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Capítulo: 24

Título del Capítulo: Torneo de Ascensión del Dragón Joven, Parte Uno

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—¡Swoooosh!

La energía de espada acumulada en la hoja de Mujin salió disparada hacia adelante.

Rebanó el aire, atravesando un muro a más de cien yardas de distancia.

Al instante, el muro se desmoronó hasta el suelo.

Este era el día en que Mujin había repetido las formas de Las Nueve Espadas de Dugu aproximadamente diez mil veces.

También marcaba exactamente cien días desde que los Cuatro Demonios se habían unido a la Familia Yeomhwa.

“Este campo de entrenamiento se está quedando pequeño”.

Antes de que Mujin pudiera terminar su pensamiento, Masok irrumpió en el campo de entrenamiento.

“¡¡¡Joven Maestro!!!”

Masok, entrando tan estrepitosamente como siempre.

A pesar de que le habían dicho incontables veces que no entrara imprudentemente durante el entrenamiento, su hábito inalterable provocó una sonrisa inconsciente en el rostro de Mujin.

“¿Cómo es que nunca cambias?”

“Pensé que podrías haberte desplomado de nuevo. Usted fue el que derribó ese muro, ¿verdad?”

“Sí. Este campo de entrenamiento ya es demasiado pequeño”.

“¿Qué? Pero entonces no queda ningún lugar en la propiedad de la familia…”

“Está bien. Más importante aún, ya es hora de que Dojin y Soyeon lleguen. ¿Por qué no están aquí?”

Ante la pregunta de Mujin, Masok miró el muro colapsado y respondió.

“¿No lo escuchó ayer? Fueron a Prosperidad del Oeste con el Anciano Jo y el Administrador general Do para participar en el Torneo de Ascensión del Dragón Joven”.

Al escuchar esto por primera vez, Mujin, que había estado limpiando su espada de hierro y envolviéndola en tela, giró la cabeza bruscamente hacia Masok.

“¡¿Por qué me dices algo tan importante recién ahora?!”

“¡Yo… yo simplemente asumí que el joven maestro y la señorita se lo habían dicho!”

Mujin se puso apresuradamente su desgastado uniforme de artes marciales y salió disparado.

Masok vio a Mujin emplear la Técnica de Cuerpo Ligero del Emperador de la Llama —algo que había aprendido naturalmente mientras enseñaba a sus hermanos menores— y saltar el muro de la familia en un instante, luego le gritó.

“¡¡¡Si vas a ir, al menos llévame contigo!!!”

Al encontrar inconveniente el camino principal, abarrotado de gente, Mujin saltó a los techos de las casas y corrió sobre ellos, con el ceño fruncido por la frustración.

‘¡Ahora que lo pienso, nunca escuché dónde se celebraba!’

Aun así, Mujin siguió corriendo.

Supuso que debía ser dondequiera que se hubiera reunido una multitud y continuó avanzando.

‘¿Por qué no me dijeron algo tan importante?’

Podría tener un nombre grandioso como Torneo de Ascensión del Dragón Joven, pero no era más que una pequeña competencia de artes marciales para niños locales.

Normalmente, no le habría prestado atención, pero era una historia diferente si sus propios hermanos participaban.

No podía perderse la vista de sus dos hermanos —quienes lanzaban puñetazos con sus manos como helechos y ejecutaban juegos de pies con sus diminutos y adorables pies— compitiendo contra otros niños.

Mientras corría, Mujin saltaba a edificios cada vez más altos.

Incluso con una espada que pesaba 110 catties en su espalda, no rompió ni una sola teja.

Desde lo alto del Pabellón del Gran Águila, el edificio más alto de Prosperidad del Oeste, Mujin escaneó el área y finalmente divisó un estandarte que decía “Torneo de Ascensión del Dragón Joven”.

Se lanzó por el aire, volando hacia allí.

—¡Thud! ¡Thud!

Aterrizó en otros techos para amortiguar su caída, bajando rápidamente a las afueras del recinto del torneo.

“¡Disculpe!”

Mujin detuvo a un anciano que pasaba.

El anciano, que caminaba con una mujer joven y vestía un uniforme de artes marciales raído, se detuvo y se giró para mirar a Mujin.

“¿Me llamas a mí?”

“Así es. Una pregunta rápida. ¿Ya terminó el torneo?”

“Por supuesto que no. Ni siquiera ha empezado todavía. ¿Cómo podría haber terminado?”

Las palabras del anciano trajeron un suspiro de alivio a Mujin.

“Ahora, ¿puedo hacerle yo una pregunta?”

Mujin asintió ante la petición del anciano.

“Me ha dado buenas noticias, así que pregunte lo que quiera”.

“¿Podría ser… que su apellido sea Hwa?”

“Lo es”.

“¿Entonces debe ser el Primer Joven Maestro de la Familia Yeomhwa, el Dragón Oculto de Prosperidad del Oeste?”

“Así es. Soy Hwa Mujin”.

Ante la confirmación de Mujin, el rostro del anciano se arrugó en una amplia sonrisa.

“Ya veo”.

“¿Eso es todo? Tengo un poco de prisa”.

“Eso es todo”.

“Entonces me retiro”.

Con eso, Mujin se dio la vuelta y desapareció entre la multitud. El anciano observó su espalda durante un largo rato antes de hablar.

“Ju-tae. Es su viva imagen. No solo en apariencia, sino que su temperamento es idéntico”.

“Abuelo, su forma de hablar es maleducada. No parece muy bien educado”.

“Hye-a, querida, la cortesía no se trata solo de palabras. Especialmente no para un artista marcial. Además, ¿no es varonil y refrescante? Vine aquí por un capricho y me alegro de haberlo hecho. Me trajo de vuelta un rostro que extrañaba. Dicen que un dragón oculto está ascendiendo y un fénix está a punto de extender sus alas. Un nuevo viento está a punto de soplar a través de Prosperidad del Oeste”.

Tras decir esto, el anciano y la joven también se desvanecieron entre la multitud.

Mujin buscó por un rato antes de finalmente divisar los rostros que buscaba.

Encontró a los dos niños y al anciano registrándose para el torneo.

Justo cuando Mujin estaba a punto de acercarse a ellos…

“Vaya, ha pasado tiempo. No te vi en la Asamblea de Artes Marciales de Prosperidad del Oeste. Nunca esperé verte aquí”.

Un hombre de mediana edad con una túnica blanca ondeante apareció y habló con el Anciano Jo y el Administrador general Do.

Lo seguían unos diez artistas marciales. Al ver la sonrisa burlona en el rostro del hombre de mediana edad, Mujin decidió observar cómo se desarrollaba la situación por un momento.

“Administrador general Jang de la Fortaleza de la Familia Baek. Ha pasado tiempo. Las circunstancias de la familia han sido precarias, así que hemos estado fuera de contacto”.

Ante las palabras del Administrador general Do, el hombre, el Administrador general Jang, habló con gestos exagerados.

“He oído todo sobre su situación desesperada. Es por eso que llevan casi diez años de retraso en sus cuotas de la Asociación del Mundo Marcial de Prosperidad del Oeste. ¿Demasiado pobres para pagar las cuotas que sostienen al mundo marcial ortodoxo de Prosperidad del Oeste, pero parece que tienen suficiente para las cuotas de inscripción al Torneo de Ascensión del Dragón Joven?”

Ante las palabras del Administrador general Jang, los artistas marciales que esperaban en fila para registrarse comenzaron a murmurar entre ellos.

“Ejem. ¡Nuestro Primer Joven Maestro se ha recuperado recientemente de su enfermedad crónica, y nuestra situación está mejorando! Las cuotas atrasadas se pagarán por completo pronto, así que no es asunto suyo, Administrador general Jang”.

“Mis disculpas. Parece que me he excedido. Aun así, es un alivio. Parece que la maldición del veneno del hijo mayor que ha encadenado a la Familia Yeomhwa se ha roto. Después de ser tan tercos, finalmente han tomado la audaz decisión de romper la voluntad del ancestro. Al ver a estos dos niños participando, parece que heredarán las artes de la familia. Parece que el día en que volvamos a ver las grandes Artes de la Llama Roja no está lejos”.

¡¡¡!!!

Sus palabras cruzaron una línea. La mano del Administrador general Do fue al abanico de hierro en su cintura, y el Anciano Jo ya había desenvainado su espada a medias.

Los dos ancianos se habían acostumbrado a agachar la cabeza, pero las nubes oscuras que se cernían sobre la Familia Yeomhwa se habían despejado hacía tiempo.

Justo cuando estaban a punto de atacar, los artistas marciales detrás del Administrador general Jang también se prepararon para desenvainar sus espadas.

En ese momento crítico, Mujin intervino en la contienda.

“¡¿Deberían los adultos interferir en un día para que los niños compitan?! Hoy, los niños que se convertirán en la esperanza de Prosperidad del Oeste son el evento principal, ¿no es así?”

Las maduras palabras de Mujin rompieron la atmósfera tensa.

“Ha pasado tiempo”.

Mujin ignoró al Administrador general Jang, quien ofreció un ligero saludo de puño y palma, y pasó justo a su lado.

“¡Oh! ¡Hermano mayor! ¿Por qué estás aquí? No te lo dijimos a propósito”.

Ante las palabras de Soyeon, Mujin habló.

“¿Cuál fue el motivo para mantenerlo en secreto?”

“¡Queríamos darte una sorpresa después de ganar!”

Mujin sonrió ante la audaz declaración de Soyeon.

“¿Han terminado de registrarse?”

“¡Sí!”

“¡Sep!”

“Bien. ¿Tienen confianza?”

Mujin se arrodilló sobre una rodilla, encontrándose con los ojos de sus hermanos mientras preguntaba.

“El Anciano Jo dijo que mientras podamos mostrar todo lo que hemos aprendido, será una buena experiencia sin importar el resultado”.

“¡Tengo confianza! ¡Voy a aplastar la nariz de ese fanfarrón de Jo-mu!”

“¿Jo-mu? ¿El hijo de esa familia marcial?”

“¡Sep! El hijo de la Academia Marcial Sangro. Siempre nos llama incompetentes cada vez que jugamos”.

‘¡Ese pequeño bastardo!’

Mujin apretó el puño por un momento antes de soltarlo rápidamente y acariciar la cabeza de sus hermanos.

“El espíritu competitivo es bueno, y también lo es el autocultivo. Sea lo que sea, será una gran experiencia. Hagan lo que deseen”.

“¡Sí!”

“¡Está bien!”

Después de acariciar las cabezas de los dos niños, Mujin se puso de pie.

Habiendo sido ignorado por Mujin, quien había pasado a su lado para hablar con los niños, el rostro del Administrador general Jang se contorsionó de ira.

Mujin se volvió hacia él.

“Una familia marcial debería enorgullecerse de sus artes marciales. Si solo te jactas del dinero, la gente te llamará vulgar. Un guerrero debe confiar en su espada, no en su oro, ¿verdad?”

Ante las palabras de Mujin, el rostro del Administrador general Jang comenzó a ponerse rojo.

“¡Jajaja! Bien dicho, jovencito”.

En ese momento, el anciano con el que Mujin había hablado primero reapareció, riendo y aplaudiendo.

El Administrador general Jang lanzó una mirada fulminante al anciano antes de volver su mirada hacia Mujin.

“¿Pero es la pobreza de una familia marcial algo de lo que estar orgulloso? Pareces haber venido a animar a tus hermanos, pero presentarse en un lugar con tantos artistas marciales con un uniforme tan desgastado no es precisamente algo de lo que estar orgulloso, ¿verdad?”

“¿Por qué un artista marcial no debería estar orgulloso de su vestimenta? Usar ropa fina no convertirá a un novato en un maestro”.

“¡Jajaja! ¡Es cierto! ¡La ropa fina no te otorgará la habilidad que no tienes!”

Mientras la carcajada del anciano intervenía de nuevo, el rostro del Administrador general Jang se retorció de furia.

“Basta. No tiene sentido hablar si no vas a escuchar. ¡Vivir tan miserablemente es la razón por la que no han podido reclutar a un solo guerrero en tres meses, a pesar de publicar avisos! Hablas tanto de habilidad… ¡Estaré observando para ver qué tan grande es esa habilidad durante los encuentros!”

Con eso, el Administrador general de la Fortaleza de la Familia Baek desapareció con sus hombres hacia la plataforma de la competencia.

Era de conocimiento público en Prosperidad del Oeste que la Familia Yeomhwa había estado tratando de reclutar guerreros durante más de tres meses pero no había recibido ni un solo aspirante.

El Administrador general Jang había señalado esto frente a los muchos guerreros de fuera de la región para humillarlos antes de irse.

Mujin observó su espalda mientras se alejaba, obligándose a suprimir la ira ardiente que surgía en su interior.

‘Si no fuera por mis hermanos, no te irías con el cuello tan en alto. Porque te lo habría rebanado limpiamente’.

Este era el primer torneo de sus hermanos.

No podía arruinarlo cortándole la cabeza al Administrador general Jang frente a tantos artistas marciales.

“…”

El anciano se acercó a Mujin, quien observaba en silencio al Administrador general Jang, con su nieta a cuestas.

“Tú. Tienes facilidad de palabra”.

Mujin dirigió su mirada al anciano que lo había seguido e intervenido.

“No dije nada que no fuera cierto, así que ¿qué hay que alabar?”

“Una obra maestra. Ese amigo mío, Hwa Ju-tae, ciertamente supo cómo elegir a un nieto”.

Al oírlo mencionar el nombre del Emperador de la Llama, el fundador de la Familia Yeomhwa y su líder de hace dos generaciones, los ojos del Anciano Jo y del Administrador general Do se iluminaron.

“¿Conoce a nuestro antiguo maestro?”

“No lo conozco bien, pero no diría que no lo conozco”.

La respuesta ambigua hizo que el administrador general y el anciano estudiaran de cerca el rostro del viejo, pero no les resultaba familiar.

Justo en ese momento, un artista marcial subió al escenario y comenzó a hablar, con su voz amplificada por la energía interna.

—Gracias a todos los artistas marciales de Prosperidad del Oeste que han venido a participar en el Torneo de Ascensión del Dragón Joven, celebrado por primera vez en cinco años, y a todos los honorables invitados que han venido a observar. Soy Seok-mo, el líder de la Fortaleza de la Familia Seok.

Su voz, aunque hablada en voz baja, se extendió claramente por todo el amplio recinto del torneo, haciendo que los espectadores comunes miraran a Seok Il-do, el líder de la Familia Seok, con asombro.

Tras captar la atención de todos con un saludo de puño y palma, continuó.

—Antes de que comiencen los encuentros, hemos preparado comida para nuestros honorables invitados. ¡Por favor, disfruten del Torneo de Ascensión del Dragón Joven!

—¡Woooooah!

La multitud estalló en vítores ante la mención de la comida.

Con eso, Seok Il-do se dirigió bajo un gran toldo instalado cerca del escenario.

Allí se reunieron no solo miembros de la Familia Seok, sino también artistas marciales de otras sectas marciales con base en Prosperidad del Oeste.

“Los miembros de la Familia Yeomhwa pueden sentarse aquí”.

Un artista marcial se acercó y guio a Mujin y a su grupo a una mesa preparada para el público general.

Mujin siguió la guía del guerrero sin decir una palabra y se sentó en una mesa entre la gente común.

El anciano, acompañado por su nieta, se unió naturalmente al grupo de Mujin en su mesa.

‘¿Por qué este viejo ha estado actuando de forma tan amistosa desde hace un rato?’

No era particularmente molesto, pero tampoco agradable.

‘No me apetece comer con esos bastardos del Clan Tang’.

Con ese pensamiento, Mujin envió un mensaje telepático a sus dos hermanos, al administrador general y al anciano.

—Traten de no comer ni beber nada. Ni siquiera el té.

Al escuchar el mensaje, los dos hermanos miraron momentáneamente a Mujin.

Pero Mujin fingió ignorancia, mirando a la distancia con los brazos cruzados.

Los dos niños, de mente rápida, desviaron inmediatamente la mirada y fingieron estar ocupados.

El Anciano Jo y el Administrador general Do, veteranos curtidos del mundo marcial, escucharon el mensaje de Mujin pero permanecieron serenos, sin mostrar señal alguna.

Supusieron que Mujin debía tener una buena razón para decirlo.

El anciano tomó sus palillos y comió los pasteles de arroz preparados y la carne de res frita, mientras su nieta llenaba su copa con vino.

“¿Nadie más va a comer?”

“Comimos hace poco. Por favor, sírvase usted”.

“Estamos demasiado nerviosos como para tener apetito”.

Mientras el Administrador general Do y Dojin respondían, el anciano asintió.

Pasó el tiempo y, justo cuando se llevaban a cabo los preparativos finales para el torneo…

Seok Il-do, el líder de la Familia Seok, que había salido de debajo del toldo para observar a la audiencia, abrió mucho los ojos.

Corrió hacia donde estaba sentado el grupo de Mujin, juntó las manos y se inclinó profundamente.

“¡S-S-Saluda al gran Emperador del Veneno! ¿Por qué honraría personalmente un torneo tan pequeño con su presencia…?”

Las palabras “Emperador del Veneno” enviaron una onda a través de la multitud, y las figuras de las sectas marciales de Prosperidad del Oeste que habían estado dentro del toldo comenzaron a salir corriendo.

Uno de los pocos artistas marciales de las Llanuras Centrales que se había ganado el título de Emperador.

El Emperador de la Espada de Wudang, el Emperador del Puño de Shaolin, el Emperador del Veneno del Clan Tang y el Emperador del Látigo de Cielo de los Tres Amigos.

Uno de los cuatro individuos más fuertes en el mundo marcial actual había aparecido en un torneo local para jóvenes guerreros. Era más que suficiente para poner todo el lugar patas arriba.

“¿Quedaba alguien en Prosperidad del Oeste que conociera mi rostro?”

El Emperador del Veneno era una figura envuelta en misterio; muy pocos lo habían visto en persona.

Normalmente solo revelaba su nombre cuando se enfrentaba a un enemigo, y no muchos de sus enemigos sobrevivían para contarlo.

“Yo… tuve el honor de ver el estimado rostro del gran Dang Su-mun desde lejos hace mucho tiempo”.

Ante las palabras de Seok Il-do, el Emperador del Veneno, Dang Su-mun, asintió levemente.

‘Pensé que era un anciano familiar del Clan Tang. Así que era Dang Su-mun’.

Una sonrisa asomó a los labios de Mujin.

Cuando había comenzado su feroz guerra de una década contra las Nueve Grandes Sectas, cuatro de las Cinco Grandes Familias, excluyendo a la Familia Namgung, se habían mantenido alejadas del conflicto.

Habían permanecido estrictamente neutrales, reacios a ganarse como enemigo al Demonio Divino.

Estaba el asunto de la justificación, pero los líderes de las cuatro familias también habían sufrido una vez una dura derrota a manos del Demonio Divino, Jeongcheon.

Al ver al joven que una vez prometía tanto aquel día, ahora tan marchito por la edad, Mujin sintió una sensación de nostalgia.

‘Pensar que el novato de aquel entonces es ahora el Emperador del Veneno’.