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Capítulo: 26

Título del Capítulo: Torneo del Ascenso del Joven Dragón (3)

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Un cuarto de hora después de que comenzara el primer combate del Torneo del Ascenso del Joven Dragón, ambos niños estaban visiblemente agotados.

A pesar de esto, el resultado del encuentro seguía siendo incierto.

En términos de pura habilidad, Baek Sa-hyeon de la Familia Baek era claramente superior.

Sin embargo, debido a que estaban usando espadas de madera por ser un combate infantil, la pelea no podía terminarse fácilmente.

De haber sido espadas reales, el deslumbrante juego de pies de Soyeon habría sido mucho más difícil de ejecutar de manera tan implacable.

Además, Baek Sa-hyeon tenía dificultades para asestar un golpe decisivo a Soyeon.

Cada vez que parecía tenerla acorralada, Soyeon realizaba un movimiento inesperado, convirtiendo la crisis en oportunidad y tomándolo desprevenido.

Mientras los movimientos impredecibles de Soyeon continuaban, el Emperador del Veneno se encontró genuinamente impresionado.

«Así que era real. Esa técnica de movimiento no fue una coincidencia».

A su lado, Dang So-hye asintió de acuerdo.

Mujin habló con una expresión que decía: ‘Por supuesto’.

«¿Cómo podrían tales movimientos ser una mera coincidencia?».

«Parece no tener ninguna relación con ningún juego de pies conocido, así que debe haber sido enseñado por separado…».

El Emperador del Veneno dejó la frase en el aire, mirando al Anciano Jo.

Pero la respuesta vino de Mujin.

«Yo se la enseñé».

«Notable. Pensar que tú personalmente enseñaste una técnica de movimiento que parece que solo podría dominarse a través de incontables batallas reales».

*“Es la única técnica de movimiento transmitida en nuestra escuela, la cual carece incluso de las habilidades de ligereza más comunes”.*

Era una técnica que había aprendido físicamente de su maestro desde la infancia, en una escuela que despreciaba cualquier arte marcial que no fuera el manejo de la espada diseñado para matar.

Inconsciente de este hecho, el Emperador del Veneno no pudo evitar asombrarse por Mujin.

Cuanto más aprendía, más facetas nuevas revelaba Mujin, y su interés crecía.

En ese momento, Mujin apretó los puños y se puso de pie de un salto.

«¡Eso es!».

—¡Crack!

En el escenario, la patada de Soyeon había destrozado la espada de madera de Baek Sa-hyeon y lo había golpeado en el pecho.

Después de romper la espada y plantar su pie en el pecho de él, Soyeon se lanzó hacia adelante y desató una ráfaga despiadada de patadas.

—¡Pum-pum-pum-pum!

Golpeado por cuatro patadas en rápida sucesión, Baek Sa-hyeon salió volando hacia atrás.

En ese instante, el líder de la Familia Baek saltó al escenario, recogió al niño caído y fulminó a Soyeon con la mirada.

¡!

Al ver al líder de la Familia Baek dirigiendo una mirada resentida a su preciada hermanita, Mujin estuvo a punto de saltar al escenario cuando el Administrador general Do y el Anciano Jo lo sujetaron.

«¡Joven Maestro!».

«¡No debe hacerlo!».

«¡Suéltenme!».

«Esto es una derrota por falta».

«Es culpa de la Señorita Soyeon, así que por favor aguante».

Ante las palabras de los dos ancianos, Mujin calmó su ira y desvió la mirada.

«¿Una derrota por falta? ¿Por qué? ¿Por qué motivo?».

«Cuando la espada de madera se rompió, ¿no voló esa bolsa azul hacia el escenario?».

De hecho, justo cuando la patada de Soyeon aterrizó, algo parecido a un pequeño saco azul había pasado volando entre los dos.

«¿Y eso qué?».

«En los combates infantiles, no se usan espadas reales. Por lo tanto, si una espada de madera se daña, el combate se pausa, se reemplaza el arma y luego se reanuda. Esa bolsa azul es la señal para dejar de atacar. Como ella continuó atacando, es una derrota por falta para nuestro lado».

«… ¿Es así? No sabía que existía esa regla. ¿Por qué no se lo dijeron a Soyeon de antemano?».

Mientras Mujin decía esto, los dos ancianos negaron con la cabeza.

«Se lo dijimos varias veces. Si una bolsa azul o roja cae en el escenario, debe dejar de atacar y no asestar más golpes».

«…»

Ante las palabras del Administrador general Do, Mujin se aclaró la garganta y se volvió a sentar con timidez.

Debido a que era un combate para niños pequeños, había reglas que diferían un poco del combate real.

Estas reglas fueron creadas para proteger a los niños, que tenían un futuro brillante por delante, de cualquier posible lesión.

Soyeon, que había ignorado por completo estas reglas e herido a su oponente, permanecía en el escenario con una mirada de alivio.

«Su espíritu competitivo es más fuerte que el de la mayoría de los chicos. Un artista marcial debería tener esa determinación».

Mujin asintió ante las halagadoras palabras del Emperador del Veneno.

«Es una cualidad necesaria para convertirse en un maestro».

Al final, Soyeon fue descalificada y tuvo que abandonar el escenario. Pero al bajar, su expresión era increíblemente radiante.

«¡¡Hermano!!».

Mujin atrapó a Soyeon mientras ella corría y saltaba a sus brazos, luego la sentó en su regazo y le preguntó.

«¿No viste caer la bolsa azul?».

«No, la vi claramente. Voló justo frente a mis ojos».

«Entonces, ¿por qué asestaste más golpes, sabiendo que serías descalificada?».

Soyeon respondió a la pregunta de Mujin con una sonrisa.

«Porque pensé que perdería si empezábamos a pelear de nuevo».

«…»

Ante las palabras de Soyeon, el Administrador general Do y el Anciano Jo miraron hacia una montaña lejana, con los labios sellados.

«Una excelente decisión. La victoria real es más importante que el resultado de un simple combate. En una pelea de verdad, no hay sacos de frijoles para detener los ataques de tu oponente. Bien hecho».

«Jeje, ¿verdad? ¿Viste cómo ese mocoso de la Familia Baek se cayó después de mis patadas? Solía traer a los guerreros de su familia al vecindario y actuar de forma engreída. Realmente quería darle una paliza».

Mujin sonrió ante las palabras de Soyeon.

«¿Y bien? ¿Te sientes mejor ahora que le diste su paliza?».

«¡Sí! ¡Mucho!».

«Entonces eso es lo único que importa».

«Pero su papá me miró muy feo, así que tuve un poco de miedo…».

«¡Hmph! ¿Qué va a hacer, solo mirar? No tengas miedo. Si las cosas se ponen feas…».

«Joven Maestro».

Ante el llamado del Administrador general Do, Mujin se tragó el resto de sus palabras.

Al ver a Mujin hablar con Soyeon, una sonrisa nunca abandonó el rostro del Emperador del Veneno.

«Por cierto, ¿quiénes son ustedes, abuelito y hermana mayor?».

Mujin respondió a la pregunta de Soyeon.

«Alguien de alto rango del Clan Tang. Y a su lado está su nieta».

«¿Clan Tang?».

Soyeon ladeó la cabeza.

A diferencia de los niños típicos de una familia marcial, Soyeon y Dojin no estaban muy familiarizados con los clanes y sectas del mundo marcial.

Probablemente esto se debía a que su familia tenía pocos artistas marciales, por lo que no habían aprendido mucho de oídas.

«Soy el Gran Anciano del Clan Tang, que tiene su sede en Chengdu, en Sichuan. Puedes pensar en mí como un amigo cercano de tu abuelo».

Ante las palabras del Emperador del Veneno, Soyeon dio un paso adelante, puso sus manos sobre su estómago y se inclinó profundamente.

«Hola. Es un honor conocer al amigo de mi abuelo».

El tierno gesto de Soyeon hizo que la sonrisa del Emperador del Veneno se ensanchara.

«Sí. Escuché que heredaste las artes marciales de tu abuelo, así que ¿por qué solo usaste técnicas de patadas? Habría sido mucho más fácil si hubieras usado sus artes, ¿no?».

Soyeon miró al Anciano Jo antes de responder a la pregunta del Emperador del Veneno.

«El Abuelo Anciano me dijo que no mostrara imprudentemente las artes secretas de nuestra familia en un entorno formal. Dijo que podría perder algo grande por el bien de una pequeña victoria».

El Emperador del Veneno estalló en carcajadas ante su respuesta impropia de una niña.

«¡Jajaja!».

Era admirable que una niña que no dudaría en cometer una falta por puro espíritu competitivo hubiera soportado una situación desventajosa sin usar sus artes secretas, todo para protegerlas.

Después de todo, incluso los artistas marciales adultos eran del tipo que usarían cualquier técnica secreta que tuvieran al verse acorralados.

«Impresionante. Sí, así es como debe ser la nieta del Emperador de la Llama».

«¡Sí!».

Al mencionar el título de su abuelo, el rostro de Soyeon se endureció mientras respondía con determinación.

Solo con eso, el Emperador del Veneno podía ver claramente qué tipo de crianza había recibido la niña.

Una niña que valoraba el beneficio práctico pero que también sabía cómo proteger el honor de su familia.

Recordaba a las propias enseñanzas del Clan Tang.

Mientras la conversación se centraba en Soyeon, pasaron cuatro combates más sin ser notados.

Sin embargo, el grupo no tenía interés en los combates de los otros niños.

Y entonces, el sexto combate.

—¡Seok Chu-yong de la Familia Seok. Hwa Dojin de la Familia Yeomhwa. Al escenario!

Ante el llamado, los ojos del grupo se dirigieron al escenario.

«¿Oh? ¿Una espada esta vez? Técnicas de patadas y esgrima. Ninguna parece ser el arte del Emperador de la Llama».

Al escuchar este comentario sobre Dojin, quien subía al escenario con una espada de madera, Mujin miró al Anciano Jo.

Al encontrarse con su mirada, el Anciano Jo habló.

«Ha comenzado a entrenar en el Estilo de la Espada que Desgarra el Corazón. Ha aprendido hasta el capítulo del Ki de Espada, así que debería ser capaz de manejar la mayoría de los intercambios».

Mujin asintió ante la mención del Estilo de la Espada que Desgarra el Corazón.

Supuso que eso sería suficiente para evitar el desastre de recibir una paliza.

A diferencia de Soyeon, Dojin no era muy competitivo. Tenía un lado rígido que lo hacía parecer maduro, pero Mujin tenía muchas preocupaciones sobre él.

Frente a su oponente, quien también portaba una espada de madera, Dojin bajó su centro de gravedad y tomó una postura defensiva cuando comenzó el combate.

«Ceder el primer movimiento…».

El Emperador del Veneno dejó la frase inconclusa.

Al ver el contraste con el chico de la Familia Seok que cargaba hacia adelante con gran vigor, el Emperador del Veneno predijo la derrota de Dojin.

Sin embargo, el Anciano Jo y Soyeon levantaron las comisuras de sus labios, con la atención fija en lo que sucedería a continuación.

—¡Clack! ¡Zas!

¡!

El movimiento de Dojin fue tan fluido que era difícil creer que fuera la técnica de un niño; desvió rápidamente la espada del cargante Seok Chu-yong, cerró la distancia en un instante y golpeó su espinilla al pasar.

El Emperador del Veneno se levantó de su asiento de un salto, con los ojos muy abiertos.

Si esto hubiera sido una pelea con espadas reales, ese único movimiento le habría costado una pierna a su oponente.

Pero lo que realmente conmovió al Emperador del Veneno fue la familiar trayectoria de la espada que se desplegaba desde las manos de Dojin.

—¡Clack-clack-clack! ¡Clack! ¡Zas-zas-zas!

—Pum.

Con el rostro rojo por el dolor en su pierna, Seok Chu-yong apretó los dientes y cargó de nuevo, solo para ser golpeado en la muñeca, el hombro y el brazo. Mientras vacilaba y retrocedía, una bolsa roja cayó sobre el escenario.

La bolsa que señalaba el final de un combate cuando la brecha de habilidad era demasiado grande, implicando que un bando podría sufrir una lesión grave si continuaba.

Seok Il-do, uno de los organizadores del Torneo del Ascenso del Joven Dragón, se tensó ante la aplastante derrota de su joven hijo.

Difícilmente podía estar complacido de que su hijo hubiera sido derrotado de manera tan unilateral en un combate presenciado por un anciano del Clan Tang, un hombre clasificado entre los más grandes maestros de las Llanuras Centrales: el mismísimo Emperador del Veneno.

Además, todos en Sichuan sabían que el arte secreto de la Familia Yeomhwa era el combate sin armas.

Perder contra un niño de tal familia en una pelea de espada contra espada era inexcusable.

Entre los artistas marciales presentes que sabían esto, los murmullos se hicieron más fuertes.

Hwa Mujin, el Dragón Oculto de Prosperidad del Oeste, que había aplastado al segundo hijo del Gremio Mercantil Cheonghwa en un instante con una espada de hierro ridículamente grande.

Y ahora, su hermano menor había seguido su ejemplo, derrotando a un niño de la Familia Seok en poco más de diez segundos con una espada de madera. El lugar estaba destinado a estallar en un alboroto.

El Emperador del Veneno permaneció de pie por un largo momento antes de finalmente sentarse y mirar a Mujin.

«Nunca esperé que tuvieras una conexión con Jang So-saeng».

«Tiene buen ojo».

«¿Entonces realmente es la esgrima de Jang So-saeng?».

Mujin asintió.

«No tiene sentido ocultarlo. Lo es».

«Después de que desapareció, se pensó que sus artes marciales se habían perdido. ¿Cuándo dejó sus técnicas con la Familia Yeomhwa?».

«El Maestro Jang So-saeng no dejó sus artes específicamente con la Familia Yeomhwa. Fue simplemente por un giro del destino que sus técnicas llegaron a manos de nuestra familia».

El Emperador del Veneno asintió lentamente ante las palabras de Mujin.

No solo el Emperador del Veneno, sino también los artistas marciales de los alrededores que observaban el combate comenzaron a murmurar con más fuerza al escuchar esto.

«Tener tal encuentro fortuito, parece que los cielos han bendecido a la Familia Yeomhwa».

Ante las palabras del Emperador del Veneno, Mujin elevó deliberadamente la voz y dijo:

«¿Qué tiene de grandioso adquirir las artes marciales de uno de los diez grandes maestros de Hubei? En Sichuan, no se consideraría tan impresionante, ¿verdad? Si bien la poesía y la pintura del Maestro Jang So-san son muy apreciadas, si hubiera estado activo en Sichuan, ¿cree que incluso habría llegado a estar entre los diez mejores maestros?».

Ante las palabras de Mujin, el Emperador del Veneno sonrió y negó con la cabeza.

«¡Ni una oportunidad!».

La gente de Sichuan tenía un sentido de orgullo por su región mucho más fuerte que la gente de otras áreas.

Naturalmente, los artistas marciales de Sichuan reunidos en el lugar asintieron de acuerdo con las palabras del Emperador del Veneno.

Entonces, Mujin levantó la voz aún más.

«En nuestra Familia Yeomhwa, estamos haciendo que nuestros guerreros aprendan la esgrima del Maestro Jang So-san. Solo hicimos que Dojin la aprendiera para darle algo de experiencia con la espada. Para solo tres meses de entrenamiento, no está mal, pero no se puede comparar con las propias artes secretas de la Familia Yeomhwa».

Las ondas creadas por las palabras de Mujin fueron incomparables a cualquier cosa anterior.

Ya era suficientemente sorprendente que las artes marciales perdidas de Jang So-san hubieran reaparecido, pero el hecho de que las técnicas de tal maestro se estuvieran enseñando a guerreros comunes no era un asunto menor.

Aunque habían desprestigiado a Jang So-san, diciendo que no habría llegado a los diez mejores maestros si hubiera estado activo en Sichuan, eso se debía puramente al orgullo de la gente de Sichuan.

Todos reconocían que las artes marciales de Jang So-san eran de la más alta categoría.

Enseñar tales artes marciales supremas a un simple guerrero familiar no era una práctica común, ni siquiera entre las familias más renombradas.

Incluso en la Familia Namgung, la más prestigiosa de las grandes familias, sus artes marciales supremas no se enseñaban a nadie que no fuera un espadachín reconocido de talento excepcional.

—La esgrima de Jang So-san. ¿Podría ser cierto?

—Si es verdad, quiero unirme a la Familia Yeomhwa ahora mismo.

—El Emperador del Veneno lo confirmó él mismo. No puedes engañar a sus ojos.

—Escuché que la Familia Yeomhwa todavía está reclutando guerreros.

—¿Así que dices que si nos unimos a la Familia Yeomhwa, podemos aprender artes marciales supremas?

—¡Qué clase de familia marcial hace eso! Enseñar artes marciales supremas a guerreros comunes.

Al ver el lugar zumbando con charlas sobre la Familia Yeomhwa, las expresiones de los guerreros de las Familias Seok y Baek se endurecieron.

No solo ellos, sino también las salas marciales Sangro e Ilyeo de la Alianza Marcial de Prosperidad del Oeste, que habían coorganizado el torneo, miraron a Mujin a lo lejos con rostros rígidos.

*“Usándome de esta manera. Cuanto más veo de él, más interesante es este niño”.*

El Emperador del Veneno sonrió mientras veía a Mujin usar su reputación para promocionar a su familia.

Probablemente no había otro artista marcial en el mundo que usara el nombre del Emperador del Veneno para publicitar el reclutamiento de guerreros para su familia.