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Capítulo: 19

Título del Capítulo: El precio de una vida

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Do Yeong-su.

Hijo de una familia caída, había sido excepcionalmente brillante desde su infancia.

‘Un niño prodigio, de quien se rumoreaba en todo el vecindario que había dominado los Cuatro Libros y los Tres Clásicos a una edad temprana’; esta descripción parecía hecha para Do Yeong-su, quien mostraba un talento notable en sus estudios y sobre quien recaían grandes expectativas.

Abrigando el gran sueño de restaurar la fortuna de su familia a través de una carrera distinguida, se dedicó a sus estudios y aprobó el examen del servicio civil provincial a los diecisiete años, que fue cuando conoció el mundo real.

Su familia, que tenía muchos enemigos políticos desde la época de su abuelo, encontró difícil ganar terreno en la corte real incluso una generación después de su caída.

Al darse cuenta de que nunca podría derrotar a los poderes establecidos en la corte solo con sus habilidades, abandonó ese mismo día el sueño que había atesorado en su corazón.

‘La mera erudición no puede derrotarlos’.

Las enseñanzas de Confucio y Mencio no ofrecían ninguna guía sobre cómo superar a los enemigos políticos llenos de malicia.

El tipo de personas que Confucio llamaba hombres mezquinos ya habían formado una estructura de poder masiva y estaban manipulando el mundo. Las nobles intenciones sin poder real no eran más que delirios de los impotentes.

‘Dinero. Las palabras de los que no tienen poder no tienen fuerza. Pero el dinero tiene poder por sí mismo, independientemente de quién sea su dueño’.

A partir de ese día, Do Yeong-su comenzó a frecuentar una librería que vendía novelas baratas.

Allí, entre una multitud de libros que iban desde ficción vulgar que ayudaba a la gente común a olvidar sus penas hasta tratados que se oponían al confucianismo y obras llenas de las filosofías de sus autores, aprendió cómo vivir en el mundo real.

Habiendo descendido de su punto de vista idealista y abierto los ojos a la forma en que el mundo funcionaba realmente, comenzó a realizar estafas.

Empezó a visitar las casas de funcionarios de alto rango, la llamada élite, y a aprovecharse de sus ansiedades sin sentido para amasar una gran fortuna.

Sus objetivos iniciales fueron principalmente las familias de los enemigos políticos que habían provocado la ruina de su propia familia.

Naturalmente, a medida que profundizaba en este camino, desarrolló un interés en las artes del disfraz, la mímica de voz y la actuación.

Y así, durante veintidós años.

A los treinta y nueve años, había acumulado una fortuna que era completamente inalcanzable para un erudito.

Tenía a muchos artistas marciales como amigos y podía vivir una vida en Prosperidad del Oeste sin envidiar a nadie.

Si hubo un error que cometió en su media vida de estafas, fue con la Familia Yeomhwa.

Normalmente, se habría mantenido fiel a su principio de nunca estafar a artistas marciales.

Pero las cosas salieron mal cuando el Administrador general de la Familia Yeomhwa, a quien conoció por casualidad, confundió su identidad y se aferró a él, suplicándole ayuda.

Una familia marcial que ya estaba tan acabada, ¿quién sabía cuándo colapsaría?

Nunca imaginó que algo que comenzó tan a la ligera, pensando que no podría causar un gran daño, volvería para morderlo de esta manera.

«Te pregunté si me estabas escuchando».

«Sí… estoy escuchando cada palabra. Me está preguntando… cuál es el precio de mi vida, ¿verdad?».

La mente de Do Yeong-su trabajaba a toda velocidad mientras miraba a Hwa Mujin —el Dragón Oculto de Prosperidad del Oeste y el gran Joven Maestro de la Familia Yeomhwa— quien estaba de pie con los brazos cruzados, una sonrisa brillante en su rostro y sus ojos con forma de lingotes de oro.

Naturalmente ingenioso y astuto, calculó una cantidad que la otra parte consideraría aceptable.

«Doscientos nyang de oro. ¿Qué le parece?».

«Hmm… Una suma razonable. Entonces, veamos. Los cincuenta nyang que le estafaste a nuestra familia, más doscientos nyang por tu vida. Y ustedes cuatro. ¿Cuál creen que es un precio razonable por sus vidas?».

Preguntó Mujin, mirando a los Cuatro Demonios del Monte Jung.

El estafador Do Yeong-su también miró a los Cuatro Demonios con ojos suplicantes.

‘Tenemos un vínculo, después de todo…’

Pensó Do Yeong-su. Habían pasado por mucho juntos. Seguramente no pedirían una cantidad exorbitante.

«Bueno… como un demonio bastante hábil, creo que debería valer al menos trescientos nyang de oro».

El primero en responder fue el más joven, No-sak, quien no tenía ni un ápice de tacto.

«Correcto. Un hombre de tu calibre vale fácilmente eso, e incluso más».

Mujin asintió con la cabeza enfáticamente.

Ante eso, Dong-jeok, el que empuñaba el sable, habló de manera competitiva.

«En ese caso, creo que yo debería valer trescientos cincuenta nyang. ¡Una vez golpeé hasta casi matar a un discípulo laico de la Secta Wudang que visitó el Monte Jung!».

«¿Qué, un discípulo laico de Wudang? ¡Tienes logros! Entonces ciertamente mereces esa cantidad».

Mientras Mujin aplaudía y lo elogiaba, Dong-jeok asintió con una expresión orgullosa.

«Yo una vez derroté a quince guerreros de un lugar llamado la Asociación de la Espada de Bronce. Así que también debería recibir trescientos cincuenta nyang».

Ante las palabras de Jang-tae, Mujin inclinó la cabeza con una expresión un poco ambigua.

«¿La Asociación de la Espada de Bronce? ¿No hay un grupo más famoso?».

«También he golpeado a guerreros de la Familia Baek, una famosa familia marcial en Sichuan…».

«Hmm… Eso es un poco débil. Hagamos lo tuyo trescientos treinta nyang. La reputación no es por nada, sabes. No puedes compararte realmente con un discípulo laico de Wudang».

Jang-tae pareció decepcionado ante las palabras de Mujin.

Al ver a Mujin y a los Cuatro Demonios del Monte Jung decidir los precios entre ellos como si estuvieran dando un espectáculo, Do Yeong-su se resignó.

‘Esto no va a terminar con solo unas pocas monedas’.

«Entonces yo…».

*Gulp.*

Cuando Cheol-muk, el mayor de los Cuatro Demonios, comenzó a hablar, Do Yeong-su no pudo evitar tragar saliva con dificultad.

«¡Quinientos nyang! ¿No sería ese un precio adecuado para mi vida? Yo personalmente decapité a un líder de la Manada del Lobo Rojo y acabé con tres supuestos discípulos de la rama laica de la Secta Diancang».

«¿Oh, de verdad? Un líder de la Manada del Lobo Rojo debe haber tenido al menos veinte subordinados. Y los discípulos laicos de Diancang es un gran logro. Muy bien. ¡Quinientos nyang aprobados para eso!».

Ante las palabras de Mujin, Cheol-muk infló el pecho y se irguió con orgullo.

«Ahora, por el último… ¿cómo se llamaba de nuevo?».

Mujin inclinó la cabeza y preguntó. Do Yeong-su suspiró y habló.

«Haa. Los hermanos Biso-jin».

«Cierto. ¿Cuál era el título de ese tipo?».

En lugar de responder, miró a Mujin por un momento antes de finalmente hablar.

«…Se le llama la Espada Sin Sangre, porque envaina su hoja antes de que la sangre pueda brotar de la herida».

«Cierto. La Espada Sin Sangre. Para un bastardo herético, un título como ese debe significar que es famoso en Guizhou, ¿verdad? Creo que escuché algo sobre él estando conectado a Samu-cheon antes».

Ahora completamente resignado, Do Yeong-su respondió con la cabeza baja.

«Es un artista marcial de una rama colateral de la Familia de la Espada del Espíritu Volador, la duodécima familia de Samu-cheon».

«Cierto. Entonces no es solo famoso en Guizhou, está a un nivel nacional, ¿no? Sus habilidades también eran bastante impresionantes. Debería valer al menos quinientos nyang. El nombre de Samu-cheon tiene su valor, después de todo».

«Sí… por supuesto».

Mujin miró hacia arriba y comenzó a calcular.

«Muy bien, veamos. Cincuenta nyang, más doscientos por tu vida. Las vidas de los Cuatro Demonios son trescientos, trescientos treinta, trescientos cincuenta y quinientos, y la vida de la Espada Sin Sangre son quinientos, así que…».

«Dos mil doscientos treinta nyang».

«Eres rápido con los números. Lo tomaré, entonces. Dos mil doscientos treinta nyang. Nada de plata, solo esos amarillos de allá, por favor».

Ante las palabras de Mujin, Do Yeong-su miró la pila de lingotes de oro a un lado, sintiendo que su corazón se desmoronaba.

«Llévese… diez cofres, cada uno con cuarenta lingotes de oro de cinco nyang… y… veintitrés lingotes de oro de diez nyang…».

Do Yeong-su finalmente rompió a llorar.

La fortuna que había reunido meticulosamente estaba desapareciendo en un gran pedazo en un instante, y la sensación de pérdida hizo que sus ojos se humedecieran.

¿Qué tanto se había esforzado con su lengua de plata, yendo de la casa de un hombre rico a otra para reunir esta riqueza?

Afirmando que sus nietos aún no nacidos tendrían vidas cortas porque habían visto demasiada sangre en su servicio al gobierno, y que su resentimiento había llegado a los cielos; había inventado historias y actuado con todo su corazón, recolectando meticulosamente estos lingotes de oro cofre por cofre. Verlos volar antes de que pudiera usarlos adecuadamente se sentía como si le arrancaran un pedazo de carne.

«Rápido, rápido, muévanlos».

Los Cuatro Demonios del Monte Jung comenzaron a mover rápidamente los cofres de lingotes de oro.

‘Si tan solo no me hubiera detenido en el Monte Jung’.

Entonces no habría perdido a los Cuatro Demonios, ni habría perdido una suma tan grande de dinero por sus vidas.

Mujin sonrió al mirar el rostro de Do Yeong-su.

‘Incluso si no te hubieras detenido en el Monte Jung, te habría extorsionado esta cantidad solo por tu vida’.

Era dinero que estaba destinado a ser tomado, de una forma u otra.

«Ah, como puedes ver, estoy en un estado lamentable, con nada más que mis propios pies, y mucho menos un caballo. Así que, ¿estaría bien si tomara prestado ese carruaje de cuatro caballos?».

Sobresaltado por la petición de tomar prestado el carruaje, Do Yeong-su miró el rostro de Mujin y descubrió que no podía negarse.

‘¿Un estado lamentable? ¡Maldito ladrón de caminos! Si me niego, simplemente encontrarás alguna otra excusa para llevarte aún más’.

Ingenioso como siempre, Do Yeong-su forzó una sonrisa, ignorando las lágrimas que corrían por su rostro, y habló.

«Por supuesto. De hecho, estaba a punto de ofrecérselo, Joven Maestro, como parte de mi sincera disculpa. Le agradecería que pudiera darle un buen uso».

Viendo las lágrimas fluyendo con la sonrisa, Mujin asintió.

«Está bien. ¿Pero estás llorando?».

«Sí. Es que estoy tan feliz de poder compensar los problemas que les he causado a usted y a la Familia Yeomhwa de esta manera, que las lágrimas fluyen».

Incluso en una situación como esta, su lengua hábil hacía maravillas. Mujin sacudió la cabeza.

Mujin, que había estado planeando extorsionar mucho más si se le daba la más mínima oportunidad, se rindió y salió del almacén secreto.

Justo cuando salía, un biombo que había sido empujado a un lado llamó su atención.

«¿Hm?».

No lo había notado al principio, pero ahora veía que la pintura a tinta en el biombo era cualquier cosa menos ordinaria.

‘¿Qué es esto? Esta sensación de disonancia…’.

Mientras Mujin se quedaba quieto, mirando el biombo extrañamente inquietante, el corazón de Do Yeong-su se hundió.

‘¡De todas las cosas, este bastardo codicioso y maldito tenía que notar eso!’.

«¿J-Joven Maestro? ¿Le… le agrada el biombo?».

«No, no particularmente, pero…».

‘¿No particularmente, pero lo quieres? Cómo reconoció una de las pocas obras auténticas que quedan del Maestro Jang So-san…’.

La boca de Do Yeong-su se movió en completa oposición a sus pensamientos.

«Me alegra mucho que le guste. Su ojo para el arte es verdaderamente excepcional, Joven Maestro. Reconocer una obra del Maestro Jang So-san de un vistazo. Estaba pensando que su habitación podría estar un poco vacía. Por favor, lléveselo».

«¿No es caro?».

«Probablemente vale unos ochenta nyang de oro. Por favor, acéptelo como una muestra de mi sinceridad».

Si no hubiera sentido la disonancia proveniente del biombo, habría descartado la afirmación de que un simple biombo valía ochenta nyang de oro como un farol.

Aunque Mujin sabía poco sobre pinturas a tinta, el extraño sentimiento que emanaba de la obra de arte en el biombo ciertamente sugería que no era un objeto ordinario.

«Bueno, si insistes, supongo que sería educado aceptarlo».

«…Gracias…».

Do Yeong-su personalmente recogió el biombo y guio el camino hacia afuera.

Se movió primero, temiendo que Mujin pudiera poner sus ojos en otro objeto.

«Yo mismo lo cargaré. Es una pieza bastante valiosa, verá…».

Siguiéndolo mientras gruñía y luchaba por cargar el biombo, regresaron al carruaje, donde la plataforma de carga ya estaba llena de cofres de lingotes de oro.

‘Adiós, mis finos caballos negros de sangre del norte…’.

Mujin puso una mano en el hombro de Do Yeong-su, quien miraba con nostalgia a los cuatro caballos del norte, famosos por ser costosos.

«De ahora en adelante, vive una buena vida. Y deja de estafar a la gente».

Con esas palabras finales, Mujin subió al carruaje.

El carruaje, conducido por No-sak, el más joven de los Cuatro Demonios, dio una vuelta por el patio y desapareció de la finca.

Una sola lágrima rodó por la mejilla de Do Yeong-su mientras lo veía irse.

Habiendo recolectado una suma considerable, Mujin regresó a Prosperidad del Oeste con el ánimo por las nubes.

Se había recostado en el asiento de felpa y se había quedado profundamente dormido por primera vez en mucho tiempo. Se despertó dentro del carruaje mientras este ya se movía por la carretera principal, habiendo llegado a Prosperidad del Oeste.

«Haaah. ¿Estamos en Prosperidad del Oeste?».

«¡Sí! Llegamos antes del atardecer, Joven Maestro».

Mujin asintió ante las palabras de Cheol-muk.

«Por cierto, ¿ese chico No-sak siquiera sabe dónde está nuestra casa?».

«Sí. Parece estar encontrando el camino preguntándole a la gente por aquí».

Ante eso, Mujin se sentó derecho y se puso una mano en el estómago.

«Tengo hambre. Ustedes también deben tener hambre, ¿verdad?».

«Sí… Realmente no desayunamos bien».

«Comamos algo de carne cuando lleguemos a la finca».

Mientras hablaban, el carruaje llegó a la finca de la Familia Yeomhwa.

«¡Abran la puerta, dije! ¿No soy un nuevo guerrero de la Familia Yeomhwa? ¡El Joven Maestro Hwa está adentro, así que abran la puerta, rápido!».

Mientras No-sak, sentado en el pescante, los instaba con un aire de autoridad, los dos guerreros que custodiaban la puerta principal la abrieron vacilantes.

Y el carruaje entró directamente en los terrenos de la familia.

Cuando el carruaje se detuvo, los guerreros lo observaron con una mezcla de incertidumbre y tensión.

Sin traicionar sus expectativas, Mujin abrió la puerta del carruaje y salió.

«¡Joven Maestro!».

Los guerreros hicieron una profunda reverencia en el momento en que vieron a Mujin. Él les hizo un gesto con la mano y miró a su alrededor.

Sus ojos, buscando a Masok, se posaron en el Administrador general Do, que conversaba con tres desconocidos en el pabellón de recepción.

La vista de ellos charlando y bebiendo té en el pabellón hizo que Mujin sintiera una sensación de inquietud.

La expresión de disculpa del Administrador general y su postura servil.

Solo un vistazo a la escena hizo que el corazón de Mujin se pusiera ansioso.

En ese momento, el Administrador general Do vio a Mujin y saltó fuera del pabellón, corriendo hacia él.

«¡¡Joven Maestro!! Ha llegado en el momento perfecto».

«¿En serio? ¿Estás seguro de que no llegué en el peor momento posible?».

«¿Qué está diciendo? Unas personas muy amables han venido de visita. Vayamos a hablar con ellos».

Mientras el Administrador general Do lo guiaba, Mujin envió un mensaje telepático.

-¿No son acreedores?

-Bueno… lo son, pero son incomparables con esos canallas de la Cámara Bangho.

‘Sería más fácil si fueran canallas como los de la Cámara Bangho’.

Mujin caminó hacia el pabellón con una sensación de presentimiento.

Tan pronto como pisó el viejo pabellón, las tablas del suelo crujieron.

Simultáneamente, los hombres se pusieron de pie y ofrecieron un saludo de puño y palma.

«Dicen que el dragón dormido ha despertado, y los rumores son de hecho ciertos».

«Ver el noble rostro del Joven Maestro Hwa después de superar tal dificultad tranquiliza mi mente».

«Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que tuvimos el placer de visitarlo».

A medida que cada uno de ellos hablaba, Mujin encontraba la situación desconocida.

Por sus palabras, parecía que se habían cruzado al menos una vez antes, pero Mujin no tenía ningún recuerdo de ellos.

Instintivamente buscó a Masok, pero desafortunadamente, Masok no estaba allí.

«Bueno… Mi recuerdo del pasado es bastante borroso desde que recuperé el sentido recientemente. Todos me parecen familiares, pero…».

«Oh, mis disculpas. Soy Pung Gwan-o, el líder del Gremio Mercantil Pungyang».

Mientras el anciano corpulento, que aparentaba unos sesenta años, se presentaba e inclinaba la cabeza, Mujin no tuvo más remedio que devolver el saludo.

«Soy Hwang Yeo-cheong, el dueño del Banco Goldfish».

«Ah, sí».

«Y yo soy Dong Gwan-yeo, líder del Gremio de Comercio Muryeong».

«Sí… un placer conocerlos».

Después de intercambiar saludos con los tres ancianos de edad similar, el Administrador general Do habló.

«Sentémonos todos y hablemos».

«Sí, hagamos eso».

Mientras todos tomaban asiento, la conversación comenzó en una atmósfera brillante.

El ambiente era amistoso, pero a medida que la discusión avanzaba, la expresión de Mujin se volvía más oscura.

«Así que… en última instancia, están aquí para cobrar el dinero que les debemos, ¿es eso correcto?».