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Capítulo: 90

Título del Capítulo: El Precio de una Deuda

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Tres golpes, luego dos, y tras una pausa, tres más. Era la señal de que alguien había llegado al escondite del gremio de ladrones, ‘Caleidoscopio’.

*Probablemente vino a solicitar un trabajo.*

Los gremios criminales de renombre exigían altas tarifas, y para aquellos que no podían pagarlas, existían gremios de poca monta como este.

Con ese pensamiento, Baker, un ladrón de bajo rango, salió a recibir al cliente. Afuera había un hombre con una túnica negra.

“¿Qué te trae por aquí?”

“Vine con una solicitud.”

Su rostro estaba oculto por la capucha, pero su voz sonaba algo joven.

“¡Ah, has venido al lugar indicado!”

El ladrón de bajo rango, Baker, continuó con una sonrisa.

“¡En ‘Caleidoscopio’ somos como genios que conceden los deseos de nuestros clientes!”

“…¿Pueden matar gente?”

“¡Por supuesto!”

exclamó Baker en voz alta.

“¡Desde cosas que quieras robar hasta gente que quieras matar, o incluso estrangular a alguien para obtener la información que deseas!”

Todo esto, por supuesto, bajo la suposición de que el trabajo estuviera dentro de sus capacidades y el cliente pudiera pagar el precio adecuado. Tras la amigable explicación de Baker, el hombre de la túnica asintió.

“Nadie cuyo nombre esté escrito en la lista de la muerte de nuestro gremio puede escapar.”

“Eso es muy tranquilizador.”

Tras asentir, el hombre habló.

“Cada miembro de Caleidoscopio.”

En ese lugar sin viento, su túnica negra se agitó.

“Esa es la ‘lista de la muerte’ que deseo.”

“…?”

“Porque todos ustedes tienen una deuda que pagar.”

Dale escupió las palabras sin una pizca de emoción. Y antes de que el ladrón de bajo rango, Baker, pudiera siquiera empezar a entender…

*¡Shunk!*

Algo se clavó en su garganta.

“¡Gack, gurgle!”

Una cuchilla de sombra, oscura como la brea, delgada y reluciente con un filo frío. La sombra no se detuvo ahí. Después de atravesarle el cuello, comenzó a moverse dentro de su cuerpo, como una criatura viviente.

Un Parásito de Sombra.

“¡K-kieeeeeek!”

Resonó un grito que no podía pertenecer a este mundo.

***

El escondite del gremio de ladrones. El hombre de la túnica apareció donde varios ladrones bebían junto a la barra.

“¿Q-quién es ese tipo? ¿Cómo entró aquí…?”

Un cliente no debería poder llegar tan lejos. Al instante siguiente, al ver las manchas de sangre en la túnica del hombre, los instintos de los ladrones gritaron.

“¡Intruso, es un ataque!”

Demostrando que no eran ladrones solo de nombre, una ráfaga de armas ocultas voló por el aire. Su velocidad era absurda.

*¡Clang!*

Pero ni una sola alcanzó al hombre. La túnica negra se agitó, formando un escudo oscuro como la brea que desvió todas las armas. No era una cuchilla, sino un escudo sólido.

Dale no era el único que había crecido al alcanzar el Cuarto Círculo. Su artefacto, la Capa de las Sombras, no fue la excepción.

“Este es mi dominio.”

Dale murmuró fríamente, y un lago de oscuridad se extendió, como si fuera a sumergir todo el escondite.

“¡M-magia oscura!”

De pie sobre las sombras, los miembros de Caleidoscopio jadearon desconcertados.

“¡Mátenlo! ¡Acorten la distancia y maten a ese maldito mago!”

Unos cuantos ladrones de nivel medio tomaron una decisión rápida y cargaron a través del lago de oscuridad. Al instante siguiente, unas ‘cosas’ que acechaban en el lago rompieron su silencio.

《Morador de las Sombras》.

*¡Shunk!*

Justo cuando los ladrones se impulsaron del suelo y cargaron hacia adelante, tentáculos espinosos salieron disparados directamente de debajo de sus pies. Los tentáculos los atravesaron, comenzando desde la ingle y subiendo hasta sus cerebros y cráneos. Muy parecido a las estacas de empalamiento de Vlad Tepes.

Los cuerpos de los ladrones quedaron congelados en el aire.

“¡Gack, gurgle…! ¡Keuk!”

No había un solo ‘Morador de las Sombras’ escondido en la oscuridad. Con su crecimiento al Cuarto Círculo, ellos también habían madurado hasta convertirse en ‘adultos’ mucho más grandes.

Un infierno de espinas.

Los moradores de las sombras comenzaron a desatar sus tentáculos espinosos todos a la vez, desde el lago de oscuridad que había envuelto todo el escondite del gremio de ladrones.

“¡A-a-ayúdenme!”

“¡Aaaaargh!”

Una masacre por los Moradores de las Sombras. No hubo excepciones. Trozos de carne fueron destrozados, irreconocibles. Miembros, cuellos y entrañas cercenados yacían esparcidos por todas partes.

En medio de la carnicería, como una escena de una película slasher de tercera, Dale giró la cabeza.

“¡H-hiiik…!”

Hacia el único ladrón de alto nivel que había sobrevivido hasta el final, el que se hacía llamar el ‘Maestro del Gremio’.

“¡P-por qué nos estás haciendo esto!”

Dale se acercó con calma. El Maestro del Gremio de ladrones volvió a preguntar, gimoteando como un niño. No le quedaban fuerzas para luchar.

Sus niveles eran diferentes. Era un ser abrumadoramente poderoso al que un don nadie como él ni siquiera se atrevería a mirar.

Dentro del lago de oscuridad que dominaba el área, todo lo que podía hacer era temblar, sin entender nada, y suplicar por su vida.

“Hace unos años, ladrones de tu gremio vinieron a las tierras heladas de Sachsen.”

“…!”

Dale comenzó a hablar.

Fue una solicitud que ‘Caleidoscopio’ nunca podría olvidar, y al oír esas palabras, el maestro lo entendió de inmediato.

“N-no me digas que eres de la Casa Sachsen…”

Dale ladeó la cabeza y preguntó.

“¿Tan risible te pareció el nombre Sachsen?”

La infamia de la casa del Duque de Sachsen.

“¿El nombre de mi casa te pareció tan trivial como para justificarlo por mil monedas de oro?”

A pesar de esa infamia, se habían dejado cegar por la riqueza ofrecida por el Maestro de la Espada Sagrada y aceptaron la solicitud. Solo ahora estaban pagando el precio.

“Ja, jaja…”

El maestro del gremio de ladrones ‘Caleidoscopio’ tembló y soltó una risa hueca.

Así es. Su oponente no era otro que la ‘Casa Sachsen’. El clan de la oscuridad que gobernaba el norte helado, la cabeza de esos mismos monstruos.

“Deberías haber pensado con más cuidado lo que eso significaba.”

“Monstruoso hijo de puta…”

El Maestro del Gremio de Caleidoscopio escupió una maldición con resignación.

“Bala de Sombra.”

Dale también murmuró brevemente. Balas de sombra salieron sin cesar de siete cañones negros.

「Cañón Negro」, 「Estilo Gatling」.

Como para decir que, al proyectar una imagen de otro mundo, no se necesitaban más modificadores engorrosos.

***

Un tiempo después.

Se corrió la noticia de la carnicería que tuvo lugar en el escondite del gremio de ladrones ‘Caleidoscopio’. Ante la escena infernal, la gente se quedó sin palabras.

Y en medio de la masacre, se había dejado un único trozo de tela negra.

Un trozo de tela bordado con un cuervo nocturno… el emblema que simbolizaba la casa del Duque de Sachsen.

***

El ayuntamiento de Arte di Calimala.

Cuando Dale apareció una vez más en una sala de esa misma oficina, el maestro del Gremio Calimala lo recibió con la mayor fuerza de seguridad que pudo reunir.

Recordaba la tragedia ocurrida en el gremio de ladrones del callejón no hacía mucho. Por supuesto, era muy consciente del significado de la tela negra que se dejó allí.

Cuervo Nocturno. El emblema que simbolizaba la casa del Duque de Sachsen.

“No hay necesidad de estar tan a la defensiva.”

Dale sonrió como si dijera que no había nada de qué preocuparse.

“Simplemente tenían una deuda que saldar desde hace mucho tiempo.”

“U-una deuda que saldar, dices.”

El Maestro del Gremio Calimala preguntó con cautela.

“Como dije, creo que te he dado tiempo de sobra para considerar mi propuesta.”

dijo Dale.

“Sin embargo, ¿no sería un poco incómodo que personas ajenas lo oyeran?”

“…”

Un destello de agitación cruzó el rostro del Maestro del Gremio. Pero su valor como maestro del Gremio Calimala no podía compararse con el de un mero gremio de ladrones.

“Todos, retírense.”

Después de pensarlo un poco, el Maestro del Gremio habló. Los guardias que lo protegían se inclinaron al unísono y abandonaron la sala.

Ese día, Dale había hecho una propuesta como representante de la Casa Sachsen.

Ayudarlo a convertirse en el Maestro de la Ciudad en nombre de Sachsen y, a cambio, concederle acceso al ‘libro de cuentas’ del Maestro de la Ciudad. Ya había sopesado los pros y los contras innumerables veces.

Y el Maestro del Gremio Calimala había tomado una decisión.

“Antes de aceptar tu propuesta, hay algo que me gustaría preguntar.”

“Por favor, adelante.”

“Ese libro de cuentas… Seguramente la Casa Sachsen y usted, mi lord, no ignoran su importancia.”

El libro de cuentas del Maestro de la Ciudad.

El flujo de fondos comerciales legales e ilegales en todo el continente. Una lista completa de los nobles endeudados con la Ciudad Gremial. Además, cuántas espadas se vendieron y a quién, dónde estaban programadas para ser vendidas, y quién había contraído deudas para comprar cuántas espadas.

Con un solo vistazo a una página del libro de cuentas, predecir dónde podría estallar una guerra sería un asunto sencillo.

El verdadero poder de la Ciudad Gremial provenía de poseer esa información, y lo que Dale exigía era el corazón mismo de esa información y confianza.

“No existe tal cosa como un almuerzo gratis.”

Dale respondió como si fuera asunto de otra persona.

“¿Cuál es el objetivo de la Casa Sachsen?”

Ante esa pregunta, Dale guardó silencio por un momento.

“Hacer a Negro grande de nuevo.”

Tras el silencio, Dale respondió.

“Eso es lo único que deseo.”

El silencio cayó una vez más. Pero no fue un silencio de conflicto o duda.

“Acepto la propuesta de la Casa Sachsen.”

Después de armarse de valor, el Maestro del Gremio Calimala habló.

“No te arrepentirás.”

Dale sonrió e hizo una reverencia cortés. En la Ciudad Gremial, el viaje de Dale acababa de cruzar su primera cresta.

***

Para convertirse en el Maestro de la Ciudad, se necesitaba el consentimiento de cuatro de los siete maestros de gremio, y uno nunca podía votar por sí mismo. Por lo tanto, cada maestro de gremio estaba obligado a votar por uno de los otros.

Es por eso que la decisión de quién se convertía en Maestro de la Ciudad estaba tan estrechamente entrelazada con el ‘Mercado Negro’…

También era un lugar donde los representantes de los grandes nobles se reunían para usar su influencia y hacer que un maestro de gremio de su agrado fuera el ‘próximo Maestro de la Ciudad’. Una lucha invisible.

*Probablemente no soy el único.*

Pero no había muchos que se atrevieran a rivalizar con el nombre de la Casa Sachsen.

Los grandes señores del Imperio se podían contar con una mano. Y entre ellos, del que más había que desconfiar era del propio Imperio.

Con el Imperio, el Emperador y, además, la Torre de Magia Roja respaldándolos, su ‘representante’ también estaría haciendo contacto.

Pero eso no era algo de qué preocuparse en este momento. Habiendo dejado la ‘Ciudad de Calimala’, Dale se dirigía ahora hacia la ‘Ciudad de Lana’.

‘Arte della Lana’.

Uno de los siete grandes gremios, y una de las siete ciudades de la Ciudad Gremial. Se dirigía hacia el símbolo del inframundo que se encontraba allí.

El Club de la Pelea. Una arena clandestina donde los luchadores apostaban sus vidas.

Solo había una razón para que el joven y noble lord entrara en un lugar así.

Así como había demostrado su infamia al Gremio Calimala a través de ‘Caleidoscopio’, exhibir el poder de un representante era una tarea esencial para decidir al próximo Maestro de la Ciudad.

En ese sentido, no había lugar más adecuado que una arena clandestina sin reglas.

Dale no sería el único con tales pensamientos, y los combates que tendrían lugar en el Club de la Pelea serían más que simples peleas entre don nadies.

Era un lugar de reunión para los representantes de los grandes nobles de todo el continente que habían recibido invitaciones al Mercado Negro, y un campo de pruebas donde podían mostrar sus habilidades del Cuarto Círculo sin restricciones. Derrotarlos sería la forma más segura de demostrar el nombre de la casa del Duque de Sachsen.

Al derrotar al representante del Imperio, del Emperador… y de la Torre de Magia Roja.