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Capítulo: 10

Título del capítulo: El duelo se aproxima

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A medida que mi cuerpo se acostumbraba más al entrenamiento con las formas de las Nueve Espadas de Dugu, mi respiración se volvía más precisa y relajada, y la energía interna que se acumulaba en mis pupilas comenzó a aumentar.

Naturalmente, al crecer mi poder, mis estocadas ganaron fuerza y mi velocidad aumentó.

Manejar la espada se volvió más fácil, creando un ciclo virtuoso en el que podía concentrarme más naturalmente en mi respiración.

Y así, mientras me familiarizaba con las Nueve Espadas de Dugu, llegó la última noche antes del duelo.

«Este, Joven Maestro».

Mujin, que masticaba y tragaba diligentemente un trozo de carne de res dura, miró a Masok.

«Sigh…»

«¡Ah, ¡¿qué pasa?!»

Mujin golpeó la mesa con sus palillos y gritó con frustración, lo que instó a Masok a responder.

«No es nada».

Esa era ya la cuarta vez.

*¡Thwack!*

«Intentaba no levantar la mano mientras comía, pero ¿por quién me tomas? ¿Por alguien fácil de pisotear?»

«Haaah…»

Normalmente, Masok se habría agarrado la cabeza y replicado con vehemencia, pero esta vez solo suspiró y hundió la cara en la mesa.

Al ver este comportamiento inusual, Mujin se sentó y habló.

«Sé que estás preocupado por el duelo de mañana, pero puedo encargarme de un simple ladrón, así que no te preocupes».

«Sí, por supuesto. Creo en usted, Joven Maestro. De verdad, pero…»

«Si crees, crees. ¿A qué vienen las condiciones? Crees, ¿pero qué?»

«En realidad, hay un extraño rumor circulando por las calles de Prosperidad del Oeste».

«¿Qué rumor?»

«Que el Gremio Mercantil Cheonghwa ha traído a un maestro de la Secta Kongtong para presenciar el duelo».

«Kongtong, eh. Dado que la secta de ese ladrón es Kongtong, no sería extraño que uno de esos caballos de nariz negra bajara hasta aquí».

Ante sus palabras, Masok lo miró y alzó la voz.

«¡Joven Maestro! ¿No está preocupado en absoluto?»

«¿Por qué?»

«¡La Secta Kongtong! ¡Kongtong! ¡La Secta Kongtong que ocupa un lugar entre las Nueve Grandes Sectas!»

«Cierto. Esos bastardos de nariz negra escondidos en el Monte Kongtong. ¿Qué hay con ellos?»

«…»

Incluso si las Nueve Grandes Sectas hubieran estado recluidas durante quince años, seguían siendo las Nueve Grandes Sectas.

Incluso Masok, el sirviente de una familia marcial, temía su prestigio.

No eran un oponente del que el joven líder de una familia en decadencia pudiera hablar de esa manera.

«Sigh. Por eso estoy aún más preocupado».

«¿Ahora qué?»

«Si realmente habla así frente a un maestro de Kongtong…»

«¿Entonces qué?»

«Nuestra familia será reducida a polvo y esparcida al viento».

Mujin estuvo a punto de gritar: «¡Como si importara alguna patética Secta Kongtong de las Nueve Grandes Sectas!», pero se tragó sus palabras.

«Supongo que sí. En mi estado actual, supongo que no puedo permitirme ignorar ni siquiera a una de las Nueve Grandes Sectas, ¿verdad?»

Ante sus palabras, la expresión sombría de Masok finalmente se iluminó.

«Joven Maestro. Finalmente ha entrado en razón…»

*¡Thwack!*

«Ugh…»

«En mi vida pasada o en esta, no tengo intención de vivir por la espada preocupándome por lo que piensen los demás».

«Sigh. Aun así, debe tener cuidado con sus palabras. Podría perjudicarlo no solo a usted, Joven Maestro, sino también a los dos pequeños».

Mientras Masok hablaba, frotándose la frente hinchada, Mujin asintió internamente.

«Y dicen que la sangre es más espesa que el agua. Incluso si el maestro que aceptó ser testigo se pone un poco del lado de ese ladrón… no, del Gremio Mercantil Cheonghwa, no debe alterarse demasiado».

«Esos perros de las Nueve Grandes Sectas son más que capaces de eso. Pero no te preocupes. Habrá más de unos pocos ojos observando. Haré que no tengan más remedio que quedar convencidos».

Masok miró a Mujin con expresión preocupada.

Normalmente, Mujin habría entrenado con sus formas de espada hasta el amanecer después de una cena tardía, pero con el duelo por delante, se fue a la cama temprano.

«Mañana es el día».

Ante las palabras del Anciano Jo, el Administrador general permaneció en silencio, contemplando la luna creciente en el cielo.

«…»

El Anciano Jo no lo apresuró.

Después de un largo rato, el Administrador general finalmente habló.

«¿Sabes cuántos años hemos estado con esta familia?»

«Treinta y siete años».

El Administrador general asintió ante la respuesta del Anciano Jo.

«Él era realmente notable en su juventud».

Aunque fue una reminiscencia repentina, el Anciano Jo asintió de acuerdo.

«Aquellos fueron días deslumbrantes».

«Apareciendo solo en el mundo marcial, mostró tal destreza que incluso el arrogante Clan Tang no tuvo más remedio que reconocerlo».

«¿No nos sentimos ambos atraídos por su luz, prometiendo dedicar nuestras vidas a él?»

«Y ahora, estamos a punto de romper ese voto».

Las palabras del Administrador general atravesaron el corazón del Anciano Jo como una daga.

«Esto… no es una traición hacia él. Debemos asegurar que su linaje y su legado marcial continúen, ¿no es así?»

«Lo sé. Incluso sin tu persuasión, lo sé mejor que nadie. Diecisiete años. Han pasado diecisiete años desde que empecé a cuidar de la locura del Joven Maestro. Dicen que diez años cuidando a un padre enfermo pueden poner a prueba la devoción de cualquier hijo, ¿verdad? Pero han sido diecisiete años. Diecisiete años protegiendo a la decadente Familia Yeomhwa junto al Joven Maestro».

«…Incluso si nos encontramos con él en el más allá, no nos culpará».

«Haaah».

Suspirando ante el cielo nocturno, el Administrador general preguntó.

«¿Están hechos los preparativos?»

«¿Qué preparativos podría haber? Solo la poca riqueza que logramos esconder. Una pizca preciosa de dinero para establecer un nuevo hogar. No hay nada más que empacar. Solo los guerreros y los cuatro medallones de mando son todo lo que tenemos».

Para una familia marcial que una vez hizo temblar a Sichuan, era una colección de pertenencias lastimosamente escasa para una mudanza.

«Ve tú adelante».

«Tú…»

«Él sigue siendo su sangre. Alguien tiene que estar allí para recoger el cuerpo».

«¿Crees que el Gremio Mercantil Cheonghwa te dejará ir? Sufrirás mucho».

«Como si una simple banda de mercaderes se atreviera a hacerme algo».

«Un maestro de Kongtong estará allí».

El ceño del Administrador general se frunció bruscamente.

«¡Hmph! ¿Qué tiene de orgulloso instigar un robo? No hay necesidad de preocuparse».

Al escuchar sus palabras, el Anciano Jo reafirmó su resolución.

«Si insistes, entonces haz lo que creas conveniente. Debes tener cuidado. Esa mujer astuta es la que llevó a esta familia a la ruina. No será fácil de tratar».

«No te preocupes. Solo espera mi señal en el lugar prometido. Los dos pequeños estarán muy asustados, así que…»

El Administrador general ya estaba lleno de preocupación con solo pensar en los dos niños pequeños.

Así, la noche de profundas penas pasó, y el día del duelo finalmente amaneció.

La promesa de encontrarse al mediodía en la plaza abierta frente a la Torre de la Gran Bienvenida en Prosperidad del Oeste ya se había extendido no solo por toda la ciudad, sino por todo Sichuan.

El hijo mayor de la Familia Yeomhwa, que sufría de locura, se batiría en duelo con el segundo hijo del Gremio Mercantil Cheonghwa, un discípulo laico de la Secta Kongtong.

Aunque se desconocían las razones exactas, la mayoría creía que era un intento de saldar un rencor de hace diecisiete años.

Naturalmente, mucha gente de Prosperidad del Oeste, así como artistas marciales de todo Sichuan, acudieron a mirar.

Como resultado, la Torre de la Gran Bienvenida, de la que se decía que era la mejor taberna de Prosperidad del Oeste, estaba rebosante desde temprano en la mañana, y los mercaderes que instalaron puestos cerca disfrutaron de un auge inesperado en sus negocios.

«La carne parece mucho más dura últimamente. ¿Soy solo yo?»

«No eres solo tú. Los cortes más baratos de res son todos así de duros».

Mujin ladeó la cabeza ante la respuesta de Masok.

«¿Ya nos quedamos sin dinero?»

«¿Cómo lo sabría yo? El dinero que el Administrador general me da disminuye cada día».

Masok respondió con expresión hosca, con la frente roja e hinchada.

«¿Estás enfadado?»

«¿Soy un niño? ¿Por qué estaría enfadado?»

«Estás enfadado. No deberías haber hecho tanto escándalo a primera hora de la mañana».

Masok, cuya frente se había hinchado tras intentar persuadir a Mujin de que huyera cuando el maestro de Kongtong apareció en Prosperidad del Oeste esa mañana, hizo un puchero.

«No te preocupes. Las cosas que te preocupan no sucederán».

«…»

Después de la comida, Mujin descansó tranquilamente su cuerpo, luego se colgó la espada de hierro envuelta en tela a la espalda y salió de sus aposentos, donde el Administrador general lo estaba esperando.

«¿Ya va de camino?»

«Por supuesto. Tengo que ir. Tú tampoco has venido aquí para decirme que huya, ¿verdad?»

«Son las palabras de un guerrero que sucederá al hijo mayor de una familia marcial. Tal cosa no debería ocurrir».

Mujin asintió ante las palabras sorprendentemente razonables del Administrador general.

«Así es. Ambos somos guerreros, así que nos entendemos. Entonces espera aquí. Volveré después de darle una paliza a ese ladrón».

«Lo acompañaré».

Ante la palabra «acompañaré», Mujin frunció el ceño brevemente.

Recordó las palabras de su maestro de hace mucho tiempo, que moverse en manadas era algo que solo hacían los débiles.

Pero rápidamente cambió de opinión.

‘Ahora soy el líder de una familia. Debería acostumbrarme’.

«Bien, hagamos eso».

Cuando Mujin terminó de hablar y estaba a punto de moverse, el Administrador general tomó la palabra.

«Antes de eso. No llevará las Artes de la Llama Roja con usted, ¿verdad?»

«¿Artes de la Llama Roja? Ah. Están justo aquí».

Mujin sacó tres manuales de sus túnicas.

Era el único tesoro que quedaba en la ahora decadente Familia Yeomhwa.

«Déjelos aquí».

Mujin entregó con indiferencia los manuales al administrador, que había extendido su mano.

«Bueno, ya lo he memorizado todo, así que no necesito cargarlos más. Dile al Anciano Jo que los guarde a salvo».

«Sí. Los guardaremos con nuestras vidas. No tiene de qué preocuparse».

Mujin ladeó la cabeza por un momento ante el comportamiento algo solemne del Administrador general, luego comenzó a caminar.

Al salir, el Anciano Jo, que esperaba en la puerta principal, hizo una profunda reverencia a Mujin.

«Vaya… y regrese sano y salvo».

Mujin asintió torpemente ante el gesto inusualmente formal.

El Administrador general le entregó los manuales y envió un mensaje telepático.

*-Los dos jóvenes maestros y estos manuales… cuento contigo.*

*-No te preocupes. Estaré esperando.*

Y así, los dos hombres terminaron sus despedidas con expresiones graves.

Los tres caminaron por el mercado inusualmente concurrido, abriéndose paso entre la multitud hacia la Torre de la Gran Bienvenida.

«¡Es el Joven Maestro de la Familia Yeomhwa!»

El grito de alguien hizo que la multitud se apartara, creando un camino para que Mujin caminara cómodamente hasta el frente de la torre.

Detrás de él, Masok dejó escapar otro suspiro.

«Haaah».

Como si comprendiera sus sentimientos, el Administrador general consoló a Masok.

«No estés demasiado triste. Él va en su camino final como guerrero».

«¿Perdón? ¿Qué quiere decir con eso? ¿Su camino final?»

El Administrador general miró a Masok como preguntándole de qué estaba hablando.

«¿No le preocupa que el Joven Maestro… pueda tener un final desafortunado?»

«No. No estoy preocupado por el Joven Maestro en lo más mínimo. Al contrario, me preocupa que pueda causar un gran accidente al herir a su oponente con demasiada severidad. Si no puede controlar su temperamento y apunta su espada al maestro de Kongtong… sigh».

El Administrador general miró fijamente a Masok, completamente desconcertado por sus incomprensibles palabras.

‘¿Se puede contagiar la locura?’

Empezó a preocuparse de que Masok, al haber estado tan cerca de Mujin, pudiera haber contraído su locura.

Frente a la Torre de la Gran Bienvenida de seis pisos había una amplia plaza abierta, rodeada por una multitud masiva que incluso había colocado escaleras para ver mejor.

Los duelos entre artistas marciales siempre eran un gran espectáculo para muchos, y despertaban el espíritu competitivo de innumerables guerreros.

El segundo hijo del Gremio Mercantil Cheonghwa, un discípulo laico de la Secta Kongtong.

El hijo mayor de una familia marcial decadente, que sufría de locura.

El hijo mayor de la Familia Yeomhwa, de quien una vez se dijo que nació con un inmenso talento marcial, vuelto loco por su primo, el segundo hijo del Gremio Mercantil Cheonghwa.

La historia entre ambos era más que suficiente para despertar la curiosidad de muchos.

Y con un duelo donde la gente se reunía y se decidía un ganador, nunca faltaba una cosa: las apuestas.

«¡Muy bien, muy bien! ¡Hagan sus apuestas, todos! ¡Esta es una apuesta garantizada por la Cámara Bangho, así que pueden apostar con confianza!»

Había hombres corpulentos, un escribano de mediana edad que registraba incansablemente en un libro de contabilidad, y un hombre delgado que pregonaba las apuestas.

Naturalmente, mucha gente se lanzaba a apostar su dinero.

«¿Cuáles son las probabilidades del lado del Gremio Mercantil Cheonghwa?»

«Hmm… veamos… en el mejor de los casos, será una cuarta parte de tu apuesta».

«Así que todavía hay un pago, ya veo».

«La mayoría de la gente en Prosperidad del Oeste ha apostado por el segundo hijo del Gremio Cheonghwa, pero parece que los guerreros y la gente de fuera están apostando por la familia marcial».

«Esa gente va a perder mucho dinero. Apostaré dos taels de plata al segundo hijo del Gremio Cheonghwa».

«El viejo Dong de la tienda de telas por el Gremio Cheonghwa… dos taels de plata».

Y así, el duelo que había captado la atención de Sichuan estaba finalmente a punto de comenzar.

«Ha pasado un tiempo».

Ante la aparición de Bu Cho-yeon, que naturalmente no se había perdido el evento, Mujin sonrió.

‘Veamos si todavía puedes sonreír así después de ver a tu hijo quedar lisiado justo ante tus ojos’.

En los ojos de Mujin, comenzó a formarse la profunda intención asesina de Jeongcheon, una vez llamado el Demonio Divino.