para él y curvó los labios en una sonrisa burlona.
-Termina con él lo más rápido posible! Debes mostrar claramente a todos la diferencia de nivel entre la Escuela de Artes Marciales Ilyeo y la Familia Yeomhwa!-
Recordando las palabras de su padre, Pal Yeo-so se relajó y tuvo otro pensamiento.
‘La diferencia de nivel no tiene que demostrarse mediante la duración del combate, padre.’
La Secta Diancang era una escuela de esgrima que enfatizaba el combate práctico, utilizando un estilo de espada rápida compuesto de movimientos efectivos en combate.
Pal Yeo-so, que había soportado tres años de riguroso entrenamiento allí, sabía muy bien cómo aplastar despiadadamente a un oponente más débil.
-Clack! Whoosh! Thwack!-
La expresión de Dojin se oscureció a medida que retrocedía y defendía continuamente.
La espada de su oponente, que inicialmente apuntaba solo a sus puntos vitales, cambió gradualmente su trayectoria para atacar su espada de madera, y su agarre comenzó a dolerle.
A pesar de esto, no podía lanzar un contraataque.
El Arte de la Espada que Desgarra el Corazón, fiel a su nombre, era un estilo que suprimía el instinto como si tallara el propio corazón. Era un estilo de espada rápida, pero no iniciaba ataques; su esencia residía en someter al oponente con ataques mínimos.
Su profundo misterio se concentraba en golpear rápida, ágil y precisamente la apertura de un oponente para terminar la pelea de un solo golpe.
En contraste, las Doce Espadas de Luz Dispersa, el arte de espada de Diancang usado por Pal Yeo-so, era un estilo de espada rápida enfocado únicamente en abrumar al enemigo como una tormenta.
Era un estilo compuesto enteramente por movimientos prácticos, sin dejar al oponente espacio para contraatacar.
En términos de compatibilidad, los dos artes de espada eran polos opuestos.
En tal situación, no era de extrañar que Pal Yeo-so, que era superior a Dojin, tomara la delantera.
-Clack-clack-clack!-
«Keuk!»
Un gemido finalmente escapó de los labios de Dojin.
A medida que el impacto en su mano se acumulaba, se volvía cada vez más difícil de soportar.
Pal Yeo-so observó el rostro de Dojin contorsionarse de dolor y torció los labios en una mueca.
Con una sonrisa burlona, mostró un lado persistente impropio de un niño.
Rompió deliberadamente el flujo de sus ataques en lugar de terminar la pelea, con la intención de alargarla tanto como fuera posible.
‘Esa muñeca. La dejaré inutilizable por los próximos seis meses.’
Observando la pelea en curso, el Emperador del Veneno frunció el ceño.
«Tiene una vena astuta para ser un niño.»
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La crueldad de los métodos de Pal Yeo-so, impropios de un combate entre artistas marciales ortodoxos, hizo que el Emperador del Veneno hiciera una mueca.
Mujin, sin embargo, estaba sonriendo.
«En la vida, uno está destinado a encontrarse con enemigos así, ¿no es verdad? Es bueno que haya encontrado a un buen oponente en un buen momento.»
Mientras hubiera elegido el camino de un artista marcial, Mujin creía que esta era una prueba valiosa para Dojin, quien algún día lideraría a la Familia Yeomhwa en su lugar.
Mujin esperaba que esta pelea desgastara la rigidez de Dojin, aunque fuera solo un poco, y le enseñara a pensar de manera más flexible.
-Crack!-
-Thud!-
En el momento en que la espada de madera de Pal Yeo-so golpeó la de Dojin nuevamente, se escuchó un sonido chirriante y un saquito azul cayó al escenario.
Pal Yeo-so retrocedió una buena distancia, giró su espada de madera de forma extravagante y la ocultó tras su espalda.
En contraste, Dojin dejó caer su espada de madera, que estaba a punto de romperse, al suelo.
«Haa… Haa… Haa…»
Al ver la mano de Dojin temblando por el dolor, el árbitro estaba a punto de terminar el combate cuando vio a Seok Il-do en la sección VIP, sacudiendo la cabeza.
Seok Il-do no quería que este combate terminara aquí.
El árbitro, que también era el administrador general de la Familia Seok, miró a Dojin y preguntó.
«¿Deseas retirarte?»
«Todavía no… ¡Aún puedo hacerlo!»
«…»
Después de mirar a Dojin por un momento, le entregó una nueva espada de madera.
Pero Dojin no podía sujetar la espada correctamente con su mano temblorosa.
Sin otra opción, el árbitro estaba a punto de terminar el combate cuando Mujin, sentado a lo lejos, se puso de pie y gritó.
-Sujétala! Tú puedes hacerlo!-
Su voz resonó con fuerza en la arena, y Dojin se obligó a sujetar la espada de madera, luego se rasgó la manga y comenzó a envolverla alrededor de su mano y la empuñadura.
«Qué severo.»
Comentó el Emperador del Veneno, observando a Dojin rasgar su manga para vendar su mano en el escenario.
«¿No es esta simplemente la vida de aquel que vive por la espada?»
Las palabras de Mujin tenían una profundidad impropia de un joven artista marcial.
«En efecto.»
Cuando se reanudó el combate, Pal Yeo-so, con una amplia sonrisa burlona en su rostro, cargó hacia adelante para presionar su ataque sobre Dojin una vez más.
‘Hermano me está mirando! No perderé así nada más!’
Aunque joven, tenía la edad suficiente para ser plenamente consciente de la situación de su familia.
Las personas que los visitaban constantemente, haciendo suspirar a los ancianos y al administrador que sostenían a la familia.
Su hermano mayor, que sufría de convulsiones.
Su padre, cuyo rostro apenas podía recordar.
Su madre, de quien se decía que había muerto dándoles a luz.
En medio de estas circunstancias sombrías, su hermano mayor los había acogido, trayendo finalmente estabilidad a la familia.
Dojin sabía lo preciosa que era esta vida ordinaria, una vida que nunca quería volver a perder.
‘Tengo que… tengo que dar una buena impresión, para que podamos reclutar más guerreros.’
Si quería ser de alguna ayuda para su familia, no podía rendirse así.
!!!
Sujetando la espada de madera con ambas manos, Dojin cargó hacia su oponente por primera vez.
Si no se presentaba ninguna apertura para un contraataque, no perdería la oportunidad de golpear primero.
-Clack-clack-clack!-
El rápido sonido de las espadas de madera chocando resonó mientras los dos niños luchaban sin ceder ni un centímetro.
-Ooooh!-
-Una batalla de espada rápida contra espada rápida.-
-Cómo pueden ser tan rápidos?-
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Jadeos de admiración surgieron de la multitud ante su intercambio.
Después de un prolongado intercambio, la espada de Pal Yeo-so finalmente rompió la defensa de Dojin.
-Thwack!-
«Se acabó!»
Con esas palabras, Pal Yeo-so pretendía obligar a Dojin a ponerse de rodillas.
Pero en el momento en que su espada golpeó el hombro de su oponente, la sonrisa desapareó de su rostro por primera vez.
-Step!-
Incluso después de recibir un golpe en el hombro, Dojin no cayó. En su lugar, dio un paso más hacia adelante.
-Thwack-thwack-thwack!-
Simultáneamente, por primera vez, el contraataque de Dojin penetró el espacio de Pal Yeo-so y se desplegó.
-Thud.-
En un instante, golpeado en el pecho, el costado y la parte posterior de su rodilla, Pal Yeo-so cayó sobre una rodilla.
Ni siquiera podía comprender qué había sucedido después de que Dojin hubiera cerrado la distancia con ese único paso.
«Ese muchacho tonto!»
Pal Jang-cheon, el maestro de la Escuela de Artes Marciales Ilyeo y su padre, rugió y golpeó con su puño, rompiendo el reposabrazos de su silla.
Era natural que su ira estallara; su hijo no solo había bajado la guardia, sino que también había entregado tontamente su ventaja al ceder la distancia.
Dojin giró sobre sí mismo, extendiendo su golpe final hacia el arrodillado Pal Yeo-so.
-Thud.-
Justo entonces, un saquito rojo cayó al escenario, cruzándose en la línea de visión de Dojin.
Dojin detuvo inmediatamente su ataque, retiró su espada de madera y retrocedió.
La manga que había atado con fuerza alrededor de su mano y la espada ya estaba empapada de rojo, con gotas de sangre goteando al suelo.
«Verdaderamente, un espíritu de lucha impropio de un niño. Tienes un hermano menor notable.»
Ante el elogio del Emperador del Veneno, Mujin sonrió y asintió.
«Uno debe tener al menos eso para ser considerado un artista marcial, ¿no le parece? Con ese tipo de determinación, tendrá éxito en lo que sea que haga!»
No solo el Emperador del Veneno, sino muchos otros en las cercanías asintieron de acuerdo ante las palabras de Mujin.
La actuación de Dojin, negándose a retroceder incluso cuando su mano estaba abierta a la tierna edad de ocho años, había conmovido a muchas personas.
-Bien hecho!-
-Increíble!-
-Verdaderamente el segundo hijo de la Familia Yeomhwa!!-
-Un hermano digno del Dragón Oculto de Sichuan!-
La multitud siempre tiende a animar al desvalido.
Cuando Dojin, quien había estado a la defensiva todo el tiempo, finalmente superó la crisis y logró una victoria con remontada, la audiencia estalló en vítores atronadores, coreando su nombre.
Tan pronto como terminó el combate, el Anciano Jo y el Administrador Do corrieron al escenario, tomaron a Dojin y lo llevaron a donde estaba Mujin.
«Joven Maestro! Por favor, detenga al joven señor!»
Ante las palabras del Administrador Do, Mujin pudo adivinar la situación sin escuchar los detalles.
«Ven aquí.»
Dojin se acercó a la orden de Mujin.
«Muéstrame tu mano.»
Dojin dudó por un momento, luego extendió su mano hacia Mujin.
Cuando desenvolvió la tela empapada de sangre, se reveló una palma abierta y blanca.
«Ugh!»
Mientras Mujin inspeccionaba la palma y agarraba la muñeca de Dojin, un gemido escapó de los labios del niño.
«Tsk, tsk. No puedes continuar con esta mano.»
«Hermano! Puedo hacerlo! Por favor, déjame luchar hasta el final!»
Como era de esperar, Dojin era tan obstinado como recto.
Especialmente en su primer torneo.
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¿Había sentido algo agitándose dentro de él, como hombre?
Parecía que Dojin no quería rendirse aquí.
«Incluso si trato de detenerte, si quieres luchar, entonces lucha. Pero recuerda una cosa. Si sales para el próximo combate, tu muñeca empeorará hasta el punto en que necesitarás al menos medio año para recuperarte. Ahora mismo, es algo que puede sanar con unas buenas dos semanas de descanso. La elección es tuya. No tengo intención de detener a alguien que quiere luchar. Ni ahora, ni nunca. Si decides desenvainar tu espada y luchar, nunca me interpondré en tu camino.»
Las palabras de Mujin enfriaron la mente acalorada de Dojin.
«Yo… estaba siendo terco y preocupé al Anciano y al Administrador. Me retiraré ahora.»
Ante las palabras de Dojin, Mujin sonrió para sus adentros.
A pesar de su terquedad y rigidez, Dojin tenía un corazón que sabía pensar en los demás antes que en sí mismo.
Al ver a Dojin doblegar su propia voluntad por el bien de aquellos que se preocuparían y angustiarían por él, el Emperador del Veneno también sonrió y habló.
«Es un niño con un corazón bondadoso. Tiene las cualidades de un buen artista marcial ortodoxo. Su disposición es tan codiciable como su talento marcial.»
«Gr-gracias.»
Aunque no sabía quién era el anciano, Dojin inclinó la cabeza y ofreció su agradecimiento.
«Bueno, entonces, pongámonos en camino.»
Una vez decidida la retirada de su hermano, Mujin se levantó abruptamente.
Al levantarse, el Emperador del Veneno y su nieta también se pusieron en pie.
«¿Puedo seguirlos y tomar una taza de té?»
Ante las palabras del Emperador del Veneno, Mujin puso una cara de desagrado.
«Comer una comida o beber té con un artista marcial del Clan Tang es un asunto verdaderamente incómodo.»
«¿Qué importa? Tus hermanos menores han mostrado un talento tan sobresaliente, simplemente estoy emocionado. ¿No sería agradable discutir su potencial juntos?»
Ante esas palabras, Mujin asintió.
«Bien, hagamos eso. Este encuentro debe ser el destino, y usted dijo que tiene una conexión con mi abuelo.»
El Administrador Do y el Anciano Jo, cuyos corazones se habían hundido cuando Mujin rechazó al Emperador del Veneno, finalmente recuperaron la compostura y se apresuraron a guiar el camino.
Mientras se daban la vuelta, un artista marcial desde lejos usó su técnica de movimiento para correr ante ellos.
«¿S-se van?»
Mujin asintió ante las palabras de Seok Il-do, el líder de la Familia Seok.
«Así es, nos vamos. ¿Por qué bloqueas nuestro camino?»
«B-bueno… qué hay del torneo…»
«¿No puedes ver? Deberías saber muy bien que ya no está en condiciones de luchar. ¿Le estás diciendo que suba a ese escenario con esta mano y deje que le den una paliza?»
Mujin frunció el ceño mientras hablaba, y Seok Il-do sacudió la cabeza frenéticamente.
«Por supuesto que no. No me di cuenta de que la lesión era tan grave.»
«Para que la perspicacia de un artista marcial sea tan pobre. Deberías trabajar en mejorarla.»
Con esas últimas palabras, Mujin y su grupo pasaron a su lado.
Mientras el Emperador del Veneno y su nieta también desaparecían siguiendo a Mujin, una cantidad significativa de los artistas marciales más jóvenes en la arena comenzaron a irse también.
El torneo ni siquiera había terminado.
El hijo mayor de la Academia Marcial Sangro acababa de subir al escenario, pero con su partida, la atmósfera se sentía como si se hubiera enfriado.
«…»
Seok Il-do fulminó con la mirada la espalda de Mujin, quien había arruinado el Torneo de Ascensión del Joven Dragón de este año y ahora se marchaba.
* * *
En ese momento, un nuevo grupo de artistas marciales estaba entrando en Prosperidad del Oeste.
«El Dragón Oculto de Sichuan. Hoy será el día en que le retorzamos el cuello a ese dragón.»
Ante las palabras del artista marcial de mediana edad, otro artista marcial que llevaba un parche negro bordado con un tigre sobre un ojo respondió con una voz claramente aguda.
«Cuento contigo, hermano. ¡Por favor, venga mi ojo!»
«No te preocupes. Con nuestros hermanos de la Secta de la Espada Roja aquí, nadie en un lugar como Prosperidad del Oeste puede detenernos. ¿No es así?»
El hombre de mediana edad habló, y un artista marcial con una túnica roja sonrió y asintió.
«Por supuesto. Este es un asunto para el maestro de la Pequeña Secta de la Matanza, quien siempre nos ha ayudado, así que lo manejaremos limpiamente. Ahora que nuestra Secta de la Espada Roja ha intervenido, no tienes nada de qué preocuparte.»
Con esas palabras, los tres artistas marciales y las docenas de guerreros que los seguían comenzaron a caminar hacia la Familia Yeomhwa.
Su llegada comenzó a proyectar una extraña tensión sobre la región de Prosperidad del Oeste.
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