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Capítulo: 25

Título del capítulo: Torneo de Ascensión del Joven Dragón (2)

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Seok Il-do extendió una mano con cautela hacia la carpa donde estaban sentados los artistas marciales de Prosperidad del Oeste, los anfitriones del Torneo de Ascensión del Joven Dragón.

«Anciano. Lo escoltaremos a los asientos VIP. Por favor, pase adentro».

«Hmm. Encuentro este lugar más interesante que aquel».

Por las palabras del Emperador del Veneno, Seok Il-do se dio cuenta de que estaba interesado en el grupo vestida de forma andrajosa.

Al ver al joven artista marcial con túnicas desgastadas y los brazos cruzados, Seok Il-do lo reconoció de un vistazo.

«¡Oh, cielo santo! El Joven Maestro Hwa de la Familia Yeomhwa también está aquí. Mis disculpas. Mis ojos deben haber estado nublados».

Era natural que, con el Emperador del Veneno presente, ningún otro artista marcial hubiera captado su atención.

«Mi rostro no es ningún tipo de señalización. ¿Por qué no reconocerlo es algo por lo que disculparse?».

Una sonrisa se dibujó en los labios del Emperador del Veneno ante el comentario de Mujin.

Recordó el día que conoció a Hwa Ju-tae, hace mucho tiempo, antes de que el nombre de ‘Emperador de la Llama’ se extendiera por Sichuan.

Fue durante una época de vagabundeo sin rumbo, cuando todo su mundo —todo lo que había conocido y creído— se había derrumbado a causa de un artista marcial increíble del más allá de los cielos, el Demonio Divino.

Ver a Hwa Ju-tae caminar por su propio sendero, no uno trazado por otros, permitió a Dang Su-mun levantarse de nuevo como artista marcial.

Cuando se volvieron a encontrar años después, luego de que el nombre del Emperador de la Llama resonara en todo Sichuan, el hombre aún poseía el mismo comportamiento enérgico de su juventud.

Aunque solo se habían visto dos veces en sus vidas, para Dang Su-mun, el Emperador de la Llama era un amigo con quien compartía un vínculo profundo y un benefactor que le había dado la inspiración para superar un momento difícil.

Décadas más tarde, aquí en Prosperidad del Oeste, donde conoció al hombre por primera vez, Dang Su-mun encontraba inmensamente agradable ver a su nieto, que se parecía mucho a él.

«G-Gracias por decir eso. ¿Parece que sus hermanos menores participan en el Torneo de Ascensión del Joven Dragón de este año? ¿Tiene tal vez alguna intención de participar en el Gran Torneo Ortodoxo?».

El Gran Torneo Ortodoxo.

Al igual que el Torneo de Ascensión del Joven Dragón, era una competencia de artes marciales para la Facción Ortodoxa que se celebraba una vez cada cinco años. Las preliminares se llevaban a cabo en todo el país, y el torneo principal era un gran evento realizado en el Monte Song, conocido como la tierra sagrada del mundo marcial Ortodoxo.

Era un evento que atraía la atención de todos, no solo de la gente común, sino de todos los artistas marciales de las Llanuras Centrales, independientemente de si pertenecían a las Facciones Ortodoxas o Unortodoxas.

«No me interesa».

La respuesta de Mujin fue cortante.

No tenía la más mínima intención de participar en algún espectáculo de talentos donde artistas marciales novatos presumieran sus habilidades frente a una multitud.

La única vez que Mujin desenvainaba su espada y usaba sus artes marciales era cuando pretendía dañar a su oponente.

No había aprendido artes marciales para presumir ante los demás.

Su firme negativa dejó a Seok Il-do sin palabras.

Había estado intentando entablar una conversación y, de alguna manera, unirse a su grupo, pero justo cuando las cosas no salían como planeaba, los dignatarios del mundo marcial de Prosperidad del Oeste, que se habían acercado en algún momento, comenzaron a chocar sus puños y saludar al Emperador del Veneno.

«¡Saludamos al Anciano Emperador del Veneno!».

El Emperador del Veneno ni siquiera miró a los artistas marciales que lo saludaban.

Había complacido a Seok Il-do porque el hombre al menos lo reconoció y reconoció su presencia, pero no tenía intención de confraternizar con los demás.

Mientras el Emperador del Veneno levantaba la botella de vino casi vacía para verter lo último, el Administrador general del Clan Baek se movía inquieto con una mirada ansiosa.

«Eh, A-Anciano. Si tal vez se ofendió por el malentendido de antes…».

El Administrador Jang comenzó con cautela, hablando desde detrás de Seok Il-do.

Los ojos de todos en la arena se centraron en él.

El estómago del Administrador Jang estaba hecho un nudo ahora que sabía que el anciano despistado que había estado aplaudiendo y riendo mientras escuchaba su disputa con el joven maestro de la Familia Yeomhwa era el Emperador del Veneno.

Sin embargo, el Emperador del Veneno ignoró al administrador del Clan Baek que le había hablado como si no estuviera allí.

Seok Il-do intentó rápidamente cambiar el ambiente y le habló a Mujin.

«Joven Maestro Hwa. ¿Parece que tiene una conexión con el Anciano?».

A su pregunta, Mujin una vez más dio una respuesta de una sola palabra.

«Nunca lo he visto».

«…Ya veo. ¿Entonces debe haber estado muy sorprendido? De que un hombre de apariencia ordinaria resultara ser el Emperador del Veneno…».

«No realmente. Supe que era del Clan Tang desde el principio. Solo asumí que era uno de sus ancianos».

Ante las palabras de Mujin, los artistas marciales de los alrededores lo miraron con incredulidad.

Si el Emperador del Veneno no hubiera estado sentado justo frente a Mujin, lo habrían acusado de fanfarronear y lo habrían avergonzado.

Además, su sorpresa fue aún mayor porque no había muchos artistas marciales con la audacia de referirse al Clan Tang como la Familia Tang justo frente al Emperador del Veneno.

Seok Il-do miró brevemente al Emperador del Veneno y a su nieta antes de hablar.

«Ah, tiene un ojo perspicaz».

«…Más importante aún, ¿cuándo comienzan los combates?».

Seok Il-do respondió a la pregunta de Mujin con una expresión amarga.

«Comenzarán tan pronto como se elabore el cuadro del torneo. Pero, eh…».

Justo cuando Seok Il-do estaba a punto de hablar de nuevo, el Emperador del Veneno miró a su nieta y abrió la boca.

«Hye-a. Se está volviendo ruidoso».

Tan pronto como el Emperador del Veneno terminó de hablar, la mujer sentada a su lado se puso de pie y chocó su puño hacia los dignatarios de las artes marciales de Prosperidad del Oeste que se habían reunido alrededor.

«Gracias por reconocer y buscar al anciano de nuestra familia. Sin embargo, mi abuelo no disfruta de los ambientes concurridos y ruidosos. Nosotros nos ocuparemos de nuestros asuntos, así que, por favor, ocúpense de los suyos».

En resumen, les estaba diciendo que dejaran de molestarlos y se fueran.

Ante sus palabras, los artistas marciales reunidos no tuvieron más remedio que alejarse con decepción.

Ninguno de ellos era lo suficientemente audaz como para demorarse después de que el propio Emperador del Veneno hubiera manifestado sus deseos.

Incluso Seok Il-do, con aspecto de haber sido golpeado por una escarcha, chocó su puño y se retiró.

Una vez que la multitud de dignatarios hubo regresado a sus asientos originales, el Emperador del Veneno habló.

«¿Cómo supiste que era del Clan Tang?».

Mujin respondió con una expresión indiferente.

«Las túnicas holgadas, el anciano y la mujer joven a su lado tienen callos en las yemas de los dedos. Así es como lo supe».

«¿Crees que solo hay uno o dos artistas marciales en el mundo con callos en las yemas de los dedos?».

La nieta del Emperador del Veneno asintió, mirando a Mujin.

Estaba segura de que Mujin, de quien se decía que había sufrido de locura hasta hace poco, solo estaba fanfarroneando.

«Entre los muchos artistas marciales aquí presentes, solo aquellos del Clan Tang poseen un aura tan punzante como la de esa mujer».

Los ojos del Emperador del Veneno se contrajeron ante la frase ‘aura punzante’.

«¿Leíste el aura de Hye-a?».

«¿Por qué te sorprende? ¿Es leer un aura algo tan difícil? Tú mismo eres bastante bueno en eso, anciano».

Para él, que ya había alcanzado un estado de comunión con la energía del cielo y la tierra en su vida pasada, leer el aura de otra persona era tan fácil como respirar.

Ya fuera gracias a su Cuerpo Marcial Celestial o a un sentido remanente de su vida pasada, la percepción del ki de Mujin superaba con creces la de los artistas marciales de un nivel similar.

«Increíble. Hye-a es bastante experta en ocultar su aura».

«Parece que no es tan buena ocultándola como tú, anciano. No puedo sentir ni un ápice de aura de ti».

Una sonrisa irreprimible se extendió por el rostro del Emperador del Veneno ante las palabras de Mujin.

¿Había habido alguna vez otro junior que actuara con tal temple en su presencia?

Incluso los jóvenes artistas marciales de los Cuatro Cielos Demoníacos le mostraban respeto y cuidaban sus palabras.

Que un junior de la misma Facción Ortodoxa lo llamara ‘anciano’ y lo tratara de esta manera era una primicia para el Emperador del Veneno.

Y no le disgustaba, ya que el comportamiento de Mujin le recordaba a Hwa Ju-tae.

«Bueno, ¿cuántos años he soportado ser llamado el Emperador del Veneno? No estaría bien aparecer al mismo nivel que mi nieta, ¿verdad?».

«Tal vez. Puede haber una diferencia de nivel, pero algo se siente diferente. Un tipo de camino diferente. Bueno, no es como si necesitara saber sobre las artes secretas de otra familia».

¡¡¡!!!

La sonrisa desapareció del rostro del Emperador del Veneno ante las palabras de Mujin.

Levantó sus párpados arrugados y caídos y miró fijamente a Mujin.

No solo el Emperador del Veneno, sino también Dang So-hye, que había estado pensando en el joven artista marcial como un patético fanfarrón, miró a Mujin con incredulidad.

«Hah, escuché un rumor una vez. Que un prodigio marcial con un Cuerpo Marcial Celestial nació en la Familia Yeomhwa, el Fénix de Prosperidad del Oeste. Fue un rumor que se apagó no mucho después, pero nunca lo olvidé porque fue el Gran Monje Hyegwang del Templo Shaolin quien lo dijo».

Ante la mención del Cuerpo Marcial Celestial, un orgullo innegable surgió en los ojos del Anciano Jo y del Administrador Do, que habían estado conteniendo el aliento.

Mujin, por otro lado, frunció el ceño y asintió.

«Ese maldito… ¡Ejem! Bueno, escuché que algo así sucedió cuando era joven, pero realmente no lo sé».

Mujin respondió con la mayor reserva posible, mirando a los dos niños, Dojin y Soyeon.

Si por él fuera, habría soltado una sarta de maldiciones sobre la maldita constitución que había cortado el linaje marcial de su secta.

«…Ya veo».

Mujin dijo que no sabía, pero el Emperador del Veneno ya había determinado la verdad del rumor en su mente.

«¡A partir de este momento, comienza el Torneo de Ascensión del Joven Dragón! ¡Por favor, miren con buenos ojos las habilidades de estos niños que algún día serán responsables del futuro de la Facción Ortodoxa!».

Mientras Seok Il-do subía al escenario, la gente miraba hacia los niños que estarían compitiendo con expresiones llenas de anticipación.

«¡Primero, Baek Sa-hyeon del Clan Baek y Hwa Soyeon de la Familia Yeomhwa! ¡Al escenario!».

Ante el grito de Seok Il-do, Soyeon se levantó de un salto de su asiento.

«¡Señorita! ¡Solo piense en ello como poner en práctica lo que ha aprendido!».

Soyeon asintió ante las palabras del Anciano Jo, su instructor.

Justo cuando Soyeon estaba a punto de dirigirse al escenario, Mujin habló.

«Soyeon. No olvides el entrenamiento que hiciste con tu hermano».

«¡Está bien!».

Soyeon se volvió hacia Mujin y respondió con una sonrisa brillante.

Un niño con un uniforme blanco ascendió al escenario con una expresión severa y pasos disciplinados, mientras que Soyeon subió al escenario con un paso ligero.

Al ver a Soyeon enfrentarse a un niño del Clan Baek justo desde el principio, Mujin envió un mensaje telepático al anciano y al administrador.

—¿Está el Clan Baek en malos términos con nosotros?

—No hubo ningún problema importante mientras el Señor Emperador de la Llama estaba vivo, pero…

Mientras el Anciano Jo dejaba la frase en el aire, el Administrador Do continuó el mensaje telepático.

—Después de que el anterior Líder de la Familia celebró su ceremonia de sucesión y tomó su asiento, algunos de los retenedores que dejaron la familia se refugiaron en el Clan Baek. Un buen número de guerreros los siguieron. Desde entonces, cuanto más menguaba la influencia de nuestra familia, más hostilidad nos mostraba el Clan Baek.

Las palabras del Administrador Do hicieron que la arruga en el entrecejo de Mujin se profundizara.

—Maldita sea. Ellos son los que robaron a nuestra gente, ¿por qué nos están dando problemas?

—Eran personas que se fueron debido a desacuerdos con el anterior Líder de la Familia. Además, se habló mucho en la zona cuando el Clan Baek acogió a nuestros guerreros y retenedores. Probablemente están convirtiendo eso en hostilidad hacia nosotros.

Mujin sacudió la cabeza ante el mensaje telepático del Anciano Jo.

—Qué montón de tonterías. Qué descaro el de quien causó el lío al hacer un berrinche.

Los dos ancianos asintieron ante las palabras de Mujin.

Ahora estaban completamente acostumbrados a su lenguaje tosco.

Habiendo luchado para sobrevivir en tiempos difíciles, el Administrador Do y el Anciano Jo no lo sabían, pero el recelo del Clan Baek hacia la Familia Yeomhwa no se debía simplemente al pasado.

No era solo el Clan Baek; todas las sectas con base en Prosperidad del Oeste recelaban de la Familia Yeomhwa.

El poder de la Familia Yeomhwa, que una vez había sacudido no solo a Prosperidad del Oeste sino a todo Sichuan, había sido verdaderamente formidable.

Las sectas de Prosperidad del Oeste, que habían sido eclipsadas por la Familia Yeomhwa, no habían olvidado esos días.

Naturalmente, aquellos que se habían beneficiado del rápido declive de la Familia Yeomhwa estaban ahora en alerta máxima con el reciente ascenso del ‘Loco’ Hwa Mujin como el Dragón Oculto de Prosperidad del Oeste.

No querían que se repitiera el ascenso de la Familia Yeomhwa, que había acumulado un poder inmenso en una sola generación centrada en un artista marcial, el Emperador de la Llama.

Pero desde la perspectiva de Mujin, ignorante de estos hechos, no era diferente de que el que causó el lío hiciera un berrinche.

Fue el día en que el nombre del Clan Baek quedó grabado negativamente en su mente.

Cuando comenzó el combate, Soyeon y Baek Sa-hyeon tomaron sus posturas y se miraron fijamente.

«Hmm… Sus fundamentos son buenos. ¿Tú la entrenaste?».

Mujin sacudió la cabeza ante la pregunta del Emperador del Veneno.

«No estaba en mis cabales, así que no tuve la oportunidad. El Anciano Jo aquí presente construyó la base de Soyeon».

Solo entonces el Emperador del Veneno dirigió su mirada a los dos ancianos sentados al lado de Mujin.

El Anciano Jo, al recibir la atención de un hombre que ni siquiera miraría a alguien que no le interesara, hizo una ligera reverencia.

«Bien. Construir una base con técnicas de patadas no parece una mala idea. Hye-a, ¿qué piensas?».

«Creo que es una elección estándar. Las mujeres generalmente tienen menos fuerza en el tren inferior que los hombres. Por lo tanto, creo que es bueno comenzar con técnicas de patadas que puedan desarrollar su flexibilidad natural».

El Emperador del Veneno asintió y volvió a mirar al escenario.

Después de rodearse por un momento como si se estuvieran evaluando, los dos niños corrieron el uno hacia el otro simultáneamente.

*¡Pum!*

Baek Sa-hyeon pateó el suelo y saltó hacia adelante primero.

Empujó la espada de madera que sostenía con gran fuerza, tratando de tomar la iniciativa.

En una pelea entre artistas marciales, el primer movimiento es extremadamente importante.

Entre aquellos de habilidad similar, quien ataca primero a menudo puede tener un impacto decisivo en el resultado.

Esta era la razón por la que los maestros a menudo dejaban que sus juniors hicieran el primer movimiento.

Era un principio que se aplicaba no solo a los artistas marciales sino también en las riñas entre personas comunes.

Había una razón para el dicho: «El que golpea primero, golpea dos veces».

«Hoh. Nada mal. Pensar que ya está usando un movimiento para presionar el espacio de su oponente a esa edad».

Mientras el Emperador del Veneno expresaba su admiración, viendo al niño saltar y usar su espada de madera para golpear preventivamente el espacio de ataque potencial de Soyeon, Mujin habló con una expresión contundente.

«Sería extraño que un niño que aprendió artes marciales ni siquiera pudiera hacer eso».

Apenas Mujin terminó de hablar, Soyeon giró ligeramente su cuerpo hacia un lado y lanzó una patada hacia arriba.

*¡Zas!*

Baek Sa-hyeon retiró apresuradamente su espada de madera que empujaba para bloquear el pie de Soyeon.

Sin embargo, no pudo evitar tropezar ya que su aterrizaje se volvió inestable.

A partir de ese momento, Soyeon lanzó una lluvia de ataques, apuntando apropiadamente a la parte inferior y superior del cuerpo de su oponente, obligando a Baek Sa-hyeon a ponerse a la defensiva.

«¡Exacto! ¡Tienes que ser al menos así de bueno para que te llamen habilidoso! ¿Vio eso, Administrador Do? ¿Vio, Anciano Jo? ¡En el momento en que pensó que estaba en desventaja, abandonó su ruta de ataque y se retiró! Tienes que ser así de bueno para ser conocido como alguien con la perspicacia para evaluar adecuadamente el control aéreo».

Como si tuviera la intención de que el Emperador del Veneno lo escuchara, el Administrador Do y el Anciano Jo miraron al anciano y se rieron con torpeza.

El Emperador del Veneno también sonrió mientras observaba a Mujin, que parecía emocionado de presumir de su hermana menor.

El hombre cuyas palabras y acciones parecían no temer nada en el mundo ahora mostraba un lado vulnerable mientras observaba a su hermana pequeña, lo cual parecía humano.

El Emperador del Veneno le siguió el juego a Mujin.

«¡Ciertamente! Mis ojos estaban nublados. Parece que tiene un sentido innato para crear espacio de maniobra. ¡Ese no es un juego de pies ordinario! Su talento marcial parece ser cualquier cosa menos común».

Mujin asintió ante las palabras del Emperador del Veneno.

«Ahora que lo veo, tu perspicacia es tan buena como tu habilidad. Supongo que por eso tienes ‘Emperador’ en tu título. ¡Mira eso! Sus caderas son tan flexibles que sus piernas se mueven como un látigo, ¿no?».

«Hoh. Ser empujado hacia atrás por un oponente desarmado mientras se sostiene una espada, ya no es diferente de un látigo real. La flexibilidad de sus articulaciones es incomparable a la de sus compañeros. ¿Entrenas sus articulaciones por separado?».

«¡Para nada! Cosas así son todas innatas».

Mientras Soyeon, que había estado presionando implacablemente a Baek Sa-hyeon, parecía cansarse ligeramente y no lograba seguir el ataque mientras él se retiraba, Mujin y el Emperador del Veneno guardaron silencio.

Los dos hombres no hicieron mención de las deficiencias de Soyeon.