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Capítulo: 99

Título del Capítulo: La Próxima Generación

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99

* * *

La ciudad del Gremio Lana. El ayuntamiento de Arte della Lana.

Dale estaba en una habitación de la residencia oficial, adornada con costosas decoraciones de lana que simbolizaban al gremio.

«Escuché que el representante de Lord Crimson, Ray Yuriseu, se reunió con el maestro del Gremio Lana».

Ya había averiguado qué representante de qué gran noble había contactado a qué maestro de gremio a través de la red de inteligencia de la Corte de las Sombras.

«¡…!»

«Debes estar al tanto del intento de asesinato del maestro del Gremio Kalimala».

«Al menos estoy al tanto de que la Corte de las Sombras garantiza su inocencia, mi señor».

Dijo el maestro del Gremio Lana, y Dale asintió en silencio.

«Maestro del Gremio Lana, ¿pretende convertirse en el próximo Maestro de la Ciudad con el respaldo del Imperio y la Torre de Magia Roja?».

«…El Maestro de la Ciudad será elegido legalmente según las costumbres republicanas de los Siete Grandes Gremios, y nada más».

Al verlo esforzarse por mantener la compostura, Dale permaneció en silencio.

«Si el libro de contabilidad del Maestro de la Ciudad cae en manos del Imperio».

Tras un momento de silencio, Dale habló.

«¿Cuánto tiempo crees que durarán las ‘costumbres republicanas’ de las que se enorgullece la Ciudad Gremial?».

«…»

«Las Siete Ciudades-Repúblicas fueron destruidas, reducidas a una mera ciudad-estado. Ahora, con su propio corazón cayendo en manos del Imperio…».

Recordando la imagen de las ‘Siete Ciudades-Repúblicas’ que una vez destruyó con sus propias manos. Las fortunas de las que presumían fueron, en última instancia, insignificantes ante la espada del Héroe.

«¿Crees que una nación como el Imperio tolerará la ‘república de los Siete Grandes Gremios’?».

Dale continuó.

«Desafiar al Imperio y a la Torre de Magia Roja sin duda requiere una gran cantidad de coraje».

«…»

«Pero rechazar la buena voluntad de nuestra Facción Negra requerirá la misma cantidad de coraje».

Era una amenaza, tan descarada como podía ser. Pero sin una mano tan firme, no podría mover a los maestros de gremio. El maestro del Gremio Lana simplemente permaneció en silencio hasta el final.

Esta era la definición misma de un camarón atrapado en una batalla entre ballenas.

* * *

Un tiempo después.

Antes de que abriera el Mercado Negro, se celebró una reunión de los Siete Grandes Maestros de Gremio para abordar la agitación que circulaba dentro de la Ciudad Gremial.

Junto a ellos estaban los individuos más fuertes de la Ciudad Gremial, asesinos de alto rango de la Corte de las Sombras, para servir como sus escoltas.

—Y por orden del ‘Señor de las Sombras’ al que servían, cada detalle de la conversación llegó a oídos de Dale.

Mientras la Corte de las Sombras estuviera presente para proteger a los maestros de gremio, ni el más mínimo susurro podía escapar a sus oídos.

* * *

Poco después, tras los cálculos de los Siete Grandes Gremios, la Ciudad Gremial se dividió en dos facciones principales.

La Facción Imperial, que buscaba alinearse con el Imperio y la Torre de Magia Roja.

La Facción Negra, que apoyaba la alianza con Negro propuesta por Dale.

Se celebraron reuniones secretas repetidamente en medio de sus alianzas cambiantes, y cada vez, era el deber de la ‘Corte de las Sombras’ protegerlos.

No tenían ni la más remota idea de que los asesinos de la ‘Corte de las Sombras’, destinados a proteger la Ciudad Gremial, se habían convertido en los peones de Dale.

* * *

Podría ir con el Maestro de la Ciudad ahora mismo, retorcerle el cuello y apoderarse del libro de contabilidad de la Ciudad Gremial. También podría obtener una lista de la facción opuesta y enviar asesinos de la Corte de las Sombras para eliminarlos.

Pero había una razón por la que Dale no lo hizo, así como había una razón por la que el Imperio no simplemente los apretó por la fuerza.

Los maestros de los Siete Grandes Gremios siempre guardaban información para preservar sus propias vidas.

Además, el verdadero valor del libro de contabilidad del Maestro de la Ciudad no residía en lo que ya estaba escrito, sino en la ‘información aún por registrar’.

Cada vez que ocurría una transacción en todo el Imperio utilizando la red que la Ciudad Gremial había establecido por todo el continente. El flujo de fondos que abarcaba todo el continente, dónde se vendían las empuñaduras de las espadas, de dónde se importaban las armaduras…

Qué señor regional estaba cargado con cuánta deuda, y cuánta más pretendían asumir.

Un microcosmos que permitía comprender el estado futuro del continente, no el pasado.

A menos que se asegurara en un estado en el que se pudiera acceder constantemente, no tenía sentido. Este era el contexto de por qué Dale y el Imperio estaban tan desesperados por poner bajo su control al ‘próximo’ Maestro de la Ciudad.

Información intangible.

Esa era la única y mayor razón por la que podían hacer que la Ciudad Gremial inclinara la cabeza, pero no podían tomar lo que poseía.

* * *

Aparte de los asuntos de los Siete Grandes Gremios, la siguiente ronda del torneo del Club de la Pelea se acercaba.

«¡Waaaaaah!».

Dejando atrás los vítores de la multitud, Dale giró la cabeza. Sobre el Lago de la Oscuridad, una hueste innumerable de reveló sus imponentes figuras.

Bestias de la sombra.

Blandían extremidades hechas de guadañas sobre cuerpos serpentinos. Innumerables tentáculos espinosos se retorcían en sus espaldas.

«¡Me, me, rin—!».

Y antes de que el oponente de Dale pudiera siquiera terminar sus palabras.

*¡Zas!*

Los tentáculos espinosos se clavaron en su cuerpo todos a la vez. La sangre brotó a borbotones, y un rugido lleno de locura resonó en la arena.

Un golpe para demostrar la crueldad del ‘Príncipe Negro’, que no mostraba ni una pizca de piedad a sus enemigos. Y una decisión nacida del frío cálculo para eliminar incluso a un competidor más para el Mercado Negro.

* * *

El ‘Príncipe Negro’ de la Casa Sachsen demostró su crueldad, y el siguiente combate comenzó.

«¡Este es otro espectáculo que no se pueden perder!».

«¡Mikhail de Lancaster! ¡El segundo hijo de la Casa Lancaster, Lord Mikhail!».

*¿…Casa Lancaster?*

El nombre captó la atención de Dale, y giró la cabeza hacia la arena. Allí estaba de pie un hombre apuesto y rubio.

—Casa Lancaster.

Una de las ‘Tres Grandes Casas Ducales’, consideradas las archiducales más grandes del Imperio, junto con Sachsen y Barbarossa.

No hace falta decir que no había duda de que las Tres Grandes Casas Ducales enviarían representantes al Mercado Negro.

*Aun así, que el segundo hijo de la Casa Lancaster entre personalmente en el Club de la Pelea…*

Olvidando que él mismo era el hijo mayor de la Casa Sachsen, Dale ladeó la cabeza. Mikhail debió de aparecer en la ronda de 32, pero Dale no había visto todos los combates en ese entonces. Sin embargo, Dale sí recordaba haber oído el nombre ‘Mikhail Lancaster’ antes.

No en su vida pasada, sino después de convertirse en el hijo mayor de la Casa Sachsen.

Un genio de la espada del que se decía que estaba más cerca de alcanzar el nivel de las próximas Siete Espadas del Continente. En verdad, no era nada extraño que a los hijos de las casas ducales se les llamara genios de la espada o la magia.

En cualquier mundo, no había mejor garantía en la vida que nacer en cuna de oro.

El mundo era injusto y absurdo, la posición de uno en la vida estaba determinada desde el nacimiento. Las Tres Grandes Casas Ducales del Imperio eran como encarnaciones que simbolizaban esa misma injusticia.

En cierto sentido, Phillip, el sinvergüenza de una familia de condes, podría ser llamado un irregular que desafió al destino.

Terminando sus pensamientos, Dale giró la cabeza. Mikhail Lancaster desenvainó la espada de su cadera. Era una espada de caballero con una hoja carmesí.

*La Espada Flor de Sangre…*

No una espada ordinaria, sino una espada famosa a la par de un artefacto de primer nivel.

Su oponente también era un caballero de una renombrada familia de condes, lo que la convertía en una buena oportunidad para presenciar la habilidad de Mikhail de primera mano. Debería haberlo sido.

Pero tan pronto como sonó la señal para iniciar el combate, la cabeza del oponente ya estaba rodando por el suelo.

Sin siquiera tiempo para gritar que se rendía, sin siquiera envolver su espada en una espada de aura.

¡…!

Un solo golpe.

Una velocidad que ni siquiera Dale podría seguir a menos que proyectara el poder del Héroe y se concentrara activando sus círculos. La gran mayoría en la arena no pudo seguir la velocidad y guardó silencio.

Mikhail Lancaster envainó su espada y miró hacia un lado.

Hacia Dale, el hijo mayor de la Casa Sachsen.

Lo miró, asintió cortésmente en silencio y ofreció una leve sonrisa. Era un comportamiento sumamente cortés y digno, propio del segundo hijo de una casa ducal.

La esgrima que demostró era igual. Un solo movimiento tan limpio y hermoso que uno solo podía mirar con asombro.

Mikhail Lancaster, el Demonio de la Espada.

Ese era su epíteto, y Dale pudo sentirlo instintivamente.

Las figuras poderosas que actualmente dominaban el continente, incluso aquellas que estuvieron activas en su vida pasada, finalmente se marchitarían y caerían ante el paso del tiempo. Pero ese vacío seguramente no duraría mucho.

Porque la próxima generación de potencias tomaría su lugar.

Así como lo era Dale, así como lo era Ray Yuriseu, y así como lo era Mikhail Lancaster.

Potencias desconocidas para el Dale del pasado formarían la próxima generación, y tendría que luchar contra muchas de ellas en batallas a vida o muerte.

Contemplando este hecho con calma, Dale también asintió cortésmente.

* * *

Los combates en el Club de la Pelea procedieron rápidamente.

En este infierno donde los oponentes morían uno tras otro sin oportunidad de rendirse, aquellos que conocían su lugar eligieron retirarse antes de luchar. Tras un proceso de eliminación, solo quedaban cuatro.

Las semifinales.

Dale, Ray Yuriseu, Mikhail Lancaster y un representante de la casa de un marqués.

*¿…La Casa Barbarossa no envió a nadie?*

La potencia marítima con base en el archipiélago del Mar de la Muerte, al mando de una flota invencible. No se podía descartar la posibilidad de que participaran discretamente en el Mercado Negro sin aparecer en el Club de la Pelea.

Al menos, no era algo en lo que pensar ahora mismo.

En la arena del Club de la Pelea, resonaban vítores llenos de más fervor que nunca. Ansiaban el éxtasis y la locura de la sangre. Para cumplir con sus expectativas, Dale levantó la cabeza.

«Ah, finalmente nos encontramos así».

El hijo adoptivo de Lord Crimson y el sucesor de la Torre de Magia Roja a quien nadie se atrevía a desafiar. Ray Yuriseu estaba allí.

Ya no podía oír los gritos de los comentaristas que habían estado resonando momentos antes.

*Es un oponente al que tengo que enfrentarme de todos modos.*

Más bien, fue un espíritu competitivo lo que encendió el corazón de Dale.

Y así, un vórtice de negro y azul se arremolinó, y en respuesta, Ray Yuriseu también aceleró su círculo.

«Resuena».

Dijo Dale mientras aceleraba sus cuatro círculos. Al mismo tiempo, partículas azules comenzaron a dispersarse en todas direcciones, acompañadas de una armonía clara, pero extrañamente inquietante.

«Cañón Azul».

Tras alcanzar el Cuarto Círculo, cargó el que Sephia le había enseñado en el cañón del arma.

Sumergió toda la arena en el Lago de la Oscuridad y sacó a sus creaciones de las sombras. El Caballero de la Muerte que comandaba desde su espalda reajustó su agarre en la espada negra de Sachsen.

Sellar la magia del oponente, luego abrumarlo con números para hacerse con la victoria. Habiendo formado su estrategia, no había ni una pizca de vacilación en las acciones de Dale.

«¡Kieeeeek!».

Los rugieron y dispararon sus tentáculos espinosos. Las bestias de la sombra avanzaron, y Ray Yuriseu extendió su brazo ante ellos.

Ignorando la ‘Disonancia Azul’ dirigida a él, lista para sellar su magia en cualquier momento.

Dentro del arremolinado vórtice de rojo y negro, Ray Yuriseu abrió la boca.

—Oh, 『Rey de la Ceniza Fría』.

Pronunció el nombre del grimorio que nunca podría olvidar.