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Capítulo: 13

Título del capítulo: Baño de sangre junto al río

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La Familia Yeomhwa alguna vez tuvo una era de gloria.

Aunque ahora no era más que una propiedad grande y vieja, en su apogeo, los campos de entrenamiento estaban llenos de innumerables guerreros, y sus gritos de práctica resonaban por toda Prosperidad del Oeste. Veinte ancianos, cautivados por el hombre brillante conocido como el Emperador de la Llama, se habían unido a la familia.

Eran veinte de los maestros más renombrados de todo Sichuan.

Además de ellos, más de otros treinta maestros, que se habían sentido atraídos por el Emperador de la Llama y se quedaron como invitados, también llenaban la propiedad de la Familia Yeomhwa.

Fundada por un guerrero llamado el Emperador de la Llama, cuyo carácter y habilidad eran reconocidos incluso por el Clan Tang —una prestigiosa familia en Sichuan cuya fama se había extendido por toda la tierra—, la Familia Yeomhwa se había convertido en una formidable casa marcial que nadie en Sichuan podía ignorar en solo una generación.

El Administrador general Do a menudo recordaba esa era gloriosa.

Cada vez que caminaban por las calles de Prosperidad del Oeste, todos los residentes los miraban con admiración, vitoreando a la Familia Yeomhwa, quienes eran responsables de la seguridad de la ciudad.

Era una época en la que los maestros de otras regiones que pasaban por Prosperidad del Oeste siempre saludaban a los guerreros de la Familia Yeomhwa.

La Familia Yeomhwa, que el hombre llamado el Emperador de la Llama había construido rápidamente, decayó con la misma rapidez tras su muerte.

A medida que las circunstancias se volvían extremas, muchos maestros se marcharon.

A veces por la decepción que les causaba el segundo Líder de la Familia.

A veces porque el futuro de la Familia Yeomhwa parecía sombrío.

Las razones variaban, pero cada vez que uno de los que habían pasado su juventud juntos le daba la espalda a la familia, el Administrador general Do extrañaba al Emperador de la Llama.

Extrañaba esa era gloriosa que había compartido con él.

Para los justos, era un héroe magnánimo.

Para sus enemigos, un maestro hegemónico.

Era un hombre de palabra, un hombre de gran carácter, un hombre al que extrañaba profundamente.

¿Era un truco de su mente que viera una imagen residual del Emperador de la Llama en la espalda de Mujin mientras se alejaba?

Mientras miraba fijamente al espacio vacío donde Mujin había desaparecido, la presencia de personas en la puerta principal lo sacó de su ensueño.

«Administrador general!»

Giró la cabeza ante la voz urgente para ver a los guerreros que habían partido antes con el Anciano Jo.

«Ya recibieron el mensaje… Qué sucede?!»

El Administrador general Do preguntó alarmado, al ver a los dos guerreros cubiertos de heridas de espada y sangre.

«No hay tiempo para explicar… Eran asesinos, probablemente enviados por el Gremio Mercantil Cheonghwa! En el río Jeodong… El Anciano Jo y los otros guerreros están luchando!»

El río Jeodong no estaba lejos, un lugar donde las mujeres de Prosperidad del Oeste solían lavar su ropa.

Ante las palabras de los guerreros, el Administrador general Do se lanzó hacia adelante sin pensarlo dos veces.

Si algo les pasaba a los dos niños que el Anciano Jo se había llevado con él, nunca podría expiarlo, ni siquiera con la muerte.

«El, el Joven Maestro… no. No deberíamos informar al Líder de la Familia?»

«Debemos hacerlo!»

El grupo que se había ido con el Anciano Jo se dirigía originalmente a Mokri, con planes de esperar el mensaje del Administrador general Do en una pequeña aldea entre Prosperidad del Oeste y Mokri.

Allí, al enterarse de que el Administrador general había recuperado el cuerpo de Mujin, debían reunirse con él en Mokri.

Pero antes de llegar a su primer destino, poco después de salir de Prosperidad del Oeste, escucharon por casualidad una conversación entre algunos jinetes sobre que algo había sucedido.

-El Dragón Oculto de la Familia Yeomhwa se ha sacudido los viejos rencores y ha comenzado a ascender.-

Al escuchar esta noticia, el Anciano Jo y sus guerreros habían regresado apresuradamente.

Si Mujin había ganado el duelo y sobrevivido, no podían simplemente huir con sus únicos parientes vivos, verdad?

El problema era que los estaban siguiendo.

Bu Cho-yeon, una mujer experimentada en todo tipo de planes deshonestos en el Gremio Mercantil Cheonghwa, no habría confiado en una promesa hecha con el inestable Mujin sin preparar un plan de respaldo.

El duelo era simplemente un medio para obtener una justificación.

Naturalmente, ella había anticipado que los viejos podrían intentar escapar con el linaje restante y las artes secretas de la Familia Yeomhwa, y había apostado gente cerca de la propiedad.

La orden que Bu Cho-yeon había dado a los asesinos que contrató era simple.

‘Si alguien sale de la propiedad de la Familia Yeomhwa, síganlo. Antes de que el sol se ponga hoy, mátenlos a todos, pero traigan vivos a un anciano y a un niño.’

Calculó que la vida de un niño sobreviviente sería suficiente para canjearla por las artes secretas.

Sin embargo, sus cálculos no habían incluido la variable de que su hijo, Cheong Bo-do, fuera derrotado y quedara lisiado.

Por supuesto, ya no le quedaba capacidad mental para preocuparse por unos mercenarios errantes.

«Entonces… mis hermanos ahora…»

«Sí… Lo siento mucho.»

Sin siquiera esperar a que los guerreros terminaran, Mujin salió disparado hacia adelante.

Masok lo siguió, pero no podía mantener el ritmo acelerado de Mujin.

Sin embargo, aferrando una espada vieja, Masok corrió incansablemente hacia el río Jeodong.

*

*Clang!*

«Bastardos!»

El Administrador general Do lanzó su abanico de hierro a los ocho asesinos que amenazaban al Anciano Jo y a los guerreros, quienes estaban ensangrentados y rodeaban protectoramente a los dos niños.

El abanico de hierro voló de su mano, desviando la espada de un asesino justo cuando estaba a punto de terminar con la vida de un guerrero de la familia, y regresó a su agarre.

«Está aquí.»

Un asesino enmascarado habló, y otro con cabello negro largo y suelto respondió.

«Te lo dije. Si dejábamos escapar a esos dos, nos traerían al viejo.»

Ante las palabras de los asesinos, el rostro del Administrador general Do se contorsionó en un gruñido.

Había inclinado la cabeza tantas veces, soportando las tormentas del mundo en una familia en decadencia, tratando de preservar de alguna manera su legado.

Había evitado incluso el más pequeño de los conflictos, y los años de aplacar a los cobradores de deudas siempre presentes habían desgastado sus huellas dactilares y encorvado su espalda.

Pero sin importar cómo hubiera vivido, la sangre de un guerrero no había muerto dentro de él.

Por primera vez en mucho tiempo, albergaba una auténtica intención asesina mientras cargaba contra los asesinos.

Plegando su abanico abierto, lo empuñó con una velocidad deslumbrante. Dos asesinos que lo enfrentaron con sus espadas largas fueron obligados instantáneamente a ponerse a la defensiva.

Su habilidad al usar un abanico de hierro corto contra espadas largas era evidente mientras presionaba expertamente a sus oponentes. Su llegada dio un momento de respiro a los asediados guerreros y al Anciano Jo.

Justo en ese momento, dos asesinos desde atrás corrieron hacia el Administrador general Do.

«Baek-shin! Ten cuidado! Esos dos son maestros!»

Ante el grito del Anciano Jo, el Administrador general Do chocó con los dos asesinos que cargaban.

*Clang! Clang! Clang!*

Era, en efecto, la esgrima de un maestro.

Rápida, concisa e imbuida de una poderosa energía de espada.

Con el rostro sombrío, el Administrador general Do no pudo avanzar más mientras lidiaba con ellos.

«Mantendremos ocupado a este viejo. Maten al resto, pero dejen a un niño vivo!»

Como si finalmente revelaran sus verdaderas habilidades, los asesinos comenzaron a desatar su intención asesina y su aura.

«Bastardos! No!»

El Administrador general Do gritó desesperadamente, pero no podía romper fácilmente el bloqueo de los dos asesinos en su camino.

*Swish!*

El brazo del agitado Administrador general Do fue cortado, y la sangre brotó.

No podía luchar con la cabeza despejada mientras veía en peligro a su amigo de toda la vida de la Familia Yeomhwa y a los leales guerreros que se habían quedado hasta el final, junto con los dos niños que eran la última esperanza y el tesoro de la familia.

La visión de los guerreros al borde del colapso y del Anciano Jo siendo el objetivo de lo que parecían ser maestros asesinos captaba su atención constantemente.

«Oye, viejo. No te quitaremos la vida, así que piénsalo bien.»

«Podrías perder un brazo si te exiges demasiado, sabes?»

Los asesinos eran expertos en esto, muy versados en provocar y enfurecer a sus oponentes.

«Bastardos!»

*Swish!*

«Argh!»

Justo entonces, un guerrero con un largo tajo en el costado se desplomó, revelando a los dos niños que se habían estado escondiendo detrás de él a los asesinos.

«A quién debería matar, y a quién debería dejar vivir?»

El niño y la niña, con sus rasgos similares, temblaban incontrolablemente.

Ante la voz del asesino, llena de intención asesina, Hwa Dojin extendió sus brazos para proteger a su hermana menor.

«Hoh. Si así lo deseas, entonces morirás!»

«No!!!»

El Anciano Jo gritó, dándole la espalda al enemigo con el que estaba luchando.

En ese momento, mientras olvidaba su propia seguridad y corría hacia los niños.

*Swoosh!*

Un largo tajo se talló en la espalda del Anciano Jo.

«Tch! Demasiado superficial.»

El asesino chasqueó la lengua, mirando la sangre en la punta de su espada.

Tambaleándose, el Anciano Jo apenas logró bloquear la espada del asesino mientras esta se balanceaba hacia Dojin.

*Clang!*

Pero con eso, el equilibrio de la pelea se inclinó decisivamente.

Los guerreros restantes solo habían podido resistir porque Jo Hwan-bong, un maestro de primera clase, se había mantenido firme.

En una batalla real, una vez que el equilibrio de poder cambiaba, nunca regresaba.

Justo cuando las vidas de los guerreros, del Anciano Jo y de los dos niños pendían de un hilo.

-Quietos!!!

El poderoso Rugido del León, infundido con una potente energía interna, hizo que los asesinos en el campo se estremecieran y giraran sus ojos hacia el recién llegado.

«…Ese es…»

«Por qué sigue vivo?»

El Joven Maestro mayor de la Familia Yeomhwa, infame por su locura.

Hwa Mujin, el Joven Maestro Loco, que aún no había ascendido adecuadamente a la posición de Líder de la Familia debido a su demencia.

Por qué estaba aquí, cargando hacia ellos con una espada de hierro absurdamente grande, dejando escapar un rugido atronador?

Se suponía que debía haber muerto hoy en el duelo contra el segundo hijo de la Familia Cheonghwa. La visión de él con vida hizo que varios de los asesinos fruncieran el ceño.

‘Algo ha salido mal.’

Los asesinos, que se ganaban la vida manejando asuntos que no debían ser conocidos por el mundo, nunca les gustaba que un plan fallara.

«Qué hacemos?»

«…Mátenlo a él también. El contrato ya está terminado. No nos pagarán menos por matar a uno más.»

El asesino que dijo esto pasó junto al Administrador general Do.

*Clang!*

-Mátenlo rápido!

Gritó el asesino.

Ante su grito, Mujin, que corría a toda velocidad, soltó otro Rugido del León.

-El que se mueva seguramente morirá! Quietos!!!

Fue un rugido que sacudió no solo los oídos, sino todo el cuerpo.

Sintiendo que su aura estaba lejos de ser ordinaria, los asesinos menos hábiles que estaban presionando a los niños y al Anciano Jo vacilaron.

«Tch! Por eso odio trabajar con aficionados!»

Dijo uno de los asesinos mientras esquivaba al Administrador general Do y cargaba hacia Mujin.

Mientras el asesino corría, blandiendo un sable de aspecto pesado, Mujin extendió su espada.

-Segunda Forma. Postura Rompearmas.-

*Swissssh!*

Podía neutralizar cualquier arma, así que quién se atrevería a interponerse en su camino?

Fiel a la arrogante descripción de la forma, su espada de hierro desvió el sable del asesino, que poseía una fuerza de espada varias veces superior a la de una hoja normal, de un solo golpe.

Pero no terminó con un simple desvío.

Al desviar el sable, la espada atravesó rápidamente el pecho abierto del asesino.

Mientras se clavaba en su pecho, la poderosa energía de la espada partió el cuerpo del asesino en dos, y Mujin cargó a través del espacio sin pausa.

!!!

Los asesinos que vieron a Mujin cargar hacia adelante, empapado en la sangre rociada por su víctima, abrieron los ojos de par en par.

La visión de un hombre destrozando a otro como si lo partiera por la mitad era algo que ni siquiera ellos, que habían vivido por la espada, habían visto antes.

-Todos, ataquen! No es un enemigo ordinario!

Ante esas palabras, todos los asesinos se giraron y corrieron hacia Mujin.

-Quinta Forma. Postura de la Matanza de Ejércitos.-

No importa cuántos enemigos pululen, se arrodillarán ante esta espada.

*Thud! Thud! Thud!*

Los tres primeros asesinos en balancear sus espadas salieron volando hacia atrás en el momento en que sus hojas se encontraron con la de Mujin.

*Swish! Slice.*

La pesada espada de hierro que perseguía a los asesinos que caían no mostró piedad.

El campo de batalla se convirtió instantáneamente en un mar de sangre mientras la espada partía pechos y cercenaba cabezas.

*Clang! Clang!*

«Es, es un maestro!»

«Maldición!»

En un solo instante, Mujin había masacrado a los asesinos que cargaban.

Ahora, solo quedaban dos.

Solo el choque de espadas con Mujin enviaba un dolor punzante a través de sus manos, haciendo imposible continuar la pelea.

Una espada de hierro absurdamente grande y movimientos simples.

No podían entender por qué no podían encontrar una abertura en sus simples estocadas y tajos, o por qué estaban siendo repelidos.

Como correspondía a la pesada espada de hierro, el dolor que irradiaba por sus brazos con cada bloqueo se iba acumulando.

«Retirémonos por ahora…»

*Swish!*

Cuando un asesino saltó hacia atrás y se giró, el tendón detrás de su rodilla fue cortado y la sangre brotó.

«Keuk!»

*Thud!*

El asesino, que estaba a punto de huir usando su técnica de ligereza, rodó violentamente por el suelo al ser cortados el tendón y los meridianos.

*Slice.*

«Arggghhh!»

Al mismo tiempo, al asesino restante que intentó retirarse le fue cercenado el brazo derecho por la espada de Mujin, quien cambió instantáneamente de dirección y cargó.

El campo quedó despejado en un instante.

Los asesinos, que habían pasado sus vidas creando historias oscuras en el mundo marcial y alimentándose de rencores, estaban todos muertos o lisiados.

Asesinos mercenarios que vivían por la espada.

Lisiados en un instante, sintieron que todo había terminado.

Siempre supieron que este día podría llegar al entrar en este tipo de trabajo, pero nunca soñaron que sería hoy.

Una vez que el área estuvo despejada, los ojos de Mujin se posaron en los dos niños, que temblaban a lo lejos.

Ignorando al anciano y al administrador general, que todavía estaban aturdidos a pesar de que la pelea había terminado, Mujin frunció el ceño al mirar a los dos niños.

Aunque era una escena de su propia creación, era sin duda una visión impactante para niños pequeños.

Cadáveres partidos a la mitad como leña y otros rebanados horizontalmente.

Cabezas y extremidades rodando por el suelo.

Y el familiar olor a sangre que emanaba de todo su cuerpo.

Incluso sin un espejo, podía imaginar su propia apariencia: un demonio empapado en sangre.

«H-H-Hermano?»

Soyeon, que no había tenido una vista clara de la situación desde atrás, intentó dar un paso adelante, pero Hwa Dojin le cubrió los ojos rápidamente.

«No mires!»

«Qué, qué es? Realmente es mi hermano? Se encargó de todos los malos?»

«Sí, así que no mires!»

Mujin caminó hacia Hwa Dojin, quien estaba gritando.

Mientras se acercaba, el denso olor a sangre los envolvió.

«Están bien?»

«E-E-Estoy bien.»

Mujin, que todavía irradiaba una persistente intención asesina y el olor a sangre, se arrodilló sobre una rodilla para encontrarse con los ojos de su sobresaltado hermano menor.

«Siento haber llegado tarde.»

Ante su voz suave, los ojos de Hwa Dojin comenzaron a llenarse de lágrimas.

«Debes haber tenido miedo.»

«No… No tuve miedo en absoluto. Soy el hijo de una familia marcial.»

Mujin sonrió mientras escuchaba la respuesta llorosa de Dojin.

«Eres valiente.»

La mano de Mujin, mientras acariciaba la cabeza de su hermano, era incomparablemente suave a como había sido al enfrentarse a los asesinos.