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Capítulo: 21

Título del capítulo: El Fénix de Sichuan extiende sus alas endurecidas. Fin.

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«Mi nombre es Dong-jeok».

«Yo soy Jang-tae».

«Y yo soy el más joven, No-sak».

«…»

Los dos ancianos se quedaron mirando a los cuatro individuos que se hacían llamar los Cuatro Demonios del Monte Jung, sin palabras durante un largo rato. Finalmente, lograron hablar.

«¿Escuché… escuché eso correctamente?».

«Me gustaría pensar que no, pero… este aura opresiva y sofocante es, sin duda, energía demoníaca».

El Anciano Jo descartó la pregunta esperanzada del administrador general.

Energía demoníaca.

El aura de los practicantes demoníacos, de la que se dice que abruma el espíritu.

Una energía que uno adquiere inevitablemente al practicar artes demoníacas.

«E-entonces, definitivamente son los Cuatro Demonios del Monte Jung…».

El administrador general dejó de hablar, mirando a Mujin.

«Así es. Los conocí en el Monte Jung. No son malos tipos. Solo se ven un poco viejos para su edad. Son personas sencillas, así que trátelos bien».

«¿J-Joven Maestro? ¿N-no ha escuchado los rumores sobre los Cuatro Demonios del Monte Jung?».

«¿Rumores?».

«¡Se embarcaron en una matanza en la Sociedad del Lobo Rojo, golpearon a un discípulo laico de la Secta Wudang dejándolo medio muerto, e incluso los guerreros de la Mansión de la Familia Baek sufrieron en sus manos! Y eso no es todo, incluso las familias laicas de la Secta Diancang…».

«Lo sé. Dijeron que fue un malentendido».

«¿Qué?».

El administrador general miró fijamente a Mujin por haberlo interrumpido tan bruscamente.

«Dije que lo sé todo. Aun así, he decidido acogerlos como si fueran de los míos».

Mientras Mujin hablaba con determinación, el administrador general se volvió hacia el Anciano Jo.

«¡Usted también debería decir algo!».

«¿Qué más hay que decir cuando el Joven Maestro ha tomado su decisión? Como sus subordinados, nuestro único camino es seguirlo».

Ante las palabras del Anciano Jo, el administrador general se quedó boquiabierto.

No podía acostumbrarse a este cambio repentino en el hombre, que era conocido por ser una de las personas más meticulosas del mundo.

«Por cierto, ¿de dónde salió este carruaje? Está muy cargado. ¿Debo llamar a algunos guerreros para mover la carga?».

Mujin sacudió la cabeza ante la pregunta del Anciano Jo.

«No hace falta. Estos tipos pueden cargarla. Administrador general, llévelos al almacén».

Dicho esto, Mujin se dio la vuelta para irse.

El administrador llamó a su espalda mientras se retiraba.

«Tiene que decirme qué es todo esto…».

«Dos mil doscientos treinta nyang. En. Oro».

Con esas palabras, Mujin desapareció en sus aposentos.

Los ojos del administrador general se abrieron de par en par ante la mención de los asombrosos 2,230 nyang.

«M-más oro, y tanto…».

El hombre que acababa de enumerar las malas acciones de los Cuatro Demonios del Monte Jung cambió instantáneamente de parecer y los guió hacia adelante. El Anciano Jo sacudió la cabeza.

«Él no siempre fue así… Qué le ha hecho el dinero…».

El Anciano Jo mostró una expresión amarga, viendo el cambio en el administrador general que tanto había luchado para mantener a la familia haciendo malabares con las deudas.

Cuando Mujin regresó a sus aposentos, Masok, que lo estaba esperando, salió corriendo.

«¡¡Joven Maestro!! ¿Ha regresado a salvo?».

«Sí. Tengo hambre, trae algo de comida. Ah, hay cuatro guerreros nuevos en el almacén. Tráelos y prepara suficiente para todos».

«¿Guerreros nuevos?».

«Así es. No podemos seguir dirigiendo esta familia con solo una docena de guerreros de tercera categoría para siempre. Necesitamos entrenar a los que valgan la pena y reclutar nuevos».

«¡Sí, señor! ¡La traeré de inmediato!».

Recordando los días en que la Familia Yeomhwa estaba llena de guerreros, Masok salió corriendo emocionado.

Poco después, Masok regresó con los Cuatro Demonios, quienes habían terminado de descargar la carga. Entró apresuradamente, con las manos llenas de pesados recipientes térmicos.

«Pasen todos. Comamos juntos».

«¡Sí!».

Hambrientos, los Cuatro Demonios parecían haber olvidado la palabra ‘rechazar’ por cortesía y entraron en los aposentos de Mujin.

«¡Es carne!».

Mujin asintió ante las palabras de Cheol-muk, el mayor de los cuatro.

«Tienen que comer carne para volverse fuertes».

«Sí, es verdad. Nuestro maestro siempre decía que comer carne endurece el cuerpo».

Al ver a los cinco guerreros amontonados alrededor de la pequeña mesa, masticando la tierna carne, Masok salió corriendo rápidamente.

«Esto no será suficiente. ¡Traeré más!».

Después de que Masok se fuera, el más joven, No-sak, tragó un bocado de carne y habló.

«Casi no tiene olor a caza. La carne de tigre que solíamos comer en las montañas apestaba a orina».

Ante las palabras de No-sak, los otros cuatro, incluido Mujin, asintieron de acuerdo.

La mención de la carne de tigre le trajo recuerdos de sus días de entrenamiento en lo profundo de las montañas con su maestro.

«La carne de tigre tiene un hedor terrible, ¿no? En las montañas, la carne de jabalí o de conejo es la mejor».

«Exactamente. El conejo es simplemente difícil de atrapar y no tiene mucha carne. Pero es más sabroso que el pollo».

«Ha pasado mucho tiempo desde que comí conejo».

Jang-tae y Dong-jeok también intervinieron, perdidos en la reminiscencia por un momento.

Los guerreros continuaron su comida, compartiendo historias de sus vidas en las montañas.

Después de devorar toda la carne extra que trajo Masok, finalmente se recostaron en sus sillas con expresiones de satisfacción.

Mujin miró a los cuatro y habló.

«Esa energía demoníaca de ustedes. Pueden contenerla, ¿verdad?».

Ante la pregunta de Mujin, los cuatro lo miraron.

«Podemos, pero…».

«¿Tenemos que hacerlo?».

Mujin asintió ante las preguntas de Dong-jeok y Jang-tae.

«Esta sigue siendo una familia de la facción Ortodoxa. No pueden andar por ahí apestando a energía demoníaca».

«Si ese es el caso… no es una tarea difícil».

Tan pronto como Cheol-muk respondió, la energía demoníaca que emanaba de los cuatro desapareció por completo.

Con sus feroces auras desaparecidas, Masok sintió que la atmósfera en la habitación se relajaba inexplicablemente y volvió a mirar a los cuatro hombres.

«¿Y también pueden renunciar a sus nombres marciales?».

Ante la mención de renunciar a sus nombres, los cuatro miraron a Mujin.

«Renunciar a nuestros nombres…».

«¿A qué se refiere?».

Mujin tomó un sorbo del té rancio que estaba en la mesa antes de responder.

«Me refiero a su título. Los Cuatro Demonios del Monte Jung. Les pregunto si pueden renunciar a él. Como dije antes, es difícil para una familia Ortodoxa albergar abiertamente a practicantes demoníacos».

Cheol-muk respondió como si no fuera la gran cosa.

«Nos gusta el título de ‘Cuatro Demonios del Monte Jung’, pero ¿qué tiene de especial? Probablemente consigamos uno nuevo más tarde, como los ‘Cuatro Demonios de Yeomhwa’ o algo así».

«Sí. No es como si renunciar a nuestro título cambiara quiénes somos, ¿verdad?».

«Así es. Si podemos estar con usted, Joven Maestro, algo como esto no es ningún problema».

«Por supuesto. Si eso significa que puedo casarme, incluso me cambiaría el nombre».

Ante el comentario final del más joven, No-sak, Mujin lo miró.

«¿Casarte?».

«Sí. Atrapado en el Monte Jung, temía que todos termináramos como patéticos viejos solteros. Un hombre debería tener esposa e hijos, ¿no?».

«…»

Mujin miró a No-sak por un momento antes de sacudir la cabeza.

*’No creo que estar atrapado en una montaña sea la única razón por la que no te has podido casar’.*

Mirando a los ojos esperanzados de No-sak, Mujin no se atrevió a decir tal cosa.

Sus apariencias los hacían parecer como si ya estuvieran en sus treintas o cuarentas.

¿Qué clase de joven doncella querría casarse con hombres de mediana edad que parecían que ya deberían tener varias concubinas e hijos, y mucho menos una esposa?

«Bueno, dicen que siempre hay un roto para un descosido. Veremos».

Fue la respuesta más positiva que Mujin pudo dar.

Mientras hablaban, el administrador general, habiendo terminado de registrar el nuevo oro en los libros, llegó con un biombo plegable bajo el brazo.

«¡Joven Maestro!».

«Ah, cierto. Me olvidé de eso».

Al ver el biombo que sostenía el administrador, Mujin se levantó.

«Iba a ponerlo en el almacén, pero parecía valioso, así que lo traje por si acaso».

«Lo traje porque despertó mi interés. Buen trabajo. Déjalo en el suelo por ahora».

Ante las palabras de Mujin, el administrador general colocó el biombo sobre el suelo de madera.

«¿También le confiscó este biombo a ese estafador?».

Mujin asintió ante la pregunta del administrador.

«Confiscar hace que parezca que lo tomé por la fuerza. El tipo simplemente me lo dio. Dijo que mi habitación se veía vacía. ¿Qué era? Dijo que era una obra de un tal Maestro Jang So-san o alguien así».

El administrador general sacudió la cabeza ante las palabras de Mujin.

«¿Una obra del Maestro Jang So-san? Ese sinvergüenza debe haberlo estafado de nuevo. No hay forma de que un estafador como él posea una pieza tan preciosa…».

«¿Ese tal Jang So-san es tan famoso?».

Ante la pregunta de Mujin, el administrador general comenzó a desplegar el biombo en el suelo mientras hablaba.

«Por supuesto. Era un excéntrico entre excéntricos, un hombre de muchos talentos. Era hábil en las artes marciales, una vez estuvo entre los diez mejores maestros de Hubei, y tenía un profundo aprecio por la caligrafía y la pintura. Cada una de sus obras se comercia a precios altos incluso hoy en día. También tenía un ojo agudo para los mecanismos y las formaciones… ¿Eh?».

Las palabras del administrador general se interrumpieron mientras desplegaba completamente el biombo y retrocedía para apreciar la impresión general.

«Probablemente sea auténtico, ya sabes».

Ante las palabras de Mujin, el administrador general finalmente logró hablar.

«Eso no puede ser. ¿De dónde sacaría un simple estafador una pieza auténtica…? Pero incluso si es una falsificación, es exquisita. Una vez vi una pintura del Maestro Jang So-san, y esto captura perfectamente su estilo. Los trazos poderosos pero fluidos, la forma en que evoca una atmósfera nostálgica pero utiliza expresiones directas…».

Mientras continuaba hablando, absorto gradualmente en la pintura, el administrador general volvió a callarse.

«¿Ves?».

«…Cómo puso ese sinvergüenza sus manos en una obra tan preciosa…».

«Solo con mirar su vecindario, obviamente era una zona rica. Probablemente se ganaba la vida a costa de altos funcionarios y nobles, ¿verdad? Debe haberla recibido mientras visitaba sus prestigiosas casas».

«¡J-Joven Maestro! ¡Esta es verdaderamente una obra maestra rara! ¡Veo ahora que tiene un excelente ojo para el arte!».

«No».

«¿Perdón?».

«Dije que no. Solo sentí una sensación de inquietud. Sentí como si hubiera algún tipo de truco oculto en la pintura, pero no pude descifrarlo, así que la traje conmigo».

El administrador general preguntó con una expresión de desconcierto.

«¿Un truco…?».

En lugar de responder a la pregunta expectante, Mujin cambió de tema.

«Suficiente de charla ociosa. De ahora en adelante, estos cuatro serán los instructores de nuestros guerreros, así que haga los preparativos. Y asegúrese de informar a los guerreros. Hágales saber que si intentan desafiarlos como lo hicieron conmigo, estos tipos no lo dejarán pasar. No son tan generosos como yo».

«Como… como instructores…».

«¿Cuánto tiempo planea dirigir esta familia con una docena de guerreros de tercera categoría? Necesitamos entrenar a los que valga la pena conservar y reclutar nuevos, rápido».

«Eso es verdad, pero…».

«¿Qué? ¿Le preocupa que pidan las técnicas secretas de la familia? No se preocupe. No le pediré que entregue algo como las Artes del Abanico de Hierro. Los guerreros de la familia no pueden andar todos por ahí con abanicos de hierro, ¿verdad?».

El administrador agitó las manos en negación ante las palabras de Mujin.

«¡No es eso, Joven Maestro! Es solo que es tan repentino…».

Generalmente hay dos formas en que una familia marcial cría a sus guerreros.

La primera es transmitiendo artes secretas solo a los parientes de sangre, criando hijos y haciendo crecer el clan.

Esta no es una solución a corto plazo; es un método que requiere mucho tiempo para expandir las familias secundarias. Por lo tanto, es un camino de crecimiento gradual a lo largo de muchos años.

El segundo método es reclutar guerreros.

A veces, contratan guerreros ya entrenados con dinero, o atraen a aquellos que no conocen las artes marciales ofreciéndoles enseñarles las técnicas de la familia.

En el pasado, la Familia Yeomhwa tenía veinte maestros famosos, por lo que la perspectiva de aprender de ellos atraía a muchos jóvenes de Sichuan que soñaban con convertirse en guerreros.

De hecho, los ancianos de la familia impartirían partes de sus propias artes marciales a los guerreros, aumentando así su fuerza.

Pero ahora, solo quedaban dos ancianos en la familia.

Y eran los dos que habían sido los más débiles entre los veinte ancianos.

La realidad era que no tenían ni la capacidad para entrenar a muchos guerreros ni el atractivo para atraerlos, razón por la cual el administrador general estaba desconcertado.

«Ofrecería con gusto todas mis artes marciales si eso ayudara a la familia. Sin embargo…».

«¿Sin embargo?».

«Me pregunto cuántas personas en Sichuan se ofrecerían realmente como voluntarios para ser guerreros de nuestra familia…».

«Bueno, sobre eso…».

Al no haber intentado nunca realmente construir el poder de una familia, la voz de Mujin se desvaneció.

Había asumido que la gente acudiría en masa si simplemente hacía un llamado, pero ahora que lo pensaba, no podía imaginar por qué alguien prometería su lealtad a su familia indigente que incluso un perro ignoraría.

Mientras Mujin guardaba silencio, perdido en sus pensamientos, Cheol-muk, el mayor de los cuatro, habló.

«¿De qué hay que preocuparse? Si el Dragón Oculto de Sichuan está reclutando guerreros, ¡seguramente se reunirán!».

El administrador general sacudió la cabeza ante sus palabras.

«Tal vez se reúnan algunos jóvenes ingenuos y apasionados. Pero será difícil reclutar guerreros que puedan ser de utilidad inmediata. El problema es que mientras alimentamos, vestimos y pagamos un estipendio mensual a guerreros que aún no están listos para la batalla, la fuerza real de la familia sigue siendo la misma. Además, el costo de criar a un solo guerrero no debe tomarse a la ligera».

Volviendo la conversación al dinero, Mujin habló.

«¿Cuánto cuesta?».

«Como mínimo, costaría diez nyang de plata al mes mantener a un guerrero».

«Diez nyang por persona significa cinco nyang de oro por cada diez personas. Para cien, eso son cincuenta nyang. ¡¿Seiscientos nyang de oro al año?!».

«Sí. Y eso es para los guerreros básicos de más bajo rango. A medida que sus habilidades mejoren y su trato sea mejor, los costos de mantenimiento aumentarán. Cuando teníamos mil guerreros, costaba 1,500 nyang de oro cada mes solo mantenerlos».

«…¿Cuánto beneficio generan nuestros negocios recuperados?».

«Desde que esos bastardos de la Banda de Defensa se fueron, ha sido difícil reanudar las operaciones normales, por lo que aún no estamos obteniendo ganancias. Si podemos encarrilar las cosas, espero que podamos ganar al menos doscientos nyang de oro al mes».

«…Entonces, ¿cómo mantenían a todos esos guerreros en los viejos tiempos?».

Ante la pregunta de Mujin, el administrador general recordó la era gloriosa de la Familia Yeomhwa con una expresión de nostalgia.

«En aquel entonces, innumerables familias mercantes estaban desesperadas por ganarse nuestro favor. No solo los mercaderes, sino que muchas escuelas de artes marciales también nos suplicaban que aceptáramos a sus estudiantes como guerreros, y había muchos que deseaban pedir prestados a nuestros guerreros. Deberíamos haber comenzado un gremio mercantil en ese entonces…».

«¿Deberían haberlo hecho?».

Absorto en la historia del administrador, Mujin lo instó a continuar.

«Ejem. El estimado Emperador de la Llama dijo que una familia marcial no podía convertirse en un vulgar gremio mercantil. Estoy completamente de acuerdo con su sentimiento».

«¡Ah! Cierto. Una familia marcial no puede convertirse en una familia mercante».

Mujin asintió como si hubiera vuelto a sus sentidos tardíamente.

«¡Joven Maestro! El dinero viene y va, ¿no es así? Si su reputación crece, los mercaderes harán fila para establecer conexiones con nuestra familia de nuevo».

Mujin asintió ante las palabras de Jang-tae.

«Eres más reflexivo de lo que pareces. Correcto. Las familias marciales y las familias mercantes son como el hilo y la aguja de todos modos. Funcionará de alguna manera. Administrador general, no se puede estar lleno después de la primera cucharada, ¿verdad? Empecemos despacio. Por ahora, reorganice a los guerreros de la familia y prepárese para aceptar nuevos».

«¡Sí, señor!».

Mientras Mujin insistía, el administrador general inclinó la cabeza y respondió con vigor.

Últimamente, el administrador general había comenzado a ver destellos de la juventud del difunto Emperador de la Llama en Mujin.

«Ustedes cuatro, síganme».

Mientras el administrador general guiaba a los cuatro hombres hacia afuera, Mujin observaba la puesta de sol y chasqueaba la lengua.

«Tsk, tsk. En mi vida pasada, recorrí un camino solitario, supremo y solo. Cuidar de unos pocos miembros de la familia es más difícil de lo que pensaba».