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Capítulo: 20

Título del capítulo: El Fénix de Sichuan extiende sus alas endurecidas, Primera Parte

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Ante la pregunta directa de Mujin, los tres hombres se mostraron avergonzados.

«Bueno… No teníamos exactamente la intención de presionarlo por la deuda».

«Sí. Simplemente vinimos a ofrecer nuestras felicitaciones, ya que parece que la Familia Yeomhwa, que ha estado inactiva por tanto tiempo, finalmente se está levantando de nuevo. Es vergonzoso que la conversación haya derivado en esto».

«No quisimos hacerlo sentir incómodo…»

Habría sido mejor si lo hubieran incomodado, desenvainado sus espadas y exigido el pago. Pero estos hombres sentían buena voluntad hacia la Familia Yeomhwa.

De hecho, mientras escuchaba, parecía que el Gremio Mercantil Pungyang y el Banco Geumeo habían brindado apoyo financiero constante a la Familia Yeomhwa durante los últimos diecisiete años.

Su relación comenzó cuando el Emperador de la Llama aún vivía y, aunque muchos cortaron lazos tras su muerte, estos tres establecimientos no lo hicieron.

‘Los mercaderes son del tipo que rompen incluso los lazos de sangre si no hay dinero de por medio’.

¿Habría sido fácil prestar dinero durante diecisiete años, manteniendo una conexión con una familia marcial en decadencia que no ofrecía ni ganancias ni ayuda?

«Les preguntaré directamente. No ha pasado mucho tiempo desde que me recuperé de mi enfermedad y ni siquiera he celebrado la ceremonia de sucesión todavía. Así que, por favor, no malinterpreten mi pregunta».

Ante las palabras de Mujin, los tres hombres asintieron.

«Por favor, pregunte libremente».

«¿A cuánto asciende la deuda total de nuestra familia?».

Ante la pregunta de Mujin, los tres hombres se miraron entre sí, sin palabras por un momento.

«J-Joven Maestro…»

El Administrador general Do llamó a Mujin, pero este levantó una mano para silenciarlo.

«¿Cómo puedo decir cuándo y cómo pagaré la deuda si no conozco su magnitud?».

Ante las palabras de Mujin, el Administrador general cerró la boca y dio un paso atrás.

el primero en hablar fue Pung Gwan-o, el líder del Gremio Mercantil Pungyang.

«La deuda de la Familia Yeomhwa con nuestro Gremio Mercantil Pungyang es de cinco mil trescientos taeles de oro».

«…»

5,300 taeles. En oro.

«Ejem. Ya veo».

Mujin, que había estado levantando su taza de té, la dejó y asintió.

A continuación, habló Hwang Yeo-cheong, el dueño del Banco Geumeo.

«La nuestra es de tres mil doscientos taeles. En oro».

«En oro… 3,200 taeles… Ya veo».

Finalmente, Dong Gwan-yeo, de los Mercaderes Muryeong, habló con expresión abochornada.

«De parte de nuestros Mercaderes Muryeong, son mil novecientos taeles».

«¿En oro, por supuesto?».

Ante la esperanzada pregunta de Mujin, Dong Gwan-yeo asintió y esbozó una sonrisa incómoda.

«En total… eso suma diez mil cuatrocientos taeles».

«…»

Nadie habló.

«¿Eso incluye los intereses, supongo?».

Si eso era solo el capital y los intereses iban aparte, planeaba dejar que esta maldita casa se fuera a la quiebra y liquidarlo todo.

No tenía el más mínimo deseo de vivir una segunda vida que terminara simplemente pagando deudas, y mucho menos convirtiéndose en el más grande de Sichuan.

«Joven Maestro. Estos caballeros nunca han cobrado ni añadido ningún interés en los últimos diecisiete años».

Ante las palabras del Administrador general, la forma en que Mujin miraba a los tres hombres cambió.

Algunos bandidos cobrarían más de veinte veces el capital en intereses en un solo año, pero estos hombres no habían añadido ni una sola moneda de interés en diecisiete años.

«Mi abuelo fue bendecido con buenas personas. Pensar que tenía conexiones con tan excelentes caballeros. No sé cómo expresar mi gratitud».

Mientras Mujin hablaba y extendía sus manos hacia los tres hombres, los tres ancianos tomaron las suyas con sus propias manos arrugadas y sacudieron la cabeza.

«Solo estamos agradecidos de que se haya recuperado de su enfermedad. Comparado con la gracia que recibimos del estimado Emperador de la Llama, esto no es nada».

«En efecto. Solo estamos aliviados de que ahora pueda liderar a la familia con buena salud. Eso por sí solo es tan bueno como recibir los diecisiete años de intereses».

«¡Sí! Es verdad. Si no fuera por la protección del estimado Emperador de la Llama, nuestros Mercaderes Muryeong nunca se habrían convertido en lo que son hoy. Todos habríamos vivido vidas difíciles, desangrados por las fuerzas del inframundo».

Ante las palabras de los tres ancianos, Mujin se encontró haciendo una reverencia.

«Qué palabras tan agradecidas…»

Solo después de inclinarse, Mujin se dio cuenta de que era la primera vez que se inclinaba ante alguien que no fuera su Maestro.

‘Así que así de aterradora puede ser una deuda’.

Al regresar a su asiento, Mujin habló con dificultad.

«Bueno, por ahora… me gustaría pagar las deudas más urgentes. ¿Cuánto tiene cada uno en mente…?».

Cuando el tema volvió al dinero, los tres ancianos intercambiaron miradas de disculpa.

«Por favor, hablen con libertad. Nuestras finanzas no se han normalizado del todo, pero nos hemos recuperado lo suficiente como para pagar una cierta cantidad».

«Bueno… lamento mucho decir esto, pero… si pudiera pagar tanto como sea posible…»

El rostro de Pung Gwan-o se sonrojó mientras su voz se apagaba.

Dong Gwan-yeo, de los Mercaderes Muryeong, continuó en su lugar.

«La verdad es que aquellos de nosotros con base en Geumdang y Ssangnyu hemos estado bajo presión del Gremio Mercantil Cheonghwa para entregar los pagarés de la Familia Yeomhwa…»

Al mencionar al Gremio Mercantil Cheonghwa, la atmósfera de Mujin cambió en un instante y un ceño fruncido comenzó a formarse en su frente.

«Joven Maestro…»

Ante las palabras del Administrador general, Mujin refrenó rápidamente su aura.

«Mis disculpas. Por favor, continúen».

«Sí. Nos habíamos estado negando, sabiendo que entregar los pagarés seguramente dañaría a la Familia Yeomhwa. Pero después de ese duelo, el Gremio Mercantil Cheonghwa comenzó a presionarnos con su poder financiero. Han tomado el control de las mercancías de nuestros gremios, han comprado todos los bonos y pagarés del Banco Geumeo e incluso han captado a los gerentes del Gremio Mercantil Pungyang, presionándonos abiertamente. Simplemente no tenemos la fuerza para resistir a una empresa masiva como el Gremio Mercantil Cheonghwa. Es por eso que hemos venido hoy. Lo sentimos».

Cuando terminó de hablar, Mujin apenas pudo suprimir la rabia que hervía en su interior.

Significaba que el Gremio Mercantil Cheonghwa, habiendo perdido el duelo contra él y su justificación, ahora estaba desquitando su frustración con mercaderes inocentes para presionarlo.

«Una vez escuché que nuestra familia solía tener veinte ancianos, todos los cuales eran maestros de renombre en Sichuan. También escuché que había al menos treinta invitados residentes que se quedaban aquí debido a su amistad con mi abuelo».

«…»

Nadie pudo hablar en respuesta a las palabras de Mujin.

«De todos ellos, a medida que la fortuna de la familia declinaba, los únicos que permanecieron son el Administrador general Do y el Anciano Jo aquí presentes. Y ustedes tres. Puede que no tenga mucha educación y que lo único que sepa sea cómo blandir una espada, pero recuerdo que me enseñaron a ser claro con las deudas de gratitud y de enemistad».

Ante las palabras de Mujin, las expresiones de los tres ancianos se iluminaron considerablemente.

«Administrador general Do».

«¡Sí!».

«¿Cuánto dinero en efectivo tiene la familia disponible ahora mismo?».

«Alrededor de doce mil taeles de oro».

Al mencionar los doce mil taeles, los ojos de los tres ancianos se abrieron de par en par.

Habían escuchado rumores de que soplaba un nuevo viento en la Familia Yeomhwa con el despertar del Dragón Oculto, pero nunca imaginaron que la familia, que se había estado desmoronando bajo una deuda masiva, de repente tendría tales fondos.

Sin embargo, al escuchar «doce mil taeles», los ojos de Mujin también se abrieron de par en par mientras miraba al Administrador general.

‘C-Cinco mil taeles’.

El dinero que había recibido por lidiar con la Facción Bangho era fácilmente de unos diecisiete mil taeles.

Pero en menos de un mes, cinco mil taeles se habían esfumado.

«Bueno… estaba saldando las deudas en el área de Prosperidad del Oeste…»

‘¿Cuánta deuda tiene esta maldita casa?’.

Mujin sacudió la cabeza y habló.

«Paguen las deudas de estos tres caballeros en su totalidad. Pido disculpas por no poder pagar los intereses».

«¡N-No, en absoluto! ¡Solo pagar el capital ya es de gran ayuda!».

Respondieron los ancianos, agitando las manos.

No habían venido hoy con la esperanza de recibir todo el dinero que habían prestado.

Habrían considerado un alivio simplemente obtener una promesa firme sobre cuándo se pagaría aunque fuera el diez por ciento de la deuda.

«Eso no quiere decir que olvidaré los intereses por completo. Como dije, soy un hombre que paga cada deuda, ya sea de gratitud o de enemistad. Pagaré los intereses con mi cuerpo».

Ante sus palabras sobre pagar con su cuerpo, las expresiones de los tres ancianos se volvieron peculiares.

«C-Con su cuerpo…»

«Cómo…»

«…pretende pagarnos?».

Mujin miró a los tres ancianos y abrió la boca lentamente.

«¿Están seguros de que el Gremio Mercantil Cheonghwa solo los está presionando financieramente? Por mi experiencia con ellos, no son del tipo que juega limpio».

«B-Bueno, eso es…»

«Si surge una situación en la que ustedes tres, que han ayudado a la Familia Yeomhwa durante tanto tiempo, requieren la fuerza de un guerrero, la Familia Yeomhwa dará un paso adelante. ¿No es de eso de lo que se trata la relación entre una familia marcial y una familia de mercaderes? Si tal cosa sucede, no duden en pedirlo».

Ante las refrescantes palabras de Mujin, los rostros de los ancianos se iluminaron.

Y así, más de diez mil taeles de oro salieron de las arcas de la Familia Yeomhwa.

Después de que los tres ancianos se marcharon, Mujin se puso en cuclillas en el suelo, con expresión agotada.

«Oye, Administrador general Do».

«¡Sí!».

«¿Cuántas deudas más tiene esta maldita casa que yo no sepa?».

Ante la pregunta de Mujin, el Administrador general habló.

«Con sus deudas, ahora hemos… pagado todo».

La voz del Administrador general se quebró, embargado por la emoción ante las palabras «pagado todo».

Los recuerdos pasaron por la mente del Administrador general: los años de pedir prestado aquí y allá, sin ingresos y con la mayoría de los guerreros habiendo abandonado a la familia, todo mientras cuidaba a un Mujin enloquecido y a dos niños pequeños.

Hubo muchos días en los que se quedaban sin leña en invierno y tenían que ir a las montañas con los guerreros a cortar madera, o se quedaban sin arroz y tenían que cazar en las montañas.

Esos fueron tiempos verdaderamente penosos, soportados junto a su amigo y anciano, Jo Hwan-bong.

La voz de Mujin interrumpió la ensoñación del Administrador general.

«Uf. Sería un problema si apareciera otro acreedor que no conozco».

Ante las palabras de Mujin, el administrador se frotó las comisuras de los ojos y asintió.

«¡Sí! Realmente se acabó ahora. Más importante aún…»

«¿Qué? ¿Qué más tienes que decir?».

«¿Realmente vas a prestarles tu fuerza?».

«Te lo dije. Pago mis deudas, tanto las buenas como las malas. Además, no tenía intención de dejar que esos bastardos del Gremio Mercantil Cheonghwa se salieran con la suya de todos modos. Ellos empezaron esto, así que tienen que pagar».

El administrador asintió, pero habló con expresión preocupada.

«Puede que la Secta Kongtong no se quede de brazos cruzados».

«¿Y qué si esos malditos calvos no se quedan quietos? Si esos malditos calvos interfieren, los aplastaré…»

«¡Hermano!».

«¡Hermano Mayor!».

Mujin, que había estado apretando el puño con intención asesina, se giró con una sonrisa para recibir a sus hermanos que corrían hacia él.

«¿Cómo estuvo su entrenamiento?».

«¡Terminado!».

«¡Se terminó! ¡Hermano Mayor! Pero, ¿quiénes son esos hombres de aspecto aterrador que están allá? Dijeron que son guerreros de nuestra familia… ¿Es cierto?».

Soyeon miró de reojo a los Cuatro Demonios del Monte Jung que estaban cerca del carruaje detrás de ellos, susurrando la última parte de su pregunta.

Siguiendo las palabras de Soyeon, el administrador, que había mirado casualmente hacia atrás, se quedó mirando con los ojos muy abiertos a los cuatro imponentes guerreros.

«¿J-J-Joven Maestro?».

«Así es. Son nuevos guerreros que he traído. Puede que luzcan así, pero son más jóvenes que este hermano mayor de ustedes, así que no tienen que ser demasiado formales. Sus habilidades tampoco son malas».

Ante las palabras de Mujin, los ojos del administrador se abrieron aún más.

¿Cómo podían estos guerreros, que parecían estar en sus treinta o cuarenta incluso en un buen día, ser más jóvenes que Mujin?

«¿Más jóvenes que tú, Hermano Mayor? ¿Entonces por qué se ven tan viejos?».

«Dicen que es porque han sufrido todas las penurias del mundo desde que eran jóvenes».

«Oh. Pobres hombres».

Mujin asintió ante las palabras de Soyeon.

«Exacto. Así que trátalos bien».

«¡Está bien!».

«¡Sí!».

«Su hermano mayor está un poco cansado hoy, así que, ¿posponemos su entrenamiento de técnicas de movimiento hasta mañana?».

Ante las palabras de Mujin, Soyeon frunció su bonito ceño e infló las mejillas, pero Dojin la apartó tirando de su brazo.

Al ver a Dojin, que se había vuelto más maduro que antes, el corazón de Mujin no estaba del todo alegre.

«Ahora, habla».

El administrador, que parecía tener una montaña de cosas que decir, habló tan pronto como los dos niños se fueron.

«¿C-Cómo pudo traer guerreros de origen desconocido a la familia sin ninguna consulta?».

«¿Me consultaste cuando huiste? Poniendo a mis hermanos en peligro».

«E-Eso fue…»

«¿Eso fue qué?».

Cuando Mujin sacó a relucir el incidente pasado, el administrador inclinó la cabeza.

«Lo siento. Respecto a ese asunto, no tengo excusas, aunque tuviera mil bocas. Si desea castigarme, aceptaré cualquier castigo…»

«Suficiente. Lo dejé pasar porque creo que tus acciones nacieron de la lealtad a los dos niños y a esta casa. ¡Pero! Yo soy quien será el Líder de la Familia. No te confundas. Si hay alguien que me agrada, lo traeré. Y a cualquiera que me caiga mal, no tengo intención de mantenerlo en la familia».

El administrador no pudo evitar entender que estaba diciendo que echaría a cualquiera que le desagradara.

Justo en ese momento, el Anciano Jo, que había estado supervisando el entrenamiento de los niños, salió a saludar a Mujin al enterarse de su regreso.

«¡Joven Maestro! ¡Bienvenido de nuevo!».

El Anciano Jo corrió y se inclinó en señal de saludo.

Su actitud había cambiado claramente desde la pelea con los asesinos.

«Sí. ¿Ves a esos cuatro hombres de allá?».

Ante las palabras de Mujin, el Anciano Jo miró hacia allá y se estremeció con expresión de asombro.

«¿Son del Gremio de Asesinos?».

Preguntó el Anciano Jo, llevando la mano a la espada en su cintura.

«No. Son nuevos guerreros. Los elegí yo mismo, así que cuídalos bien de ahora en adelante. Para tu información, son más jóvenes que yo».

«Hmph. Entiendo».

El Anciano Jo, de quien esperaba que dijera algo parecido al Administrador general, sorprendentemente no discutió las palabras de Mujin.

Mujin condujo a los dos hombres hacia el carruaje.

«Estos dos veteranos son el Anciano y el Administrador general de la familia. Preséntense».

«¡Es un placer conocerlos! ¡Soy Cheol-muk, el primero de los Cuatro Demonios del Monte Jung!».

Ante su estruendosa autopresentación, los rostros del Anciano Jo y del Administrador general Do comenzaron a volverse mortalmente pálidos.